Tras 26 años de operación, los últimos rayos de partículas se detendrán hoy después de que el financiamiento para el laboratorio se terminara. Sumándolo al fin del programa de transbordadores, hay varios que ven a EE.UU. frenando su dominio científico en múltiples áreas a medida que el presupuesto para este sector se ha ido haciendo menor.

Como sea, Tevatron deja un legado rico de descubrimientos, incluyendo haber encontrado la partícula elemental más pesada que se conoce: el quark cima. Desde 1985, los investigadores de la instalación han estado acelerando protones y antiprotones dentro del anillo principal de Tevatron a altísima velocidad, para luego hacerlos chocar para descubrir los secretos del universo.

Sin embargo, Tevatron ha sido relevado por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, ubicado entre Francia y Suiza, que puede alcanzar energías mucho mayores a la máquina estadounidense. Hoy, la diseñadora del Tevatron, Helen Edwards, presionará un botón para detener la máquina, cerrando una era para la física en el país.

En el último tiempo, los investigadores habían estado presionando los límites de la máquina para intentar encontrar el bosón de Higgs, pero el gobierno no autorizó extender el tiempo de operación de Tevatron en tres años, como habían solicitado los investigadores del laboratorio (a un costo de US$35 millones por año).

Aún así, los datos que se han recolectado hasta ahora seguirán siendo analizados y todavía podrían revelar sorpresas.

Link: Tevatron atom smasher shuts after more than 25 years (BBC)

El experimento en el colisionador Tevatron del Fermilab había arrojado resultados que sugerían que existía una nueva partícula, y que la posibilidad de error en los datos era de una en un millón. Sin embargo, el experimento se repitió en el segundo detector del acelerador, DZero, que no mostró los mismos resultados que el detector CDF, con el que se hizo la prueba anterior. El análisis de DZero, sumado al hecho de que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN tampoco ha detectado nada parecido, sugieren que el resultado sólo se da en el detector CDF.

El modelo estándar de la física de partículas dice que el mundo está hecho de 16 tipos de partículas, clasificadas en dos grupos: fermiones y bosones. Hay cuatro tipos de interacción entre estas partículas: electromagnética, fuerte, débil y gravitacional. Los diferentes tipos de partículas crean diferentes reacciones. El modelo estándar se puede usar tradicionalmente para explicar la creación de otras partículas a través de colisiones como se estudia en estos laboratorios.

En abril, se detectó un aumento de energía en una colisión que no correspondía a ninguna partícula conocida, ni tampoco al buscado bosón de Higgs, lo que llevó a los investigadores a pensar que se trataba de algo nuevo. El detector CDF es físicamente diferente al DZero, de modo que para verificar los resultados de uno, hay que repetir las pruebas en el otro. Los resultados de DZero no arrojaron ningún aumento extraño de la energía que mostraron los datos anteriores, ni ninguna cosa que no pueda ser explicada con el modelo estándar tal como existe hasta ahora.

Ahora, el Fermilab está investigando por qué los datos salieron diferentes. Sin embargo, el laboratorio será cerrado en septiembre, así que la investigación podría quedarse en el aire.

Link: DZero weighs in on unexpected CDF result (Fermilab vía Geekosystem)

Acelerador Tevatron

La carrera por encontrar el esquivo Bosón de Higgs (también conocida como “Partícula de Dios”), podría verse reducida a un sólo competidor a partir de septiembre de este año.

Hasta hoy son dos los laboratorios que trabajan a contrarreloj para encontrar dicha partícula: el acelerador Tevatron ubicado en el Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi (Estados Unidos) y el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), localizado en las instalaciones de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) en la frontera franco-suiza.

El primero lleva 25 años en funcionamiento y sus impulsores apostaban a mantenerlo en funcionamiento hasta el año 2014, mientras que el LHC lleva poco más de dos años en funcionamiento luego de sortear una serie de problemas técnicos.

Lamentablemente el mes pasado el Fermilab anunció que su propuesta de extender la operación del Tevatron por otros tres años había sido rechazada por el Departamento de Energía de los Estados Unidos, bajo el argumento de que se encontraban en un entorno fiscal muy desafiante para mantener operativos este y otros proyectos científicos.

De concretarse la medida anunciada por el Fermilab el acelerador Tevatron podría mantenerse en operaciones hasta septiembre de este año, dejando al LHC como el único acelerador capaz de encontrar el Bosón de Higgs.

Claro que no todo son malas noticias respecto a esta materia, ya que los encargados del LHC señalaron que existe una alta probabilidad de que este no se detenga a fines de este año como estaba originalmente programado (con la finalidad de realizar una serie de mejoras técnicas), sino que dicha medida se aplace hasta fines del próximo año.

Lo anterior según algunos científicos a cargo del acelerador podría acortar los plazos para encontrar la “partícula de Dios”, algo que con seguridad sería muy bien recibido en el mundo de la Física de partículas.

Link: Opposite Spins: The LHC Accelerates Higgs Search as the U.S. Shutters Its Tevatron (Scientific American)

(cc) Wikipedia

Producto de los problemas en los que se encuentra sumido el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ya aparecen los primeros candidatos que desean obtener el gran trofeo, encontrar el esquivo Bosón de Higgs.

Recordemos que el Gran Colisionador sufrió una avería eléctrica y la fuga de helio, por lo que se encuentra en reparaciones hasta nuevo aviso. Razón por la cual un grupo de científicos estadounidenses han decidido entrar en competencia con sus amigos Europeos, con el objetivo de encontrar la denominada “Partícula de Dios”.

Los responsables del acelerador norteamericano Tevatrón han logrado extender su vida útil por dos años más, asegurando que tienen un 50% de posibilidades de tener éxito con sus experimentos.

Según sus “amigos” del viejo continente, la potencia que posee el LHC permitiría recrear las condiciones que se dieron en el Universo luego del Big Bang, cosa que el acelerador norteamericano no sería capaz de realizar.

Se espera que el LHC logre estar en funcionamiento nuevamente hacia Septiembre de este año, por lo que la competencia para esa fecha estaría desatada.

Link: Race for ‘God particle’ heats up (BBC News)