Hace un tiempo les contamos que VIA no tenía ninguna intención de cooperar con el código abierto, y había dado tímidos pasos liberando parte de la documentación necesaria para que la comunidad escribiera los drivers.  Y esta vez no se puede celebrar mucho, ya que la documentación liberada en esta ocasión es bienvenida, sólo tiene el “pequeño inconveniente” de venir con varios meses de retraso.

Los documentos fueron liberados este 12 de Enero, pero tienen fecha de publicación a mediados del 2009, y se sospecha que durante estos meses estuvieron en manos de los desarrolladores de openChrome, pero no los podían utilizar sino hasta que VIA resolviera los posibles conflictos legales de liberar esta información a toda la comunidad.

Los documentos fueron liberados bajo Creative Commons y contienen información de referencia sobre los puertos y comandos con los que se programan estos chips.  La información si bien es detallada,  dista mucho de ser un manual de programación.  Si recién llega a las manos de los desarrolladores de openChrome, tomará un tiempo antes de que se aplique el nuevo conocimiento en estos drivers de código abierto.

Link: VIA Releases new documentation, bit it’s old (Phoronix)

VIA también quiere mover dispositivos móviles; ya sea tabletas o netbooks, se han convertido en un nombre a escuchar. En este CES 2010, pondrán a ejecutar a su reciente VIA Nano 3000 con el nuevo chipset multimedia VIA VN1000. ¿Y eso para qué? Sencillo, para obtener un desempeño superior en Direct X10.1 y capacidades de reproducción en alta definición así como un motor visual compatible con Blu-ray. Todo en un paquetito bueno, bonito y barato que seguramente podremos ver en productos de marcas como Samsung.

Es más, han prometido que tendrán listas netbooks de Samsung y Lenovo , usando sus procesadores VIA C7 y otros más corriendo con la plataforma de procesamiento todo-en-uno Pico-ITX, que también se supone es capaz de reproducir video en HD sin problema alguno.

Con esto, queda claro que el futuro de las tabletas y las netbooks es bastante alentador, con una oferta de productos que nos traerán capacidades de desplegar video de alta calidad, algo de 3D y precios contenidos.

Link: CES2010: VIA mostrará sus novedades (CHW)

Aun con este patético récord de ventas, VIA cree que es un buen momento para lanzar un reemplazo al Nano, llamado originalmente Nano 3000. Este último no es nada más que lo mismo que ya conocíamos – la arquitectura Isaiah — pero con instrucciones SSE4. La serie de procesadores VIA Nano 3000 viene en los mismos sabores que la línea anterior, salvo un nuevo modelo tope de línea de 2,0 GHz, bautizado L3100.

Mientras los ingenieros de la Isla de Formosa, celebran con tofu apestoso y vino de arroz, nosotros en el resto del mundo nos preguntamos, ¿y para eso quieren una licencia x86?

Link: VIA introduce nuevo Nano 3000 (CHW)

En estas condiciones, lo ideal es contar con un controlador de código abierto que pueda ser extendido, corregido y mantenido tanto por el fabricante como por la comunidad, de tal forma que pueda ser integrado con la variedad de sistemas operativos existentes.  Un ejemplo de esto es el caso de compañías como Intel, quienes incluso desarrollan abiertamente controladores de productos que ni siquiera han aparecido en el mercado.

Y no se trata de que las compañías no quieran desarrollar los controlador de código abierto, sino que a veces simplemente no pueden.  No toda la tecnología es desarrollada por una misma compañía y en ocasiones ésta se licencia a terceros bajo estrictas condiciones de secretismo, es el caso de VIA y también en forma excepcional, el de los chips de video GMA 500 de Intel cuya tecnología fue adquirida a PowerVR.

En estos casos la única alternativa es desarrollar un controlador que se distribuya sin código fuente junto a lo necesario para que éste se integre con el sistema operativo, lo que se conoce como binary BLOB (binary large object).

En un mensaje enviado por Harald Welte de VIA, se pide a los desarrolladores del kernel que incorporen en él la porción de código abierto entregada por la compañía para posteriormente usar el controlador BLOB sobre esta base, indicando que éste controlador no se podrá distribuir como código abierto debido a las condiciones de licenciamiento con terceros.  Harald dice:

1. El controlador de VIA no podrá ser liberado como código abierto porque contiene código licenciado de terceros.
2. VIA apoyará a cualquier desarrollador de la comunidad que quiera trabajar en un controlador de código abierto para su tecnología.
3. VIA ha entregado toda la documentación necesaria para programar sus chips.  Sólo falta la documentación de pixel shaders que se agregará pronto.
4. VIA no tiene los recursos para escribir un nuevo controlador, especialmente considerando que los futuros productos tendrán un procesador diferente e incompatible.  Por lo tanto sus recursos están enfocados en que estos futuros productos funcionen bien.

Según Stephane Marchesin quien trabaja en Noveau, el controlador de código abierto para NVIDIA, la documentación provista por VIA es insuficiente para escribir un controlador que funcione bajo los estándares de hoy.

En el pasado, las condiciones de licenciamiento de tecnología de terceros eran absolutamente irrelevantes para el usuario final.  En la actualidad queda demostrado que tales decisiones pueden ser una traba para convivir en un mundo que ha ido cambiando rápidamente hacia una dirección en donde el trabajo colaborativo y la libertad de información son conductores del desarrollo tecnológico.

Aunque Intel también se vio afectado de forma similar con su GMA 500, tanto como para que sus drivers fueran considerados un desastre, han trabajado duro para que su propia tecnología sea un ciudadano de primer nivel en este nuevo orden mundial, incluso dictando el camino a seguir.

Link : VIA will not provide an open source Chrome 9 driver (Phoronix)

Se trata de la primera SSF (Small Form Factor) PC basada en un procesador Nano ULV (con diseño fanless), el Shuttle XS29F que cuenta con un procesador Nano U1700 con chipset IGP de medios digitales todo en uno VIA VX800, lo que significa que a diferencia de muchos nettops la XS29F tiene salidas de vídeo VGA y DVI dual.

El chipset VX800 cuenta con un motor de video VIA Chromotion par una experiencia de alta definición con soporte para aceleración avanzada de vídeo MPEG-4, WMV9, VC1 y DivX, junto con el núcleo gráfico integrado VIA Chrome9 HC3 cuenta con soporte DirectX 9.0. Cuenta con ethernet, audio HD, PS/2 y cuatro puertos USB 2.0. Puede ser personalizado con unidades SATA-II, hasta 4 GB de DDR2 RAM y por su diseño fanless (sin ventilador) es un buena opción compacta y silenciosa.

No se sabe aun nada sobre el precio pero se espera su llegada en Junio.

Link: Shuttle XS29F nettop with VIA Nano CPU (Slashgear)

Sin embargo, el CEO de ARM, Warren East, afirmó que Windows 7 va a correr sobre procesadores de esta arquitectura. Esto quiere decir que muchos teléfonos celulares y PDAs podrían correr el sistema operativo, pero más importante aun, Microsoft entraría derechamente a la arena de Mac OS X y Linux, sistemas transversales a arquitectura y/o plataforma.

Link: Is Windows 7 launch set to reveal ARM processor support? (EETimes vía CHW)

El primer Netbook de Samsung, el NC10, si bien es uno de los más atractivos del mercado, no pasó de ser uno más en una larga lista de portátiles equipados con el procesador de ultra-bajo consumo de Intel, el Atom, criticado en más de una oportunidad por sus prestaciones menos que ideales para algunas exigencias actuales.

El sucesor de este Netbook, en cambio, será mucho más revolucionario que el original, pues el NC20 será uno de los primeros portátiles equipados con el procesador de VIA para este mismo segmento, el Nano, que se ve muy prometedor en el papel pero que hasta ahora no había aparecido en productos concretos.

Como decíamos, el NC20 viene equipado con un procesador VIA Nano U225 corriendo a 1,3 GHz, además de una pantalla de 12,1″, un disco duro de 160 GB y 1 GB de memoria RAM, mientras que en los accesorios nos encontramos con WiFi, Bluetooth 2.0, una webcam de 1,3 MP y un lector de tarjetas 3-en-1.

Como ven, la pantalla del equipo es bastante más grande que lo que veníamos viendo en este rubro (de hecho, es casi del tamaño de un notebook “normal”), por lo que su peso será de unos 1,5 kilogramos.

Con un precio de USD$642, el NC20 se empezará a vender presuntamente desde febrero del 2009.

Link: Samsung NC20 a febbraio? (vía Engadget)

VIA no sólo quiere que sus procesadores sean utilizados en portátiles de reducidas dimensiones, sino que quiere aportar con ellos y su tecnología en el campo de la robótica. Para ello han presentado dos robots en el Show Internacional de Robótica de Taipei.

El primero, denominado Lynxmotion, esta equipado con el nuevo VIA EPIA P700 en conjunto con el chipset VX800. Según palabras de la compañía, esta plataforma ofrece mayores facilidades a la hora de desarrollar el software para el funcionamiento del robot.

El segundo robot presentado, el Vecna BEAR (Robot Asistido para la Extracción de Tropas), esta basado en una placa base VIA Pico-ITX. Su gran ventaja es que gracias a su factor de forma, se pueden obtener mejores estructuras con el mínimo espacio.

Link: VIA Pico-ITX at the Heart of Modern Robots (Via News Release)

Si hay algo que hizo bien Negroponte, fue echar a correr la bola de nieve en que se ha convertido el interés de la industria tecnológica por desarrollar computadores portátiles de bajo costo. Ahora es el turno del fabricante taiwanés de procesadores VIA, quienes están proponiendo una plataforma de mini computadores portátiles bautizada OpenBook. Al igual que lo que hace Intel o AMD, VIA está proponiendo un diseño de referencia para que otros fabricantes construyan computadores con estas especificaciones. Obviamente la idea de VIA es promover su línea de procesadores como la elección ideal para este tipo de portátiles. El OpenBook se basa en el procesador VIA C7-M, el mismo que podemos encontrar en otro mini portátil deseado, el HP 2133 Mini-Note.

Aparte de promoverlo como el mini portátil con más opciones de conectividad inalámbrica, que detallaremos un poco más abajo, VIA hizo algo insólito: Todos los planos CAD de los paneles externos del equipo están disponibles bajo licencia Creative Commons Attribution Share Alike 3.0, para que cualquier fabricante que quiera usar la plataforma OpenBook pueda diseñar uno a su medida. La licencia exige incluso, que los cambios o mejoras hechos por los fabricantes también queden distribuidos por la misma licencia. Definitivamente lo de Open no era sólo marketing.

Pero volvamos a las especificaciones técnicas. La plataforma OpenBook utiliza el procesador VIA C7-M, el chipset IGP VIA VX800, propone una pantalla de 8.9 pulgadas y resolución 1024×600 propulsado por una tarjeta gráfica VIA Chrome9. Esa tarjeta provee aceleración gráfica para DirectX 9.0, videos MPEG-2, MPEG-4, WMV9, VC1 y DivX, trae un procesador capaz de mostrar video HD y audio de alta definición de 8 canales. Viene con 3 puertos USB 2.0, una salida VGA, entrada y salida de audio, un lector de tarjetas de memoria 4-en-1 (SD/SDIO/MMC/MS) y una webcam doble de 2 megapixeles, con un lente apuntando hacia el usuario y el otro hacia afuera. Puede tener hasta 2GB de RAM DDR2 y venir con varias alternativas de discos duros, y opciones de memoria no volátil como NAND Flash o discos sólidos SSD.

Pero lo que más destaca VIA son las opciones de conectividad inalámbrica del OpenBook. Tienes la opción de dos módulos internos uno con Wi-Fi, Bluetooth y conexión A-GPS opcional. El segundo con WiMAX, HSDPA o EV-DO/WCDMA. Está para lamerse los bigotes.

Casi se me olvida mencionar que esta plataforma es capaz de soportar varios cientos de distribuciones Linux, así como Windows Vista Basic y XP.

Ya que ellos no lo van a distribuir, no hay anuncio de precio ni disponibilidad. Pero es de esperar que equipos basados en OpenBook salgan al mercado pronto y con valores competitivos — esperemos que por menos de US$500.

Link: VIA Unveils VIA OpenBook Mini-Note Reference Design (via TechMeme)