Aunque ya es posible imprimir circuitos con tintas e impresoras especiales, esto produce dispositivos que son grandes (y por lo mismo lentos, ya que los electrones deben viajar una mayor distancia). También suelen ser difíciles de manipular, porque las nanopartículas metálicas que se utilizan en la tinta no son estables en los solventes de la misma, y tienden a oxidarse.

Reemplazando esas nanopartículas metálicas con grafeno, los científicos, encabezados por Andrea Ferrari, esperan crear circuitos imprimibles que sean más pequeños y mejores.

El equipo de científicos encontró una manera de separar piezas microscópicas de grafeno de un bloque de material – algo como “hojuelas” pequeñísimas – y filtrarlas para eliminar las piezas que sean demasiado grandes, como para causar que la impresora se atasque. Luego añadieron las hojuelas a un solvente llamado N-Metilpirrolidona (NMP) para crear la tinta, minimizando manchas que pudieran quedar una vez que el solvente se evapora.

Finalmente, usaron la tinta en una impresora y crearon un par de circuitos y un transistor de película fina (TFT).

La tinta basada en grafeno ha tenido desempeños iguales o mejores que la mayoría de las tintas disponibles para esta función hoy, de modo que es un gran logro para tratarse de un primer intento. Quizás en el futuro veremos circuitos impresos ultra-delgados y casi transparentes hechos de grafeno. Como con la mayoría de las cosas que se están haciendo con este material, queda esperar para ver los resultados.

Links:
- Graphene ink created for ink-jet printing of electronic components (Physorg)
- Ink-Jet printed graphene electronics (ArXiv)

Resulta que han ampliado su gama, y hoy nos presentaron en Madrid su nueva oferta para entrar en el competitivo mundo de la impresión: La Hero 5.1 un equipo multifunción de inyección de tinta que comparte características con sus “hermanas” de línea, pero con un plus: Permite imprimir documentos directamente desde la nube de Google.

Tal como lo lees: Compatible con Google Cloud Print Ready y KODAK Email Print Ready, la Hero 5.1 recibe los documentos que le enviamos desde cualquier lugar del mundo a través del correo electrónico y lo imprime.

Hacerla funcionar es muy simple: Se conecta al WiFi de casa u oficina, se le asigna una cuenta de correo electrónico (que es a dónde vas a enviar lo que quieres imprimir) y ya. Eso sí, si la impresora está apagada o fuera de red cuando le envías el material a imprimir, lo guarda en una cola de impresión en la nube hasta que vuelve a estar conectada.

En España se venderá a un precio de 129 euros (con impuestos incluídos), lo cual es caro comparando con otras impresoras multifunción que hay en el mercado. Claro está, que esta trae la particularidad de la impresión desde la nube, y es un plus…

Además, según explicó su responsable de Marketing para España, su punto diferencial es que las tintas son más baratas que las de la competencia, así que a la larga es más rentable imprimir con ellas. Da para pensárselo y sacar la cuenta a ver qué tan rentable resulta.

El dato: Además de imprimir lo que recibe a través del correo electrónico, puedes enviarle fotografías desde tu terminal móvil por ejemplo, gracias a una aplicación que ha desarrollado el fabricante y que se llama “Kodak Pic Flick App” y es compatible con Android, iOS, y Blackberry.

Seguro a estas alturas te estás preguntando ¿qué pasa si recibe spam y comienza a imprimir y gastar tinta a lo tonto? Pues no pasaría nada si le configuras una lista de correos autorizados para imprimir. No es que vas a llegar a casa después del trabajo y te vas a encontrar que la Hero 5.1 te imprimió todos los spam de Viagra y tal… Tranquilidad.

Otra cosa que vale destacar es que no almacena los archivos que imprime: Es decir, los recibe a través de la cuenta de correo en la nube, y una vez que los imprime, los borra. Así que por ese lado de la seguridad tampoco le encontré problemas.

Claro está, que la Hero 5.1 es una impresora pensada para gente que imprime mucho y sobretodo en calidad fotográfica… Que si no, no me parece tan conveniente el costo/beneficio. ¿Qué os parece esta propuesta de Kodak?

En el marco de su visita a Chile para reunirse con Xerox, su principal socio estratégico en la región, tuvimos la oportunidad de conversar con Vaclav Muchna, emprendedor de República Checa y dueño de la empresa YSoft, cuyo producto SafeQ ofrece al mundo corporativo la posibilidad de un considerable ahorro de recursos, tiempo e insumos mediante un sistema inteligente de encolamiento de impresión.

Vaclav tiene apenas 31 años. Empezó su empresa a los 20 sin tener más capital que sus conocimientos de programación. Actualmente es multimillonario y se sigue expandiendo: ¿Cuál es su secreto?

FW: Vaclav, primero te queríamos pedir que nos explicaras qué es YSoft y por qué tiene tanto éxito.
Vaclav: YSoft es una empresa  basada en República Checa. Ofrecemos distintos productos y servicios, pero el principal es SafeQ, un software que optimiza el manejo de impresiones en empresas, universidades, reparticiones estatales y otros organismos. Lo que ofrece básicamente es:

• Privacidad, porque hasta que el interesado va y se autentifica con una tarjeta RFID, el documento no pasa a papel. Esto evita el problema de tener documentos privados expuestos ante todos los que pasan junto al típico centro de impresión que hay en mitad del pasillo.
• Comodidad, porque todas las impresoras del lugar están conectadas a SafeQ y el usuario puede “retirar” su trabajo impreso en la que le quede más cerca, o en la que esté buena. Pasa mucho que si una impresora no tiene papel, no tiene tinta o está “pegada” el empleado manda su documento a otra impresora. Muchas veces termina impreso en dos lugares y una de las copias se bota.
• Control de Costos, porque el software genera estadísticas que permiten desagregar los costos de impresión por empleado, por departamento, incluso por proyecto.
• Ahorro de Insumos, al evitar la pérdida de documentos el software ofrece en promedio un 25% de ahorro en este asiento en particular. Hay empresas que tienen muy bien organizado el sistema de impresión y mediante la incorporación de SafeQ tienen mejoras de poco más del 10%, pero hay reparticiones estatales en donde se imprime y desperdicia papel y tinta a destajo. En esos lugares hemos visto ahorros de hasta un 40%.
• Responsabilidad Medioambiental: porque hay que sacar la cuenta que si ahorras una tonelada de papel estás ahorrando 17 árboles, 26.000 litros de agua, 1750 litros de aceite, 2.3 metros cúbicos de relleno sanitario,
• 265 Kg de gases contaminantes y 4.077 kW hora de energía.

FW: ¿Y cuánto papel se ahorra una empresa en promedio?
Vaclav: es variable, pero el 2008 calculamos que estabamos salvando unos 12.000 árboles al año. Ahora debe ser mucho más.

FW: No es habitual que se posicione a Europa del Este como proveedor de tecnología. ¿Tú sientes que eso está cambiando?
Vaclav: Me gustaría pensar que junto a otros emprendedores de Europa del Este estamos cambiando la tendencia. Hay muchas empresas que han invertido fuerte en el rubro tecnología en la región, pero no tienen valor agregado. Son call centers, plantas de ensamblaje… ese tipo de cosas, que al final son tercerización para empresas occidentales.

FW: ¿Y te tocó enfrentar barreras para que occidente aceptara tecnología checa?
Vaclav: Al principio sí, pero a medida que ganábamos más clientes, y algunos eran importantes, vencimos la desconfianza. Cuando empezamos a vender el producto en Latinoamérica no tuvimos ningún problema. Pareciera que no miran en menos a Europa del Este.

FW: Tú tenías 20 años cuando empezaste con esto ¿Cómo fue? ¿Qué tuviste que sacrificar para llegar adonde estás hoy?
Vaclav: Empecé a trabajar auto-empleado generando productos de acuerdo a ideas que tenía y necesidades que detectaba. Mis familiares y amigos me decían ¡Estás loco! Pero yo no me rendía. Claro que tuve que inventar como 5 productos que fueron un fracaso antes de dar con uno que fuera exitoso. En cuanto a lo que he sacrificado… no creo que haya tenido que sacrificar nada. Empecé cuando era universitario y no tenía nada que perder, no tenía deudas y si me iba mal podía echarme atrás. A lo mejor he tenido menos tiempo para dedicar a la familia, pero si me preguntas si cambiaría algo de lo que me ha tocado vivir, en realidad no cambiaría nada. Incluso los fracasos me sirvieron para triunfar.

FW: ¿ Y si viene  una megacorporación y te ofrece infinita plata por tu empresa?
Vaclav: Me han ofrecido harta plata, pero no acepté. Es que yo puedo ponerle precio a mi empresa pero no a mi vida, y en este momento la empresa es mi pasión, mi motor. Si no la tuviera me quedaría vacío… o a lo mejor haría otra empresa, pero contrataría al mismo equipo que tengo ahora (somos 140 personas). Quiero seguir trabajando con ellos.

FW: Cuando empezaste la internet no era igual que ahora. ¿Cómo te has adaptado a los cambios de los últimos 11 años?
Vaclav:  Cuando empecé yo estaba particularmente maravillado por la internet, porque la había conocido recién al entrar a la universidad dos años antes. Por eso el foco siempre fue internet. Empezamos con PHP, luevo pasamos a Java. Ahora estamos apostando fuerte por la nube y el Software as a Service. SafeQ corre indistintamente sobre servidores Linux y Windows, puede usar Microsoft SQL Server o PostgreSQL, correr localmente, remotamente, en una máquina, en clusters con balanceo de carga, etc.

FW: ¿Qué consejo le darías a los emprendedores latinoamericanos?
Vaclav: Que hay que atreverse, dar el salto, jugársela. Mejor si lo hacen bien jóvenes para tener más libertad de movimiento, y hacerse a la idea de que vas a fracasar y levantarte, fracasar y levantarse, una y otra vez hasta que darán en el clavo. También recomiendo que si logran ganar plata no la gasten en autos bonitos: hay que reinvertirla. En los 11 años de YSoft nunca hemos hecho reparto de utilidades, todo se reinvierte. Gracias a eso no necesitas buscar Venture Capitals. Puedes asignarte un buen sueldo si quieres, pero no gastarte tus utilidades porque en el ciclo siguiente no te dará el flujo de caja.

FW: Muchas gracias por la entrevista. ¿Adonde mandamos el currículum?
Vaclav: …?

Eso fue la entrevista con Vavlav Muchna. Espero que les haya resultado interesante y que nos sigan leyendo! Adelante estudios.

Se trata de tres modelos: ESP C310 All-in-One, KODAK ESP Office 2170 All-in-One y KODAK ESP C110 All-in-One, que desde este mismo mes se encontrarán disponibles en El Corte Inglés.

Estos tres modelos llegan con una meta muy clara: Conquistar a usuarios domésticos y profesionales que trabajan desde casa. Y es que están pensadas para este tipo de público, tal como queda demostrado en sus características principales, que veremos a continuación.

KODAK ESP C310 All-in-One

Se trata de una impresora recomendada para uso doméstico y cuyo precio recomendado son 99 euros. Entre sus principales características, vale la pena destacar:

• Fácil conexión Wi-Fi para acceder a una red inalámbrica doméstica, Wi-Fi 802.11 b/g/n.
• Impresión de fotografías en múltiples tamaños directamente desde su iPhone, iPod touch, iPad, Blackberry o dispositivo Android, gracias al KODAK Pic Flick App.
• Visualización e impresión de fotografías sin ordenador, con el empleo de la pantalla de 1,5” en color y la ranura para tarjetas de memoria – con soporte para SD, MMC y MEMORY STICK.
• Sensor de papel inteligente incorporado que ajusta automáticamente la configuración de la impresora basándose en el tamaño y el tipo de papel.
• La tecnología Perfect Page5 mejora la calidad del documento escaneado incluso con originales en condiciones deficientes.
• El software KODAK All-in-One Home Center le permite obtener el máximo provecho de sus fotografías – incluyendo impresión de fotografías en 3D5 e impresión de fotografías a partir de video.

KODAK ESP Office 2170 All-in-One

Pensada especialmente para profesionales que trabajan desde casa, este equipo es capaz realizar cuatro funciones: Imprimir, copiar, escanear y enviar/recibir fax. Su precio recomendado es de 149 euros, y sus principales características las que siguen:

• Fácil conexión Wi-Fi para acceder a una red inalámbrica doméstica, Wi-Fi 802.11 b/g/n.
• Envía documentos escaneados a su PC, correo electrónico, carpetas en red, tarjetas de memoria o unidad flash USB.
• Impresión de fotografías en múltiples tamaños directamente desde su iPhone, iPod touch, iPad, Blackberry o Android , gracias al KODAK Pic Flick App.
• Una sólida bandeja de papel de 150 hojas y un alimentador automático de documentos de 25 páginas de capacidad.
• Realiza de forma sencilla tareas empresariales esenciales con su panel de control fácil de usar y una pantalla de 1,5”.
• La tecnología Perfect Page, que mejora la calidad del documento escaneado incluso con originales en condiciones deficientes.
• El software KODAK All-in-One Home Center le permite obtener el máximo provecho de sus fotografías – incluyendo impresión de fotografías en 3D5 e impresión de fotografías a partir de vídeo.

Por su parte, la impresora KODAK ESP C110 All-in-One también está pensada para uso doméstico, y es la opción más barata de las tres, ya que se venderá a un precio recomendado de €79.

Claro está, es más barata porque también tiene menos prestaciones que las anteriores, por ejemplo, no dispone de conectividad WiFi, ni aplicaciones para imprimir desde dispositivos móviles.

Vamos, que la C110 All-in-One se acerca más a lo que es una impresora normal y corriente, con la calidad de imagen de Kodak, por supuesto.

Explican desde Kodak que estas impresoras utilizan tintas asequibles que ofrecen fotografías y documentos duraderos y de alta calidad: Los cartuchos de tinta pigmentada, basados en tecnología propietaria de Kodak, proporcionan unos colores más nítidos, radiantes y una mayor resistencia a la pérdida de color, además de un secado instantáneo, en comparación con los sistemas de tinta basados en colorantes.

Y es que un dato que vale la pena destacar, es según las propias palabras de su fabricante, la relativa a la duración de las impresiones: Bien conocemos a Kodak como referencia en el mundo de la fotografía, así que basándose en ese posicionamiento que ya tienen en nuestra mente, nos aseguran que las impresiones que realicemos con sus equipos nos garantizan colores nítidos y radiantes y fotografías con la calidad de un laboratorio que son resistentes al emborronamiento y al agua y “que duran toda la vida”.

La verdad es que la propuesta de Kodak en materia de impresión me resulta particularmente atractiva. Aunque no termino de entender que la que está pensada como para profesionales que trabajan en casa, es decir la 2170 All-in-One incluya la opción de enviar y recibir Fax como un atributo porque la verdad, yo que trabajo desde casa no uso un fax desde hace unos 3 años más o menos… En fin, que para gustos los colores, así que de seguro a alguien le parece muy útil dicha posibilidad.

Link: Kodak

Son una útil herramienta para entretenerse en clases fomes. (cc) mrbill

El lápiz pasta, bolígrafo o “birome” es probablemente el lápiz más popular del mundo. Está en todos los estuches, los regalan las promotoras en los eventos, en la casa siempre hay un vaso lleno de ellos (aunque probablemente la mitad no escriban) y son baratos y prácticos.

Su creación fue producto de varios experimentos que mezclaron la química y la tecnología que permitía realizar manufacturas más precisas. Hubo varios ensayos que no resultaron exitosos debido a distintos problemas de diseño, hasta que en 1938, apareció el lápiz pasta que conocemos hasta hoy. Su creador fue Lázló Biró, un periodista húngaro-argentino.

Como todo periodista de la época, Biró tomaba apuntes con una pluma a tinta, y constantemente le enojaba que las notas se manchaban porque la tinta no se seca de inmediato, sino que se demora. Los borrones y el tiempo que le llevaba rellenar los cartuchos tenían frustrado a Biró, que se preguntó si no habría una manera más eficiente de escribir.

Mientras trabajaba en el diario, Biró notó que para imprimir el periódico se usaba una tinta que se secaba rápido, dejando al papel libre de borrones. Intentó usar esa misma tinta en una pluma, pero no funcionó: era muy viscosa y no fluía hasta la punta. Entonces le pidió consejo a su hermano Georg, un químico.

Una bolita

Lazlo Biro

Georg desarrolló una nueva punta para el lápiz, que consistía en una bolita que giraba libremente, y a medida que se daba vueltas recogía la tinta almacenada en el lápiz y permitía transferirla al papel. Por eso durante un tiempo se le llamó pluma “esferográfica”, aunque bolígrafo fue el nombre que quedó finalmente para el producto. Se dice que la idea de usar una bolita en la punta se le ocurrió a Lazlo cuando se quedó mirando a unos niños que estaban precisamente jugando a las bolitas. Una de las esferas pasó por un charco, y al salir de él, dejó una línea marcada sobre la tierra seca.

Biró patentó el invento en París e Inglaterra en 1938.

Los primeros lápices fueron bastante desastrozos: la tinta se filtraba o se apelotonaba porque no tenía la viscosidad correcta, a veces no caía y había que mantener el lápiz en posición vertical. Biro fue solucionando estos problemas de a poco, agregando un pistón para presurizar la tinta, un resorte para mantener la presión sobre el pistón, y otras cosas. Así, creó un lápiz que permitía escribir rápidamente, sin borrones ni problemas.

En 1940, los hermanos Biró se fugaron de Hungría con un amigo, Juan Jorge Meyne, debido a la guerra, huyendo de la Alemania Nazi. Así llegaron a Argentina, donde adquirieron más tarde la nacionalidad y patentaron nuevamente su invento. El lápiz se vendió en el país bajo el nombre de “birome” (por Biro-Meyne), y bajo ese nombre se le conoce allá hasta hoy. El diseño fue después licenciado por ingleses, que querían fabricar estos lápices para que fueran usados por la tripulación de los aviones: este tipo de lápices se comportaban mucho mejor que los de tinta a gran altitud.

En junio de 1943, los hermanos Biró y Meyne instalaron su fábrica de biromes en Buenos Aires, llamando a la compañía “Biro Meyne Biro”. Posteriormente, el diseño fue licenciado para ser fabricado en Estados Unidos por la empresa Eversharp – posteriormente adquirida por el fabricante de plumas Parker -, saliendo a la venta los primeros modelos en 1945. En 1950, la patente del lápiz fue adquirida por Marcel Bich, y los lápices se convirtieron en el principal producto de su empresa: Bic.

Lazlo Biró (o Ladislao José Biro, como se le conoció en Argentina) se convirtió en una celebridad en el país sudamericano, donde se celebra el día del Inventor para su cumpleaños, el 29 de septiembre. Biró murió en Buenos Aires en 1985.

Su invento sobrevive hasta hoy y ha pasado por múltiples usos, desde herramienta para enrollar cassettes, tirar bolitas o cáscaras de naranja en clases, calentar la punta haciendo muchas rayas sobre la mesa y quemar al compañero… y para escribir también, claro.

Link: El origen de…

(cc) Express Monorail

Científicos de la Universidad de Keio en Japón están desarrollando una impresora a tinta que agregará olores a la imagen, para que tus fotos impresas también huelan como ese recuerdo que capturaste en imagen.

“Estamos usando la habilidad de la impresora de expulsar pequeños pulsos de material para alcanzar un control preciso”, afirmó el investigador Kenichi Okada.

En las impresoras comunes a tinta, un pulso de corriente calienta un alambre, creando burbujas que fuerzan a pequeños volúmenes de tinta a salir por un tubo hacia la página a muy alta velocidad. El equipo de Keio usa el mismo sistema, agregando una esencia. Los investigadores están trabajando con Canon para crear las impresoras, que podrán cambiar rápidamente entre cuatro olores diferentes.

Según la investigación, una impresora Canon a tinta común y corriente expulsa un picolitro de esencia en 0,7 milisegundos. Eso no es suficiente para olerlo, pero en 100 milisegundos se pueden crear olores percibibles de limón, vainilla, manzana, uva, canela y menta.

El siguiente paso es coordinar los olores con las imágenes. Si funciona, una impresora de tinta podría servir tanto como impresora y “proyector de olores”.

No sé qué tan útil pueda ser tener “impresiones con olor”. Sólo espero que los olores sean buenos, y que a nadie se le ocurra imprimir alcantarillas o algo peor.

Link: With this printer, what you see is what you smell (New Scientist)

¿Qué es este invento? Pues muy sencillo, se trata de un bolígrafo con ‘tinta‘ de grafito líquido, que como sabréis, es la mina del lápiz de grafito. Esta ‘tinta‘ permite borrar las palabras escritas en un plazo máximo de tres días, pasado ese tiempo el grafito líquido se endurecerá y el texto permanecerá escrito para siempre, como un cuando escribes con un bolígrafo normal.

Según informa Sharpie en su blog, empezarán a vender el Liquid Pencil, que así se llama en inglés, el mes que viene (justo a tiempo para la vuelta a clases en el hemisferio norte) a un precio de US$5 por dos lápices y seis gomas.

Link: Introducing The NEW Sharpie LIQUID PENCIL (Sharpie)

Prototipo (XRCC NanoAg) sobre plástico flexible

Xerox acaba de anunciar un nuevo proceso para la creación de una tinta capaz de conducir electricidad y funcionar como circuito, dando paso a la computación ubicua (ubicomp) a través de circuitos electrónicos impresos.

Para crear los circuitos, Xerox utiliza una tinta que contiene plata para su conductividad. En el pasado, los intentos de usar plata líquida para imprimir circuitos no funcionaban por que la tinta necesitaba temperaturas altas para mantener el líquido de metal y que por otro lado el calor fundía sustratos débiles como el plástico. Esta nueva tinta, sin embargo, puede imprimir circuitos a temperatura ambiente de las actuales impresoras de inyección de tinta disponibles.

Mientras tanto Xerox ya está haciendo disponible su tinta para desarrolladores third-party y estará disponible una vez que se masifique su producción. En corto plazo se centrarán en etiquetas RDIF y papel inteligente, pero desde que la tinta puede imprimir en casi cualquier superficie, las aplicaciones son casi ilimitadas, ¿Corbata de 150 GB ó suéter GPS?

Lo más importante es que ahora se podrán imprimir circuitos complejos al vuelo, en vez crear circuitos caseros de enorme tamaño en un fotolito usando productos químicos.

Link: Xerox’s Fabric-Printable Circuitry Coming to Production, Heralds Electronic Clothing (Popsci)