HUD entrega menús que se despliegan hacia abajo, permitiendo acceder a características e invocar comandos combinando búsquedas y lenguaje natural. La idea es que uno escriba la acción que necesita en una caja de búsqueda, que te entregará opciones mientras vas escribiendo (al estilo Google Instant), donde si tienes suerte aparecerá lo que estás buscando.

En teoría esto servirá para lo que sea que estés haciendo: puedes buscar sitios web en el navegador, funciones de aplicaciones, cambiar tu estado en el messenger, etc. Puedes ver un video que explica esto un poco más a continuación:

Click aqui para ver el video.

La idea de HUD es limpiar la interfaz de Ubuntu, algo que ya se había intentado al integrar Unity. Cambiar la interfaz siempre es una apuesta arriesgada, puesto que normalmente confunde a una parte de los usuarios que estaban acostumbrados a usar el sistema de una manera en específico y ahora tendrán que aprender otra.

Ubuntu 12.04 permitirá por el momento mantener los menús. “Si HUD sale en 12.04 LTS, esperamos que te encuentres usando el menú cada vez menos, y que estés feliz de esconderlo cuando no lo uses. Definitivamente tendrás esa opción, junto con otros estilos de menú más tradicionales”, señaló Mark Shuttleworth, fundador de Canonical.

Shuttleworth apuesta a que el paso siguiente para este sistema son los comandos por voz, que se integrarán en el nuevo menú. “Aún sin voz, el HUD es más rápido que buscar menús con el mouse, y más fácil que usar una tecla especial, ya que sólo necesitas saber lo que quieres, no recordar una combinación específica de teclas”, señaló.

Link: Introducing the HUD. Say hello to the future of the menu(Mark Shuttleworth)

Una de las cosas que más interrogantes genera el próximo sistema operativo de Microsoft, Windows 8, es cómo se combinarán las dos interfaces que traerá: por un lado, el estilizado sistema Metro con bloques grandes, pensado para tablets, y por otro el escritorio tradicional, como el que viene hoy en Windows 7.

Mientras la curiosidad está puesta en el “estilo tablet”, los pantallazos que se han ido revelando hasta ahora son muy, muy parecidos a la interfaz típica actual, bastante atiborrada de botones. Según Steven Sinofsky, Microsoft no puede llegar y partir de cero, sino que tiene que mantener algunas cosas de los sistemas pasados. El plan es ofrecer a los usuarios “lo mejor de ambos mundos”.

La duda es si ambas experiencias se complementarán, o si serán dos cosas desconectadas y diferentes. Sinofsky argumenta que se trata de encontrar un “equilibrio”.

“Desde el principio, nuestro acercamiento ha sido reimaginar Windows, y estar abiertos a revisitar hasta los elementos más básicos del modelo de usuario, la plataforma y las API, y las arquitecturas que soportamos. Nuestra meta era un diseño sin compromisos”, dice Sinofsky. Esto dio paso a la aparición de la interfaz Metro, “rápida y fluida, inmersiva, hermosa y centrada en aplicaciones”.

Sin embargo, al mismo tiempo “reconocimos que Windows 7 ha sido un gran éxito. No sólo medido en términos de ventas y gente que lo usa, sino también de la profundidad del uso”, dice Sinofsky.

“Bajo esta luz, el rol del escritorio de Windows está claro. Permite operar a cientos de miles de aplicaciones que las personas necesitan hoy (…) Las cosas que la gente hace hoy en el PC simplemente no desaparece de pronto porque ahora hayan nuevas aplicaciones estilo Metro”, explica el ejecutivo.

Así es como Windows 8 ofrecerá supuestamente una transición fácil y fluida de un escritorio al otro, argumentando que así se unen “el poder y la flexibilidad que tienes en tu PC hoy con la habilidad de sumergirte en una experiencia estilo Metro”, dice Sinofsky.

La duda que queda es si los usuarios van a querer estar saltando de un escritorio a otro, si los cambios se harán automáticamente si estás usando un tablet o un PC, y cómo se complementará una cosa con la otra. Es una tarea complicada la que tomó Microsoft aquí, y será un desafío lograr que funcione bien.

Link: Designing for Metro style and the desktop (Building Windows 8 )

Nunca me acostumbré a la interfaz Ribbon implementada por Microsoft en varios de sus productos. Sin embargo, a la empresa aparentemente le encanta, por lo que se confirma lo que ya se había filtrado: Windows 8 usará la interfaz ribbon en el explorador de archivos.

Uno de los ejecutivos, Alex Simon, explicó en el blog sobre Windows 8 que de los 200 comandos disponibles en el explorador, hay 10 principales son usados en el 81,8% de los casos. Para hacer que esos comandos sean más fáciles de ver por sobre los demás, se optó por la interfaz ribbon, para lograr un “administrador de archivos optimizado, donde los comandos entreguen una experiencia confiable y ubicaciones lógicas”.

En este nuevo ribbon hay un botón de “home” que muestra los comandos más usados, como copiar, pegar, borrar, renombrar, propiedades, cortar, etc. La próxima etiqueta se llama “compartir”, que permite comprimir en zip y enviar por mail, imprimir o enviar por fax.

La siguiente etiqueta es “ver”, que permite cambiar el diseño de la página, y “administrar” que permite ajustar la interfaz y los comandos. Todos los comandos además tienen un acceso directo mediante combinaciones de teclas en el teclado. También se instaló de nuevo el botón “arriba”, “una de las mejoras más solicitadas”, según señaló Simon.

Aparentemente tendremos que acostumbrarnos.

Adicionalmente, Microsoft indicó que planea dar soporte nativo a archivos ISO, para leerlos como si fuera un CD, sin necesidad de copiar el disco. También se daría soporte a archivos VHD, que se verían como un disco duro virtual, al que Windows 8 asignará una letra.

Links:
- Improvements in Windows Explorer (Building Windows
- Microsoft details native VHD and ISO mounting support for Windows 8 (WinRumors)

Con las actualizaciones aceleradas de Firefox, podría venir un cambio de look en el navegador de Mozilla dentro de poco, si es que los borradores que han salido a la luz son indicativo de algo. El diseñador de Mozilla Stephen Horlander publicó varios pantallazos de lo que podría ser el futuro de la interfaz del navegador, que intentan darle un estilo más moderno, además de adaptarlo para equipos táctiles.

Se trata de borradores que están en una fase muy temprana todavía, de modo que no es una decisión que esté tomada el que se vaya a ver todo muy parecido a Chrome. Uno de los mayores cambios es que desaparece la barra dedicada para búsquedas de la derecha, lo que suponemos que significaría que la barra de direcciones se comportaría de forma similar al Omnibox del navegador de Google.

También se puede extender a pantalla completa, lo que mezcla las pestañas y la barra de direcciones en una sola línea, liberando espacio para la web.

A la derecha hay también un menú de funciones con tareas comunes (cortar, pegar, abrir pestaña nueva, entre otros) que tiene botones grandes, aparentemente para ayudar a los usuarios de tablets o equipos táctiles que necesiten más espacio para sus dedos.

El borrador además incluye las pestañas fijas, algo que se integró ya anteriormente y que permite elegir sitios frecuentes para guardarlos como accesos directos en el navegador.

Parece ser inevitable que todos los navegadores terminen pareciéndose cada vez más entre sí en términos de interfaz gráfica, con diferencias que son sutiles al final. Si resultan funcionales, quizás no sea tan malo.

Link: The next Firefox UI (Concievably Tech)

Jennifer Boriss es una desarrolladora de Firefox (por ello la posibilidad de parcialidad) que fue a un centro comercial para que gente común y corriente le ayudara a resolver qué cosas hacen falta para mejorar el navegador. En eso, llegó hasta Joe, un empleado de una cafetería del patio de comidas que jamás había usado un PC; alguien que no estaría predispuesto o influenciado por nada en su accionar.

Boriss abrió Internet Explorer en su computador y le solicitó que encontrara un restorán local para ir a comer. “Pero no sé qué hacer”, se disculpó el hombre que finalmente clickeó sobre el botón de Sitios Sugeridos, confiando en que la máquina podría sugerirle caminos hacia su respuesta. Pero nada. No había sugerencias porque se encontraba en una página privada.

Siguiente paso: Firefox. No había nada que lo iluminara, hasta que halló el menú de Ayuda de Apple (el equipo en que estaban probando corría OS X). “Eso es lo que necesito”, exclamó Joe entusiasmado. Pero no le fue mejor, porque ninguna de las opciones que aparecieron le servían.

Desanimado, pasó al tercer intento, ahora en Chrome. Acá tuvo más suerte, ya que gracias al historial que aparece en la página de inicio, pinchó sobre un link de Yelp con la etiqueta de San Francisco y una sección de restoranes y declaró su victoria sobre el equipo.

Tras ello, intentó un poco más con nuevas pruebas, pero luego ya no quiso más. Boriss podría quizás concluir que el navegador de Google es el más idóneo para gente con escasos y nulos conocimientos en computación, pero al final no deja de ser un mundo completamente ajeno e indescifrable para inexpertos.

Y, ¿se puede sacar algo en limpio, entonces? Difícilmente, porque gente como Joe es una minoría minúscula (pese a que se recrimina no saber qué hacer frente a un computador y reconocer que no tiene excusas como para no haber aprendido) y los esfuerzos de los desarrolladores jamás irán por ese lado.

Link: A Man Who’s Never Used a Computer in His Life Tries Internet Explorer (Gizmodo)

Google TV no fue lo que todos esperaban. De hecho, es difícil encontrar una persona a la que le haya gustado el sistema, por la complejidad en su uso y por la poca integración con otros sistemas relacionados a la TV, como los set top box de operadores de cable y los DVRs. Pero Google es de esas empresas que no se rinde, así que ya tendrían lista una nueva versión/intento de Google TV que presentarían en su próxima conferencia para desarrolladores, Google I/O.

Los cambios de esta nueva versión se verían en 3 áreas. Primero, performance. Uno de los problemas de la primera versión de Google TV es que funcionaba muy lento. Para arreglar esto, Google decidió cambiar el chipset, usando (posiblemente) uno de ARM.

En segundo lugar, cambiarán la interfaz de uso. Para esto, la gran G contrató a nuevos desarrolladores de interfaz. Ahora, la gracia del Google TV anterior era que visualmente se parecía a Chrome. Cabe la duda de qué significará esta nueva UI.

Finalmente, el nuevo Google TV tendría soporte para aplicaciones de Android, además de un Android Market específico para la plataforma. Habrá que esperar que llegue el 10 de mayo, cuando comience Google I/O, para ver si estos rumores son tan certeros y si esto logra hacer que la plataforma despegue.

Link: Google TV Revamp To Include Android Apps, Better UI, Faster Chip (SlashGear)

Aunque ya está obsoleto, nunca fue muy bonito y quizás a algunos no les despierte mucha nostalgia – 15 años en el mundo de la computación son una eternidad – Windows 95 merece ser celebrado como el sistema operativo que cambió a Microsoft para siempre, y que fue determinante en el mundo de las interfaces de usuario.

Windows 95 fue el sistema operativo más exitoso que se haya producido jamás, logrando que a dos años de su lanzamiento, el 70% de los computadores del mundo lo usara.

Hay que recordar que hasta su aparición, los PCs funcionaban con DOS o Windows 3.1 – una interfaz muy cruda, en la que no existían cosas tan básicas como la barra de tareas, el botón de inicio y el explorador de archivos de Windows, que más tarde se convertirían en parte instrumental y fundamental del SO de Microsoft.

Se trata de una interfaz que acercó la computación a los usuarios finales, que ya no tuvieron que lidiar con códigos oscuros y configuraciones extrañas, sino que un simple menú comprensible para casi cualquier persona, estandarizando una serie de procedimientos que se utilizan hasta hoy.

Pero la historia de Windows 95 no fue toda feliz. Gracias a su enorme popularidad, Windows fue tachado de monopólico, y trajo consigo la primera “guerra de navegadores” al integrar la primera versión de Internet Explorer, haciéndole la competencia a Netscape (que dominaba entonces) y comenzando una pelea que duraría años.

El legado de Windows 95 permanece con nosotros hasta hoy, y hasta ahora Microsoft no ha logrado revolucionar las interfaces de usuario como lo hizo con este SO. Quizás Windows 8 pueda sorprendernos, pero las cosas han cambiado en esta industria en los últimos 15 años y los riesgos que se toman ya no parecen ser los mismos.

Y tú, ¿recuerdas a Windows 95? ¿Lo usaste hace 15 años?

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Actualización: Mr. Chips presentó este “nuevo sistema operativo” a mediados de los 90′ por la TV. Aquí el video:

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Link: Were you in line to buy Windows 95 fifteen years ago? (ZDNET)

Si hay algo que hay que envidiar a Tony Stark aparte de su fortuna y el traje de Iron Man, es su laboratorio. Un espacio lleno de computadoras con pantallas táctiles transparentes, interfaces interactivas a base de proyecciones holográficas y robots asistentes como JARVIS (Just A Really Very Intelligent System).

Este espacio de trabajo visto en las películas de Iron Man fue creado por el estudio de animación gráfica Prologue, desarrollando un papel importante a la hora concebir interfaces para una producción Hollywoodense, algo que quizás no se había visto desde Minority Report, Gamer ó Avatar.

Ahora, Motiongrapher nos comparte algunos videos e imágenes de Prologue donde se muestran los primeros conceptos holográficos y HUDs (head-up display), así como parte de su montaje y proceso.

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Link: Prologue: Iron Man 2 (Motiongrapher, vía Gizmodo)

Durante el Embedded Systems Expo (11-13 mayo, Tokio) Toshiba Information Systems presentó AirSwing, una interfaz de usuario que puede ser operada al estilo de Minority Report empleando una cámara y sin requerir hardware caro ni recursos sustanciales de la CPU para trabajar.

AirSwing muestra un menú y una imagen semi-transparente del usuario en pantalla, de manera que detecta los movimientos gestuales superpuestos sin necesidad de usar dispositivos de entrada convencionales (ratón, teclado, etc.).

De acuerdo con Toshiba, el software sólo utiliza cerca del 3% de la potencia de un procesador ARM 11 a 400MHz, lo que significa que tienes procesador de sobra para ejecutar sus “diagnósticos pre-crimen”.

Aunque no es tan complejo como los actuales sistemas de juego (Project Natal, Sony Motion controller y Wii Motion Plus) o el iPoint 3D, resulta una solución multimedia ideal para escaparates digitales en los centros comerciales y espacios públicos, como su similar.

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Link: AirSwing: Toshiba’s gesture-based UI system in action (Crunchgear)

Revisando la cámara de vídeo que llevamos a la Consumer Electronics Show 2009, encontramos un material que habíamos olvidado por completo. Se trata de una demostración de Hitachi, donde hacen alarde de su tecnología para controlar el televisor usando gestos con las manos sobre el aire.

Bastante interesante y cuando pensamos en el Nintendo Wii, nada nos hace pensar que esta tecnología se encuentre en un futuro muy lejano.

A ver. Una de las partes más importantes de un software es el diseño de su interfaz, la que es la principal encargada de que la interacción con el usuario se dé sin trabas y le permita así utilizar el potencial completo de la aplicación. Entonces, cuando instalas el beta de Fireworks CS4 — del que les contábamos hace unos días — y te encuentras de buenas a primeras con lo que ves arriba, creo que no debe ser una sorpresa muy agradable.

WTF es lo menos que yo diría: ¿Dónde está el menú? Sepa usted donde lo fueron a meter. Y si este va a ser el estándar de facto para todo el Creative Suite de Adobe, yo pensaría dos veces en hacer la transición. Y no, no me quiero imaginar como debe verse en Windows, por respeto a la gloria pastafariana. Afortunadamente, la moderna interfaz puede ser revertida a una disposición “clásica” en las preferencias del programa.

Link: Adobe Fireworks CS4 Mac OS X beta—UI hell (Cult of Mac)