Arrington fue reemplazado por Erick Schonfeld como editor jefe. El drama comenzó cuando el fundador decidió iniciar un fondo de capitales de riesgo para invertir en emprendimientos, llamando al fondo de US$20 millones “CrunchFund”. El nombre y el hecho de que Arrington perteneciera a TechCrunch desataron un intenso debate respecto de si la reputación del blog se vería manchada porque por un lado, se invierte en emprendimientos, y por otro lado, se les hace publicidad o se critica a esos mismos emprendimientos en un sitio de renombre.

El asunto del conflicto de intereses hizo que AOL tomara cartas en el asunto, y la jefa editorial, Arianna Huffington, solicitó que Arrington dejara su trabajo editorial. El asunto causó confusión respecto de si Arrington seguiría siendo empleado de AOL, pero en la parte de inversiones con el CrunchFund (AOL puso US$10 millones en el pozo), si mantendría alguna relación con TechCrunch, o si sería despedido definitivamente. El enredo creció todavía más con un post de Arrington en TechCrunch exigiendo que AOL eligiera entre dos alternativas: que le vendiera TechCrunch de vuelta, o que le diera completa independencia informativa al blog.

Ninguna de las dos cosas se cumplió. Y ahora Arrington está afuera, en medio de la conferencia TechCrunch Disrupt que se desarrolla en San Francisco. En ese mismo escenario, Arrington se refirió a su situación. “Ya no es un buen momento para mí para quedarme en TechCrunch. Efectivo en un par de días, ya no seré empleado de TechCrunch ni de AOL. Continuaré manejando el CrunchFund y AOL seguirá siendo un socio. Continuaré apoyando esta conferencia y a TechCrunch en el tiempo”, dijo, agregando que era un día triste para él.

Queda por verse cómo impactará a TechCrunch su salida, y si AOL empezará a inmiscuirse en cómo funciona el sitio. Al menos el drama parece haber terminado.

Links:
- “Deciding” to move on (TechCrunch)
- Arrington: “It’s no longer a good situation for me to stay” (Business Insider)

(cc) Joi

El blog de emprendimiento TechCrunch fue adquirido hace casi un año por AOL, pasando a sumarse a las filas de Engadget y The Huffington Post, y despertando al mismo tiempo inquietudes sobre lo que pasaría con el sitio, dado el controvertido “AOL Way”, el sistema que la empresa quería implementar para aumentar la audiencia de sus sitios.

Ahora, Michael Arrington, el fundador de TechCrunch, abandonó el grupo para crear un fondo de capitales de riesgo, para invertir en los mismos emprendimientos que solía cubrir en el sitio.

Los reportes iniciales señalaban que Arrington seguiría colaborando con TechCrunch desde su nuevo trabajo – algo que causaría serios conflictos de interés, al correrse el peligro de promocionar una empresa en el blog por el sólo hecho de tener dinero invertido en ella. Sin embargo, Arianna Huffington, la jefa editorial de todos los blogs de AOL, desmintió estos dichos y aseguró que Arrington perderá toda vinculación editorial con TechCrunch (es decir, renunció o fue despedido. No hay detalles todavía sobre qué pasó exactamente).

Arrington fundó TechCrunch en 2005, mientras invertía ocasionalmente en algunos emprendimientos. En 2009, dejó su actividad como inversionista debido a las múltiples acusaciones de conflictos de interés – ¿cómo podían confiar los lectores de la cobertura que recibían o no las empresas?

Este año, Arrington anunció que volvería a invertir, algo que violaba los códigos de AOL, pero se hizo una excepción con él. Arrington se comprometió a revelar en qué empresas estaba invirtiendo y afirmó que no escribiría de ellas, sino que lo harían otros periodistas del sitio.

Links:
- Arianna Huffington: Mike Arrington is out at TechCrunch (BusinessInsider)
- Michael Arrington launching venture fund (Fortune)

Mike Arrington: no precisamente un fan de The AOL Way

Los últimos meses, años, décadas (y en general todo el milenio) han sido bastante difíciles para AOL. Una empresa que justo antes de que estallara la burbuja punto com llegó a costar más que Time Warner y prácticamente la absorbió, y que tuvo que ver cómo, con los años, se invirtieron los papeles hasta que Time Warner se deshizo de ellos en 2009 para que no siguiera lastrando al conglomerado.

Pero quedaba mucho paño por cortar, y AOL de a poco se fue reposicionando. No hay que olvidar que esta empresa apostó bien al adquirir sitios como Engadget (y todo Weblogs, Inc.) el año 2005, por lo que no están precisamente cortos de tráfico ni contenido. A ese portfolio se sumaron TechCrunch el año pasado y The Huffington Post hace un par de semanas. Sin embargo, ese camino de reposicionamiento ha sido particularmente turbulento en las últimas semanas.

La otra “pata” del negocio es rentabilizar ese tráfico y, paralelamente a estas adquisiciones, el CEO de AOL Tim Armstrong pasó un buen tiempo elaborando un plan maestro que plasmó en la presentación conocida como “The AOL Way“, un documento en donde se estructuraba y normalizaba el proceso de “ganar plata escribiendo blogs“. Lo malo es que la presentación se filtró antes de que Armstrong pudiese presentarla oficialmente. Quiero decir… cabe suponer que Armstrong se la había mostrado a los directores, que luego convencería a los gerentes (o Majors) y éstos a sus equipos. Pero al filtrarse antes de tiempo, no pudo preparar el terreno para que su visión fuese bien acogida. A cambio, recibió múltiples críticas por enfocar el apostolado del periodismo como una simple usina de contenido en la cual pegar avisos.

Hay sitios enormes que tienen mucho volumen pero poca sustancia, y si su propia esencia es esa, entonces no se está engañando a nadie. Todo el mundo sabe que DemandMedia es una mezcla entre spam, relleno y crowdsourcing pero nunca han pretendido ser otra cosa. Por el contrario, medios como Engadget y TechCrunch todavía tienen mucho amor propio como para aceptar el planteamiento de que las piezas de contenido se fabrican en serie. Para la gente que ama esta profesión, cada artículo es una obra de arte única e irrepetible. Eso, o bien es la excusa que los blogueros ocupamos para explicar por qué hay tanta diferencia en la calidad de un post y otro.

Como sea, en Engadget renunciaron Paul J Miller y Ross Miller (que no son hermanos), ambos editores insignia del sitio. Su postura se apoyaba en parte en el desacuerdo que sentían con The AOL Way. El editor en jefe, Joshua Topolsky, no renunció pero dijo:

Just to be crystal clear: Engadget is not subject to the AOL Way at all. I can’t be any more direct — it’s not happening here

¿Y cómo termina la teleserie? Bueno, las noticias de hoy indican que AOL está despidiendo a 300 empleados en su matriz editorial, y adicionalmente varios centenares más de trabajadores subcontratados en India. La razón teóricamente es eliminar las funciones duplicadas en vista de la fusión con The Huffington Post, pero la explicación no es completamente plausible: ha trascendido que según la última directiva, el esquema de The AOL Way con Majors y reuniones cada 3 horas se ha desechado, volviendo a un sistema de manejo editorial vertical que otorga autonomía al General Manager de cada sitio.

Tuvo corta vida The AOL Way y, si aplican algo de ella en los meses que vienen, será una versión suavizada de un concepto muy resistido por todo el grupo editorial. No sabemos si el cambio de planes se debe a que prefieren amoldarse a la estructura del Huffington Post, si se dieron cuenta de que era impracticable, o si sólo están madurando la estrategia para insistir con ella reformulada con palabras más lindas y un nombre distinto.

Links:
- Leaving AOL (Paul J Miller)
- Goodbye, Engadget (Oh No Rosco)
- Terremoto: AOL compra The Huffington Post en US$315 millones (FayerWayer)
- AOL Ends Its Towns And Mayors (Business Insider)
- Exclusive: AOL Will Lay Off Several Hundred Employees, Starting Tomorrow (BoomTown)

(cc) RogueSun Media

AOL, una de las grandes compañías pioneras en la Era de Internet y actual gigante venido a menos, lleva tiempo intentando reubicarse y ganar de nuevo un espacio que ha ido perdiendo progresivamente en los últimos años. La constante perdida de ingresos publicitarios no ayuda a mejorar esa ansiedad, que se traduce en un marasmo de compras y ventas de compañías afiliadas. Así, la última idea de la empresa estadounidense sería la de fusionarse con otra en una situación parecida de declive (aunque no tan pronunciado): Yahoo!

Una idea que al proveedor de servicios de Internet norteamericano  le resulta interesante y a la que Yahoo! es, de momento, ajena, más allá de la declaración de intenciones del CEO de AOL, Tim Armstrong, que también ha confesado que el estudio está en fase inicial. Para ello han encargado un informe a diversas consultoras y bancos de inversión como Bank of America, para que evalúe esa posibilidad y algunas otras. Las intenciones de AOL pasan por introducirse en el campo de los medios y el entretenimiento (sectores que Yahoo! conoce muy bien) para diversificar sus activos y reflotar la compañía. En este sentido, la compra del blog de tecnología TechCrunch habla bien de sus intenciones, aunque no sea un medio masivo.

Link: AOL considera fusionarse con Yahoo (inteartix)

Al mismo tiempo, el acuerdo fue firmado por Armstrong y Michael Arrington, dueño del sitio, sobre el escenario de la conferencia Disrupt, que se desarrolla en San Francisco.

Los términos monetarios de la adquisición no fueron revelados en el comunicado.

“TechCrunch y AOL comparten una pasión motivante por las noticias tecnológicas de calidad y la información, y estamos complacidos de ser parte de la familia AOL. Esto representa una oportunidad para extender la marca TechCrunch mientras complementamos el genial trabajo de sitios como Engadget y Switched”, afirmó Heather Harde, CEO de TechCrunch.

Será interesante ver qué sucede con el panorama de blogs tecnológicos en inglés con esta compra.

Link: Tim Armstrong: We got TechCrunch (TechCrunch)

De acuerdo a lo que reporta el sitio GigaOm, el anuncio de adquisición probablemente será dado a conocer durante Disrupt, la conferencia organizada por el blog que se está desarrollando en este minuto en San Francisco.

TechCrunch es un blog fundado por el abogado Michael Arrington en 2005, enfocado en hablar sobre emprendimiento tecnológico y nuevas empresas y servicios del sector. Está concentrado en Estados Unidos, pero también se han hecho referencias a compañías en otros lugares del mundo.

El blog ha ganado gran relevancia en los últimos años, y sostiene diversas conferencias para hablar sobre el tema, siendo Disrupt una de las más grandes, que está ocurriendo esta semana.

AOL en el pasado compró Weblogs, la compañía que está detrás de sitios gigantes como Engadget. Esto ha ayudado a AOL a reponerse en algo de las sangrientas pérdidas de tráfico que acarrea, y tras la compra de Weblogs en 2005 ya se había estado rumoreando que AOL estaba interesado en comprar otros sitios tecnológicos de la red. Mientras tanto por acá no nos han llamado, así que no se preocupen que no nos ha comprado nadie.

Link: AOL Close to Buying TechCrunch (GigaOm)

El problema se habría originado cuando se realizó un cambio en uno de los principales routers del proveedor, generando un error que se expandió por la red de sitios saltándose todas las medidas de seguridad establecidas para evitar este tipo de caídas.

Entre los sitios que se vieron afectados por la falla se encuentra TechCrunch.com, calculándose que en total fueron 10,2 millones los sitios que estuvieron offline por casi dos horas.

Matt Mullenweg -fundador de WordPress- explicó en su blog que se encontraban investigando el problema, el que sería el más importante sufrido por el sitio en los últimos cuatro años.

Links:
- WordPress.com Outage Takes Us And 10,199,999 Other Blogs Down (TechCrunch)
- WP.com Downtime Summary (WordPress)

El Cruchpad ya no existirá, primero porque ya no se llama así (lo rebautizaron como JooJoo) y la empresa que lo mostró tal vez nunca llegará a venderlo, gracias a la demanda que TechCrunch presentó ayer ante una corte federal de California.

El 30 de noviembre nos enteramos con sorpresa que las dos compañías que lideraban su desarrollo, TechCrunch y Fusion Garage, habían terminado su acuerdo, su amistad y toda chance de colaborar. Básicamente, Fusion Garage decidió que vendería el Crunchpad por su cuenta, y en el mejor de los casos aceptaría pagar por el nombre -registrado por TechCrunch- pero no por la propiedad intelectual de la que olímpicamente se adueñaron.

La demanda incluye los cargos de fraude, estafa, apropiación indebida de secretos industriales, violación del deber fiduciario, competencia desleal y violación del acta Lanham, siendo esto último un concepto que agrupa publicidad engañosa y daño a una marca registrada. En el documento presentado ante la Corte Federal del Distrito Norte de California se incluye un respaldo del blog de Fusion Garage que la empresa borró el dia de la pelea con TechCrunch pero el caché de Google pudo preservar por algunas horas, y en él supuestamente hay reconocimiento explícito de que toda la propiedad intelectual detrás del invento proviene del trabajo conjunto. Esto echaría por tierra la versión de Fusion Garage, según la cual TechCrunch sólo ayudó con ideas en algunas sesiones de brainstorming pero no diseñó ni solucionó nada.

Fusion Garage no tiene un estado financiero muy sólido: dicen en TechCrunch que muchas veces tuvieron que ponerles plata para pagar los sueldos, y que Pegatron les detuvo el servicio de manufactura por irregularidad en los pagos. Si ahora encima tienen que gastar en una cara defensa legal, es bastante aterrizado pensar que el famoso invento, por atractivo que haya sido, nunca pasará del prototipo. No es que estuviera a destinado a ser grito y plata por USD 500, pero hubiera sido interesante tenerlo en el mercado.

Link: CrunchPad Federal Lawsuit Filed; Some Additional Thoughts (TechCrunch)

Es el mismo Michael Arrington (fundador del sitio TechCrunch y uno de los líderes del proyecto) el que nos cuenta las razones que provocaron que el proyecto sucumbiera, según él, producto de la codicia, los celos y la falta de comunicación.

En la nota, Arrington afirma que hace dos semanas todo estaba listo para el lanzamiento del dispositivo, que se había mostrado muy estable, la interfaz funcionaba muy bien y en general, todo el proyecto estaba en un estado de maduración tal que daba para mostrarse confiado de su éxito.

La idea original era presentar el CrunchPad el 20 de Noviembre pasado en distintos eventos realizados en vivo. Incluso era tal la confianza que tenían en el dispositivo que pretendían mostrar algunos modelos corriendo Google Chrome OS y Windows 7, como para demostrar que se podía correr casi cualquier aplicación que el usuario estimara conveniente.

Pero tres días antes de su debut -el 17 de Noviembre- recibieron un correo de uno de los socios del proyecto, Chandra Rathakrishnan, con el asunto “Ninguna buena noticia”. De inmediato Arrington lo relacionó con una nueva postergación provocada por la pantalla, que ya les había dado dolores de cabeza con anterioridad. Pero en el correo se les comunicaba que tanto Arrington como todos sus secuaces ya no estaban involucrados en el proyecto, a causa de la presión ejercida por los accionistas de la compañía que representaba y que habían decidido seguir adelante con el proyecto en solitario, comercializando el producto en forma directa (esos sí que son “socios”).

Como para darle un mayor respaldo a su correo, Chandra les remitió un correo interno de uno de sus accionistas donde se señala en una de sus partes

Aún reconocemos que Arrington y TechCrunch aportaron algo valioso en el emprendimiento … Si él está de acuerdo con nuestros términos, podría asumir el papel de visionario/evangelista/director de marketing y Fusion Garage (la firma asociada en la producción del aparato) adquiriría los derechos de uso de la marca y el nombre de Chunchpad. Personalmente no creo que el nombre sea tan importante pero parece ser que existe algún vínculo con este.

Resumiendo un poco la extensa nota, Arrington describe la cantidad de personas y empresas que estuvieron involucradas en el proyecto, junto con los esfuerzos desplegados para lograr ofrecer el producto a un precio que resultara competitivo. Finaliza diciendo que él y TechCrunch son dueños de gran parte de los derechos sobre la idea del CrunchPad, por lo que no descarta acciones legales. Pero por sobre todo, afirma estar muy triste por la muerte prematura de este proyecto.

Link: The End Of The CrunchPad (TechCrunch)

Desde que Michael Arrington, director de TechCrunch, se propuso la idea de diseñar un Tablet PC hecho exclusivamente para navegar por Internet con el nombre tentativo de CrunchPad, la comunidad ha estado al tanto de sus avances y ha visto cómo una idea tan ambiciosa se ha ido convirtiendo en un equipo concreto, basado actualmente en una plataforma Intel Atom corriendo Ubuntu, y cuya única labor es interactuar con el hardware y mostrar un navegador web de desarrollo propio basado en WebKit.

Hace poco se filtraron imágenes de la última versión de desarrollo de este Tablet, y lo que se puede ver es muy atractivo: un equipo delgado con pantalla de 12,1″ pensado para leer correos y páginas web, dejando la interacción directa con el usuario al mínimo al prescindir por completo del teclado y mostrando una escueta versión virtual cuando es estrictamente necesario.

Si TechCrunch no pierde el rumbo sería capaz de vender su invento por cerca de USD$300, un precio razonable para las posibilidades que ofrece este dispositivo.

Link: TechCrunch Tablet makes an early debut (CrunchGear)

La idea detrás de esta tableta, que comenzó allá por Julio de 2008, fue construir un dispositivo portátil a medida para realizar actividades sencillas como navegar por internet, ver videos o chatear, todo esto por un costo inferior a USD$200.

Este segundo prototipo o prototipo B está mucho más acabado que el primero y cuenta con una pantalla táctil de 12″ con resolución de 1024×768, procesador Via Nano, 1GB de RAM, memoria flash de 4GB, conectividad Wi-Fi, acelerómetro, cámara web y batería de 4 celdas. Su tamaño es de 31.75cm x 24.6cm x 3.3cm y tiene un peso de 1.36 kg. El sistema operativo del Crunchpad es una instalación común de Ubuntu Linux y como navegador utiliza un Webkit modificado.

Como podemos ver en el video, la tableta funciona y no se vé tan mal, sin embargo la principal desventaja es su precio, puesto no pudieron lograr la marca de los USD$200 y actualmente costaría unos USD$300, monto por el cual sin dudarlo compraría una netbook.

Link: TechCrunch Tablet Update: Prototype B (TechCrunch)

Partiendo del concepto “a more meaningful web” (una web con más sentido), Popego.com  filtra y clasifica inteligentemente y según los intereses de cada usuario, aquella información que pueda resultar de relevancia para cada individuo en particular.

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El equipo de Popego incluye actualmente 11 ingenieros y diseñadores liderados por Santiago Siri… ¡Felicidades a todos en Popego!

Links:
- Popego
- Popego @ TechCrunch 50