Nike sigue agrandando su línea de productos Nike+ para deportistas. Esta vez presenta un reloj habilitado con el sistema, que se conecta a la base de datos para guardar información y que además cuenta con un GPS. El reloj fue creado en conjunto a la empresa de navegación, TomTom.

El Nike+ Sportwatch GPS permite que los usuarios sigan la duración de una carrera, el ritmo, distancia recorrida, la ruta y la cantidad de calorías quemadas. Pueden, además, ver su historial de carreras en el mismo reloj. Es una buena alternativa para quienes les gusta correr, les gusta la herramienta de Nike pero no tienen un iPod Touch o un iPhone.

Como bonus, el reloj te aplaude cuando superas tus records y te muestra recordatorios cuando no has guardado ninguna corrida en 5 días, motivándote a salir a trotar un rato. El dispositivo después se conecta a un computador, a través de un puerto USB, para transferir los datos al sitio de Nike. La idea de la compañía es tomar los datos de locación de las carreras para sugerir recorridos a sus usuarios, basandose en dónde corren tus amigos o la gente del sector.

El reloj ganó un par de premios en la categoría de bienestar en CES. Sale a la venta en abril en Estados Unidos e Inglaterra, junio para el resto del mundo, aunque todavía no hay precios anunciados.

Link: Introducing the Nike+ Sportwatch GPS (Nike Running News Blog)

(cc) Wikimedia Commons

En este momento la tecnología detrás del sistema GPS o Sistema de Posicionamiento Global data de principios de los años 70, época en la que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos impulsó el proyecto como un sistema de apoyo para la navegación durante la Guerra Fría. En esa época tuvo que enfrentar mucha oposición de políticos y burócratas que consideraban que el invento era un botadero de plata.

El encargado de realizar el proyecto fue el coronel Bradford W. Parkinson, que en 1972 tenía 37 años y no se imaginaba los alcances de su trabajo. Parkinson reclutó ingenieros  en la planta Rockwell de la base aérea El Segundo en California,  pero también contrató civiles de Aerospace Corp. En 1978 lanzaron su primer satélite y cuando, en 1993, el satélite número 21 se puso en órbita, el sistema empezó a funcionar en marcha blanca. Poco después completaron los 24 satélites que hoy forman la constelación GPS y se inició una difusión acelerada que ni los más optimistas hubieran predicho.

Hoy en día hay más de mil millones de aparatos utilizando el sistema GPS, incluyendo no sólo los dispositivos de condución asistida para automóviles sino tambien aplicaciones agrícolas, navieras, aéreas, sistemas de control de flota, explotaciones mineras, robots antibombas, cajeros automáticos y hasta la bolsa de Wall Street, que se toma de los relojes atómicos del sistema GPS para fechar las transacciones. Hay usos gratuitos como el que se puede hacer con Google Maps o Nokia OVI Maps, y usos comerciales que obviamente se esmeran en ofrecer mayor valor agregado. Tan masivo es el uso  del GPS que algunos incluso  lo consideran el único medio de comunicación comparable a Internet.

Como muchos han de saber, los satélites del sistema GPS están permanentemente emitiendo una señal. Los dispositivos que el usuario final emplea en tierra usan la intensidad de la señal de al menos cuatro satélites para determinar la posición actual. Hasta el año 2000, la señal que recibían los GPS comerciales era deliberadamente empeorada por la milicia para que fueran menos precisos que los GPS militares, pero eso ya no corre y, en la práctica, se pretende renovar el sistema con uno que triplique las señales para usos civiles.

El plan de renovación costará USD 8.000 millones y se espera que tome unos 10 años a lo largo de los cuales se irán reemplazando los 24 satélites uno por uno. Este recambio consiste en 12 aparatos fabricados por Boeing  y 18 por Lockheed Martin, lo cual arroja que 6 satélites sobrantes se guardarán por si otros se dañan. Estos nuevos satélites ofrecen mucho mayor precisión: si los actuales tienen un rango de error de poco más de 5 metros, el nuevo sistema debiera ofrecer precisión de un metro y menos.

El primero de los 24 nuevos satélites se lanzó el fin de semana desde Cabo Cañaveral, pero todavía quedan bastantes dudas por resolver. Por ejemplo, se ha planteado la necesidad de poder actualizar el software de los satélites en órbita cada cierto tiempo, pero aún no han definido cómo hacerlo. Más preocupante aún -y apuesto a que el lector ya se hizo la pregunta- es que sea el gobierno de los Estados Unidos quien administre el sistema. Considerando que es gratuito no tiene mucho sentido quejarse, pero es otro de esos elementos que le dan a USA un poder fáctico que puede usarse para cruzadas personales. En atención a ello, la Unión Europea, Rusia y China están trabajando cada uno en un programa espacial que les permita mantener una red de satélites independiente, aunque no sabemos cuánto les falta para concretar ese proyecto.

Link: GPS is getting an $8-billion upgrade (LA Times)

Apenas se anunció el lanzamiento, las acciones de Garmin y TomTom se derrumbaron en la bolsa. Y no es para menos: la aplicación de Google hace básicamente lo mismo que ofrecen ellas (hasta mejor en algunos casos) y será gratuita.

Los títulos de Garmin bajaron 16,38% en el Nasdaq, mientras que los de TomTom cayeron 20,8% en la bolsa de Amsterdam.

La pista se les pone difícil a ambas empresas. Por un lado, TomTom se dedica más que nada a la venta de mapas, donde Google Maps ya ha entrado a competir con fuerza trazando las líneas de gran parte del planeta. Como ejemplo, la compañía vende su aplicación para iPhone entre USD$50 y USD$100, dependiendo del país, mientras Google lo ofrecería gratis.

Por otro lado, Garmin se ha enfocado en el desarrollo de dispositivos de GPS, donde también entraría en problemas, ya que la aplicación de Google puede, en teoría, correr sobre cualquier dispositivo con Android 2.0, lo que amplía mucho más el mercado.

Es nada menos que una muestra más de hasta dónde puede llegar Google y su gran, gran acumulación de datos.

Links:
Google integra sistema de navegación GPS para Android 2.0 (Wayerless)
The game has changed (Engadget)

©2009 CBS Interactive Inc. Used by permission.

TomTom es un fabricante de dispositivos GPS’s portátiles que usan el kernel de Linux como sistema operativo empotrado.  En febrero de este año Microsoft inició una disputa por las patentes que cubren al sistema de archivos FAT, que es usado por TomTom a través del kernel de Linux.

Hasta hace poco había mucha expectación sobre este caso porque podría implicar que Microsoft extendiera sus acusaciones a otros fabricantes abriendo una verdadera caja de pandora, pero es algo que no sabremos ya que hoy Lunes ambas compañías llegaron a un acuerdo para detener este conflicto.  A pesar de esta solución inmediata,  TomTom piensa eliminar el código que depende de estas patentes en un plazo de dos años.

El tema de patentes de Software es muy complejo, algunos incluso lo comparan con el uso y posesión de armas nucleares, ya que todos los grandes fabricantes de Software las poseen, pero todos saben que aquél que las use en contra de otro, recibirá una potente respuesta con otro conjunto de patentes.

En este caso en particular y tal como se esperaba, TomTom contrademandó a Microsoft a principios de este mes, ya que Microsoft infringía algunas patentes de navegación de TomTom.  A medida que el conflicto fue tomando mayor peso, TomTom se unió a la Open Invention Network (OIN), una organización que tiene un extenso portafolio de patentes listas para ser usadas en defensa de cualquier acción contra Linux respecto al uso de patentes.  Este movimiento llevó a la especulación de que veríamos una gran disputa entre dos gigantes poseedores de patentes como son OIN y Microsoft.

Los aspectos financieros del acuerdo no se han publicado, pero se sabe que TomTom pagó para obtener la licencia de las patentes de Microsoft por el uso de FAT.  Ambas compañias acordaron no seguir acciones legales por un plazo de 5 años.  El acuerdo tuvo que realizarse de tal forma que se cumpliera con las obligaciones respecto a GPL, la licencia con la que se distribuye el kernel de Linux.

Independiente de la tranquilidad del acuerdo, TomTom dice que eliminará la funcionalidad que es cubierta por las patentes de FAT para garantizar que el kernel de Linux usado por TomTom se pueda seguir distribuyendo bajo GPL sin tener preocupaciones respecto a patentes.

Peter Spours, el director de propiedad intelectual de TomTom dice:

Este acuerdo pone fin a los litigios entre ambas compañias.  Está hecho en una forma que asegura el total cumplimiento de TomTom respecto a sus obligaciones bajo GPL, y por lo tanto reafirma nuestro compromiso con la comunidad de código abierto.

Aunque este acuerdo haya finalizado el conflicto entre Microsoft y TomTom, quedan dudas sobre las implicancias del uso de FAT en el ecosistema de Linux, hay que recordar que este sistema de archivos no sólo se usa en Microsoft Windows y MS-DOS, sino que se puede encontrar en la gran mayoría de dispositivos de almacenamiento extraibles como pendrive’s, reproductores de mp3, ipods, etc.  Microsoft previamente declaró que este conflicto representaba un caso aislado y que la compañia no tenía intenciones de atacar a Linux y sus usuarios.

Links:
- Microsoft, TomTom settle patent dispute (CNET)
- Microsoft and TomTom settle patent dispute (Ars Technica)
- Microsoft suit over FAT patents could open OSS Pandora’s box (Ars Technica)
- Open Invention Network extends the Linux Ecosystem as TomTom becomes Licensee (OIN Press Release)