Una de las cosas interesantes que Samsung mostrará oficialmente durante el CES 2012 será su panel de LCD transparente. El mismo que ha estado presumiendo en el Samsung Experience Time Warner Center de Nueva York como prototipo desde 2010, igual que sus avances presentados en el CES2011 . Se trata de un cristal ecológico de bajo consumo de energía, calidad de imagen HD y la capacidad de operar de forma independiente gracias a la energía solar captada en la batería de repuesto.

Los paneles tradicionales de LCD necesitan BLUs (Back Light Units) como una fuente de luz necesaria para poder mostrar una imagen. Pero las pantallas transparentes de Samsung utilizan la luz ambiental, solo en la noche activan un backlight diseñado específicamente para funcionar como fuente de luz para estos paneles.

Además otra de las ventajas de la pantalla transparente es la eficiencia energética. Cuando el BLU transparente no está activado, la pantalla LCD transparente utiliza sólo el 10% de la electricidad que utilizaría una pantalla LCD normal del mismo tamaño.

Estos paneles de 22 y 46 pulgadas que estarán disponibles en B&N y a color, cuentan con una proporción de contraste de 500:1 con resolución WSXGA (1680×1050) . Pueden ser aplicados en ventanas, monitores y dispositivos móviles, sin embargo su uso práctico llegaría primero  junto con un panel táctil a aparadores y dispensadores.

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Link: Samsung transparent LCD panel (Ubergizmo)

Cada vez que vemos un objeto que nos llama la atención, nuestra mente nos pide que tratemos de tocarlo, como si fuese una manera de corroborar que realmente existe. Tal parece que tenemos una necesidad inherente de interactuar con lo que nos rodea mediante el sentido del tacto. Un asunto que no podía estar lejos de la tecnología, lo que ha llevado a la industria a buscar formas de implementar esto en nuestros gadgets, como una forma más natural de interactuar con ellos.

Hurst y su Elograph

Los historiadores atribuyen la primera pantalla táctil al británico E.A. Johnson, desarrollada alrededor de los años 1965 y 1967, la cual fue una pantalla táctil capacitiva. El inventor describió su trabajo en un artículo publicado en 1965 y luego lo detalló en los años siguientes, teniendo como idea usar esta tecnología en control de tráfico aéreo.

Eso no llegó muy lejos, y en la década de los setenta, el doctor Sam Hurst (fundador de la empresa Elographics) fue el que dio el siguiente gran avance. Hurst creó un sensor “touch” en 1971 mientras era profesor de la Universidad de Kentucky. Este sensor fue llamado “Elograph” y fue patentado por la fundación de investigaciones de la propia universidad. El “Elograph” no era una pantalla táctil transparente como las que conocemos ahora, sino que era bastante más tosco. La idea de Hurst era usar el sistema para leer información de forma más fácil. En 1973, el elograph fue elegido dentro de uno de los 100 productos tecnológicos más importantes para la época.

Transcurrido unos años de investigación y desarrollo, Sam Hurst y su empresa logran finalmente en 1977 crear y patentar la primera pantalla resistiva táctil, cuya tecnología ha estado presente en muchos productos de hoy en día. Luego con el paso del tiempo Elographics siguió trabajando en este tipo de pantallas, incluso en conjunto con Siemens, logrando la primera pantalla de vidrio táctil curva.

HP, Apple, IBM y Palm

Pero no es hasta 1983 que las pantallas táctiles dan el siguiente paso. HP lanzó al mercado uno de los primeros computadores con pantalla táctil para uso comercial. El llamado HP-150 funcionaba con transmisores y receptores infrarrojos montados alrededor de una pantalla Sony CRT de 9”, el cual detectaba la posición de cualquier objeto no transparente en la pantalla. Sin embargo los sensores se ensuciaban frecuentemente con polvo, por lo cual requería una constante limpieza para su correcto funcionamiento.

Ya para los noventas, empieza a surgir la industria de pantallas táctiles en dispositivos móviles. Y fue nada más ni nada menos que Apple la que la introdujo en este mercado en 1993, con su (fracasada) PDA llamada Newton. El equipo venía equipado con reconocimiento de escritura usando un lápiz. A la par, IBM también introduciría al mercado lo que sería el primer llamado “Smartphone”, que ofrecía las capacidades de un teléfono, un calendario, un bloc de notas, un beeper, una PDA e incluso una máquina de fax. Todo esto sin botones y simplemente a través de una pantalla táctil. Ya para 1996 Palm entra al mercado de las PDAs con nuevas tecnologías táctiles dentro de su serie Pilot.

Con el tiempo, los precios de esta tecnología han ido bajando y las opciones para trabajar con ellas han ido creciendo. Muchos fabricantes de teléfonos móviles han intentado incorporar así la tecnología táctil dentro de sus equipos, pero no es hasta estos últimos 5 años que hemos visto cómo esta tecnología se ha vuelto masiva en teléfonos, tablets y PDAs. De hecho si se ponen a pensar hoy en día casi todos los teléfonos no básicos, tienen por defecto una pantalla táctil, dejando atrás y con una impresión de anticuado el uso de los botones.

Claro que personalmente no hay como jugar videojuegos utilizando un control con botones, pero en fin, es cosa de tiempo para ver si en el futuro esta tecnología se apodera de todo dispositivo que nos rodee, desde la chapa de la puerta, pasando por la lavadora y hasta para dar el agua de nuestra ducha.

Podrá "verse" a través del tacto (cc@ penywise)

La tecnología ha avanzado a pasos agigantados durante los últimos años aunque, quizás, no tanto su aplicación para mejorar la calidad de vida de personas que sufren algún tipo de discapacidad. A pesar de lo que considero un retraso, nuevas propuestas están llegando para hacer más sencillo el día a día de quiénes sufren, por ejemplo de discapacidad visual.

Y es que si bien apenas hace un par de días que Sebastián os comentaba sobre una muñequera concebida para dotar de “visión ultrasónica” a los ciegos, hoy toca que os hable de una propuesta también táctil, pero con acento español.

Se trata de un sistema diseñado en la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y “transforma” señales visuales en señales táctiles, con lo que mejora la capacidad de los invidentes para comprender su entorno, gracias a la transmisión de estímulos específicos.

En un completo reportaje sobre este sistema publicado en el diario El País, María Victoria Ennis explica que incluye unas gafas de sol y un estimulador táctil de unos 200 gramos:

En medio de las gafas hay una microcámara con un chip: Este transmite las imágenes al estimulador, que está cubierto de bolitas que se levantan coordinadamente, produciendo un relieve que, sobre la palma de la mano, emula las siluetas captadas por la grabadora”.

Es como si la cajita, que la persona bien puede llevar en la mano, por ejemplo, le dibujara en forma táctil lo que está cerca. Así, quién recibe los estímulos táctiles puede tener una idea bastante acertada de la distancia a la que se encuentran los objetos, por decir algo.

Un detalle: Al estar todo relacionado con la percepción, la fiabilidad de las imágenes captadas por la persona que usa el aparato va a depender de sus experiencias previas. Por su parte, los desarrolladores aclaran, además, que el sistema no permite la percepción de colores ni volúmenes… De momento.

Y acá la parte del reportaje que más me ha emocionado: Si bien cuando os hablamos de este tipo de investigaciones, en la mayoría de los casos se trata de prototipos, ahora es diferente, pues ¡está previsto que este sistema comience a ser comercializado en unos seis meses aproximadamente!

¿Su precio? Entre 2.000 y 3.000 euros. Una cifra que si bien no es excesivamente accesible tampoco resulta imposible de pagar, dada la utilidad que tendrá para su usuario. Según estimaciones de sus responsables, cerca de 80 mil ciegos en España y más de 40 millones en el mundo podrán beneficiarse del sistema que bien podría reemplazar al bastón y hasta a los perros guías. ¿Qué te parece?

Link: Ver con las manos (El País)

Recientemente estudiantes de la Universidad de Texas A&M presentaron ZeroTouch [PDF], un sistema basado en un marco con sensores infrarrojos y LEDs para gestionar el reconocimiento multi-punto. Esto significa que no utiliza un membrana resistiva o capacitiva transparente para dar capacidades táctiles a alguna superficie, incluso puede dar el soporte para manipulación 3D sin necesidad de cámaras.

Jonathan Moeller del Laboratorio de Interfaces Ecológicas describe el sistema como un marco que disparan miles de rayos de luz (invisible) para detectar cualquier cosa que se cruza. ZeroTouch incorpora 256 sensores infrarrojos que se conectan al marco y se comunican a la computadora.

“Cuando estos rayos se interrumpen, significa que algo ha tocado la pantalla. Podemos visualizar cualquier objeto dentro del marco con la reconstrucción de formas (Visual Hull) y la interrupción de haces”.

Además de ser un interesante sistema de tacto espacial al vacío – que incluso puede dar una experiencia de profundidad – también se puede montar sobre una pantalla de computadora convencional y convertirla en una superficie multitouch.

Los desarrolladores señalan que ZeroTouch no requiere presión de mano o dedos, lo que reduce la fatiga muscular.

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Por cierto, el módulo original estaba basado experimentos previos de Moeller con Arduino. Actualmente el marco cuenta con 32 módulos HappyFunTouch v2.1  que integra 1 LED y 8 sensores infrarrojos.

Link: Interface Ecology Lab unveils contactless ZeroTouch technolog (Domain-B)

Y aunque la tecnología está de moda, no siempre es lo mejor o más útil. Así al menos dice Microsoft tras un estudio para medir las ventajas del multitouch respecto del mouse tradicional. La conclusión: no hay ningún beneficio para la mayoría de los usuarios, que prefieren la rapidez de los botones y las ruedas mecánicas.

La encuesta indicó que el mouse tradicional de tres botones fue el más rápido y fácil para los 12 participantes de las pruebas, que consistían en navegar y manipular imágenes en una pantalla. El mouse normal fue más fácil aún cuando en el periférico táctil se usaron representaciones de los dedos sobre la pantalla.

Usar el botón derecho para girar imágenes y la rueda de scroll para escalar fotos fue el sistema más rápido, en comparación al mouse touch. También el hacer click izquierdo y mantener para arrastrar las fotos fue más eficiente que usar la superficie multitáctil, simplemente porque mover un sólo dedo es más fácil que mover dos.

¿Llevará esto a replantear la manía de ponerle multitouch a todo? Habrá que verlo. Mientras, dejamos el estudio de Microsoft a continuación.

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Link: Design and Evaluation of Interaction Models for Multi-touch Mice (Microsoft Research vía Gizmodo)

Un equipo de investigadores japoneses ha desarrollado el primer sistema de televisión en 3D que permite a los usuarios tocar, pellizcar o empujar imágenes que flotan en frente de ellos.

Desarrollado por el Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada y Tecnología de Japón (AIST), el “sistema de de creación de espacios de realidad virtual en tiempo real” oficialmente llamado i3Space, agrega una serie de módulos en la punta de los dedos de la mano para crear un tacto ilusorio e interfaz de sentido kinestésico que permite manipular imágenes en 3D. La tecnología cambia la forma de las imágenes tridimensionales en respuesta al tacto, con la ayuda de cámaras que monitorean cómo se mueven los dedos.

No se sabe cuando la tecnología será objeto de un uso práctico, pero sus creadores esperan hacer el sistema disponible para su uso en la medicina (simular operaciones quirúrgicas) y posiblemente un nuevo tipo de interfaz de juego de vídeo.

“Esta tecnología podría utilizar imágenes escaneadas para complementar las realidades existentes o ayudar a crear un museo virtual donde los visitantes pueden poner sus manos en las esculturas valiosas que suelen ser intocables”, dijo Norio Nakamura, científico Senior del equipo de investigación.

Cabe mencionar que en el Shinoda Lab de la Universidad de Tokio hace tiempo que desarrollan hologramas 3D palpables utilizando proyecciones, Wiimotes y una pantalla táctil de ultrasonidos.

Links:
- New Interface Technology Realizes ‘Touchable’ 3D Images (Tech-On)
- Japan develops ‘touchable’ 3D TV technology (Physorg)

No hay información oficial todavía, pero por las imágenes podemos ver de qué se trata. El mouse parece bastante flexible y se puede dejar plano para poder transportarlo más fácil, para después poder volver a formarlo para poner cómodamente tu mano sobre él.

El scroll se realizaría con el tacto en lugar de usar una ruedita, el mouse trae indicador de batería, la posibilidad de funcionar en cualquier superficie y un transmisor USB inalámbrico.

El aparato salía anotado a un precio de 69,99 euros y estaría a la venta entre cinco y 10 días más, según los rumores, al menos en Europa. Si es así, no debe faltar mucho para que la información oficial aparezca.

Link: Microsoft’s Arc Touch Mouse revealed? (Engadget)

(c) Nature Nanotechnology

El uso del grafeno en el mundo de la electrónica no sólo se limita a la fabricación de los procesadores de próxima generación, sino que también podría ser utilizado en un futuro cercano en la fabricación de pantallas táctiles con una vida útil casi ilimitada, a un bajo costo y bastante flexibles.

Lo anterior es el resultado de sendas investigaciones realizadas en paralelo en la Universidad de Texas (Estados Unidos) y en la Universidad de Corea del Sur, en las que han logrado fabricar láminas rectangulares de grafeno con la capacidad de conducir electrones y de ser totalmente transparentes.

En el caso de las investigaciones realizadas en Estados Unidos se logró fabricar una lámina cuya diagonal mide 76 centímetros y que, gracias a las propiedades conductivas del grafeno, puede ser utilizada como pantalla táctil.

Por su parte los investigadores de Corea del Sur han logrado fabricar láminas de mayor dimensión que sus pares de Texas, con la finalidad de que sean utilizadas como reemplazo de las actuales pantallas. El objetivo principal de estos investigadores busca encontrar un material menos contaminante que los que, en la actualidad, se utilizan en la fabricación de las pantallas.

Claro que para demostrar que el grafeno puede ser utilizado como materia prima para la fabricación de pantallas, los investigadores deben demostrar que las hojas fabricadas con este material tienen una excelente calidad, dejando de lado los problemas de fracturas o discontinuidades que en la actualidad afectan su rendimiento.

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Links:

• Touchscreen made from biggest graphene sheet(NewScientist)
• First graphene touchscreen(R&D Mag)

Ken Hinckley estará mostrando el Manual Deskterity durante la Conferencia anual de CHI 2010 sobre Factores Humanos en Sistemas Informáticos (10-15 Abril, Atlanta), para demostrar sus resultados  que ayudan a crear nuevas herramientas y combinaciones gestuales con interacciones naturales más convincentes.

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Link: Microsoft Research combines touch and pen input for computing sweetness (Slashgear)

Antes de que lleguen las guitarras muCI para gusto de Bill & Ted, la evolución de las clásicas guitarras eléctricas con cuerdas  podría venir de la mano de Misa Digital. Una empresa en  Sydney (Australia) que diseño una guitarra eléctrica minimalista que no necesita calibrarse y que sustituye las cuerda con un panel multi-táctil.

La parte interesante es que el software de la guitarra Misa es de código abierto, y funciona con el sistema operativo Linux. Esto significa que los programadores tienen la flexibilidad para modificar su funcionamiento, e incluso cambiar la interfaz para proporcionar una funcionalidad específica.

Para ser más precisos usa Linux kernel 2.6.31 (Gentoo), 24 entrastaduras (o frets), pantalla táctil, salida MIDI, Ethernet y servidor SSH. Y en realidad Misa es un controlador digital de guitarra MIDI, por lo que debe ser conectado a un módulo de sonido con soporte MIDI. El sonido de este instrumento está limitado por lo que se conecte a él.

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Link: Is a guitar with a touchscreen instead of strings still a guitar? (Dvice)

Microsoft Research ha presentado la última novedad en la que se encuentran trabajando, se trata de un dispositivo que han denominado Wayve y que básicamente es como una especie de Post-it electrónico.

El equipo consiste en un marco con una pantalla del tipo táctil, con la que podemos dejar mensajes cortos por medio de un lápiz. La idea es que también se pueda escribir con los dedos (el equipo debería reconocer la escritura), siendo su finalidad principal ser un medio de comunicación al interior de la familia.

El dispositivo puede manejar imágenes que pueden ser editadas para agregar el mensaje o dibujos sobre ellas.

Claro que no es lo único que realiza el dispositivo, ya que también se puede configurar para que envíe los mensajes que se escriben por medio de mensajes multimedia (MMS) a los celulares registrados.

De momento el dispositivo aún se encuentra en etapa de desarrollo, por lo que tal vez se le vayan agregando otras funcionalidades que lo hagan más atractivo, como la posibilidad de realizar videollamadas con la cámara que integra.

Link: Wayve (Vía Gadget Folder)

Otro punto interesante es que se les ha dotado de las, ya clásicas, funciones como MagicTune y MagicColor, pero a estas se ha añadido MagicInfo que permite configurar varios monitores de una sola vez, lo que es ideal para ahorrar tiempo, en especial para desplegar un vídeo en múltiples pantallas. Lo que aún no sabemos es su precio, pero por el segmento al que apunta, es seguro que no serán nada baratos.

Link: 5 New large LCDs with Touchscreen technology from Samsung (Akihabara News)

Mientras nos encontramos en Corea del Sur para WPBA 2008, nos topamos con un interesante producto de la compañía local PNF. Se trata de Duo, una artilugio USB que nos permite convertir cualquier computador portátil con pantalla de hasta 15,4″, en un tablet a bajo costo.

El PNF Duo consta de dos partes, un emisor infrarrojo y un lápiz. Montas el emisor en la parte trasera del panel LCD de tu computador y lo enchufas a un puerto USB. Instalas el software incluido y con el lapiz ya puedes escribir directamente sobre tu pantalla en CorelDRAW, Adobe CS y MS Office entre otros programas. Su costo es de solo USD$60, viene en versión de color blanco y negro y ya están trabajando en una versión para computadores de escritorio que planean comercializar a USD$90. Un video demostrativo después del salto que explica en más detalle su funcionamiento.

Link: Pen And Free

Como si no fuese suficiente con una pantalla táctil, los chicos de Asus han exhibido un prototipo de notebook que funciona con dos de ellas. Si bien este no es el primer prototipo que desarrolla la idea, esta vez nos encontramos con una factibilidad ya que se utilizaría como sistema operativo Windows 7, que incluirá soporte para pantallas multitáctiles, lo que es crucial para poder reemplazar con éxito al teclado.

Cabe mencionar que la utilidad de un equipo así es limitada en cuanto al mercado objetivo, pero para quienes trabajan con planos o en edición de fotografía y videos, la posibilidad de duplicar la superficie sensible al tacto nunca viene mal. Por otro lado, con dos pantallas táctiles la batería del portátil va a sufrir y su autonomía se va a mermar, además de nuestros dedos después de tanto teclear sobre una superficie rígida y no móvil como un teclado normal que amortigua en parte nuestros “golpecitos” a las teclas.

Dicen™ que este equipo verá la luz dentro del primer trimestre del próximo año, pero muy probablemente haya que esperar al lanzamiento de Windows 7, a menos que Asus decida realizar todo el software necesario para que los actuales sistemas operativos aprovechen las dos pantallas, además de arriesgarse a que los desarrolladores de software “piquen” con la idea y a partir de un SDK creen aplicaciones compatibles. Así que parece que tendremos que esperar al menos hasta el CES para tener más novedades.

Link: Pure Touch screen Windows 7 laptop from Asus? (yes, it means no physical keyboard) (Übergizmo)
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Panasonic presentó hace algunos días una Tablet PC (bajo la serie Toughbook) diseñada especialmente para la industria médica.

Para ser honestos, el equipo no tiene nada extraordinario si lo comparamos con otros del mercado, pero no podemos dejar de señalar que incorpora un procesador Atom y una pantalla LCD táctil de 10.4 pulgadas; por medio de la cual los médicos y enfermeras pueden obtener e ingresar toda la información del paciente.

Panasonic lo esta probando en algunos hospitales, con el objeto de comenzar su producción masiva a partir del próximo año.

Link: Panasonic Introduces Their Latest Toughbook, a Medical Tablet PC (Akihabaranews)