Embriones de ratón. El de la derecha, con el reactivo.

Todos en algún momento de nuestras vidas soñamos -unos con fines más pervertidos que otros- con ser el Hombre Invisible. Pues bien, para quienes aún no pierden las esperanzas en poder pasearse inadvertidos por los camarines de mujeres, acá una noticia alentadora:

Científicos del Instituto Riken de Japón están probando un nuevo reactivo químico denominado Scale, que hace que prácticamente cualquier tejido se haga transparente. El químico se apoya en la modificación genética y genera que algunos tipos de células se tornen fluorescentes e iluminen profundo.

Lamentablemente, no funciona en tejidos vivientes… por ahora. O en estricto rigor, sí funciona, pero rápidamente lo convierte en un tejido no viviente. Es que la toxicidad de los químicos es directamente proporcional al nivel de transparencia que consigue en los tejidos.

Así es que -por el momento- los científicos están ahora buscando la manera de lograr que una versión más suave del reactivo haga su cosa sobre tejidos con vida, pero sin producir semejantes efectos colaterales en la gente.

La idea de esto, a pesar de vuestros bajos intereses, apunta a que los científicos puedan ver más profundo al interior de los pacientes, sin la necesidad de romper huesos o tajear pieles, como suele suceder al tener que investigar al interior del cerebro, debajo de mil tejidos y un grueso y duro cráneo.

Veremos cómo evoluciona el Scale. ¿Qué aplicación le darían?

Link: Japanese Researchers Develop a Way to Turn Biological Tissue Transparent (Pop Sci)

(cc) Der Spiegel

Imagina que por casualidad te pierdes con el coche en medio de una tormenta y buscas refugio en una granja cercana. Al entrar en su interior descubres extrañado que sólo se encuentra habitada por robots que de manera rutinaria y mecánica exprimen un zumo rosa en pipetas con el que después se van fabricando una a una láminas… de piel humana.

Suena como película de terror barato, pero es verdad: se trata de una fábrica real en Stuttgart, Alemania, que responde a un concepto diseñado por el Instituto Fraunhofer para la Ingeniería Interfacial y la Biotecnología (el nombre es casi más siniestro que la granja) hace dos años. La factoría puede fabricar hasta 5.000 pequeñas unidades de tejido blanquecino (aunque también son capaces de que este sea en diferentes tonos de marrón), cuyo coste por pieza es de US$72.

Diversos robots y ordenadores controlan el proceso de creación de la piel, realizado en un ambiente estéril y bajo control de la temperatura. Cada pieza elaborada es monitorizada para detectar cualquier signo de infección y los cortes de la piel para su procesado se realizan mediante un láser controlado por una computadora. El objetivo final es llegar a crear tejido completo con vasos sanguíneos que pueda ser usado medicamente en humanos (por ejemplo en transplantes).

Un proceso que de momento es extremadamente caro pero que con una mayor automatización será capaz en el futuro de fabricar traqueas, cartílagos e incluso órganos humanos. De momento el tejido se está probando con animales y podría ser incluso utilizado para otros productos, como cosméticos (lo que sería una buena noticia para los animales que sufren literalmente en su piel esa fabricación).

Link: Now In Production: Human Skin Grown In a Robot- Controlled German Skin Factory (POPsci vía Der Spiegel)

No es necesario graficar para recordar y ni idea cómo le habrá ido al pobre de John Bobbit después de la operación a la que tuvo que someterse hace ya casi dos décadas por aquel incidente con su entonces esposa, Lorena. El tema es que las infecciones de uretra tras lesiones por accidentes o enfermedades no son aisladas, pero ahora ello tiene solución, porque la primera ingeniería regenerativa de tejidos de la uretra en el mundo fue confirmada como un éxito.

El procedimiento fue realizado hace seis años por el Instituto de Medicina Regenerativa Wake Forest en cinco niños mexicanos de entre 10 y 14 años que padecían de graves problemas urinarios y se les creó una nueva uretra a partir de sus propias células. Los médicos tomaron pequeñas muestras de tejido de sus vejigas y aislaron el tipo de células requeridas para la regeneración de la uretra, las que fueron puestas en un armazones proteicos biodegradables y hechos a medida para calzar perfecto en cada paciente.

Tras incubar por una semana, las prótesis fueron trasplantadas a los pacientes para reemplazar los tramos dañados del conducto urinario y a los tres meses los implantes ya estaban completamente naturalizados con el resto del organismo. Seis años después, los jóvenes gozan de completa normalidad y el procedimiento fue oficialmente declarado exitoso.

El grupo, encabezado por el profesor Anthony Atala, es el mismo que acaba de lograr la impresión biocompatible de un riñón humano con una impresora de escritorio cargada con células y que anteriormente también ya había conseguido la regeneración de vejigas. Actualmente se encuentra trabajando en la recreación de más de 30 tejidos y órganos para implantar y trasplantar.

Con este nuevo logro no es que vaya a querer una novia con las habilidades carniceras de la ex de Bobbit, pero nadie está libre de accidentes (de todo tipo) que puedan afectarles el asunto, así que es como para celebrar y tener en cuenta.

Link: World’s First Tissue-Engineered Urethras Deemed a Success (PopSci)

Lo anterior tendría sus días contados gracias a un grupo de investigadores de Massachussets, que han logrado desarrollar un nuevo sistema denominado FLARE (Fluorescence-Assisted Resection and Exploration).

Este sistema incluye visión por infrarrojos, un monitor de video y un computador. Pero el componente más importante es un químico que tiene la capacidad de “delatar células cancerígenas” cuando es inyectado en los pacientes.

El químico al entrar en contacto con el tejido, ilumina aquellas zonas cancerosas, por lo que facilita la tarea a los doctores para que puedan extirparlo, sin necesidad de los “extras” de éste tipo de intervenciones.

Link: ‘Cutting by color’: New imaging technique for more precise cancer surgery (physorg.com)