Si a esto le sumamos las reparaciones y cortes de calle por mantenimiento, las obras edilicias, los semáforos fuera de servicio y las manifestaciones, conocidas desde 2001 en adelante como piquetes en Argentina, muchas veces la situación es imposible de sobrellevar, en especial para los conductores.

El mapa de cortes de tránsito busca poder brindar la mayor cantidad de información relacionada con este tipo de cortes en la ciudad pero en tiempo real, de forma que cualquier persona pueda estar al tanto del tipo de incidente que puede llegar a afectar su recorrido y buscar una alternativa de antemano.

Además del mapa, el servicio ofrece una cuenta de Twitter @batransito para intentar coordinar los contenidos que denuncien los vecinos con los relevados por la propia Ciudad de Buenos Aires. Junto con este mapa, en los próximos meses será presentada una aplicación móvil para las tres principales plataformas actuales (Blackberry, Android y Apple) que ofrecerá la información del mapa de acuerdo al tipo de transporte que el usuario utilice.

Link: La Ciudad presentó un mapa online de los piquetes (infobae)

Escultura de Pierre Vivant en Londres (cc) robonline

Hoy 5 de agosto se cumplen 97 años desde que se instaló el primer semáforo eléctrico del mundo. Se trata de uno de los avances que quizás menos notamos en nuestra vida cotidiana: están en casi todas las esquinas de cualquier ciudad del mundo, y regulan minuto a minuto un problema que cada vez es más patente: el exceso de automóviles y de tráfico que colma las calles. Si no hubiese semáforos para ordenar a quién le toca pasar, las calles serían una selva (bueno, una peor de la que ya es).

La historia del semáforo, sin embargo, comenzó cuando el tráfico de autos no era todavía un gran problema, y su inspiración estuvo en los trenes.

El primer semáforo no era eléctrico y se inventó mucho antes que el que mencioné al inicio de la nota, a fines de la década de 1860. La idea nació de las señales ferroviarias, que se usaban ampliamente para entonces. Por ejemplo, había que indicar a las personas que querían cruzar la vía si venía o no un tren, había que mostrarle al maquinista si debía frenar porque la estación estaba cerca, o si venía un cruce, etc.

En 1865, el ingeniero inglés John Peake Knight, que trabajaba en ferrocarriles, era el encargado de diseñar sistemas de señales para la creciente red de trenes del país. Y de repente se le ocurrió que no sería mala idea usar esas señales también en la calle.

(cc) fatedsnowfox

Knight no era realmente un inventor, pero sí podía reconocer una buena idea y aprovecharla de una forma diferente. Así, ese año fue a conversar la Policía Metropolitana y les planteó esta idea de usar señales de trenes en las calles londinenses. Aunque los autos no eran un gran problema, sí había un caos con las carretas, que llegaban y pasaban, haciendo que los peatones corrieran riesgo al atravesarse entre los caballos.

La propuesta de Knight era usar un sistema de semáforo de brazos, donde un brazo estaba en posición horizontal para indicar “pare”, o estaba inclinado para indicar “siga”, que es lo que se usa en los trenes. El ingeniero decidió considerar las calles como si fuera una línea principal de trenes y desvíos. En el día, se comenzó a usar el sistema de los brazos, mientras que de noche se instalaron una luz roja (para detenerse) y verde (para avanzar) que eran operadas por un policía.

Las luces funcionaban a gas. El plan fue finalmente implementado en 1868, y el semáforo se instaló en pleno centro de Londres y fue un éxito. Knight predijo entonces que habría más señales en la ciudad, pero un desastre hizo que sus planes fueran suspendidos abruptamente.

En 1869, una filtración de gas en uno de los focos causó una explosión, que hirió al policía que operaba la luz, dejándolo con quemaduras. El proyecto fue abandonado rápidamente tras este desastre.

Reaparición

(cc) eMotionblogster karolien taverniers

No sería sino hasta 40 años después que la idea del semáforo volvería a aparecer, un 5 de agosto como hoy, pero en 1914, y al otro lado del charco – en Estados Unidos. Para estos tiempos, el asunto del tráfico era un problema mayor que causaba dolores de cabeza a los policías, que tenían que tratar de ordenar los caballos, bicicletas, peatones y algunos autos.

Para estos tiempos ya había electricidad, por lo que el semáforo que se instaló en Cleveland hace 97 años se considera el primer semáforo eléctrico del mundo. El creador de este aparato fue James Hoge, quien patentó su creación en 1918 como “sistema municipal de control de tráfico”. El semáforo era operado manualmente y utilizaba luces para desplegar las palabras “STOP” y “MOVE”.

Desde entonces se comenzaron a hacer varias modificaciones y adaptaciones a los semáforos, como el uso de luces verdes y rojas, se agregó luego el amarillo en 1920, semáforos de cuatro vías, se automatizaron (para que ya no fueran operados a mano) y se empezaron a usar luces más eficientes (hasta los LEDs de hoy). Desde entonces se masificaron por todo el mundo, convirtiéndose en un estándar mundial.

Link: El origen de…

Por eso es que en la Universidad de Carolina del Norte desarrollaron este concepto vial donde los vehículos provenientes de las calles secundarias no pueden virar hacia la izquierda, sino que deben hacerlo a la derecha y virar en U unos 200 metros más allá.

Sin esto, la maniobra para los conductores que buscan ingresar a la autopista de mayor flujo es un dolor de cabeza, ya que deben esperar muchísimo tiempo a que no venga nadie desde su izquierda para poder cruzar o, si hay semáforo, son eternos por la preferencia para quienes se trasladan por la calle principal. De ambas maneras, se genera un enorme embotellamiento en las calles chicas, perdiendo valioso tiempo.

Esta idea -según estudios comparativos de la mencionada casa de estudios- junto con reducir la tasa de accidentes del cruce en cerca de un 43 por ciento, permite agilizar el tránsito en un 20 por ciento, ya que hay menos espera y más fluidez. La vuelta es un poco más larga, pero te asegura no perder tiempo esperando. Además permite prescindir de semáforos.

Sé que a primera vista parece una solución estúpida e inútil, pero luego de darle un par de vueltas, me parece que no lo es. Para nada.

Link: Superstreets make traffic 20% faster by eliminating left turns (Dvice)

Google Maps ha incluido una funcionalidad más en sus mapas de Buenos Aires: el estado del tránsito. Sin duda, es una herramienta útil para saber qué calles evitar si estás apurado y tienes que llegar en auto a alguna parte.

El sistema mostrará la calle en color rojo si hay mucho tránsito, en amarillo si es moderado y verde si está expedito. Se puede activar en un botón que aparece arriba a la derecha (que dice tránsito) y las indicaciones aparecerán cuando se consulte por una ruta.

La información de las calles, sin embargo, no es en tiempo real. Google Maps la toma de un registro del comportamiento del tránsito en los días previos, y la firma trabaja en una manera de predecir el estado de las calles.

Por el momento, Google le pide a los usuarios de Android que colaboren con información del tráfico:

Invitamos a todos aquellos que cuenten con el sistema operativo Android en sus celulares a que activen la señal de GPS dentro de su vehículo en cualquier parte de la Argentina, para que Google Maps pueda detectar a qué velocidad circula por las calles”, señala la empresa en su blog.

La opción de tránsito sólo está disponible para Buenos Aires por el momento, aunque la compañía adelantó que pronto estará disponible en otras ciudades del país. Más allá de Argentina, por ahora, no sabemos.

Link: El estado del tránsito en Buenos Aires ahora disponible en Google Maps (Blog de Google para América Latina)

Curiosamente el sistema –que no es sino una página de Facebook– fue creado sólo con la intención de funcionar como un verdadero foro ciudadano, en que los habitantes de la metrópolis pudieran discutir abiertamente y compartir sugerencias en pos de mejorar el sistema de tráfico. Sin embargo (y seguramente desconociendo los efectos que podrían derivar de una medida como ésta, aplicada en pleno apogeo de las redes sociales), de forma totalmente imprevista el sitio se convirtió en un verdadero “fono denuncias” a la Web 2.0, en el cual se han acumulado hasta el momento más de 3 mil fotografías y docenas de videos que evidencian la comisión de alguna falta de tránsito por los propios usuarios del sistema. Asimismo, más de 17 mil usuarios de Facebook se han “hecho amigos” de la iniciativa.

Con tamaña cantidad de evidencia recolectada –y gentilmente proporcionada por la misma ciudadanía aquejada–, la policía de Nueva Delhi ya ha emitido 665 multas. Entre aquel material se puede apreciar casos que van desde motociclistas que conducen sin casco hasta vehículos detenidos en cruces peatonales, pasando por automóviles mal estacionados y los infaltables pajaritos que hablan por teléfono mientras conducen.

A pesar de la reacción en general positiva que ha recibido la iniciativa, también se puede apreciar desde ya el surgimiento de algunos cuestionamientos y polémicas, como la supuesta violación a la privacidad en que se incurriría. Incluso se ha planteado la posibilidad de que, con tal de incriminar a algún vecino desagradable, se llegara al extremo de falsificar fotografías.

Sin perjuicio de lo anterior, la policía de la ciudad ha afirmado que existe de todas maneras la oportunidad de reclamar en caso de haber recibido un parte o multa que fuera injusta.

Finalmente, las críticas más severas denuncian que la creación de esta verdadera red de informantes a través de Facebook se asemeja a un paradigma “orwelliano”, que por cierto se torna cada vez menos literario y más realista.

Así como va creciendo Santiago, ya veremos si algún día Carabineros llega al extremo de implementar algo similar por estas latitudes.

Link: In India, Using Facebook to Catch Scofflaw Drivers (NYT)

Investigadores de Carnegie Mellon mostraron una tecnología capaz de sincronizar dos cámaras: una fija transmite un streaming, mientras otra dentro de un auto comunica al computador de a bordo el ángulo de visión que la relaciona con la cámara fija. Un software en ese computador  relaciona la visión de ambas cámaras y añade a la primera lo que la cámara fija puede ver y la de a bordo no (video tras el salto).

Para que un sistema como este pasara a producción haría falta solucionar el tema del despliegue de la imagen superpuesta. Tal vez el conductor pudiera llevar la cámara y un pequeño LCD transparente en unos lentes. Tal vez el mismo parabrisas podría desplegar las imagenes si lleva una capa de despliegue OLED. Como dicen los consultores: acá está la idea, pero de ahí a implementarla es otro problema.

Con o sin realidad aumentada, no hay nada que reemplace el sentido común y la precaución al conducir, esperemos que los progresivos avances tecnológicos nunca se constituyan en una excusa para manejar con más descuido del que ya se ve cotidianamente.

Link: Augmented reality lets drivers see through road obstacles (TechChee)

Ejemplo de carné de conducir inteligente

En el contexto del mensaje presidencial del 21 de mayo, la presidenta de Chile anunció la adopción de un sistema de carné de conducir que reemplazaría a la actual licencia, y que tendría por finalidad modernizar el sistema y disminuir las muertes por accidentes vehiculares que el año pasado alcanzaron la dolorosa cifra de 1600 fallecidos.

La idea es adoptar un sistema de puntaje asociado a un carné de conducir inteligente, de modo que cada infracción tenga una variación en el puntaje asociado, lo que facilitaría el sancionamiento de los infractores y por sobretodo disminuir la tasa de fallecidos, cuestión que en la experiencia internacional ha sido de utilidad con un éxito de entre el 30 al 40% por medio de las mismas sanciones y beneficios para los conductores prudentes, como por ejemplo una disminución en las primas de los seguros.

Por otro lado, dicho sistema implicará la adopción de un carné inteligente, siendo el objetivo del Gobierno optar por una tarjeta inteligente con un chip que almacene en forma segura tanto las características biométricas de los conductores, su fotografía, el historial de infracciones, restricciones, e incluso antecedentes de salud. Lo que permitirá además, proteger a los conductores del robo de identidad como la optimización de su atención en un centro de salud en caso de accidente.

Finalmente, cabe señalarles, que aunque este sistema ha sido adoptado en otros países tanto latinoamericanos como europeos, en Chile aún está en pañales, ya que ni siquiera ha finalizado el proceso licitatorio, pero ya hay grandes empresas interesadas y comprometidas para enviar sus propuestas como Gemalto que ya se encuentra publicitando su propuesta; pero como ya les mencionábamos tendremos que esperar para ver si el nuevo sistemas cumplirá con las expectativas, haciendo nuestras vías de tránsito más seguras y reduciendo el gasto social por accidentes de tránsito, que en el 2008 alcanzó una cifra superior a los USD $452 millones según la Comisión Nacional de Seguridad de Tránsito.

Capa de tránsito del Metro de la Ciudad de México en Google Maps

Google Maps ha añadido una capa de tránsito para transporte público a los mapas de algunas ciudades. Ahora es posible ver vistas de las rutas de autobús, tren, y líneas de metro.

Este servicio solo está disponible en 59 ciudades del mundo, incluyendo ubicaciones importantes como Brasil, México, Chile y Venezuela.

Mientras esperamos la llegada de Pegman en America Latina, les dejo la lista de las ciudades con esta capa de tránsito:

Belo Horizonte, Berlín, Burdeos, Brasilia, El Cairo, Ciudad del Cabo, Caracas, Chicago, Copenhague, Dallas, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Ekaterinburg, Essen, Frankfurt, Génova, Guadalajara, Hamburgo, Helsinki, Johannesburgo, Kazan, Köln, Lille, Lisboa, Londres, Lyon, Madrid, Marsella, Medellín, Ciudad de Mexico, Melbourne, Monterrey, Montreal, Munich, Nápoles, Nizhniy Novgorod, Oslo, París, Perth, Portland, Porto, Porto Alegre, Praga, Pretoria, Recife, Rennes, Río de Janeiro, Samara, San Francisco, Santiago, Sao Paulo, Seattle, Estrasburgo, Toulouse, Túnez, Viena, Varsovia.

Link: Google Maps Adds Transit Layer for Public Transportation (Lifehacker)

Utilizando el paradigma de muestreo de datos denominado “Virtual Trip Lines”, el sistema recibe información de GPS de manera anónima y segura desde los teléfonos celulares que poseen instalada la aplicación Java desarrollada específicamente para este propósito, así como también de los sensores de tráfico existentes en la zona. Luego los datos de estas dos fuentes son combinados en un único flujo que es enviado para su procesamiento y difusión en tiempo real. Para visualizar el estado del tránsito desde una computadora o dispositivo móvil, se debe utilizar otra aplicación también desarrollada en Java.

Ayer 10 de Noviembre se ha puesto en marcha el plan piloto que se extenderá hasta Abril de 2009, período en el cual se espera que el software de recolección de datos sea instalado en unos 10.000 móviles.

Por el momento sólo los usuarios de las compañias AT&T y T-Mobile pueden utilizar el programa de envío de datos, y es recomendable que tengan un plan de datos ilimitado si no quieren llevarse una sorpresa al ver su factura.

Link: Cell phones part of traffic monitoring network (SFGate)