Ambas webs se dedican a la crítica, reseña y recomendación de películas y entre ambas suman la respetable cifra de 37 millones de usuarios mensuales.

Warner ha declarado que ambos portales continuarán actuando de manera independiente (ya veremos como tratan ahora a sus producciones cinematográficas…) aunque ayudará a Flixter en el desarrollo de aplicaciones que lleven su contenido a diferentes plataformas digitales. Un caso más, como el del Huffington Post, en la que grandes compañías se hacen con el control de medios independientes ¿para pasar a controlar sus contenidos?

Link: Warner compra los portales Rotten Tomatoes y Flixter (El País)

Mike Arrington: no precisamente un fan de The AOL Way

Los últimos meses, años, décadas (y en general todo el milenio) han sido bastante difíciles para AOL. Una empresa que justo antes de que estallara la burbuja punto com llegó a costar más que Time Warner y prácticamente la absorbió, y que tuvo que ver cómo, con los años, se invirtieron los papeles hasta que Time Warner se deshizo de ellos en 2009 para que no siguiera lastrando al conglomerado.

Pero quedaba mucho paño por cortar, y AOL de a poco se fue reposicionando. No hay que olvidar que esta empresa apostó bien al adquirir sitios como Engadget (y todo Weblogs, Inc.) el año 2005, por lo que no están precisamente cortos de tráfico ni contenido. A ese portfolio se sumaron TechCrunch el año pasado y The Huffington Post hace un par de semanas. Sin embargo, ese camino de reposicionamiento ha sido particularmente turbulento en las últimas semanas.

La otra “pata” del negocio es rentabilizar ese tráfico y, paralelamente a estas adquisiciones, el CEO de AOL Tim Armstrong pasó un buen tiempo elaborando un plan maestro que plasmó en la presentación conocida como “The AOL Way“, un documento en donde se estructuraba y normalizaba el proceso de “ganar plata escribiendo blogs“. Lo malo es que la presentación se filtró antes de que Armstrong pudiese presentarla oficialmente. Quiero decir… cabe suponer que Armstrong se la había mostrado a los directores, que luego convencería a los gerentes (o Majors) y éstos a sus equipos. Pero al filtrarse antes de tiempo, no pudo preparar el terreno para que su visión fuese bien acogida. A cambio, recibió múltiples críticas por enfocar el apostolado del periodismo como una simple usina de contenido en la cual pegar avisos.

Hay sitios enormes que tienen mucho volumen pero poca sustancia, y si su propia esencia es esa, entonces no se está engañando a nadie. Todo el mundo sabe que DemandMedia es una mezcla entre spam, relleno y crowdsourcing pero nunca han pretendido ser otra cosa. Por el contrario, medios como Engadget y TechCrunch todavía tienen mucho amor propio como para aceptar el planteamiento de que las piezas de contenido se fabrican en serie. Para la gente que ama esta profesión, cada artículo es una obra de arte única e irrepetible. Eso, o bien es la excusa que los blogueros ocupamos para explicar por qué hay tanta diferencia en la calidad de un post y otro.

Como sea, en Engadget renunciaron Paul J Miller y Ross Miller (que no son hermanos), ambos editores insignia del sitio. Su postura se apoyaba en parte en el desacuerdo que sentían con The AOL Way. El editor en jefe, Joshua Topolsky, no renunció pero dijo:

Just to be crystal clear: Engadget is not subject to the AOL Way at all. I can’t be any more direct — it’s not happening here

¿Y cómo termina la teleserie? Bueno, las noticias de hoy indican que AOL está despidiendo a 300 empleados en su matriz editorial, y adicionalmente varios centenares más de trabajadores subcontratados en India. La razón teóricamente es eliminar las funciones duplicadas en vista de la fusión con The Huffington Post, pero la explicación no es completamente plausible: ha trascendido que según la última directiva, el esquema de The AOL Way con Majors y reuniones cada 3 horas se ha desechado, volviendo a un sistema de manejo editorial vertical que otorga autonomía al General Manager de cada sitio.

Tuvo corta vida The AOL Way y, si aplican algo de ella en los meses que vienen, será una versión suavizada de un concepto muy resistido por todo el grupo editorial. No sabemos si el cambio de planes se debe a que prefieren amoldarse a la estructura del Huffington Post, si se dieron cuenta de que era impracticable, o si sólo están madurando la estrategia para insistir con ella reformulada con palabras más lindas y un nombre distinto.

Links:
- Leaving AOL (Paul J Miller)
- Goodbye, Engadget (Oh No Rosco)
- Terremoto: AOL compra The Huffington Post en US$315 millones (FayerWayer)
- AOL Ends Its Towns And Mayors (Business Insider)
- Exclusive: AOL Will Lay Off Several Hundred Employees, Starting Tomorrow (BoomTown)

(cc) Gen Kanai

Internet vive una lucha entre las fuerzas del Imperio que quieren dominarlo y los rebeldes, que se esfuerzan en todo lo contrario. Son estos luchadores contra el monopolio de la Red los que van ganando… de momento.

A un lado, Tim Wu, profesor de la Universidad de Columbia. Al otro, Steve Jobs. Y es que el amo de Apple es el señalado por Wu como principal amenaza para la neutralidad de la Red, término acuñado por él mismo.

Un poco de trasfondo sobre el señor Wu: Profesor en Columbia de leyes de copyright, comunicación y ley criminal, trabajó también en Silicon Valley en una empresa donde desarrollaban tecnologías para el filtrado y bloqueo de información en Internet.

Es a raíz de este trabajo donde surgió el concepto sobre la neutralidad en la Red y demuestra que Wu sabe de lo que habla cuando escribe “The Master Switch: The Rise and Fall of Information Empires”, un repaso a los intentos, auge y caída de los “Imperios” que han querido monopolizarla, como AT&T, AOL o Time Warner.

Sería ahora Apple quien continuaría intentando conseguir ese dominio y también la amenaza más seria hasta el momento, en tanto en cuanto Steve Jobs es, siempre según Wu, el más preparado para llevar a cabo esa tarea de dominio.

Un control al que la propia estructura de Internet se resiste pero que no impide el hecho de que constantemente surjan iniciativas (Google o Facebook y la misma Apple en la actualidad) que tiendan a establecerse como monopolios y terminen desarrollando tecnologías restrictivas para hacerse con el control. Por el momento no lo han conseguido. En el futuro, quien sabe.

Link: One on One: Tim Wu, Author of ‘The Master Switch’ (New York Times)

Todo parece indicar que por fin AOL se podrá deshacer de su sistema de mensajería instantánea ICQ. Originalmente ICQ le costó 400 millones de dólares y según estimaciones ahora valdría alrededor de 300 millones de dólares.

Hasta el momento tres empresas han mostrado interés; ProfMedia y DST, de Rusia; y Tencen de China, ya han presentado sus ofertas. Al momento ninguna de las partes involucradas han comentado al respecto, pero este movimiento viene como parte de los planes de AOL de reestructuración desde que se separaron del conglomerado Time Warner.

Aunque ICQ presume de tener 33 millones de usuarios, me pregunto ¿cuántos de esos se encuentran en Latinoamérica?

Link: Servicio de mensajería ICQ, a la venta (CNNExpansión)

(cc) Manoj Jacob - Flickr

Time Warner  sugirió hace poco más de dos meses la idea de convencer a las otras grandes editoriales magazinescas de formar una alianza para representar la versión digital de sus contenidos ante los interlocutores correspondientes. En ese momento la idea sonaba difusa porque, primero, no estaba claro qué era la “versión digital de sus contenidos” ni “los interlocutores correspondientes”, a menos que fuera un eufemismo muy general para decir puntualmente Amazon.

Las circunstancias han cambiado. Con la salida del Nook de Barnes & Noble al menos hay un segundo interlocutor que vende títulos y dispositivo juntos. A ello agreguemos que el concepto de “revista digital” se ha vuelto más tangible luego de la demostración de una edición digital de Sports Illustrated y, finalmente, la alianza ahora es más que una idea: hoy pasó a ser un hecho luego de que firmaran el impulsor Time Warner (Time Magazine, Sports Illustrated, Fortune, People) con  Condé Nast (Vogue, Wired, Vanity Fair), Hearst (Cosmopolitan, Marie Claire, Popular Mechanics),  Meredith (Better Home and Gardens, More, Fitness) y era que no, News Corp (cientos de diarios y revistas) con lo cual cubren un público de unos 145 millones de lectores.

El acuerdo digital implica hacer un esfuerzo conjunto para trasladar sus propiedades al formato digital: se hace el gasto en desarrollo una sola vez y lo aprovechan todos. Implica también definir un formato abierto en común cosa que sea más expedito leerlos para eBook Readers, tablets,  MIDs o el aparato que sea y los fabricantes no tengan que adaptar el software a 5 formatos distintos. Originalmente Time Warner había dicho que también crearían una entidad independiente que hiciera de recibidora y pagadora, pero al parecer eso no está acordado todavía.

De más está decir que a la hora de definir un solo formato estándar la tarea no es nada fácil. Diseñar para una pantalla multitáctil LCD que se comporta como un browser es una cosa -recordemos la edición digital de Sports Illustrated- mientras que diseñar para un lector eInk es un tema muy diferente, sin contar con la cantidad de híbridos y variantes que ya están en camino.

Link: Conde Nast, Time, and other magazine giants sign digital deal (USA Today)

Claro porque la independencia obliga a la compañía a ser más ágil, para lo cual no sirve que sus empleados se pongan a hacer ejercicio como locos para bajar de peso, sino que es la propia compañía la que debe hacerlo.

Para esto se ideó un peculiar programa de reestructuración que permita a la compañía pasar estos tiempos difíciles, por medio del cual se busca que sean los propios trabajadores quienes den un paso adelante para ser desvinculados (de lo contrario el programa será dedocráticamente modificado).

Fue el CEO de la compañía, Tim Armstrong, quien se encargó de enviar un mail a todos sus trabajadores, donde se les “invitaba” a participar del programa mientras afilaba su cuchillo carnicero que comenzará el próximo 4 de Diciembre.

Una vez lograda la desvinculación de estos 2.500 trabajadores (un tercio del total de su plantilla), se obtendría una reducción de gastos cercana a los 300 millones de dólares anuales. Una cifra interesante y que dejaría a la compañía bastante estilizada como para salir a cazar nuevos inversionistas.

Link: AOL: We Need to Fire 2,500 “Volunteers” (AllThingsD)

(cc) Flickr - blackbiscuits

Aunque nadie estaba muy seguro de lo que resultaría de aquel joint venture, cuando Fox, NBC Universal y  ABC decidieron hacer Hulu dieron en el clavo: concentraron en un mismo canal web contenido en cantidad y variedad suficiente como para brillar mucho más que lo que conseguía cada uno en forma individual. Todo se les dio bien porque pensaron en todo, si hasta  sumaron a un cuarto socio en la forma de inversionista (Providence Equity Partners se puso con el 19%) para que no los acusaran de monopolio o cartel.

Ahora resulta que  Time Inc. (una división de Time Warner) tiene ganas de hacer lo mismo con las revistas.

Tal como lo leen. Más específicamente, quiere hacer una sola casa editorial en la forma de joint venture entre varias editoras tradicionales, una entidad independiente que ofrezca ediciones digitales de las revistas, maneje las suscripciones, reparta las platas y, lo más importante, sea el único interlocutor que hable por las editoriales tradicionales frente a  los proveedores de contenido literario digital.

Esos proveedores son en realidad un conjunto prácticamente inexistente aún: actualmente sólo Amazon podría considerarse como el gran proveedor de contenido literario digital (via Kindle), pero cuando aparezca el iTablet de Apple probablemente venderán diarios y revistas via iTunes, o eso cabe suponer. Eventualmente aparecerán otros en Europa y así sucesivamente.

Time Inc. ha iniciado negociaciones con Condé Nast (Vogue, Wired y muchas otras) y Hearst (Cosmopolitan, Marie Claire, etc) para formar una sola entidad que ostente más peso específico cuando sea la hora de negociar con Apple y Amazon. Se sumaría también un cuarto integrante  haciendo las veces de socio capitalista, a ver si eso les allana el camino ante las autoridades para que no pongan trabas al joint venture.

Suena interesante, pero inquietante también. Frente a Amazon y iTunes que son oligopolio como e-Tailers de contenido, las corporaciones no hallan nada mejor que formar carteles. Linda cosa.

Link: Publishers Like Time Inc.’s “Hulu for Magazines” Pitch. What Will Apple and Amazon Say? (MediaMemo)

Yahoo! no sólo se enfoca en ser adquirido por Microsoft, sino que también sigue en discusión con AOL para su posible fusión, que todavía consideran como una posibilidad para elevar aún más su valorización frente a Microsoft.

Por otro lado, la empresa co-fundada por Jerry Yang está a un paso de ejecutar con Google un atrevido experimento que involucra abrir sus plataformas publicitarias, lo que permitiría a Yahoo!, usar a modo de prueba su sistema de publicidad electrónica, durante dos semanas.

Todo esto, por muy rápido y desorganizado que parezca, sólo ayuda a Yahoo! a ser el niño mimado en una industria pronta a ser consolidada de una manera u otra.

Link: Yahoo, Weighing Options, Keeps Them Open (NY Times)

En una sorpresiva movida, según el Wall Street Journal, Time Warner (AOL) está a punto de cerrar un trato con Yahoo! para unificar sus esfuerzos en Internet y luchar contra la propuesta de Microsoft.

En otra negociación, totalmente a parte, Microsoft y News Corp estan sentados negociando para hacerle una oferta de último minuto en conjunto a Yahoo!, quién es, sin ninguna duda, el más favorecido y el rey de Internet con toda la industria en la palma de su mano.

Link: News Corp., AOL pursue Yahoo Deals (WSJ)

Todo apuntaba a que Google o Plaxo estaban a punto de comprar a la tercera red social más grande en Internet, cuando de la nada aparece AOL con US$850 Millones en efectivo para llevarse a los 40 Millones de usuarios que Bebo ha cultivado durante sus 3 años de existencia.

Bebo dice tener 22 millones de visitas únicas y 11 mil millones de page views, lo que obviamente es de gran atractivo para AOL, una empresa que sólo ha visto fracasos desde que se unió con Time Warner hace 8 años.

Se nota que AOL está desesperado por revivir su moribundo negocio. Con la compra de Bebo van a expandir su plataforma de publicidad y además globalizarse, especialmente en Europa, donde curiosamente, los usuarios son más fieles a las redes sociales que en los EEUU.

Los pasos siguientes son la aprobación de la Unión Europea y de la Comisión Federal de Comercio (FTC) de los EEUU.

Link: AOL to Acquire Global Social Media Network Bebo (AOL Corporate)