La ventaja de esta vacuna en comparación con las tantas otras que se encuentran en desarrollo es que es la primera basada en modificación genética; utiliza el virus VIH-1 muerto con una metodología similar a la que derivó en las vacunas contra la poliomelitis, rabia y hepatitis A. Se produce en laboratorio, luego se mata y se modifica genéticamente para hacerlo inofensivo y finalmente se le aplica una proteína del veneno de abeja.

El equipo liderado por el doctor Chil-Yong Kang  ya hizo 230 pruebas de seguridad distintas para obtener el permiso de la FDA y los ensayos clínicos se realizarán en Estados Unidos con 40 voluntarios VIH positivos. La primera fase tomará seis meses en completar y luego otro año más para evaluar los resultados. La segunda etapa medirá la respuesta del sistema inmune y contará con 600 personas sin el virus pero en categorías de alto riesgo (como hemofílicos, drogadictos, prostitutas y homosexuales con varias parejas sexuales).

La última etapa de pruebas abarcará 6.000 personas VIH negativas en categorías de alto riesgo que serán comparadas con otro grupo no vacunado. Hasta entonces no se sabrá con exactitud si la vacuna es 100% efectiva, pero de serlo podría comenzar a ser distribuida dentro de cinco años.

Probablemente requeriría dos dosis aplicadas con un intervalo de un mes, tal como funcionó en las pruebas hechas en animales.

Link: Canadian university’s AIDS vaccine wins approval (Toronto Sun)

La terapia génica utiliza virus genéticamente modificados para entregar a las células nuevo ADN. Una vez en su interior, se fusiona con el propio ADN de la célula y la “reprograma” para hacer algo nuevo. Aquí, científicos de Caltech lo incorporaron en células musculares “enseñándoles” cómo fabricar anticuerpos para el VIH.

Nunca son suficientes anticuerpos, porque al mutar sucesivamente hace poco efectivo nuestro sistema inmune. Entonces, aunque logre dar con el correcto, nunca alcanza para defender cada “flanco”. Pero una vez que los músculos comienzan a bombear anticuerpos, el VIH se ve abrumado y el cuerpo es capaz de protegerse a sí mismo.

El proceso fue exitoso en los roedores, pero aún hay cautela con el paso hacia la fórmula para humanos, ya que la terapia génica tiene el gran inconveniente de que es irreversible. Es decir, una vez reprogramadas las células, no se pueden “desreprogramar”. Por ende, en caso de resultar alérgico a algo que comiencen a producir, podrías encontrarte en graves problemas.

Pese a ello, la terapia es tan eficaz que sólo bastaría una inyección intramuscular para obtener protección por siempre y -además- dos tipos de anticuerpos fueron “completamente protectores” incluso al exponer a los ratones a dosis cien veces más concentradas que las que podrías llegar a contagiarte de manera natural.

Como siempre, los investigadores esperan poder hacer la transición dentro de los próximos años, pero insisto: de resultar aplicable en humanos, no es un llamado a tener relaciones sexuales con cada persona que se te cruce. ¡No, no!

Link: Gene therapy can protect against HIV (Nature)

Los resultados son producto de un ensayo clínico que se realizó en 30 voluntarios sanos, y fue dirigido por el Hospital Clínic de Barcelona y el Gregorio Marañón de Madrid.

Explican desde el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que el éxito de este tratamiento se basa en que el sistema inmunológico puede ser “entrenado” para responder frente a partículas del virus y células infectadas de forma duradera.

En este experimento los grandes protagonistas son los linfocitos T y B: Son los “soldados” encargados de detectar las sustancias extrañas que se introducen en el organismo y enviar la señalización necesaria para destruirlas.

Y es cada linfocito de nuestro cuerpo está programado para luchar contra un patógeno diferente, pero en ocasiones, como en el caso del VIH no saben como actuar, por lo que el principal objetivo de este experimento es “entrenarlos” a responder frente al VIH.

Los responsables de la investigación explican que los linfocitos B son los responsables de la respuesta inmunológica humoral: Producen anticuerpos que actúan sobre las partículas del VIH antes de que penetren e infecten una célula, pues se anclan a su estructura superficial y lo bloquean. Los análisis de sangre en la semana 48 del tratamiento revelaron que “el 72,7% de los voluntarios tratados mantienen anticuerpos específicos contra el VIH”.

Los linfocitos T, por su parte, controlan la respuesta inmunológica celular, encargada de detectar y destruir a las células infectadas con VIH. Para comprobar su respuesta defensiva frente a la vacuna, se midió su producción de la proteína inmunitaria interferón gamma, que arrojó los siguientes resultados:

“Los análisis realizados en la semana 48 del tratamiento, 32 semanas después de la última inoculación de la vacuna, revelan que dicha producción por parte de los linfocitos T CD4+ y CD8+ del grupo vacunado es del 38,5% y 69,2% respectivamente, frente al 0% del grupo control”.

Así, el resultado indica que el 90% de los voluntarios sometidos a la vacuna, elaborada y patentada por el CSIC, ha desarrollado una respuesta inmune al virus y el 85% de ellos la ha mantenido durante, al menos, un año. Sin embargo, tal como aclara el doctor responsable del equipo de investigación del Clínic, Felipe García:

“Los resultados deben ser tomados con cautela ya que el tratamiento sólo se ha probado en 30 voluntarios y, aunque estimula una respuesta potente en la mayoría de los casos, es pronto para predecir si las defensas inducidas prevendrán la infección”.

Ahora bien, dada la alta respuesta inmunológica obtenida en este experimento, el equipo iniciará con la Red de Investigación del Sida un ensayo clínico en fase I con voluntarios infectados con VIH para comprobar su eficacia como vacuna terapéutica.

Destacan los investigadores que para poder comercializarse esta vacuna, aún debe superar todas las pruebas de futuros ensayos clínicos en fase II y III. Así que hay que tomarlo con mucha calma, y tener paciencia, pero sin duda es un rayo de esperanza para lograr plantar cara al VIH. ¿Qué os parece?

Link: La vacuna española MVA-B contra el VIH logra una respuesta inmune del 90% (CSIC)

El estudio -publicado en la última edición de Blood- describe el proceso donde los investigadores descubrieron que el VIH requiere de colesterol para comunicarse de célula en célula y que el virus está recubierto por una membrana de colesterol. Al eliminarla, éste no puede interrumpir la comunicación entre las células del sistema inmune.

El VIH toma este colesterol de las propias células inmune que infecta, y así va desbaratando el sistema de inmunidad del organismo y provocando el SIDA.

“Al robar colesterol de la cobertura del virus, podemos neutralizar la subversión. Desciframos el código; podemos terminar con el tipo de interferencia que el VIH está produciendo en el sistema inmune”, sostiene Graham, que de paso aclara que el colesterol utilizado por el virus no es el mismo que corre por la sangre en nuestras venas, sino que proviene de las células dendríticas plasmáticas (que son las primeras en reconocer el virus).

El VIH -según Graham- reprograma el sistema inmune a través de dicha membrana de colesterol. Los linfocitos T dejan de responder de manera adecuada y el virus comienza a expandirse. Con esta herramienta, se desbarata la membrana, impidiéndole a las células corromper las adyacentes y despejando el paso para que los linfocitos T ataquen la infección o patógeno de manera más efectiva.

Por el momento, Graham y su equipo sólo han aplicado el sistema en laboratorio, pero tiene esperanza en que su aplicación en animales y humanos eventualmente acabará en una vacuna contra el SIDA.

Siento que he dicho esto muchas veces en muy poco tiempo, pero veremos. Son tantos los estudios en la misma ruta, que ojalá que al menos uno llegue a buen puerto y luego a hospitales y farmacias.

Link: Scientists Disarm AIDS Virus’ Attack on Immune System (VoA)

Así como generalmente son los ratones de laboratorio los que generalmente acercan al humano a la cura de nuestros males, también lo están haciendo los regalones de la casa y la fluorescencia se va haciendo recurrente. Así como hace un par de meses les comentábamos del perro surcoreano que brilla en la oscuridad y que ayudaría al tratamiento del Alzheimer y el Párkinson, ahora tenemos el gato que pretende iluminar el camino científico para encontrar la manera de curar el SIDA.

El felino fue modificado genéticamente por el equipo liderado por el doctor Eric Poeschla, de la Clínica Mayo de Minnesota, y brilla en la oscuridad ante la presencia de cierto tipo de luz. No se trata de un efecto secundario del gen que le permite a los gatos ser inmunes al VIH, aclaran. Se trata de otro gen que produce la proteína verde fluorescente (GFP), generada de manera natural por la medusa Aequorea victoria. En el centro de investigación se le insertó este gen junto con el gen antiviral, para poder rastrearlas.

El gen antiviral (tomado de un mono Rhesus) produce una proteína de factor recesivo llamada TRIMCyp, la cual hace que las células T (que combaten las infecciones) resistan a los virus que causan el SIDA en una “amplio rango de especies”, según afirma el doctor Laurence Tiley, de la Universidad de Cambridge.

Poeschla comenta que “una de las mejores cosas de esta investigación biomédica es que apunta al beneficio de la salud tanto de humanos como de felinos. Si puedes demostrar que puedes conferirle protección a estos animales, nos daría mucha información sobre la protección de humanos”.

El equipo sólo ha expuesto al virus las células tomadas de los gatos modificados genéticamente y fue un éxito. El paso que viene a continuación es el de inyectar el virus en los propios gatos.

Link: Researchers Team With Glowing Cats Against AIDS, Other Diseases (Science Daily)

El mChip fue creado por la Universidad de Columbia y consiste en un chip del tamaño de una tarjeta de crédito con un sensor óptico barato para microfluidos. Tiene un valor de sólo US$1 y posee una tasa de detección de un 100% (aunque también tiene entre un 4% y un 6% de arrojar falsos positivos como ocurre en laboratorios tradicionales en el mundo desarrollado). Basta con colocar sólo una gota de sangre para que realice el diagnóstico.

El avance -que apareció en la última publicación de Nature- apunta a lograr que una mayor cantidad de habitantes de África se haga sus exámenes y tengan certeza de si son portadores de VIH o sífilis. Es que actualmente el proceso en este continente puede alargarse por semanas, ya que hay que deben llevar las muestras a laboratorios nacionales y volver (y a veces los interesados no vuelven más por sus resultados).

Ojalá pronto esté disponible en la farmacia más cercana a sus casas.

Link: This $1 Plastic Chip Can Diagnose HIV In 15 Minutes (Fast Company)

Virus del VIH (BetacommandBot)

Antes de que se hagan falsas expectativas, vamos a aclarar lo más importante: Se trata de una vacuna con fines terapéuticos, es decir, que no es curativa ni preventiva, pero sí que logra apaciguar los efectos del virus del sida.

Es el resultado de la investigación de un grupo de expertos españoles y franceses, compuesto por algunos de los principales investigadores en el campo del VIH.

En el experimento participaron 24 pacientes seropositivos que, hasta el momento de ser parte del grupo de ensayo no habían sido tratadas: Los médicos extrajeron muestras sanguíneas con las que, además de conocer el perfil de cada uno, fabricaron las vacunas “personalizadas”.

Así que para crear las inmunizaciones se utilizaron células dendríticas , es decir, células con características y funciones defensivas, junto a dosis de VIH (eso sí calentado a 56 grados para inactivarlo sin destruirlo), obtenidas de los propios pacientes y posteriormente cultivadas.

El doctor explica Felipe García, investigador del Hospital Clínic de Barcelona y principal autor del trabajo, lo explica de la siguiente manera:

El virus, debilitado, se presenta a las células dendríticas, que son las encargadas de llevar a los agentes patógenos ante el sistema inmune”.

Explican los investigadores que en condiciones normales, el VIH infecta a las citadas células, que actúan a modo de “caballo de Troya”, contagiando al resto del sistema inmune. Sin embargo, como en este caso el virus está “inactivo”, las células dendríticas pueden cumplir su labor sin infectar ni ser infectadas.

Los resultados

Los responsables del experimento aseguran que tras recibir tres dosis de esta vacuna, los pacientes mostraron un aumento de sus defensas y una significativa reducción de la carga viral: Un 90% menos en ocho de los 18 pacientes tratados durante un año.

Sin embargo, el doctor Josep Maria Gatell, jefe del servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Clínic de Barcelona, también miembro del equipo de investigación, explica que:

Lo ideal hubiera sido que el virus fuese indetectable, algo que no se ha conseguido por el momento”.

Vale la pena destacar que así como no es una vacuna preventiva ni curativa, tampoco sustituiría al 100% los antirretrovirales. Según los especialistas, la vacuna sería útil como complemento al tratamiento convencional:

Por ejemplo, para un paciente que lleve cinco años de tratamiento, que pueda vacunarse y ‘descansar’ de la terapia otros cinco o 10 años”, explica Felipe García.

Por ahora, esta vacuna está en fase de “ensayo”, específicamente los resultados antes descritos se refieren a la primera fase realiza con pacientes sin medicación. Ahora los científicos procesan los resultados de un segundo ensayo con pacientes sí medicados previamente con antirretrovirales, es decir, una condición más parecida al escenario real en el que podría usarse la vacuna en el futuro.

Ahora bien, si aún es una investigación “ne pañales” bien que abre una puerta a la esperanza de millones de pacientes seropositivos en el mundo que podrían ver en ella una opción de tratamiento que les permita una mejor calidad de vida.

Link: Diseñan una vacuna anti-VIH tan eficaz como los antirretrovirales (El Mundo)

Timothy Ray Brown

Hace casi 30 años -el 5 de junio de 1981- los CDC (Centers for Disease Control and Prevention) de Estados Unidos alertaron en una conferencia de prensa sobre la detección de cinco casos de neumonía por Pneumocystis Carinii en Los Ángeles y un mes después, fueron detectados varios casos de Sarcoma de Kaposi (un tipo de cáncer de piel). Si bien ambas enfermedades eran conocidas en el mundo de la medicina, la aparición conjunta de las dos en varios pacientes llamó la atención de los especialistas.

Las primeras investigaciones arrojaron que, en la mayoría de los casos, se trataba de hombres homosexuales sexualmente activos y que en muchos casos sufrían de otras enfermedades crónicas (hoy conocidas como oportunistas).

Al momento de realizarles pruebas sanguíneas se constató que los pacientes carecían del número adecuado de un tipo de células sanguíneas llamadas T CD4+ (Linfocitos T cooperadores).

En la mayoría de los casos los pacientes fallecieron a los pocos meses, marcando el inicio de lo que hoy conocemos como el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), enfermedad que afecta a los humanos infectados por el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana).

A partir de esa fecha se inició una verdadera batalla por identificar de manera clara al causante de dichas muertes, las que iban aumentando con el correr del tiempo y que, incluso, sirvieron de excusa para que algunos atacaran de distintas formas a las llamadas “minorías sexuales”.

Pero hoy se abre una nueva luz de esperanza para todos aquellos que, de una u otra manera, se ven enfrentados a diario a esta enfermedad; luego de que -por vez primera- un hombre fuera declarado de manera oficial como curado del virus VIH.

Las personas infectadas por esta enfermedad ven destruido su sistema inmune, por lo que queda expuesto a distintos tipos de virus, bacterias, hongos y a un número indeterminado de enfermedades que cualquier persona sana es capaz de controlar (como la neumonía, la meningitis o la tuberculosis).

Para mantener la enfermedad a raya se desarrollaron diversos tratamientos, siendo el más exitoso el que hoy conocemos como triterapia o TARGA (Terapia AntirRetroviral de Gran Actividad). Claro que este tipo de tratamientos no curan la enfermedad, sino que sólo logran disminuir la carga viral a un nivel que permite que los enfermos lleven una vida normal (aunque sin las debidas precauciones pueden seguir contagiando a otras personas). De hecho en algunos casos la carga viral llega a un nivel tan bajo que en los test normales darían negativo.

El caso que origina esta nota se relaciona con un ciudadano de Estados Unidos que reside en Berlín y que por cosas del azar se convirtió en el primer ser humano que se curó de dicha enfermedad.

¿Pistas para una cura?

Timothy Ray Brown, el hombre en cuestión, era un portador de SIDA desde hace unos años, por lo que estaba sometido a una terapia aintirretroviral que mantenía su sistema inmune casi a niveles normales.

Por esas cosas del destino durante el año 2007 a Timothy se le detectó una leucemia muy agresiva, por lo que debió someterse a una quimioterapia y a la irradiación con radioterapia. El pobre apenas logró sobrevivir a este “tratamiento” que, en definitiva, parecía haber dado buenos resultados.

Transcurrido un año la leucemia volvió a atacar por lo que sus médicos, previendo que el debilitado organismo de Tim no lograría soportar nuevas quimioterapias, optaron por realizar un trasplante de células madres obtenidas desde la médula espinal de un donante.

Claro que este donante tenía la particularidad de sufrir una inofensiva mutación, la que es conocida como CCR5 delta 32 homocigota. Las personas que tienen esta mutación no poseen un tipo de receptor llamado CR5 en su organismo, precisamente el que necesita el virus VIH para acoplarse a las células T CD4+.

En el intertanto y como consecuencia de las innumerables quimios a las que debió ser sometido, a Tim no le quedó otra que suspender la terapia antirretroviral y comenzar a tomar inmunosupresores para prevenir el rechazo de las células madres que estaba recibiendo.

Transcurridos 13 días debió someterse a un segundo trasplante debido a que la leucemia no cedía, por lo que debió seguir tomando los inmunosupresores y dejar de lado su tratamiento contra el sida.

Por si todo lo anterior fuera poco, semanas después Tim sufrió de un serio trastorno neurológico, el que le provocó una ceguera temporal y problemas tanto de motricidad como para hablar.

Los médicos que lo atendían decidieron realizar una punción lumbar para examinar el fluído y obtener un diagnóstico de la nueva afección que sufría Tim; descubriendo que en dicho fluído no existían rastros de VIH.

Posteriormente nuevos exámenes concluyeron que las células T CD4+ de Tim habían alcanzado niveles normales, su carga viral había desaparecido y que no hay rastros de anticuerpos medibles por el test de ELISA.

Para los científicos, lo que pudo haber pasado con Tim es que las células madres que recibió con la mutación CCR5 delta 32 homocigota fueron capaces de replicarse en el organismo, dejando al VIH sin el apoyo necesario para su reproducción.

Para los investigadores, la experiencia de Tim servirá para estudiar nuevos métodos -mucho menos invasivos- con los que sea posible atacar la enfermedad, algo que son seguridad requerirá de muchos años de investigación y análisis; pero que podría abrir una luz de esperanza hacia el desarrollo de un tratamiento definitivo que cure dicha enfermedad.

Link: Stem cell transplant has cured HIV infection in ‘Berlin patient’, say doctors (Aidsmap vía Belelú)

Virus del VIH (BetacommandBot)

Pronosticar la evolución de los pacientes infectados con el virus del VIH y elegir el tratamiento más eficaz según cada caso, es lo que permite la primera prueba diagnóstica desarrollada por científicos españoles del Instituto de Salud Carlos III y del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla.

¿Cómo funciona? El VIH se clasifica en subtipos o variantes según el mecanismo que utiliza el virus para atacar las células y expandirse por el cuerpo. El test desarrollado permitirá determinar qué tipos de receptores utiliza el VIH para atacar a las células, y así ofrecer al paciente el tratamiento más adecuado según la forma de actuar del virus.

José Alcamí, director del Laboratorio de Inmunopatología del Sida del Instituto Carlos III y uno de los investigadores involucrados en el desarrollo, explica que al saber qué mecanismo usa el VIH para infectar a las células, se puede seleccionar el mejor tratamiento para impedirle la entrada al virus:

Contamos con una nueva familia de fármacos, capaces de bloquear uno de esos receptores -el CCR5- y cerrar la puerta al virus, pero este tratamiento no sirve de nada e incluso puede ser perjudicial si se da a un paciente con variantes de VIH que utilizan otros vías para entrar”.

Los nuevos fármacos tienen además la ventaja añadida de ser menos tóxicos y producir menos efectos secundarios a los pacientes. El test permitirá identificar a los pacientes que puedan beneficiarse con los nuevos fármacos y también pronosticar la evolución de la enfermedad. Eso sí, Alcamí explica que el nuevo test no está pensado para todos los seropositivos:

Se utilizará en pacientes de larga evolución, en los que los tratamientos habituales ya no funcionan y se debe buscar una opción de rescate”.

El desarrollo de la prueba implica un importante ahorro de tiempo y dinero, ya que hasta la fecha sólo había una similar existente en el mercado, perteneciente a una empresa con sede en Estados Unidos, por lo que los médicos españoles debían enviar las muestras de los pacientes al otro lado del Atlántico, con los gastos que esto implica. Ahora los pacientes españoles con VIH podrán recibir el tratamiento “a su medida” en el tiempo preciso.

Link: Desarrollan un test español que personaliza el tratamiento del VIH (Madridmasd)

Viriones del VIH-1 ensamblándose en la superficie de un linfocito.

Del 12 al 14 de mayo, se está llevando a cabo La Cumbre Académica Latinoamericana 2010 en Guarujá, Brasil. El evento se está realizando con la colaboración de Microsoft Research y la Fundación de Apoyo a la Investigación de estado de São Paulo (FAPESP). Lo interesante, es el tema principal del evento: Computación, haciendo la diferencia.

Uno de los temas que se abordaron, y que resultan muy interesantes, es la manera en como el Spam podría ser de gran ayuda para combatir el virus del VIH. Y es que el VIH y SIDA mata a más de dos millones de personas al año en todo el mundo, de los cuales se calcula que 80.000 son latinoamericanas. David Heckerman, científico distinguido y director ejecutivo del Grupo de Investigación Científica Electrónica de Microsoft Research, presentó desarrollos para combatir el VIH usando una estrategía muy parecida a la que se usa para combatir el spam.

Jaime Puente, director de Microsoft Research para Latinoamérica, comentó en exclusiva para FayerWayer:

En el 2005 se empezaron a detectar patrones en el spam y Heckerman se dio cuenta en la manera en que cambian los textos de los correos no deseados para evitar los filtros. Los investigadores empezaron a crear una metodología para combatirlo y dieron que su comportamiento es similar a las mutaciones que tiene el virus del VIH dentro del cuerpo humano. Fue entonces que se empezaron a desarrollar modelos y algoritmos matemáticos en instituciones del todo el mundo en donde el conocimiento aprendido en el combate al Spam, se aplica a las vacunas para combatir el virus.

Ademas, este estudio no solo funciona para el virus del SIDA, pero tampoco es la cura que el mundo esperaba. Jaime nos comentó:

En realidad estos modelos matemáticos no solo se pueden aplicar para el VIH, sino para todo tipo de virus que están causando estragos en la humanidad como puede ser el caso de la malaria.

Lo que tenemos que dejar claro, es que estos nuevos estudios sirven para poder realizar pruebas más certeras y tener herramientas más efectivas, que nos sirvan para encontrar una cura definitiva. Por ejemplo, recientemente se lanzó una vacuna experimental que fracasó. Heckerman dijo que de haberse usado sus modelos matemáticos, los resultados hubieran sido más alentadores.

Así como está este tema, también se discutieron temas relevantes a la ciencia, el medio ambiente y claro, la salud. Sin embargo ¿Esto sólo sucede en Brasil?

Tenemos laboratorios en Estados Unidos, China, la India, y estamos investigando en más de 55 áreas que incluyen el medio ambiente, la energía, la salud, entre otros. En caso de específico de Latinoamérica, estamos empezando con Brasil debido a que es uno de los países con una política que es de las que más que apoya a la investigación. Pero también tenemos asociaciones con instituciones de México, Costa Rica, Chile, Uruguay, Trinidad y Tobago y Colombia.

Pero seamos honestos, aunque todos los proyectos de Microsoft Research tienen objetivos que son alentadores y benéficos para la humanidad, ¿Qué gana Microsoft de todo esto? Jaime Puente nos respondió.

Innovación. Microsoft, como cualquier otra empresa, se nutre de las innovaciones de las universidades e instituciones, por lo tanto, trabajamos con ellas para cultivar gente preparada. Si la gente sabe y trabaja bien, todos ganamos y podemos seguir innovando. Para la región de Latinoamérica, el tren de la innovación ya pasó, y por eso tenemos que trabajar mucho y con mayor rapidez.

El mismo Jaime finalizó con una frase que me gustó: La computación -en la investigación- hace la diferencia. Se trata de un importante catalizador.

Link: Microsoft Research y FAPESP comparten la visión de mejorar el medio ambiente y la atención médica a través de la innovación científica en Latinoamérica (Microsoft)

(cc) Stéfan

Aunque lamentablemente aún no hemos logrado dar con una cura contra el SIDA, se siguen generando una serie de avances científicos que nos permiten hacer frente a este síndrome de mejor forma.

Uno de estos avances podría venir de la mano de los investigadores del Centro de Investigación de Palo Alto, California, que trabajan en un dispositivo portátil que permitiría detectar el VIH en menos de 10 minutos.

Un dispositivo como éste permitiría mejorar la detección y tratamiento de la enfermedad en lugares de difícil acceso, en países en vías de desarrollo, zonas rurales, etc. y por consiguiente podría mejorarse la expectativa y calidad de vida de muchas personas, en especial en el continente Africano.

En términos sencillos, el dispositivo funcionaría obteniendo una gota de sangre desde el dedo del paciente, luego esa gota pasaría por un estrecho canal iluminado por un láser con el que se cuentan e identifican células, en específico linfocitos T CD4+ que se ven altamente afectados por la presencia del virus, en especial luego del periodo asintomático. Finalmente, no hay una fecha fijada para la comercialización del dispositivo que costaría unos USD$250., pero se espera que lo veamos dentro de los próximos años.

Link: Scientists building an iPod-sized handheld HIV detector (GizmoWatch)

(cc) Victoria Peckham

La mejor tecnología es aquella que puede ser aplicada a nuestra vida cotidiana para mejorarla o hacerla más fácil, y esto es justamente lo que buscan en la Universidad de Utah, con un nuevo tipo de femidón en gel. En realidad podríamos hablar derechamente de un gel que al estar en presencia de la acidez vaginal normal mantiene su naturaleza, pero al instante en que entra en contacto con el semen se transforma a un estado coloide o semi-sólido atrapando en su estructura tanto el semen como algunos virus causantes de enfermedades venéreas, inclueyendo el mismo VIH.

Este invento está en fase experimental y ha sido diseñado con polímeros y permitiría un mejor combate contra enfermedades de transmisión sexual, que además, daría muy buenos resultados para aquellas mujeres que desean cuidarse, pero se ven en problemas cuando su pareja sexual no desea utilizar un condón tradicional o incluso, para parejas a las que no les agrada la pérdida de sensibilidad  que genera el uso de una barrera física como un condón o femidón sólido.

Los resultados de las pruebas serán publicadas en una revista científica esta semana, y Patrick Kiser, bioingeniero de la Universidad de Utah, cree que las pruebas en humanos podrías comenzar en 3 o 5 años, por lo que el “condón molecular” podría estar en el mercado en unos cuantos años.

Link: Molecular condom for women blocks AIDS virus (GizmoWatch)

(cc) daveblume

Representando una esperanza para controlar el avance del letal virus del VIH/SIDA por el mundo, científicos de la Universidad de Western Ontario dirigidos por el profesor Chil-Yong Kang han hecho avances importantes en una prometedora vacuna para el virus, bautizada como SAV001 y que hasta ahora ha dado buenos resultados en pruebas en animales, en los que si bien el VIH no genera síntomas similares a los del SIDA, sus anticuerpos respondieron de manera tal que indicarían que la vacuna es prometedora.

Ahora el equipo ha solicitado a la FDA de Estados Unidos un permiso de Investigación de Nuevos Medicamentos para dar inicio a su primera fase de pruebas en humanos. Si las pruebas son aceptadas, la vacuna debe ser probada primero en pacientes VIH positivos para descartar reacciones adversas, y si todo va bien se puede pasar a la fase II de pruebas de inmunidad propiamente tales.

En total, el proceso de deliberación de la FDA puede tomar dos o tres meses, pero las exhaustividad de las pruebas requiere de cerca de cuatro años de estudio y análisis estadístico antes que la vacuna, de ser exitosa, pueda ser comercializada.

Link: HIV/AIDS vaccine reaches milestone (Western News)