(c) ESA

El observatorio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA) descubrió de dónde viene el agua que aparece en la atmósfera superior de Saturno: Encélado, una de sus lunas.

Al parecer, el satélite está expulsando agua hacia el planeta, lo que forma una cobertura vaporosa alrededor de Saturno. El descubrimiento resuelve un misterio que se había mantenido durante 14 años.

Encélado está disparando alrededor de 250 kilos de vapor de agua por segundo al planeta, según las observaciones de Herschel, enviadas a través de la zona polar de la luna. Encélado es la única luna del sistema solar que influencia la composición química de su planeta compañero que se haya descubierto hasta el momento.

El agua crea un bulto de vapor en forma de dona, que rodea al planeta de los anillos. El ancho total de este “bulto” es 10 veces mayor que el radio de Saturno, sin embargo su grosor es equivalente a un solo radio del planeta. Encélado orbita a una distancia de cuatro radios de Saturno, rellenando el bulto vaporoso mientras da vueltas.

Pese a que el bulto es bastante grande, no había podido ser observado bien hasta ahora porque el vapor de agua es transparente a los telescopios de luz visible. Herschel detecta luz infrarroja, que sí puede ver el vapor.

La presencia de vapor de agua en la atmósfera superior de Saturno había sido observada por primera vez en 1997 con el Observatorio Espacial Infrarrojo de la ESA, y hasta ahora no se sabía de dónde venía el agua. Según modelos computacionales desarrollados por la agencia, entre un 3% y un 5% del agua expulsada por Encélado cae en la superficie del planeta.

“Ninguna cantidad significativa de agua entra a nuestra atmósfera desde el espacio. Esto es único en Saturno”, afirmó Paul Hartogh, del Max Planck Institut für Sonnensystemforschung en Alemania, que colaboró en la investigación.

Link: Enceladus rains water onto Saturn (ESA)

(cc) Ben Alman

Como muchos usuarios de anteojos sabemos, en los días en que hace mucho frío y uno entra a una casa que está tibia, los lentes delante de nuestros ojos se empañan y uno no ve nada. También pasa a veces cuando tomamos té y el vapor caliente choca contra los cristales, o cuando uno entra al metro porque ahí siempre hace calor.

El fenómeno no les ocurre solo a los que usan anteojos: también se empaña el lente de la cámara de fotos, los parabrisas de los autos, las ventanas y otros aparatos que usan vidrio o plástico transparente.

Ahora, un grupo de científicos de la Université Laval en Quebec, Canadá, creó una cobertura para vidrio que evitaría el empañamiento en cualquiera de estas superficies y que permanecería en el material de forma permanente.

La cobertura anti-niebla se compone de alcohol de polivinilo, un compuesto hidrófilo que causa que las gotas individuales de condensación se dispersen sobre la superficie. Bajo esa cobertura se agrega una base de cuatro capas de moléculas de silicio, procesadas de tal manera que están unidas con el alcohol, permitiendo que éste no desaparezca con el tiempo. Aunque existen otras coberturas anti-niebla anteriores, los científicos de Laval señalan que ninguna de ellas resisten lavados reiterados, y que necesitan ser reaplicados periódicamente.

La universidad está en negociaciones actualmente con algunos fabricantes de anteojos, que licenciarían la tecnología.

Link: First-ever permanent anti-fog coating developed (Gizmag)

Tranquilos los que se ponen nerviosos y les sudan las manos al ver este aparato, porque no es un bong ni se trata de droga, sino más bien es una persona almorzando lo que podría ser un bistec con papas fritas hecho humo. O vaporizado, en realidad.

Esta especie de pipa de agua se llama Le Whaf y fue inventado por David Edwards, un investigador de Harvard. En él se coloca comida líquida especialmente preparada para el dispositivo y la hace vapor, para ser “fumada” con una pajita de vidrio (presumo que no necesariamente tiene que ser de vidrio).

Lo bueno para quienes son esclavos de las dietas es que cada bocanada o aspiración casi no tiene calorías, por lo que puedes “comer” como si el mundo se fuera a acabar y no engordar o no privarte de nada y aún así bajar esos kilos que jamás lograste derrotar con esos miles de productos “llame ya”. Según Edwards, 10 minutos de pipazos equivalen  a unas 200 calorías.

Además, se supone que se puede licuar casi cualquier tipo de alimento o bebestible para ingerir con el Le Whaf. De hecho, su inventor sueña con un buffet para ir recorriendo de recipiente en recipiente con tu pajita comiendo distintas delicias humeantes.

Actualmente hay sólo dos prototipos dando vueltas, pero se supone que estarán disponibles a partir del próximo otoño (boreal, primavera en el hemisferio sur) por unos US$135. No hay palabra sí sobre cuánto se requiere “fumar” para quedar satisfecho ni sobre la eventual sensación de saciedad, pero al menos me imagino que no produce efectos secundarios, dado que es vapor y no humo… Habrá que probarlo.

Link: Anyone for a puff of lemon tart? Now there’s food you don’t eat but INHALE (Daily Mail)

La fuerza del vapor ha ayudado al hombre a mover objetos desde hace milenios, pero su apogeo se dio durante el siglo XIX para posteriormente quedar rezagada frente a sistemas basados en derivados del petróleo y eléctricos.

Sin embargo, un grupo de británicos quieren romper un record que tiene más de 100 años, el de velocidad en un vehículo a vapor que actualmente es de aproximadamente 204km/h; para ello han diseñado y fabricado un “super-auto” al que llaman “la tetera más rápida del mundo”.

Este vehículo está fabricado en aluminio y fibra de carbono, mide unos 6,7 metros de largo. pesa unas 3 toneladas y es capaz de producir 3 megawatts de calor gracias a sus 12 calderas que utilizan gas licuado de petróleo para encenderse y hervir los 140 litros de agua destilada que carga el vehículo. Para hacernos una idea, este vehículo produce tanto calor, que nos permitiría hervir cerca de 9000 tazas de agua.

El equipo aún se encuentra trabajando, pero las pruebas preliminares son prometedoras, y ya tienen planeado romper el record nacional (en Inglaterra), el record Guiness y el mundial antes que finalice el tercer trimestre de este año.

Finalmente con esto no queremos decir que el vapor se vaya a convertir en una alternativa a los combustibles derivados del petróleo, sino destacar un logro ingenieril que ha llevado a la construcción de un vehículo muy rápido, que si bien no es un SSC Ultimate Aero EV, es sorprendente, porque mal que mal es vapor.

Link: British steam car attempts to break land speed record (DVICE)