Y eso es exactamente lo que un grupo de químicos irlandeses encabezados por Frank J. Monahan acaba de desarrollar: una manera para reconstruir la dieta alimentaria de las reses antes de terminar en tu plato, acompañadas de papas fritas.

Los investigadores estudiaron las proporciones de isótopos estables de oxígeno, nitrógeno, hidrógeno y azufre, presentes en el tejido muscular y el pelo de la cola del ganado vacuno de Irlanda. Con ello lograron determinar qué comían fundamentalmente. Incluso, en algunos casos, pudieron establecer el origen de las vacas.

Según apuntaron los investigadores en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, algunas dietas quedan con un registro distintivo. No les fue posible diferenciar entre los animales que pastaban o se alimentaban de forraje, pero sí de los que comían productos concentrados. Y con el pelo de la cola lograron establecer si variaron su dieta en algún punto de sus vidas. Esto último les permitiría monitorear las prácticas de producción ganadera.

Y a ti, ¿te gustaría saber qué comió y cómo vivió la vaca que está a punto de pasar a formar parte de tu propio ciclo alimentario?

Link: Chemists Design Method to Figure Out What Your Meat Ate (PopSci)

(cc) scpgt

Esta sí que ya es para cerrar el boliche y correr a los botes. Porque así como ya hay máquinas que nos ganan en la trivia y robots que pueden reemplazar nuestras funciones en casi lo que sea, lo de este grupo de científicos chinos es como para en verdad asumir que estamos perdidos.

El equipo encabezado por el profesor Ning Li, director de unos laboratorios de agrobiotecnología de la Universidad de Agricultura de China, creó reses genéticamente modificadas que producen “leche humana”, con la idea de que la leche de vaca sea más nutritiva.

Ya habíamos repasado el ejemplo de los quesos hechos en base a leche materna y también el de la heladería que incursionó en el terreno del helado de leche humana, que me imagino que recordarán. Pero si eso ya les daba asco, pueden comenzar a desconfiar de cualquier vaca o caja de leche del supermercado (porque esperan que se comercialicen bien pronto; llegando a tu taza en a lo más diez años).

Los científicos asiáticos incorporaron genes humanos a 300 vacas para que produzcan leche con las mismas propiedades que la materna (generan proteínas como la lisozima, la lactoferrina y la alfa-lactalbúmina), ya que ésta contiene altas cantidades de nutrientes clave para ayudar a potenciar el sistema inmune de los bebés, junto con reducir el riesgo de contraer infecciones.

Y es en serio, porque la investigación tiene el respaldo de una importante compañía biotecnológica, pese al rechazo de grupos por el cuidado y bienestar de los animales, que cuestionan la seguridad de la leche de animales genéticamente modificados y su efecto sobre la salud de los ganados.

No obstante, Ning Li asegura que esta leche sería tan sana y segura como la de las vacas común y corrientes.

¿Qué tal?

Link: Genetically modified cows produce ‘human’ milk (The Telegraph)

(cc) publicenergy

Buenas noticias en Uruguay, porque un grupo de científicos logró desarrollar piel sintética proveniente del colágeno extraído de tendón bovino, para abaratar costos y permitir que el acceso a estos tratamientos para las quemaduras y daños severos a la piel sea asequible para una mayor parte de la población charrúa.

El descubrimiento, que se suma a una invención similar desarrollada en Chile pero producida a partir de productos marinos, ahora será sometido a diversos estudios con la finalidad de que pronto esté disponible para su uso médico y, por qué no también, para la exportación.

El equipo de investigadores de la Facultad de Química de la Universidad de la República, encabezado por el experto Alvaro Mombrú, trabajó durante cuatro años en la elaboración de este tejido.

En Uruguay actualmente cuesta unos US$4.500 importar un segmento de piel sintética de 20 por 20 centímetros desde Estados Unidos, por lo que el impacto social de la investigación será muy elevado y positivo.

“Eso es mucho, más si se tiene en cuenta que para el tratamiento de una persona se necesitan varios fragmentos. Por eso, como tal son prohibitivos, y en Uruguay se utilizan otros métodos que mitigan de alguna forma la situación de quemados”, explicó Mombrú al diario El País de Uruguay.

El uso de tendones bovinos uruguayos para elaborar la piel permitiría un costo muy inferior a adquirirla en el exterior, estimó la doctora Helena Pardo, también miembro del equipo investigativo.

El origen bovino del tejido fue escogido porque Uruguay es un país libre de Encefalitis Espongiforme Bovina (también conocido como el Mal de la Vaca Loca), condición excluyente para poder utilizar los insumos bovinos requeridos para esta elaboración.

La siguiente etapa del estudio será probarla en cultivos celulares y luego realizar ensayos clínicos. “La idea es que a mediano plazo sea un producto disponible en Uruguay. (…) Y por qué no también exportable”, comentó Mombrú.

No obstante, para continuar con el estudio requieren de nuevos financiamientos y de ello dependerá el avance del proyecto.

“Los plazos están vinculados a la financiación. Muchas veces se dilatan porque no se consigue. Además, para producir este material a otra escala necesitamos otro tipo de equipamiento. Lo positivo es que pensamos todos los parámetros pensando en escalarlo y estudiamos todos los puntos clave para hacerlo”, concluyó el facultativo.

Link: Científicos uruguayos logran crear piel sintética (El País, Uruguay)

Ella puede prender una ampolleta de 100 watts.

El estiércol de las vacas, nombre elegante para referirse a la mierda que producen dichos bovinos, tendrá un nuevo uso en el mundo de la tecnología. En un futuro, cuando digamos que una empresa se mandó una “cagada”, tal vez no nos refiramos a algún producto negativo o lleno de fallas, sino simplemente a que están energizando sus servidores.

Ingenieros de HP crearon un método que transforma el estiércol en energía, el que fue publicado en un paper (en inglés y PDF). El estudio plantea que una granja con 10 mil vacas es capaz de alimentar unos 1.000 servidores diariamente, lo que ayudaría a reutilizar el desecho y disminuir los recursos utilizados en esta tarea esencial para la vida moderna.

Aterrizando las cifras, una vaca es capaz de prender una ampolleta de 100 watts diariamente. A través de un nuevo proceso, los excrementos pasan por una etapa química mediante la cual se libera biogás, el que puede sustituir al gas natural o al diésel de los generadores.

La tecnología, que puede servirle a los enormes datacenters de Google, Yahoo! y Microsoft, es una buena noticia para la región, ya que Argentina, Brasil y Chile cuentan con una cantidad importante de cabezas de ganado, las que ayudarían a energizar varias empresas de una manera más limpia.

Link: One Moos and One Hums, but They Could Help Power Google (NY Times vía FayerWayer Brasil)

(cc) flickr thewamphyri

Más de un nerd debe haber pensado de pequeño cómo hacer para que toda esa energía que gastaba nuestro querido hamster dándole vueltas a su ruedita podría haber sido aprovechada. Al parecer, este granjero de Irlanda del Norte de nombre William Taylor, encontró la solución, pero con animalitos un poco más grandes.

Luego de meses de análisis y sabiendo que las vacas de esa región caminan cerca de ocho horas al día, no tuvo mejor idea que ponerlas en una cinta fresadora, donde deben caminar a través de una pequeña pendiente para llegar al recipiente de la comida. Algo así como el palo atado en la cabeza con la zanahoria colgada de la punta.

El Livestock Power Mill, que no es el primer invento de este irlandés, consiste en que el animal genere energía cinética al mover la cinta, la cual es acumulada en una batería (en el link a la nota se puede ver una imagen). Taylor estimó que con una vaca promedio (600kg aprox) se pueden generar dos kilovatios, suficiente energía para alimentar cuatro máquinas ordeñadoras. Un sistema de 50 vacas caminadoras podrían significar un ahorro de US$ 100 mil en tres años en una granja de tamaño mediano.

Antes de este invento, Taylor creo una mezcladora de estiércol y una pluma que evita que los animales pateen cuando son vacunados.

Queda claro que el sistema es más que óptimo para regiones donde el ganado bovino sólo cumple funciones de proveedor de leche, ya que en algunos países de Sudamérica donde son utilizadas para consumo humano, una vaca que trote ocho horas al día puede terminar con más músculos que Stallone e inservible para consumir.

Pero si pensamos en el invento de Taylor como una alternativa energética, ¿cuántos gatos o perros domésticos podrían hacer falta para alimentar nuestros hogares? La incógnita queda planteada.

Link: Odd Invention: Idle Livestock Hit The Treadmill to Generate Electricity for Farms (Popsci)

Una solución a este último problema es el que encontraron investigadores de la University College de Dublin, Irlanda, quienes concluyeron que agregando un 2% de aceite de pescado a la dieta de las vacas, se logra una reducción en sus emisiones de metano. La razón es que el aceite afecta a las bacterias que producen este gas en el rumen (uno de los estómagos) de estos animales.

Más de un tercio de las 900 mil millones de toneladas de metano que se liberan a la atmósfera cada año en el mundo son producidas por vacas, ovejas y cabras.

Link: Fish Oils Reduce Greenhouse Gas Emissions From Flatulent Cows (Science Daily)

(cc) tambako the jaguar

Al parecer, a los científicos argentinos les gusta trabajar con los animales, en especial las vacas. En esta oportunidad han desarrollado un tipo de leche vacuna con ciertas propiedades especiales, entre ellas la de prevenir y/o ayudar a curar el cáncer. Esto es posible gracias a una dieta especial (basada en una mezcla de aceites vegetales y pescado) que reciben estos animales, la cual potencia un ácido graso presente en la leche el cual otorga estas propiedades. Además esta leche brinda beneficios a cardíacos y diabéticos, ya que combate la obesidad y reduce el colesterol.

Este trabajo, denominado “Lácteos funcionales” gano el primer premio de un concurso organizado por el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) y ya esta en planes de ponerse en marcha en 80 tambos de la localidad bonaerense de Chivilcoy.

Aunque no sea tan cool como las magnetorresistencias gigantes, es un gran avance para prevenir y/o curar esta enfermedad — igualmente, en FayerWayer seguimos eligiendo combatir el cáncer con pizzas con tomates y tomar cerveza.

Link: Científicos argentinos crearon una buena leche que previene el cáncer (CriticaDigital)

Para llevar a cabo esto, los científicos han grabado durante meses el sonido que producen estos animales al masticar los alimentos y teniendo en cuenta que cada pasto (esto es, tipo, altura y humedad) produce un sonido diferente, han creado una tipología de cada uno de estos ruidos. El software es el encargado de decodificar los archivos mp3 generados por los animales y a partir de estos crea un informe detallado que indica hasta con precisión de gramos lo que ha comido la vaca u oveja.

Al día de hoy, este software se considera “de laboratorio”, ya que solo lo pueden utilizar los especialistas. El próximo paso será la implementación del mismo a nivel comercial, de manera que cualquier granjero pueda utilizarlo.

Ya me imagino a las vacas teniendo en conversaciones como estas…

Link: Argentinos desarrollan software para grabar sonidos de las vacas al comer (Noticias AOL)