(cc) Conjunción celeste en Paranal

Durante estos días es posible ver antes del amanecer una alineación conjunción celeste poco común en el horizonte, donde los planetas Mercurio, Venus, Marte y Júpiter serán visibles en la misma zona del cielo por escasos 30 minutos antes de la salida del Sol.

Desde el pasado 1 de mayo estos planetas han cambiado su configuración en el cielo pero del 10 al 12 de mayo ocurrirá la máxima proximidad entre ellos. Durante estos días será posible ver a Venus y Júpiter coquetear por apenas unos centímetros de separación, siendo los astros más brillantes en el cielo después de la Luna. El 11 de mayo en particular podrá observarse lo que se conoce como “flor celestial” gracias a la cercanía de Mercurio, Venus y Júpiter.

De acuerdo a la Sociedad Astronómica Urania en el Estado de Morelos (México), los cuatro planetas permanecerán en el  cielo durante todo mayo antes de que Mercurio se pierda en el resplandor solar.

Links:
- The Dance of the Planets (Space Daily)
- Conjunciones planetarias, visibles para México (El Universal)

(cc) JAXA

Las distracciones al volante se pagan caro, amigos. Y más si en vez de un vehículo normal llevas uno espacial. Eso es lo que le acaba de suceder a la sonda Akatsuki, lanzada el pasado mes de mayo con la misión de estudiar la atmósfera tóxica de Venus y su superficie volcánica.

Pero algo debió distraer la atención del artefacto (una valla publicitaria interestelar con una sexy alien quizá), que se pasó de largo antes siquiera de entrar en su órbita gravitacional. No pasa nada, frena, da la vuelta y listo. Solo tardará…  unos seis años. Eso al menos es lo que ha declarado el portavoz de la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Hitoshi Soeno : “Se acercará de nuevo a Venus dentro de aproximadamente seis años, dándonos otra oportunidad”. Esperamos que su contrato de trabajo sea fijo y estable.

El proyecto comenzó hace dos años fruto de la colaboración de la JAXAy la Agencia Espacial Europea, cuyo interés en el planeta del amor viene dado por el hecho de que a pesar de las condiciones extremas de su clima su tamaño y edad son homólogos al de la Tierra, pudiendo servir su análisis para conocer más sobre la formación de nuestro planeta y su entorno, así como nuestro futuro.

Se desconocen con exactitud las causas del incidente, pero el propio Soeno especula con que la sonda no frenara lo suficiente cerca de Venus como para poder ser atraída por su gravedad. El fracaso relativo de la misión, que está costando a Japón más de doscientos millones de euros, no va a suponer en todo caso un abandono del mismo, según ha afirmado el portavoz del gobierno Yoshito Sengoku.

Link: Japanese space craft misses Venus (The Telegraph)

(c) JAXA

La sonda japonesa “Akatsuki“, la primera misión de este país con destino a Venus, llegó a su destino, aunque los controladores de la misión aún no han logrado confirmar el resultado de la maniobra de entrada en órbita.

La entrada en órbita de la sonda es una operación crucial para el éxito de la misión, debido a que durante los próximos dos años debe estudiar el clima y los extraños fenómenos atmosféricos que ocurren en dicho planeta (considerado como “gemelo” de la Tierra).

La sonda logró orientarse como estaba planificado el día de ayer activando su motor para proceder con la maniobra de entrada en órbita (esto aún no ha logrado ser confirmado). Si todo el proceso resulta de manera exitosa la sonda debería encontrarse girando alrededor del planeta, pero los ingenieros esperan durante el día determinar de manera exacta la órbita lograda.

La sonda “Akatsuki” cuenta con cinco cámaras entre las que se cuenta una infrarroja con la que es posible traspasar las densas nubes sulfúricas y observar la superficie del planeta.

Como parte de las investigaciones que debe realizar la sonda se cuenta examinar su actividad volcánica, enviar imágenes dinámicas en tres dimensiones de los movimientos atmosféricos e investigar el origen de los vientos huracanados existentes en el planeta.

Link: Japan waits on Venus spacecraft (BBC)

(c) JAXA

La sonda enviada por la agencia espacial de Japón (JAXA) y que utiliza el Sol como fuente propulsora (más bien la presión de la radiación solar), se encuentra operando en perfectas condiciones.

La información fue entregada por la JAXA confirmando que el impulso que genera la luz en la vela logra desplazar la nave, aunque tal como estaba previsto la fuerza obtenida por este sistema es bastante baja.

En estos momentos la primera vela solar se encuentra en rumbo hacia Venus, mientras los ingenieros en Tierra logran “manejarla” por medio de los paneles de cristal líquido ubicados en la vela. Es gracias al efecto de reflejo que se obtiene cuando los paneles de cristal líquido están encendidos o apagados que los encargados pueden maniobrar la nave, una solución bastante ingeniosa y que perfectamente podría ser utilizada a futuro en nuevas misiones.

Link: Japanese craft goes solar sailing in deep space (Spaceflight Now)

(c) JAXA

Hace algunos días les contamos sobre el exitoso despliegue de la vela solar IKAROS, aunque claramente faltaban algunas imágenes que nos mostraran cómo se veía la vela una vez que estuviese desplegada completamente.

Ahora la Agencia Espacial de Japón (JAXA) publicó una secuencia de imágenes que nos muestran precisamente a la vela desplegada, las que fueron obtenidas por una pequeña sonda llamada DCAM2 (Deployable Camera 2) diseñada específicamente para capturar dichas tomas.

Ahora que la vela ya se encuentra debidamente desplegada IKAROS debería iniciar su largo viaje hacia Venus, impulsada por la “fuerza” de los rayos solares.

Link: Separation Camera Takes Full Images and ‘Movie’ of IKAROS Solar Sail (Universe Today)

Luego del exitoso lanzamiento de la sonda Akatsuki por parte de la agencia espacial nipona (JAXA) y, posteriormente, el envío de las primeras imágenes obtenidas de la Tierra; nos faltaba por conocer el destino de la vela solar IKAROS.

Ahora es la misma agencia espacial la que informa del exitoso despliegue de la vela solar, claro que este procedimiento no estuvo exento de problemas. El despliegue de la vela se inició el día tres de junio, pero no logró su objetivo de inmediato debido a problemas técnicos que aún no han sido clarificados del todo.

Recién el día de ayer el procedimiento de despliegue se realizó de manera exitosa, en momentos que la sonda se encuentra ubicada a unos 7,7 millones de kilómetros de la Tierra.

Para lograr abrir la vela, la sonda inició un giro de cinco revoluciones por minuto, de esta manera se separaron de la nave cinco contrapesos de medio kilo cada uno. Estos contrapesos se encargaron de tirar la delgada lámina que terminó extendiéndose para transformarse en la vela que impulsará a la nave hacia su destino final, el planeta Venus.

Ahora se inicia una nueva etapa en la misión, consistente en la comprobación del correcto funcionamiento de todos los sistemas que integran la sonda y, de manera especial, de los paneles solares.

Link: IKAROS unfurls first ever solar sail in space (Physorg)

La sonda japonesa Akatsuki despegó finalmente el viernes 21 recién pasado, con destino final el planeta Venus.

Como una forma de calibrar el correcto funcionamiento de sus sistemas los ingenieros apuntaron los instrumentos de la sonda hacia la Tierra, obteniendo una serie de capturas de nuestro planeta en ultravioleta e infrarrojo.

Recordemos que junto con la sonda Akatsuki, viaja la vela solar Ikaros cuyo desplazamiento por el espacio se produce gracias a la presión que ejercen las partículas solares sobre su vela.

Link: Akatsuki (Sitio oficial de la misión)

El cohete responsable de la misión despegará desde la base Tanegashima el día de hoy (martes en Japón), transportando en su interior a la cometa espacial “Ikaros” la que logra desplazarse por el espacio gracias a la presión que ejercen las partículas solares sobre su vela.

En la fabricación de la vela se utilizó un material especial cuya textura es más fina que la de un cabello humano, mientras que el resto de la nave está cubierta por celdas fotovoltaicas para la generación de electricidad. Gracias a esta combinación la nave logra avanzar utilizando un empuje híbrido: por medio de la electricidad y la presión (sin necesidad de contar con combustible).

La vela Ikaros viajará a bordo del cohete H-2A en forma de cilindro, de manera que cuando se encuentre en el espacio sea desplegada su vela cuadrada cuya diagonal mide 20 metros (14 metros de lado).

La sonda espacial que viajará junto a la vela se denomina Akatsuki  y al llegar a Venus trabajará en conjunto con la Venus Express, otra sonda enviada hacia fines de 2005 por la ESA. Su misión será observar el clima del planeta con la finalidad de comprender mejor la formación del medio ambiente en la Tierra.

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Link: AKATSUKI Special Site (Vía Space)

NASA. Imagen de dominio público

La  Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial no se encuentra mirando a la Luna, sino a Venus, a través de la misión Akatsuki. El plan contempla el envío de una sonda espacial de 640 kilos a Venus para realizar investigaciones respecto de su atmósfera a través del análisis de muestras e imágenes, y de la realización de una serie de experimentos.

Esta sonda será lanzada en mayo o junio del próximo año para  llegar en Diciembre a Venus e iniciar la recolección de datos fotográficos mediante cámaras infrarrojas, en específico sobre las nubes y los volcanes que parecen estar activos. Esta misión tendrá una duración de unos 2 años y ayer se han finalizado las etapas de diseño y testeo de los sistemas de propulsión, con lo que se abre la puerta de par en par para este proyecto, del que tras el salto encontrarán un video explicativo.

Click aqui para ver el video.

Link: Japans deep space mission Akatsuki readies for first mission to Venus (Fareastgizmos)

(c) NASA/JPL/Infrared Telescope Facility

Los astrónomos deben estar extasiados por dos hechos ocurridos en los últimos días y que, por su naturaleza, escapan del trabajo habitual que realizan.

El primero de ellos tiene que ver con el planeta Júpiter y su descubrimiento lo realizó un astrónomo aficionado (Anthony Wesley de Australia), quien el Domingo pasado fotografiaba el planeta con su telescopio de 40 centímetros en una zona cercana a Canberra.

En su registro del suceso detalló que al observar una mancha oscura rotando en la región polar sur de Júpiter sintió de inmediato curiosidad. En un principio lo relacionó con una tormenta polar oscura (las que son muy comunes), pero en la medida que la mancha fue girando para entrar en el campo de visión; se percató que era una mancha muy negra.

La noticia de inmediato comenzó a circular por los medios especializados, llamando la atención de los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, los que apuntaron el Telescopio Infrarrojo de la NASA ubicado en Hawai hacia el punto descrito por Wesley, logrando obtener imágenes que confirmaban que el planeta había sido impactado por un objeto con un diámetro similar al de La Tierra que podría ser un cometa.

Con la imágenes los científicos pudieron determinar como probable punto de impacto una zona cercana a la región polar sur del planeta, la que presenta una especie de cicatriz oscura visible y brillante, desde la cual son lanzadas partículas a la atmósfera superior y que son detectadas en las longitudes de onda infrarrojas. Junto con lo anterior los científicos comprobaron un calentamiento de la troposfera superior, con una probable emisión extra de gas de amoniaco en las longitudes de onda del infrarrojo intermedio.

Un científico del JPL señaló que habían sido muy afortunados por haber visto tal evento justo en el momento adecuado, agregando que incluso ellos no lo habrían podido planificar mejor.

(c) Frank Melillo

Como si se tratara de una película de ciencia ficción, en otro lado de la galaxia los astrónomos se encuentran observando una misteriosa mancha brillante que apareció en las nubes de Venus y que, según sus cálculos, podría deberse a la erupción de un volcán en su superficie.

Los científicos desde hace años tienen la sospecha de que hay actividad volcánica en el planeta, pero nunca ha podido ser observada en forma directa debido a que el planeta se encuentra totalmente cubierto por nubes.

Al igual que en el caso de Júpiter quien descubrió este evento también es un astrónomo aficionado (Frank Melillo de Holtsville en Nueva York), quien alertó a otros astrónomos y quien señaló que en otras oportunidades había visto manchas brillantes, pero en este caso llamó mucho su atención lo excepcional del brillo y lo extenso del área que cubría.

Un estudioso del planeta Venus (Dr. Sanjay Limaye de la Universidad de Wisconsin), señaló que la posibilidad que se estuviese en presencia de una erupción volcánica sería algo genial, pero que se debía esperar hasta que lograra ser confirmada.

Otros astrónomos sugieren que por la posición de la mancha (sobre los 50 grados de latitud sur), se encuentra por debajo de las regiones volcánicas conocidas de Venus.

La Agencia Espacial Europea informó la semana pasada que, luego de realizar una serie de observaciones infrarrojas por medio de la sonda Venus Express, existía la posibilidad que en el planeta se produjo actividad volcánica y que, durante alguna época anterior, este estuvo rodeado por mares de agua.

Links:

• New NASA Images Indicate Object Hits Jupiter (Gracias Andrés Saavedra)
• Now a bright spot appears on Venus (Skymania News)

En una jugada que nadie se esperaba, Fujitsu acaba de jactarse en una presentación oficial del desarrollo de la “CPU más rápida del mundo”, que sería 2,5 veces más rápida que las actuales ofertas de Intel consumiendo menos de un tercio de la energía del mismo.

Con el nombre clave de “Venus”, este chip sería capaz de procesar hasta 128.000 millones de operaciones aritméticas por segundo y vendría en un chip bastante grande para estándares actuales, de dos centímetros de lado.

Lamentablemente, al parecer le quedan varios años de desarrollo por delante a “Venus”, pero se espera que sea utilizado en servidores de alta potencia “en algún momento del futuro”.

Link: Fujitsu develops world’s fastest processor (PhysOrg)