El resultado de las bondades del infrarrojo (cuya onda penetra a través de las nubes de gas y polvo con el que se forman las estrellas) es comparado con otra imagen con luz visible tomada por telescopio de 2,2 metros de MPG/ESO en el Observatorio La Silla (también en Chile) y la diferencia es notable. Gracias a la toma, surgen cientos de miles de pequeñas estrellas antes escondidas entre el polvo estelar de la nebulosa. Para hacerse una idea, el espacio abarcado por la captura equivale a alrededor de dos lunas completas y de las estrellas develadas algunas son 10 veces menos sólidas que el sol.

Con esta nueva imagen, los investigadores identificaron grupos de estrellas nacientes y confirmaron que la formación de éstas se produce la mayoría de las veces en los límites de glóbulos gigantes de gas y polvo y no bien al interior de ellos.

Acá la imagen en infrarrojo, la visible y su comparación:

Link: Telescope Reveals Tiny Stars Hidden in Nursery of Giants (Wired)

El proyecto GLObal Robotic telescopes Intelligent Array for e-Science (Gloria, por sus siglas en inglés), que es coordinado por la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), arranca este mes sus operaciones, y se estima que en un año el primer telescopio esté disponible para uso de los internautas.

Impulsado por ocho países (Rusia, Chile, Irlanda, Reino Unido, Italia, Chequia, Polonia y España), Gloria llega con la intención de reunir a personas de todo el mundo interesadas en la astronomía para aprovechar la “inteligencia colectiva y potenciar su participación en la investigación astronómica”, a partir de los análisis de datos y de las observaciones astronómicas.

La red de telescopios que conformarán Gloria será gobernada por un software llamado “Ciclope Astro” que además de gestionarlos, proporciona una serie de herramientas para experimentos astronómicos, como la creación de escenarios y control de telescopios, así como manejo de cámaras y cúpulas de forma remota.

Es interesante destacar que el uso de los telescopios se apoyará en experiencias propias de la Web 2.0, ya que la gestión de uso de los mismos se desarrollará mediante la técnica del “karma”, que define una reputación o valoración, y que distribuirá automáticamente los tiempos de observación a los usuarios más destacados, según el criterio de la comunidad que se conformará alrededor de Gloria.

El dato: Esta red de telescopios robóticos podrá ser utilizada por los internautas de todo el mundo de forma gratuita, de forma que Gloria constituirá una herramienta de suma importancia para democratizar la observación astronómica, ¿no os parece?

Link: Nace ‘Gloria’, la primera red de telescopios robóticos con acceso por internet (UCM)

El hallazgo fue hecho desde el Observatorio Espacial Herschel, donde -a través de sus detectores infrarrojos- el equipo de astrónomos a cargo del trabajo confirmó la primera localización de O2 en la nebulosa de Orión.

Bill Danchi, científico del programa Herschel de la NASA, comentó en un comunicado que el oxígeno es el tercer elemento más abundante del universo, por lo que su forma molecular de seguro es abundante en el espacio. Los átomos individuales son bien comunes, en especial alrededor de las estrellas, pero por más que se había intentado hallar O2 con globos y telescopios espaciales y terrestres, no había dado resultado hasta ahora.

Según los científicos, el oxígeno molecular estaba escondido en hielo de agua que cubre al medio interestelar. Y fue encontrado en la región de formación de estrellas de Orión, donde es probable que la luz de las estrellas haya calentado al medio y liberado agua que posteriormente se convirtió en moléculas de oxígeno.

Pese a ello, el descubrimiento fue escaso para la cantidad que debiera haber y no se explican dónde se encuentra lo demás. “El universo aún esconde muchos secretos”, sostuvo el científico Paul Goldsmith.

Link: Herschel uncovers ‘hidden’ oxygen in Orion (ESA vía Geekosystem)

(c) Dallas1200am

Un grupo de científicos de los Estados Unidos han creado un nuevo método por medio del cual esperan descubrir océanos en los llamados “exoplanetas” (que se encuentran fuera de nuestro Sistema Solar).

El método que analiza como cambian de color los planetas debido a su rotación, podría también ayudar a descubrir la existencia de vida extraterrestre.

En la actualidad los científicos utilizan diversos procedimientos para la detección de agua en exoplanetas, siendo uno de los más utilizados la espectroscopia. Con esta se logra revelar las características de absorción de las longitudes de onda de una molécula de agua. En otros casos los científicos se fijan en la apariencia de las nubes o el destello de luz brillante que se produce en una superficie reflectante (como puede ser un océano), aunque esta última se ha utilizado para descubir otros líquidos, como el metano existente en la luna Titán de Saturno.

Pero ahora Nick Cowan de la Universidad de Washington y otros científicos, incluyendo a miembros del equipo de la misión EXPOXI de la NASA, han diseñado un método complementario por medio del cual esperan aumentar las posibilidades de encontrar océanos en los exoplanetas y, por consiguiente, la posibilidad de la existencia de vida en ellos.

Para dar con este nuevo método los científicos utilizaron los datos aportados por el proyecto Deep Impact, aquella sonda espacial enviada por la NASA en el año 2005 con el objeto de estudiar la composición de un cometa que orbitaba alrededor del Sol. Pero una vez finalizada esta misión, la sonda ha seguido enviando nueva información relacionada con otro cometa. Durante esta nueva misión de la sonda, los científicos han analizado imágenes de alta resolución de La Tierra, tomadas desde una distancia de decenas de millones de kilómetros como si se tratara de un exoplaneta.

Las imágenes muestran a nuestro planeta con un tono gris, con un poco de azul producto de la dispersión de Rayleigh de la luz del Sol en la atmósfera. Claro que cuando el cielo no presenta nubes, el promedio de color de La Tierra cambia con la rotación de la misma: Al momento de estar los continentes a la vista, el color cambia hacia el color rojo del espectro; mientras cuando es el mar el que esta a la vista, el color azul es el que predomina. Son estos cambios de color los que deberían revelar la existencia de océanos en los exoplanetas.

Claro que para lograr notar estos cambios en planetas que se encuentran a distancias tan grandes, se requieren de telescopios de mayor tamaño, por lo que el grupo de científicos tienen sus esperanzas puestas en lo que sería el sucesor del telescopio espacial Hubble, denominado ATLAST por sus siglas en inglés (Advanced Technology Large-Aperture Space Telescope).

Link: EPOXI Team Develops New Method to Find Alien Oceans (NASA)

Desde hoy viernes 3 hasta el 5 de abril, se transmitirá en directo a través de Internet “La vuelta al Mundo en 80 telescopios”. Un evento exclusivo en el cual participarán 9 telescopios españoles y 2 satélites de la Agencia Espacial Europea quienes se unirán virtualmente a 14 observatorios de todo el mundo con el fin de proporcionar imágenes ultra detalladas del universo.

Desde España se realizarán 11 conexiones desde los telescopios situados en las Islas Canarias de La Palma y Tenerife, desde Almería y Granadas y conexiones a los satélites XMM-Newton e Integral desde el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) en Madrid.

El mayor evento de divulgación científica jamás organizado a nivel mundial: “100 Horas de Astronomía”. Entre el 2 y 5 de abril se esperan 1.500 actividades en 130 países, incluido Chile donde habrá conexiones en línea en tiempo real a observatorios de todo el mundo. Todos tenemos la posibilidad de participar a través de internet en “La Vuelta al Mundo en 80 Telescopios” una transmisión internacional en vivo, liderada por el Observatorio Europeo Austral (ESO), que se prolongará por 24 horas a partir de las 5 de la mañana del viernes 3 de abril. Los internautas tendrán conexión en línea con los más avanzados observatorios dentro y fuera de la Tierra. En Chile podremos saber cómo avanzan las investigaciones desde los observatorios de APEX (3 de abril a las 10.40hrs.), Paranal (3 de abril a las 22.20hrs.), La Silla (3 de abril a las 23.20hrs.) y muchos otros, incluso desde la Antártica, así como el avance del proyecto ALMA.

Además de España y Chile, se han incorporado telescopios de Hawai, el Telescopio Anglo-australiano y el Southern African Large Telescope.

Toda la información será enviada en tiempo real y se procesarán en un centro especializado europeo JIVE, que generará imágenes cósmicas con una resolución 100 veces mejor que las imágenes de los mejores telescopios ópticos actuales.

No te pierdas la transmisión en vivo, después del salto:

Links:
- 100 horas de Astronomía
- Chile, Telescopio de la Humanidad (Año Internacional de la Astronomía 2009)

Bill Gates y su amigo Charles Simonyi (creador de Word y Excel), acaban de invertir conjuntamente USD$30 millones (Billy se rajó con USD$10 millones) en el Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos (LSST) que será inaugurado en el año 2014 en el Desierto de Atacama en Chile.

El telescopio de 8,4 metros será capaz de examinar el cielo visible cada semana, con su cámara digital a color de 3 gigapixeles, considerada la cámara digital más grande del mundo.

El sistema computacional será capaz de tomar 200.000 fotografías (1,28 petabytes sin compresión) por año, las que podrán ser vistas por cualquier persona conectada a Internet.

El telescopio será construido en el Cerro Pachon, ubicado en el norte de Chile, en la Región de Coquimbo (10 kilómetros al sudeste del Cerro Tololo) donde además se encuentran los observatorios SOAR y Gemini.

Según Gates:

El LSST es un verdadero telescopio de Internet que pondrá a disposición de la humanidad terabytes de datos cada noche para quién quiera explorar el espacio.

Links:

- Internet-Observatory to Provide Movie-like Window on Universe (The Daily Galaxy) (Gracias Sabino!)
- Sitio oficial LSST
- Todas las fotos (c) 2009: LSST Corporation.

NASA

El telescopio Fermi de la NASA detectó una espectacular explosión ocurrida en Septiembre pasado en la constelación Carina.

Científicos y astrónomos consideran esta fenómeno como la más grande jamás detectada, asumiendo que fue producto de una implosión catastrófica de una estrella, creando un agujero negro.

Según una teoría, hay cierto tipo de estrellas gigantes de corta vida que colapsan repentinamente cuando las reacciones nucleares de su núcleo no son capaces de soportar su propia masa.

Las emisiones de luz generadas por esta explosión en particular (designada como GRB 080916C) duraron 23 minutos antes de desaparecer.

Cómo dato curioso, la distancia del Sol a la Tierra es de 8 minutos-luz, y de la Tierra a Pluto Plutón, “sólo” 12 horas-luz. La explosión en cuestión se encontró a 12,2 mil millones de años luz de la Tierra.

Link: Telescope spies cataclysmic blast (BBC)