La historia comienza en 1889, durante una reunión pautada entre Thomas Edison (que no viajó), su asistente Albert Wangemann  y el canciller, en la cual le presentaron al alemán un modelo de fonógrafo perfeccionado que querían comercializar y donde registraron algunas declaraciones informales de Bismarck así como también estrofas de canciones que entonó delante del grabador.

Luego de este suceso, los cinco cilindros grabados terminaron en una caja detrás de la cama de Edison y fueron encontrados en 1957, según relatan los registros del Parque Histórico Nacional de Edison en Nueva Jersey, lugar donde permanecieron todos estos años. Más de cincuenta años después, el restaurador alemán Stephan Puille y el estadounidense Patrick Feaster comenzaron el estudio de los cilindros para lograr convertir esos registros a un formato reproducible con tecnología actual. La sorpresa fue inmediata: “Es el hallazgo más importante de mi carrera”, comentó Puille al semanario alemán Der Spiegel, algo que la Fundación Bismarck también catalogó como “Sensacional hallazgo”.

Estas grabaciones estaban consideradas por los historiadores como uno de los documentos sonoros más buscados del mundo. Fiel a su espíritu empresarial, Edison planeó visitar a figuras célebres de aquellos tiempos para promocionar su nuevo invento: el fonógrafo. Así es como también entre los registros se encuentran fragmentos de piezas musicales de la época, rapsodias interpretadas por pianistas y cantantes, e incluso, lo que podría ser la primera grabación de una obra de Chopin.

La grabación del canciller Bismarck data del 7 de octubre de 1889 y fue durante una reunión en el castillo de Friedrichsruh, residencia del alemán, cercana a la ciudad de Hamburgo. En la reunión participaron  Albert Wangemann, Bismarck y el Mariscal de Campo del entonces ejército prusiano, Helmut Von Moltke. Lo curioso de este hecho es que Edison había enviado unas palabras escritas para que el Canciller leyera delante del fonógrafo.

Al parecer, el mal carácter y la poca predisposición a recibir órdenes hizo que Bismarck rechazara leer esos “saludos comerciales” y se decidiera por la improvisación. Recordemos que para 1889, Bismarck era conocido como el “Canciller de Hierro” por su determinación y liderazgo, además de encontrarse en conflicto con el Emperador Guillermo II por diferencias sobre políticas colonialistas que quería impulsar el noble.

En forma espontánea y durante un minuto y 13 segundos, Bismarck recita una estrofa de una canción de moda estadounidense (“In Good Old Colony Times”), el himno estudiantil “Gaudeamus Igitur” y sorpresivamente entona a modo de burla quizás, la primera estrofa de “La Marsellesa”, himno de la nación archienemiga a la que había vencido en 1871 durante la guerra franco-prusiana.

“Estoy ansioso por ver qué explican los historiadores”, comentó Stephan Puille en una entrevista. Las grabaciones de las piezas musicales y la voz del Mariscal Von Moltke, que también fueron encontradas en los cilindros junto a la de Bismarck pueden escucharse en el sitio del Parque Histórico Nacional de Edison

Link: Lost Edison recording provide first sound of Otto Von Bismarck’s voice (theverge)

Por qué decimos esto, porque elegir al “Gran Innovador de Todos los Tiempos”, no es una pregunta menor, sobre todo entendiendo que los últimos 60 años han sido los de los mayores avances en la historia de la humanidad a nivel tecnológico. Quizás, bajo esta premisa, la palabra de expertos o ciudadanos comunes pero de edades con mayor nivel de vivencias sobre los avances tecnológicos de los últimos tiempos podría haber aportado un mejor panorama.

Me refiero a que Steve Jobs es un gran innovador para las generaciones de las últimas 4 décadas, pero para los anteriores, innovación va de la mano de la masificación de las comunicaciones, el transporte, la mejora de la calidad de vida, entre otras.

Igualmente, sorprende que el número uno de los innovadores haya sido Thomas Edison, ya que, volviendo a citar la baja edad de los encuestados, es interesante saber que reconocen al inventor estadounidense como fundamental para el progreso de la humanidad.

La encuesta llamada Índice de Invención Lemelson-MIT 2012, fue realizada entre 1.010 estadounidenses de entre 16 y 25 años, con el objetivo de identificar al mayor innovador de todos los tiempos. Como podemos ver en la imagen, el podio fue ocupado por Thomas Edison con un apabullante 52%, seguido por Steve Jobs con un 24% y Alexander Bell con el 10%.

Lo que sorprende más aún que el segundo puesto de Jobs es el cuarto de Mark Zuckerberg. Según el informe de la encuesta, los jóvenes sienten que las redes sociales, en especial Facebook, han influenciado en su vida diaria de tal forma que muchos aseguraron que no podían imaginar su vida sin un smartphone o una tablet.

Lemelson es una institución que apoya a los jóvenes y financia proyectos innovadores. Estas encuestas les aportan un panorama de la situación de quienes desean convertirse en innovadores en los ámbitos de la tecnología. Así es como en otras preguntas de la encuesta se conoció que la mayoría de los participantes no creen que se le esté dando el suficiente espacio a la tecnología y la innovación en sus escuelas y universidades, incluso, casi el 30% de los encuestados aseguraron que su calidad educativa los dejó sin herramientas y preparación para entrar en los campos de la ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas, ámbitos que conducen a la innovación.

Link: Steve Jobs, Marck Zuckerberg on Greatest Innovators (mashable)

Metropolis de Fritz Lang (1927)

Hace 130 años, la ampolleta incandescente llegó al mundo y éste cambió para siempre. Aunque fue Benjamin Franklin y la famosa historia que cuenta cómo elevaba cometas durante una tormenta lo que literalmente aterrizó el fenómeno eléctrico a la realidad cotidiana, lo cierto es que ésta no tuvo un uso doméstico, hasta que Thomas Edison patentara la ampolleta incandescente en 1880. Decimos patentar y no inventar, porque Warren de la Rue ya había hecho una ampolleta en 1840.

Con la producción y difusión masiva de la ampolleta dejamos, de un momento a otro, de depender del Sol para trabajar. Ahora podíamos funcionar en los horarios que quisiéramos, incluso de forma continuada. Los refrigeradores se pudieron masificar, permitiendo el transporte y almacenamiento de alimentos en buen estado por mayor tiempo, cambiando nuestras prácticas de recolección y alimentación. Las máquinas que fueron posibles gracias a la electricidad permitieron liberar a los humanos de realizar labores peligrosas o agotadoras, y, de paso, aumentaron la velocidad con que muchas de esas labores eran realizadas. Todo eso empezó hace sólo 130 años.

Si el humano moderno aparece hace 200.000 años y los hábitos modernos lo hacen hace unos 50.000 años, es increíble pensar que la humanidad ha tenido más cambios dramáticos en los últimos 150 años que en toda su historia previa. En este plazo hemos visto la invención del teléfono, la ampolleta, los rayos X, el automóvil, los paneles solares, el cine, el avión, la fotografía a color, la radio, la televisión, los computadores, la exploración espacial, internet, el e-mail, la telefonía celular, la web, el GPS y Wikipedia, por sólo nombrar algunos. Eso sin contar los innumerables avances médicos y curas de enfermedades, llegando hasta la secuencia del genoma humano, nuestro ADN, recién completado hace siete años. Es más, en los primeros 10 años del siglo XXI ha habido más innovación que en toda la primera mitad del siglo XX. Una curva de inventos y descubrimientos en constante aceleración exponencial, donde ya casi nada parece imposible. El mundo cambió y sigue cambiando.

Algunos han bautizado el ápice de esta creciente curva de innovación como la “singularidad”. La definición de Wikipedia de la “singularidad” describe este momento como la obtención de la inteligencia supra-humana, un instante en que los límites de la inteligencia desaparecen y la capacidad con la que resolvemos problemas escapa cualquier cosa que podamos imaginar. Un momento en que esta curva de innovación explota a un ritmo aún más vertiginoso de lo que lo ha estado haciendo, logrando cosas que parece imposibles, como la inmortalidad. Aunque la idea de inmortalidad causa más terror que alegría, hay varios futuristas que están convencidos de que esto sucederá más temprano de lo que esperamos. Ray Kurzweil, uno de los más famosos exponentes de la “singularidad”, incluso le ha puesto fecha: 2045.

Esto inmediatamente trae dilemas morales y éticos. Hugo de Garis, un famoso investigador de cerebros artificiales, cree que la obtención de una inteligencia artificial superior a la humana podría significar el fin de la humanidad. El cree que la III Guerra Mundial no será entre naciones ni religiones, sino que entre quienes apoyan la obtención de una inteligencia superior a la humana y sus detractores. Pero no es mi intención debatir el dilema moral, eso es labor del lector.

Volvamos a la velocidad de la innovación. Cuenta la historia que en 1005 una princesa bizantina se casó con un duque veneciano y trajo consigo a Italia un tenedor de oro, algo nunca antes visto, causando horror en la corte de Venecia. “El alimento es un regalo de Dios”, escribieron los clérigos de la época, “utilizar un instrumento artificial para llevarlo a la boca implica que no es digno de ser tocado”. Así clasificaron inmediatamente al tenedor como una herramienta del demonio y pospusieron su masificación por al menos medio milenio más. Más tarde, en 1878, el presidente de Western Union, la mayor compañía de telégrafos de la época, desechó la idea del teléfono, por ser “nada más que un juguete”, cuando Bell le quiso vender su invención por sólo US$100.000. En 1946, el presidente de 20th Century Fox declaró que la televisión no tendría éxito porque la gente “se aburriría de mirar una caja todas las noches”. Famosa es la cita (no tan precisa), de Thomas Watson, presidente de IBM en 1943, dónde supuestamente declaró que “el mercado mundial de computadores es quizás de cinco unidades”, aunque insistió que en realidad se refería a la cantidad de unidades que ellos lograrían vender. Su primer pedido fue de 18 computadores.

Adelantemos el reloj y lleguemos al pasado cercano. ¿Cuántos recuerdan a sus amigos diciendo que nunca tendrían un celular? En mi caso era la mayoría. Algo que se sigue escuchando cuando la gente declara que los blogs, Facebook o Twitter son “modas”. Así como sucedió con el iPad, que aún mantiene el récord de ser el producto electrónico que más rápido ha logrado vender un millón de unidades.

Aunque llevamos miles de años declarando que alguna innovación es un simple juguete o moda, y aunque grupos tradicionalistas se ocupan de demonizar los inventos y tacharlos de superfluos y pasajeros, la historia nos ha demostrado lo contrario una y otra vez. En realidad, esta curva de invención e innovación no se va a detener, sólo sigue acelerando. Tratar de minimizar estos adelantos es como tapar el sol con un dedo. Debemos estar abiertos a probarlos, investigarlos y ver si son de utilidad para nosotros, nos resuelven un problema, entretienen o mejoran nuestra calidad de vida.

De lo contrario, podemos abandonarlos, como sucedió con Chatroulette. ¿No te gusta la televisión? No la uses, pero sin su invención no hubieran existido los computadores.

Kurzweil demuestra su teoría de la inmortalidad acudiendo a la historia: El ser humano hasta el medioevo tenía una expectativa de vida de 30 años, que aumentó a 50 años a principios del siglo XX y hoy está en un promedio global de 70 años. Según él, los avances en inteligencia artificial, nanotecnología y genética nos permitirán superar los 100 años en la primera mitad de este siglo, y luego, lograr la inmortalidad gracias a la “singularidad”. Puede que esto te guste o no, pero la evidencia demuestra que es muy probable que eso suceda. A menos que quieras empezar la tercera guerra mundial.

(cc) Wikimedia Commons

Recordará el lector que la semana pasada publicamos una encuesta para que nuestros ilustres lectores eligieran a los Padres de la Tecnología. Después de varios días al aire y casi 2000 votos, es hora de revisar los resultados.

Como podrán adivinar a partir de la foto que corona este artículo, el ganador indiscutido fue el ingeniero eléctrico serbio Nikola Tesla.

Como comentábamos al publicar la encuesta, la tecnología no tiene un padre, sino un conjunto de padres que fueron nutriéndose unos a otros, tomando cada uno la bandera del anterior para continuar investigaciones y descubrimientos. Por lo mismo, metimos en el mismo lote a científicos e inventores, a sabiendas que ambas disciplinas no son lo mismo pero se complementan y se han entremezclado a lo largo de la historia. A veces un inventor descubría un fenómeno químico sin entender sus razones, y 20 años después un científico lo investigaba hasta encontrar su explicación. Otras veces era un científico el que establecía teorías que permanecían en el papel hasta que 100 años después un inventor se atrevía a llevarlas a la práctica en sus máquinas descabelladas.

Como hemos dicho, el ganador indiscutido de la encuesta fue Nikola Tesla con casi un 22% (413 votos más varios que pusieron su nombre en “Otro”), el ingeniero eléctrico serbio que impulsó el uso de la corriente alterna y el motor de inducción y contribuyó a los rudimentos de la robótica y el radiocontrol. Además de sus enormes contribuciones a la ciencia, la personalidad de Tesla lo fue encasillando en el rol de científico loco y terminó muriendo pobre e ignorado, por lo que la revalorización de su trabajo va más allá del valor intrínseco del mismo. Supongo que para los lectores es una suerte de vindicación del injusto ostracismo al que lo sometió la comunidad científica.

Otro que sacó un gran puntaje, casi empatándole a Tesla fue Leonardo da Vinci, para muchos el hombre símbolo del Renacimiento. Un tipo multifascético que dominaba la pintura y la escultura, que exploró la composición musical, las matemáticas y la arquitectura y que en su fasceta investigativa también dejó un legado respecto al estudio de la anatomía, la botánica y la ingeniería. En esta última disciplina, Da Vinci fué profuso en la concepción de máquinas virtualmente imposibles en su época, pero con un asidero científico lo suficientemente serio como para que con el correr de los siglos fuesen llevadas a la realidad.

Mucho más atrás tenemos a otros insignes como Isaac Newton, Albert Einstein, Thomas Edison, Pitágoras y Galileo. En particular, con respecto a Edison vale la pena mencionar que tuvo una rivalidad de años con Tesla que no era de esas “rivalidades de caballeros” sino que por momentos era bastante encarnizada.

Finalmente, 80 personas votaron por la opción “Other” y de entre los nombres así sugeridos, destacan Charles Babbage, Alan Turing, John von Neumann y Alessandro Volta, aunque también hubo gente que sugirió a Steve Jobs, Bill Gates, Sheldon Cooper y el vecino geek. De entre ellos, Babbage, Turing y von Neumann comparten entre sí muchos de los méritos que llevaron al desarrollo de la computación y los computadores programables.

Gracias a todos por su participación. Más allá de la chacota, hubo gente que contestó muy en serio y gracias a eso la encuesta terminó arrojando valiosa información sobre el quién es quién en la cosmogonía geek. Esperamos repetir la experiencia con otros tópicos y será hasta la próxima.

Son sólo diez segundos de un sonido casi fantasmal, pero es una canción popular francesa “Au Clair de la Lune” grabada en 1860 por el inventor Édouard-Léon Scott de Martinville.

Siempre se creyó que la frase “Mary had a little lamb” era el primer registro sonoro grabado en 1876 por el inventor del fonógrafo, Thomas Edison. Pero la semana pasada se descubrió que no era así.

Édouard-Léon Scott de Martinville, había patentado entre 1857 y 1859 un raro aprato capaz de grabar sonido. Se trataba del fonoautógrafo capaz de registrar las ondas sonoras que hacían vibrar una especie de punzón sobre un papel ennegrecido con el humo de una lámpara. Nace así la primera grabación de la voz humana de la historia.

En el siguiente video podrás escuchar el sonido encontrado, y posteriormente, la versión actual de la canción:

Click aqui para ver el video.

Link: Experts Uncover World’s Oldest Recording (redOrbit)