Sucedió que los residentes del condado de Cowley en Kansas (Estados Unidos) se sorprendieron al ver un remolque transportando lo que a primera vista calificaron como un OVNI, por lo que de inmediato apuntaron las cámaras fotográficas de sus celulares para registrar tan curioso hecho.

Por lo que se pudo averiguar del hecho se trataría de un UAV X-47B (al que se le habrían retirado parte de sus alas) que estaba siendo trasladado hacia la base Patuxent River en Maryland, para lo cual fue cubierto con una especie de funda protectora que no servía de mucho a la hora de camuflar la aeronave.

Click aqui para ver el video.

Link: Video: UFO or X-47B Riding on a Flatbed? (DefenseTech)

Según el ingeniero cuando detectaron al avión espía en la frontera entre su nación y Afganistán procedieron a cortar los enlaces de comunicación entre el RQ-170 Sentinel y su base para, posteriormente, reconfigurar las coordenadas de su GPS de manera que este “pensara” que estaba aterrizando en su base ubicada en Afganistán cuando en realidad lo hacía en territorio iraní.

La técnica utilizada por los especialistas iraníes saca provecho de una debilidad en el sistema de navegación del UAV que es ampliamente conocida por los militares de Estados Unidos, algo que no parece tan extraño si pensamos que con un simple decodificador de televisión satelital la insurgencia iraquí logró captar las imágenes enviadas por aparatos similares al UAV espía.

El especialista iraní señaló que la navegación guiada por GPS utilizada por este tipo de aparatos era su punto más débil, por lo que sólo fue necesario colocar algo de ruido en las comunicaciones con su base para que el UAV activara el piloto automático. Es en ese preciso instante cuando los ingenieros iraníes acceden al sistema de navegación del aparato para reconfigurarlo, de manera que el aparato optó de forma autónoma por aterrizar siguiendo las coordenadas donde supuestamente se encuentra su base.

Definitivamente la captura del UAV por parte del gobierno iraní deja en evidencia los serios problemas de seguridad que poseen estos aparatos, sobre todo si pensamos que transportan en su interior equipamiento de tan alta tecnología como para llamar la atención de naciones como Rusia y China.

Link: Exclusive: Iran hijacked US drone, says Iranian engineer (CSMonitor)

Algunas horas más tardes las fuerzas armadas a cargo de la OTAN desplegadas en Afganistán reconocieron que uno de sus UAV con capacidades furtivas desplegados en Afganistán se encontraba extraviado, lo que de inmediato se interpretó como un reconociendo de lo aseverado desde Teherán.

Ahora el mismo gobierno de Irán exhibió las primeras imágenes del UAV supuestamente derribado en la frontera entre Afganistán y esa nación, llamando profundamente la atención el excelente estado en el que se aprecia la aeronave.

Concretamente se trata de un avanzado avión espía de los Estados Unidos, conocido oficialmente como RQ-170 Sentinel aunque también es conocido como “La Bestia de Kandahar”.

El RQ-170 es un Vehículo Aéreo no Tripulado (UAV por sus siglas en inglés) desarrollado por la compañía Lockheed Martin y actualmente operado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Posee un diseño de ala volante con capacidades furtivas, por lo que ha sido utilizado como avión espía siendo operado en diversos conflictos bélicos.

Si bien no se conocen mayores detalles técnicos del RQ-170, se especula que en su interior transporta una serie de equipos que convierten al UAV en una plataforma especialmente diseñada para ser utilizada en operaciones tácticas.

Como señalamos anteriormente en el video que acompaña esta nota se puede apreciar claramente el buen estado en el que se encuentra el UAV, algo bastante poco común si pensamos que la aeronave fue derribada por fuego enemigo.

Ahora es el gobierno de Estados Unidos el que se encuentra con un problema entre manos ya que el RQ-170 es uno de los UAV más avanzados operados por la Fuerza Aérea, por lo que toda su tecnología ahora se encuentra a disposición de uno de los países al que Estados Unidos clasificó como parte del “Eje del mal”. De hecho no son pocos los que aún dudan de Teherán señalando que la supuesta aeronave capturada no sería más que una maqueta a escala diseñada para “engañar” a la opinión pública, algo que se ve reforzado por el excelente estado en el que fue capturado el UAV.

Click aqui para ver el video.

Links:

- Video: Iran Shows Off Captured U.S. Drone, Swears It’s No Fake (Wired)

- Iran’s captured RQ-170: How bad is the damage? (Air Force Team)

- Exclusive: first high-resolution close-up pictures of the stealth drone in Iran. With signs of belly landing (The Aviationist)

Claro que la confiabilidad de estos aparatos sigue estando en tela de juicio; luego de que se conociera que las imágenes de video que estos UAV envían a su base no era encriptada, por lo que cualquier enemigo podría acceder a ellas utilizando los decodificadores de televisión satelital para interceptarlas.

Ahora estas naves enfrentan un nuevo problema que parece ser aún más grave, ya que los computadores de la base de la Fuerza Aérea de Creech (Nevada), desde donde son operados los UAVs en forma remota, han sido infectados por algún tipo de virus del tipo keylogger.

Este tipo de virus tiene la capacidad de registrar las pulsaciones del teclado del computador infectado, enviando posteriormente dicha información a los atacantes que, en este caso, no han sido identificados.

Lo extraño del asunto es que los computadores que han sido infectados no se encuentran conectados a Internet, por lo que necesariamente la implantación del virus debió realizarse desde uno de los computadores al interior de la base.

Pero los problemas no terminan ahí porque algunas personas con conocimiento del hecho han señalado que el virus vuelve a aparecer incluso una vez que los computadores han sido formateados y la información ha sido reconstruida.

Link: Computer Network Controlling UAVs Infected by Computer Virus (DailyTech)

1 año y medio después de mostrar un primer prototipo, la empresa AeroVironment, dedicada a la creación de naves aéreas sin piloto, anunció que terminó el desarrollo de Nano Hummingbird.

La última vez que lo vimos, Nano Hummingbird sólo podía volar por 20 segundos. Ahora tiene hasta 8 minutos de vuelo autónomo, además de cumplir con todas las exigencias de DARPA, que financió el proyecto.

El prototipo de Hummingbird fue hecho a mano, midiendo 16 centímetros de ala a ala, pesando 19 gramos. Esto es sin considerar la carcaza que lo hace parecer un colibrí, aunque sí considera la batería, el motor, el sistema de comunicación y una cámara de video que entrega imágenes en tiempo real del vuelo.

Para considerar exitoso el proyecto, DARPA puso una serie de metas para su desarrollo. La empresa anució que Nano Hummingbird las superó todas. Algunas de las metas son:

1. Demostrar estabilidad de vuelo ante un viento de 2,5 metros por segundo, sin que Hummingbird sea arrastrado por más de un metro.
2. Demostrar una duración de vuelo de 8 minutos sin una fuente de poder externa.
3. Demostrar la capacidad de salir y entrar a un lugar a través de una puerta de tamaño normal.
4. Demostrar que se puede volar con el piloto usando solamente la cámara que Hummingbird lleva, sin mirarlo directamente.

Después del salto, un video de Nano Hummingbird en acción.

Click aqui para ver el video.

Link: Nano Hummingbird (AV Inc.)

La tecnología láser aplicada a las armas es un tema que se viene investigando desde hace varios años, de hecho la empresa Boeing se encuentra desarrollando un tipo de arma láser que pueda ser utilizado desde los aviones para alcanzar objetivos en tierra.

Pero la marina de Estados Unidos también se encuentra desarrollando esta tecnología, pero con la finalidad de alcanzar objetivos en el aire.

La tecnología denominada como LaWS (Surface Navy Laser Weapon System) busca ser tan efectiva como los actuales misiles y de hecho, ya ha logrado alcanzar y derribar siete objetivos UAV (Unmanned Aerial Vehicle) durante las primeras pruebas de su efectividad.

El objetivo final del proyecto es dotar a los buques de guerra con este tipo de armamentos, los que comparativamente resultan mucho más económicos que los actuales sistemas de armas.

Link: Navy Laser Success Key in Unmanned Aerial Vehicle Research, Development (Vía DVICE)

De hecho algunos modelos son capaces de transportar misiles, los que pueden ser disparados a kilómetros de distancia por un operador que se encuentra muy cómodamente sentado en la unidad de control.

Pero la efectividad de estas costosas naves ha quedado gravemente comprometida a partir de un hecho ocurrido el año pasado, pero que recién ahora sale a la luz pública: un portátil perteneciente a un militante chiíta contenía varios videos que habían sido enviados por una de estas naves no tripuladas.

La investigación llevada a cabo para descubrir cómo esos videos habían terminado en manos del “enemigo” arrojó un resultado bastante preocupante: los insurgentes estaban utilizando los decodificadores de televisión satelital, junto con un software llamado SkyGrabber (cuyo valor no supera los USD$26) para interceptar y grabar las señales de video transmitidas por los UAV.

Lo paradójico del tema es que el gobierno de los Estados Unidos conocía esta vulnerabilidad desde el año 1990, cuando se involucró en el conflicto de Bosnia. Claro que desde el Pentágono no mostraron mayor interés debido a que asumieron que sus adversarios no sabrían la forma como explotarla (digno de Ripley).

Ahora que el problema es conocido por la opinión pública desde el Pentágono han anunciado que ya se encuentran trabajando para parchar esta vulnerabilidad. El problema es que los sistemas de transmisión de los UAV tienen 10 años de antiguedad y en algunos casos no son compatibles con los sistemas de encriptación, por lo que reemplazarlos no es una tarea fácil .

Link: Insurgents Hack U.S. Drones (WSJ)

Desde que supimos que la NASA se enfocará en Marte, dejando a la Luna de lado, han comenzado a surgir nuevos proyectos que refuerzan ese idea, como el de los nuevos rover que llegarán a Marte. Hoy les contaremos del ARES (Aerial Regional-scale Environmental Survey of Mars) un proyecto con un largo nombre que puede ser confundido con el del transbordador espacial, pero que se traduce en un vehículo aéreo no tripulado diseñado para explorar Marte.

Este vehículo tendrá que sortear una serie de dificultades para poder volar en el duro entorno marciano que tiene una atmósfera 169 veces más delgada que la nuestra. Es por esto que se ha planteado que el ARES use un cohete para poder ser impulsado durante sus vuelos de una hora, en los que recorrería unos 540 kilómetros. Lo que es cerca de 100 veces más de lo que recorrió el accidentado Spirit en 5 años.

Finalmente cabe mencionar, que hasta ahora estamos ante un concepto-prototipo, que tardará unos cuantos año más en completarse y otros más en construirse y emplearse, pero que podría acelerar las investigaciones sobre el planeta rojo de forma sorprendente. Algo que es absolutamente necesario para el gigante del norte en vistas de la competencia que están teniendo desde Unión Europa, India y Rusia.

Link: NASA readying rocket-powered UAV to map Martian skies (Gizmo Watch)

Los drones o vehículos aéreos no tripulados son cada día más comunes, principalmente por su utilización en campañas militares, ya sea en ataques dirigidos a objetivos específicos, o en labores de vigilancia y exploración.

En esta ocasión nos encontramos frente al Aurora Excalibur, un digno representante de las nuevas hordas de drones, capaz de volar a la escalofriante velocidad de 736 kilómetros por hora. Además, este pequeño jet de 4 metros es capaz de cargar más misiles que sus predecesores, llegando a llevar 4 misiles Hellfire.

No obstando su enfoque bélico, estos vehículos están alcanzando un desarrollo tecnológico impresionante y hay muchos se encuentran pensando en utilizarlos para labores de vigilancia de fronteras, como medio de transporte de órganos para trasplantes, como unidades auxiliares de la policía, etc.

Sin lugar a dudas de seguir desarrollándose, en unos cuántos años ver un UAV sobrevolando nuestras ciudades sea normal.

Link: Excalibur: next-gen drone goes 460 mph, carries twice the missiles (DVICE)