Virgin Galactic realizó el primer planeo tripulado de su nave suborbital VSS Enterprise, completando de manera exitosa una de las pruebas más importantes con miras a comercializar los primeros viajes privados al espacio.

La nave VSS Entrerprise se desprendió de la nave nodriza WhiteKnightTwo a una altura de 13,72 kilómetros, logrando planear sin problemas hasta alcanzar el Mojave Air and Space Port en una travesía que duró once minutos. A cargo de pilotear la VSS Enterprise estuvieron los pilotos Pete Siebold y Mike Alsbury.

Si bien la VSS Enterprise no contaba con el motor híbrido encargado de propulsarla por sobre los 100 kilómetros de altura (con la finalidad de facilitar esta prueba), se espera que este sea incorporado durante las próximas pruebas de la nave.

Recordemos que la VSS Enterprise esta diseñada para alcanzar 3.500 km/h, de manera de transportar con total seguridad a seis turistas al espacio durante breves saltos suborbitales.

Click aqui para ver el video.

Link: VSS Enterprise Completes First Manned Glide Flight (Virgin Galactic)

El VSS (Virgin Space Ship) Enterprise es la primera nave comercial construida para Virgin Galactic y su nombre es una alusión al USS Enterprise de la serie de televisión Star Trek. Es la primera nave de la clase SpaceShipTwo, con un diseño perfeccionado del original SpaceShipOne.

Debutó el pasado 7 de diciembre de 2009 con la presencia de Richard Branson (Presidente de Virgin Group), Burt Rutan (Diseñador del SS1), Arnold Schwarzenegger (Gobernador de California) y Bill Richardson (Gobernador de Nuevo México).

Iniciará sus vuelos de prueba a finales de 2009 y su servicio comercial a partir de 2011 si no se reportan problemas. Así el SpaceShipTwo (SS2) y su nave nodriza, WhiteKnightTwo (WK2) preparan una nueva era de vuelos espaciales comerciales, con vuelos regulares turismo al espacio saliendo desde Spaceport America en Nuevo México.

Esta es la primera de 5 naves ordenadas por Virgin Galactic, donde se sabe la segunda se llamará VSS Voyager. Su  desarrollo es parte del programa  “Tier One” de Scaled Composites financiado por Paul Allen (co-fundador de Microsoft).

Como anécdota, el empresario Richard Branson, presidente de la compañía de turismo espacial Virgin Galactic, ofreció a William Shatner (actor que interpretó al Capitán Kirk en la serie original de Star Trek) un viaje gratis al espacio en el lanzamiento al espacio inaugural del VSS Enterprise, con un valor de USD$200.000 pero Shatner lo rechazó, dijo: “Quiero subir, pero definitivamente  necesito garantía de que voy a volver”.

Click aqui para ver el video.

Link: Exclusive video: SpaceShipTwo unveiling (Gadling)

(c) Space Adventures, Ltd.

Guy Laliberté será el próximo turista espacial que arribe a la Estación Espacial Internacional, a bordo de una nave rusa Soyuz TMA-16 que será lazada el 30 de Septiembre de este año, desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán.

Laliberté es conocido por ser el fundador del Cirque du Soleil y en la actualidad trabaja en su fundación One Drop (Una Gota), creada en el año 2007.

Durante su estadía en el espacio Laliberté espera llamar la atención sobre la creciente escasez de agua potable existente en diversos lugares del mundo, tarea en la que su fundación realiza importantes labores humanitarias.

Junto con Laliberté viajarán al espacio el cosmonauta ruso Maxim Surayev y el astronauta Jeff Williams de la NASA.

Como suplente de Laliberté quedará Barbara Barrett, esposa de quien hasta hace unos días era el presidente del consejo de Intel, Craig Barrett.

Link: Guy Laliberte (Vía NASA Watch)

Ya hablamos acerca de las pruebas de vuelo del White Knight II, la nave nodriza que permite que el SpaceShipTwo lleve turistas a la sub-órbita. Ahora puedes ver el vídeo de las pruebas de vuelo, un manjar para los amantes de la aviación y el espacio.

Link: Exclusive Video of Virgin Galactic’s Test Flight (Wired vía Gizmodo)