EAI es una compañía privada que tiene su sede en la Isla de Man y que cuenta con equipamiento perteneciente al antiguo programa de estaciones militares soviéticas (OPS/Almaz), desarrollado entre los años 1960 a 1970. De hecho la compañía cuenta con cuatro cápsulas tripuladas 1F74 VA y dos estaciones 11F71 OPS.

Las cápsulas VA -a las que la compañía llama como Reusable Reentry Vehicle (RRV)- pueden transportar a tres personas y destacan por su escudo térmico de ablación que puede ser reutilizado (al menos algunas de sus partes).

El plan desarrollado por la ex Unión Soviética concretó el envío al espacio de once cápsulas VA -ninguna de ellas tripuladas- entre los años 1976 y 1983. Mientras que tres estaciones militares OPS fueron enviadas al espacio entre los años 1973 al 1977 (sólo una no alcanzó a llegar a su destino).

Ahora bien el hecho de que EAI haya logrado ingresar al programa CCDev de la NASA no significa que reciba aportes de este último, sino que sólo le da el derecho a presentar una propuesta que sea viable como para avanzar a una segunda etapa (en donde las compañías como SpaceX reciben financiamiento de la NASA).

El listado de compañías que en la actualidad forman parte del programa de la NASA son: SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Blue Origin, ULA (United Launch Alliance) y Alliant Techsystems. Estas dos últimas no reciben financiamiento de la agencia espacial de Estados Unidos.

Link: Soviet Hardware Enters NASA CCDev Initiative (Aviation Week)

A la Salyut 1, sin embargo, no le fue muy bien. La estación, que fue lanzada sin tripulación, medía 20 metros de largo y tenía un diámetro de 4 metros. El espacio interior alcanzaba los 99 metros cúbicos, con una masa en órbita de 18.425 kilos.

Los primeros visitantes espaciales llegarían a la estación a bordo del Soyuz 10, sin embargo, tuvieron problemas y no lograron acoplarse con la estación. Luego vino el Soyuz 11, donde tres cosmonautas alcanzaron a pasar 3 semanas a bordo de la estación. Sin embargo, el viaje terminó en tragedia. En el camino de regreso, cuando estaban realizando las maniobras para entrar a la atmósfera terrestre, la cápsula donde viajaban los astronautas tuvo problemas de presión y el aire se escapó de la nave, matando a los tres viajeros.

Se trata del único accidente con muertes humanas que ha ocurrido en el espacio, en lugar de en la atmósfera terrestre.

A raíz de la tragedia, se supendieron las siguientes misiones rusas en el espacio, lo que no permitió seguir trabajando en la estación Salyut. Apenas 6 meses después de su lanzamiento, se dejó que la nave cayera a la atmósfera, desintegrándose sobre el Océano Pacífico.

Pese a que el destino de la Salyut 1 no fue muy exitoso, sí inició un camino para las estaciones espaciales que seguiría impulsando la Unión Soviética y que evolucionó en el desarrollo de la MIR.

Link: April 19, 1971: Soviets put first space station into orbit (Wired)

(cc) polymerchicken

En otro tiempo este sería un  mal momento para trabajar en Hotmail, Gmail o Skype. Sus actividades serían consideradas una grave amenaza para la Unión Soviética y por lo tanto, objetivo prioritario de la temible KGB. Sobra decir que vendría a continuación… Pero hoy la Madre Rusia ya no es soviética, es Rusia a secas y el servicio secreto se llama FSB. Y aunque esta haya identificado a los citados servicios como un potencial peligro para el Estado…. el propio Kremlin la ha desautorizado considerando su informe como meras ‘opiniones personales’.

¿Qué opiniones son esas? Mejor nos las cuenta el oficial de la inteligencia rusa Alejandro Andreetchkine (¡firmes!):

En los últimos tiempos el uso generalizado en la Red de comunicaciones cifradas y de la criptografía, sobre todo en productos extranjeros, suscita un gran interés para el FSB. Éstos incluyen Gmail, Hotmail y Skype. El uso incontrolado de estos servicios puede suponer una amenaza a gran escala para la seguridad de Rusia.

A pesar de ello, y de que el hombre fuerte de Rusia a la sombra del presidente Medvedev Vladimir Putin es ex-coronel de la KGB, el gobierno ha quitado hierro al asunto recordando que su política sobre la información y las redes no entra dentro de las competencias del FSB.

Link: Skype, Gmail y Hotmail suponen amenazas ‘a gran escala’ para la seguridad rusa, según la FSB (El Mundo)

¡Hacia el infinito y más allá! 50 años no son nada. Son por ejemplo los que nos separan del primer vuelo espacial protagonizado por el gran Yuri Gagarin. Para celebrar tan magno acontecimiento, el cineasta Christopher Riley ha rodado un documental llamado First Orbit en el cual el espectador vive toda una experiencia inmersiva dentro de la cápsula Vostok 1 como si del propio cosmonauta soviético se tratara.

Para ello ha combinado toda una serie de material de archivo (incluyendo la voz de Gagarin y noticieros de la época) con nuevo material rodado desde la Estación Espacial Internacional (ISS) que sigue la ruta trazada por la Vostok. En palabras del propio Riley:

Combinando las imágenes de lo que fue capaz de ver con la excitación de su voz obtenemos una experiencia realmente increíble.

Un curioso acto de recreación documental que ha exigido la toma de imágenes desde la cúpula de la ISS por parte del astronauta de la Agencia Espacial Europea Paolo Nespoli. Una grabación que el director quería de una manera muy concreta:

Necesitaba que filmáramos en el mismo momento del día en el que Gagarin lo hizo, para tener los mismos ángulos solares. Una oportunidad que solo se da cada seis meses.

Gagarin partió de lo que hoy es el cosmódromo de Baikonur a las 07:08 GMT de un miércoles 12 de abril de 1961 , recorriendo un viaje que le llevó primero desde la Unión Soviética hasta el Pacífico, el estrecho de Magallanes, África y Oriente Medio antes de regresar y aterrizar en el sudoeste de lo que hoy es Rusia. Un viaje histórico que se recrea en este documental  y que podremos descargar gratuitamente desde su web. También tiene su propia banda sonora, pero lo propio es que se la hubieran ofrecido a Orbital, ¿no?

Link: New movie Gives Yuri Gagarin´s view of historic 1961 mission (The Register)

No es el primer intento de llevar el fantástico Tetris al Kinect, pero desde luego parece el más logrado. Y también el más bizarro, al estar inspirado en un vídeo que resume la historia de la extinta Unión Soviética desde el punto del clásico rompecabezas. ¿Alguien da más?

Esta nueva versión aprovecha también los códigos fuente abiertos y SKD para llevar el Tetris al Kinect pero añade una nueva funcionalidad: jugar mientras ves un avance de la próxima pieza todavía en el suelo. De este modo es posible rotarla antes de posicionar la pieza actual. Para esto debes realizar un giro circular con tu mano al mejor estilo de un mago de AD&D.

El juego se ve bastante entretenido y los movimientos con las manos te pueden hacer parecerte al Doctor Extraño de los cómics Marvel, aunque creo que el verdadero reto está en poder jugar con esa melodía martilleándote la cabeza.

Link: Kinetris – Kinect Enabled Tetris Game (Kinect-Hacks vía ConanChenTookMyName)

El Muro de Berlín, además de ser un extraordinario apodo para cualquier buen defensa central alemán, también era una barrera de hormigón y alambre de púas que separaba a ambas Alemanias, la occidental República Federal y la oriental “Democrática”, un régimen comunista tutelado por la entonces omnipresente Unión Soviética. El muro cayó de manera pacífica en 1989, marcando el inicio del derrumbe soviético y final de la Guerra Fría, pero hasta llegar a ese histórico momento fueron muchos los alemanes orientales que perecieron en su intento de llegar al otro lado.

Ahora un nuevo videojuego, 1378 (en referencia a la extensión del muro que separaba a ambos lados) recrea este trágico episodio de la historia germana dando la posibilidad al jugador de ponerse en el papel de uno de los guardias de la Volkspolizei (“Policía del pueblo”, conocidos más popularmente como “vopos”) y evitar la fuga de sus compatriotas a tiro limpio.

Una curiosa manera de celebrar el vigésimo aniversario de la reunificación del país y que ha sembrado ya la polémica tras su estreno en una escuela de Karlsruhe. Tras probarlo, las protestas de los padres asistentes han motivado que su lanzamiento se posponga hasta Diciembre (una buena manera de celebrar las Navidades). Con la polémica sobre asumir el rol de terroristas o talibanes en el Call of Duty aún candente, 1378 se suma al debate ético sobre el tratamiento de conflictos y otros episodios violentos en los videojuegos.

Aunque el creador del videojuego, un joven de 23 años llamado Jens Stober y el supervisor del proyecto Michael Bielicky, se defienden argumentando el valor didáctico del juego como medio difusor de la historia alemana para los más jóvenes y señalan que los jugadores siempre tienen la opción de disparar al aire o evitar las deserciones de manera no mortal, obvian otras cuestiones. Como el hecho de que solo pueda jugarse como “vopo” y no como fugitivo, o que las máximas puntuaciones en el juego se alcancen solo al ejecutar a los que desean atravesar el muro.

Link: Un videojuego para matar “Ossis” (El Mundo)

(cc) Bobbie

Un 3 de Noviembre de 1957 la nave soviética Sputnik 2 orbitó la Tierra, transportando al primer animal vivo que logró sobrevivir al lanzamiento y logró orbitar nuestro planeta, otorgándole un nuevo triunfo a la Unión Soviética en su disputa por la llamada “carrera espacial”.

Hablamos de la ya famosa perra Laika, la que alcanzó a sobrevivir entre cinco a siete horas luego del lanzamiento producto del estrés sufrido y el calor reinante al interior de la sonda, la que no estaba diseñada originalmente para llevar a un ser vivo en su interior.

La historia detrás de la misión señala que, luego del éxito alcanzado con el Sputnik 1, el líder soviético Jrushchov solicitó (más bien obligó) que se lanzara un nuevo satélite artificial como parte de las celebraciones del cuadragésimo aniversario de la revolución bolchevique (7 de Noviembre de 1957). Pero para esa época los encargados de la agencia espacial tenían avanzada la construcción de un satélite más sofisticado, el que no alcanzaría a estar listo para esa fecha (la orden de enviar un segundo satélite se emitió alrededor del 10 de Octubre).

Debido al poco tiempo que tenían los encargados del proyecto, decidieron construir un nuevo artefacto (el Sputnik 2) el que, por si fuera poco, debía llevar a un ser vivo en su interior. De igual manera los ingenieros lograron equipar al satélite con instrumentos para medir la radiación solar y los rayos cósmicos, un sistema para la generación de oxígeno junto con un sistema para absorber el dióxido de carbono. Se le agregó un ventilador que se activaba cuando la temperatura interna superaba los 15º C.

Para que el animal no muriera de hambre se cargó alimento que le permitiera alimentarse durante siete días, así como también se diseño un traje espacial a la medida. Gracias a una bolsa adosada al traje se almacenaban sus desechos y sus movimientos se limitaron por medio de un arnés, lo que se traducía en que sólo podía sentarse, ponerse de pie o acostarse.

Si bien transcurrieron varias décadas para que se conociera esta historia en detalle (de hecho con anterioridad se hablaba que había sobrevivido cinco días en el espacio), gracias al sacrificio de la perra Laika quedó demostrado que un organismo vivo tenía la capacidad de sobrevivir en condiciones de microgravedad, iniciándose de esta manera todo un campo de investigación para que los seres humanos participaran en futuras misiones espaciales.

Link: The True Story of Laika the Dog (Space)

Un dos de Enero de 1959 un cohete R-7 modificado despegó desde Baikonur, impulsando la pequeña nave Ye-1 para alcanzar la velocidad de escape necesaria para salir de la órbita terrestre, siendo el primer objeto fabricado por el Hombre que lograba abandonar la Tierra con destino a la Luna.

El éxito obtenido por la Unión Soviética contrastaba con los fracasos de los Estados Unidos, quienes no lograban que sus naves Pioneer lograran salir de la Tierra.

Con una masa de 156 kg, la Ye-1 contaba con una serie de instrumentos bastante básicos que permitían medir el campo magnético y la radiación de la Luna.

El 3 de Enero la nave expulsó una pequeña nube de sodio, con el objeto que los astrónomos lograran seguir y calcular su trayectoria.

Algunos medios soviéticos denominaron a la Ye-1 como Lunnik, nombre formado de los términos “Luna” y “Sputnik”, pero sólo en 1963 se decidió denominarlo con el nombre con que se le conoce en la actualidad: Luna 1.

Link: Luna 1 (NASA)