Gran parte de los sistemas de conmutación de trenes, aquellos que se encargan de cambiar los trenes de una vía a otra en un cruce de trenes, utilizan un sistema llamado GSM-R (de GSM-Railway, GSM-Ferrocarril) para el envío de datos de forma inalámbrica. Dicho sistema se basa en el ya conocido sistema GSM utilizado por la telefonía celular pero que opera en bandas de frecuencias separadas para evitar cualquier tipo de interferencia con las redes GSM actualmente en operación.

Es precisamente este sistema el que podría llegar a ser vulnerable ante un ataque de Denegación de Servicio (DoS por sus siglas en inglés), dejando a los sistemas de conmutación sobrepoblados de solicitudes en espera impidiendo que los trenes puedan seguir su camino al no tener una vía disponible por la que puedan desplazarse.

Según Stefan Katzenbeisser, profesor en la Universidad Técnica de Darmstadt de Alemania, los sistemas de conmutación de trenes corren el riesgo de sufrir ataques de DoS, lo que naturalmente podría traducirse en prolongadas interrupciones en el servicio de trenes.

Si bien el mismo Katzenbeisser reconoce que el sistema GSM-R es más segura que GSM, no descarta que también resulte vulnerable al estar basado en este último.

Katzenbeisser agregó otro dato a la hora de describir las vulnerabilidades presentes en los sistemas de trenes ya que, para garantizar las comunicaciones entre los trenes, se utilizan claves de encriptación que son descargadas en dispositivos físicos como memorias USB sin ningún tipo de protección adicional. Bastaría con que una de estas llaves “se extraviara” para poner en riesgo todo el sistema de comunicación entre los trenes.

Link: Hackers could shut down train lines: expert (Reuters)

La firma de seguridad informática Sophos realizó un estudio al recolectar varias memorias USB extraviadas (con capacidades variables de los 256 MB hasta los 8 GB) en los trenes de la ciudad australiana de Sydney encontrándose con una sorpresa. De 50 memorias USB a las que pudieron tener acceso, por lo menos las dos terceras partes estaban infectadas por alguna clase de virus, siendo que ninguna tuvo algún sistema de encriptación.

Es una cifra preocupante debido a que no sólo involucra memorias USB utilizadas en las PC, sino también a los dueños de dispositivos de Apple (aunque no se encontraron virus que ataquen a las Mac).

Sophos menciona que este fenómeno de las pérdidas de estas memorias no es deliberado, siendo una constante la pobre cultura en seguridad informática aunque involucra tanto a usuarios domésticos como a empleados de grandes compañías. En promedio, el malware más visto por los analistas es el denominado “Mal/autoInf-A”, un viejo conocido del año 2008.

El contenido de dichas memorias iban desde documentos de texto, pasando por imágenes, videos, música o audios hasta planos hechos en AutoCAD y hasta archivos XML. Sophos asegura que ninguna información hallada de esos objetos perdidos pondría en peligro la seguridad nacional, por lo que si tienes una PC o Mac lo mejor es que instales un buen antivirus y lo mantengas actualizado.

Link: Lost USB keys have 66% chance of malware (vía ITworld)

¿Desde cuándo estamos escuchando que los trenes tendrán conexión a Internet vía WiFi? Hace un par de años, por lo menos, y aún nada de nada… Pues de momento siento deciros que no tengo cómo precisar el cuándo contaremos con la anhelada conexión, pero sí que puedo daros un rayito de esperanza: La conexión será gratuita, y será… “pronto”.

Y es que resulta que echando un vistazo al blog de la compañía de trenes me he topado con un post escrito por Lucas Calzado Arija, el Director de Tecnología y Sistemas de Renfe, donde confirma que habrá WiFi en los trenes, que será gratuito y que llegará en algún momento.

Allí explica que Renfe cuenta con 1200 trenes en los que debe resolver la instalación de un sistema de comunicaciones inalámbrico, que permitiría la conexión a Internet vía WiFi, lo cual lleva su tiempo, y éste además estará condicionado por las posibilidades de financiar su instalación. ¡Paciencia!

Sobre los faltos de fe que nos preguntamos entre dudas si realmente algún día veremos cómo nuestros móviles y tablets se conectan a Internet WiFi en los trenes, Calzado lanza un esperanzador mensaje:

Es una decisión estratégica de Renfe para todos los servicios, incluyendo Cercanías. Para ello, se ha diseñado un plan de implantación que comprende distintas fases. La primera, experimental, está dando ya resultados positivos. En los próximos meses están previstas pruebas piloto con viajeros reales. Renfe ha decidido que todos los trenes que componen su flota cada vez que pasen por los talleres para llevar a cabo intervenciones estructurales, salgan con la red de comunicaciones inalámbrica preinstalada”.

Además de asegurarnos que tendremos el Wifi, ha confirmado que será gratuito. Así que de momento están, además, ajustando los requisitos legales para que no existan problemas con la oferta de este servicio y lar normativas que establece la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT).

Algo es algo. Os confieso que yo, que en ocasiones atravieso fases de poca fe, me quedo más tranquila al leer esto… ¿Vosotros? Y es que la buena noticia es que nos confirma que lo tendremos, o al menos nuestros hijos o nietos… ¿Qué os parece?

Link: ¿Para cuándo WiFi en los trenes? (Blog de Renfe)

En estos 12 años todo ha cambiado. Desde la cobertura de la señal celular, hasta velocidades inalámbricas de verdadera banda ancha, pasando por todo tipo de artefactos y tecnologías que te permiten conectarte con un solo click.

Debido a mi trabajo me toca viajar bastante y con eso he podido probar conectarme a internet desde casi cualquier vehículo en movimiento. El primer lugar fue arriba de un auto (obviamente como pasajero), navegando desde el celular o usando el celular como modem conectado via Bluetooth al computador. Mi primera reacción fue preguntarle al conductor a que velocidad íbamos y sorprenderme al escuchar que a 127 Km/h estaba navegando por internet sin problemas. Muy atrás había quedado 1999. Hace unos años estaba volviendo desde la playa el día de las elecciones presidenciales y le pedí a un pasajero del auto que se conectara desde mi celular a la señal en vivo de un canal de televisión para escuchar el recuento de los votos. Sin problemas y en segundos el celular estaba transmitiendo el video en vivo, viajando a toda velocidad por la autopista.

El experimento que más alegría me produjo fue un viaje por la autopista en que quise ver que tan lejos podía viajar escuchando música por internet en el auto. Usando Grooveshark en el celular, me puse a reproducir mi lista de canciones y para mi grata sorpresa pude viajar más de 150 kilómetros hacia el sur de Chile sin perder un solo acorde. Radio por internet en el auto es una posibilidad real hace tiempo, aunque los fabricantes de autos aún no se den cuenta.

Usando la misma tecnología que en los autos, muchos buses han empezado a ofrecer el servicio vía Wi-Fi para sus pasajeros. Desde el 2008 varias empresas de transporte en América Latina empezaron a ofrecer el servicio. Lamentablemente depende todavía de las antenas celulares que hayan en el trayecto, por lo que hay vacíos en el camino dónde te quedas sin internet. Considerando el precio que cobran y el hecho que vas compartiendo la conexión con el resto de los pasajeros, sigue siendo más práctico conectarte con tu propio celular o modem arriba del bus. Similar es el caso de los transbordadores o “ferries”, dónde puedes navegar por internet mientras navegas sobre el agua.

Uno de mis vehículos favoritos para conectarme a internet es el tren. Para empezar vas en una habitación en movimiento, mucho más cómodo que en un auto o en un bus. Puedes encontrar asientos con una mesa al frente para montar tu oficina móvil. Si tienes suerte, la mayoría de los vagones tienen enchufes de electricidad normales para que no te quedes sin batería. Al igual que en los buses, puedes optar por pagar el Wi-Fi a bordo o usar tu propio 3G.

Internet a 30.000 pies

Pero quizás el lugar más impresionante para estar navegando por internet es arriba de un avión. Aunque ya en 2004 un par de líneas aéreas empezaron a experimentar con el servicio en un par de vuelos específicos, el servicio desapareció por varios años hasta reaparecer en 2008, pero aún en un número muy limitado de vuelos. Hoy ya puedes volar en casi cualquier avión dentro de los Estados Unidos y encontrar el logo de “Wi-Fi Disponible” al subirte al avión.

Hay dos tecnologías que están compitiendo para entregar internet en los aviones. La primera utiliza satélites y una antena en la parte superior del avión (la misma tecnología que usan para ofrecer internet en los cruceros). Este servicio permite estar conectado en vuelos transatlánticos pero es más caro, por lo que todavía son pocas las aerolíneas que lo ofrecen. La segunda tecnología, que está teniendo una adopción más rápida, utiliza antenas celulares terrestres modificadas que apuntan hacia el cielo, y el avión contiene una antena receptora en su parte inferior. El beneficio es que las conexiones son mucho más baratas, con un rango entre los $5 y $15 dólares por vuelo, pero generalmente funcionan sólo en vuelos dentro de un mismo país. Dentro del avión, te puedes conectar con tu celular o computador utilizando Wi-Fi.

En mis pruebas la velocidad ronda los 300 Kbps, lo que no puede ser considerado banda ancha de verdad, pero al menos te permite navegar sin problemas o tener una conversación por Skype sin interrupciones. Aunque uno pensaría que lo peor que podría pasar en los ya hacinados asientos de un avión es que el pasajero de al lado se vaya conversando, el ruido del avión hace que ni lo notes, aparte que siempre están los audífonos con cancelación de ruido.

Antes que pudiera conectarme por internet en los aviones, siempre pensaba que era casi un beneficio tener un santuario lejos de internet para poder desconectarme. Pero la verdad es que si te toca viajar bastante, los vuelos se hacen mucho más cortos teniendo internet. De hecho, mi columna pasada la escribí y publiqué desde un avión volando desde Seattle hacia Dallas. $10 dólares por un vuelo de 4 horas, casi el mismo precio por conectarte desde un cibercafé, pero a 30.000 pies con una vista imposiblemente mejor. Hoy ya te puedes conectar a internet realmente en cualquier parte, sólo falta que alguien descubra como hacer funcionar el Wi-Fi debajo del agua.

El proyecto está en carpeta desde la década de los ’70 y tendría un costo de 9 billones de yenes (unos US$112.000 millones). Gran parte de su trayecto ya está construido pero aún hace faltan largos túneles (a través de montañas) que unirán las tres ciudades y que absorben la mayoría del presupuesto. Esta etapa de los trabajos no comenzaría antes del 2014 y se estima que el tramo Tokio-Nagoya estaría listo en 2027, mientras que el de Tokio-Osaka se entregaría en 2045. Aún para un rato.

Luego de eso, nadie debiera tener excusas para llegar tarde a una reunión en el otro extremo del país…

Link: Japan Gives Green Light to Blazing 313 MPH Maglev Train Line (Inhabitat)

Por algo se empieza. Aunque todos soñamos con pronto disponer de conexión inalámbrica a Internet en todos los medios de transporte, que lo incorporen en la mayoría de las estaciones de tren españolas, aunque sea en una versión de pago, ya es un paso al frente, ¿no?

La buena nueva nos llega gracias a que Telefónica y la empresa Adif han firmado un acuerdo que establece la instalación de conexiones a Internet en las estaciones ferroviarias.

Se trata de las estaciones ubicadas en las comunidades de Galicia, Asturias, Castilla y León, Cataluña, Aragón, Castilla-La Mancha Andalucía y Extremadura.

Según el convenio las 68 estaciones que opera Adif contarán con el servicio: De momento 37 ya lo tienen a disposición de los viajeros, y las 31 restantes lo tendrán disponible en las próximas semanas.

Así que si estás por viajar en tren y saldrás de alguno de estos terminales ferroviarios, puedes utilizar el servicio comprando una tarjeta de acceso en los distribuidores situados en la zona o en cajeros automáticos.

Luego funciona como cualquier conexión inalámbrica de pago: Deberás situarte en el lugar de cobertura señalizado en cada estación, arrancar tu equipo y seleccionar la red de Movistar que aparezca entre las conexiones disponibles con el nombre de “Zona Wi-Fi”, e introducir el código que contenga la tarjeta adquirida.

Un dato: La conexión inalámbrica a Internet podrá realizarse próximamente también en los trenes. Definitivamente una buena noticia para los que no podemos desconectarnos de la Red y sentimos que nos falta el aire o se nos acaba el mundo cuando estamos fuera de línea… Sí, los infoadictos.

Link: Las estaciones de tren empiezan a ofrecer ‘wifi’ de pago (Europa Press)

No es ninguna novedad señalar lo incómodo que resulta viajar en un metro o subterráneo lleno, la sensación de calor, inestabilidad, el olor, el enorme bolso o mochila de la persona de al frente, etc. y es justamente para evitar eso que ha llegado Comfort Zone Display.

Este es un concepto desarrollado por 4-id Creative Network, y se traduce en un sistema que nos permite conocer información de los vagones más cercanos. Así podemos ver la cantidad de pasajeros del vagón, la densidad de los mismos y su ubicación, de modo que podremos elegir qué vagón es el más adecuado para abordar.

Ilustración de como luciría el concepto en el metro de Santiago

Además, podemos visualizar el tiempo aproximado de llegada del próximo tren, si cuenta con conectividad Wi-Fi, si hay servicios especiales disponibles, etc. Para poder desplegar esta información se utilizaría una serie de sensores y cámaras, que estarían destinadas principalmente a reconocer gráficamente la presencia de personas y su ubicación.

Por otra parte, este concepto podría ser implementado también en paraderos o terminales de buses y microbuses, así como de trenes de superficie o trolleys. Aunque no resuelve el problema, sí nos permite tomar decisiones más acertadas y optimizar la distribución de pasajeros, sin la necesidad de grandes inversiones.

Link: Gizmodo (Vía Yanko Design)

(cc) Thomas Yung

Ayer se ha puesto en funcionamiento uno de los trenes más rápidos del mundo, que unirá a las ciudades de Wuhan y Guangzhou (China) a una velocidad de 350 kilómetros por hora. Esto que lo convierte en el segundo más rápido de China, después del Maglev de Shanghai que alcanza los 430 kilómetros por hora.

Claro está que éste no es el tren más rápido del mundo. Nosotros ya hemos visto al Shinkansen que en experimentos aislados ha logrado velocidades que bordean los 600 kilómetros por hora, y al TGV V150 que ha llegado a los 574,8 kilómetros por hora.

Sin embargo, el avance es innegable, puesto que permite a sus usuarios realizar en 3 horas un viaje que antes tardaba cerca de 10 horas y media, ahorrándose de paso las congestionadas carreteras chinas, los sucios baños de las estaciones de servicio y los viajes nocturnos.

Por otra parte, este tren forma parte de un ambicioso plan de extensión y modernización de las líneas férreas del gigante asiático, que para el 2012 pretende aumentar su cobertura en cerca de 22% para alcanzar los 119 mil kilómetros de vías; aumentando también su capacidad y velocidad.

Link: High-speed railway now open (Shanghai Daily)

Tren bala N700 en la red Shinkansen (cc) Joi

NTT Communications, la compañía de telecomunicaciones más importante del país nipon, comenzará a ofrecer WiFi de 2 Mbit en la red de trenes interurbanos Shinkansen.

Los primeros trenes en recibir esta implementación serán los N700, el equipamiento más nuevo de la red con solo 18 meses de servicio. Los N700 llaman la atención no solo por su nueva red WiFi – que va conectada vía cable al sistema ferroviario – sino por su aceleración, 3 segundos de 0 a 270 km/h.

Link: Bullet Trains to Offer Wi-Fi in Japan (DailyTech)

En Japón, donde los trenes funcionan como reloj y un retraso de un minuto puede ser algo alarmante, Kawasaki Heavy Industries está desarrollando un nuevo tren que podrá alcanzar los 350 km/h, superando así los 299 km/h del Shinkansen, también conocido como “tren bala”. El Environmentally Friendly Super Express Train (efSET) tendrá un diseño aerodinámico que le permitirá reducir las vibraciones y el ruido, pero además tendrá frenos regenerativos para aprovechar la energía producida durante su desaceleración.

El efSET está pensado para ser exportado a otros países, así que luego de que llegue al mercado en algún momento de la próxima década, quizás lo veamos… la verdad no creo que lo veamos circulando por acá cerca.

Link: Kawasaki Developing 217 MPH Train for Japan (CleanTechnica)