“Se ven un montón de cosas extrañas en este trabajo, pero en mis 18 años como profesional nunca había visto algo así. La forma es completamente redonda, un círculo”, afirmó Peter Lindberg, comandante del Ocean Explorer, barco que descubrió el raro disco. El hallazgo se realizó el 19 de junio en mar Báltico.

El equipo ahora está tratando de recabar fondos para investigar más sobre el objeto y obtener imágenes submarinas, de lo que podría ser cualquier cosa, desde algún aparato que se hundió, una ruina antigua, o quizás es simplemente una roca rara y nos estamos imaginando cosas. Habrá que esperar los detalles para ver qué es. Mientras tanto, la mayoría de los comentaristas de internet opina que se parece al Millenium Falcon.

Click aqui para ver el video.

Links:
- The Ocean Explorer
- Is this a UFO on the bottom of the ocean? (Gizmodo)

Así, es posible que después podamos explorar las mayores fosas del océano en 3D desde las pantallas de nuestro computador, sin tener que mojarnos las patitas. También recibirán información científicos de la University of Southern California, University of Hawaii, University of Alaska, la Scripps Institution of Oceanography y la Monterey Bay Aquarium Research Institute.

“Con esta expedición, esperamos entender mejor las condiciones y ecosistemas únicos que existen en el océano y compartirlos con el mundo a través de Google Earth”, dijo una vocera de Google.

El submarino del dueño del grupo Virgin tendrá como primera misión explorar la Fosa de las Marianas, la más profunda del mundo.

Links:
- Diving deep with Richard Branson (Google Earth blog)
- Richard Branson’s Virgin Oceanic sub to feed deep-sea data to Google Earth (LA Times)

Sir Richard Branson es reconocido por tener toda clase de cosas increíbles, como una isla en el caribe, una compañía de discos, una aerolínea y una nave espacial. Como eso no era suficiente para incluir otros juguetes que todo millonario debe tener (como los submarinos) Branson anunció hoy la creación de Virgin Oceanic.

El primer lanzamiento de la empresa será el “submarino volador” que vimos en los planes de hace como un año. El submarino es para una sola persona y Branson pretende que alcance a llegar a los puntos más profundos de los cinco océanos del mundo, que hasta ahora nunca han sido alcanzados por los humanos.

Ya que el espacio fue alcanzado hace mucho tiempo por el hombre, y los vuelos comerciales al espacio están muy cerca, el último gran desafío para los humanos es alcanzar y explorar las profundidades de los océanos de nuestro planeta”, dijo Branson.

La idea es partir con el punto más profundo de todos, la Fosa de las Marianas, en el océano Pacífico, que alcanza 11.033 metros de profundidad.

El piloto del primer viaje será el ex marino y explorador estadounidense, el capitán Nemo Chris Welsh. Luego, el mismo Branson pilotará un sumergible en la Fosa de Puerto Rico, de 8.605 metros de profundidad, que nunca ha sido explorada. La idea es lograr hacer el primer viaje dentro de este año.

El submarino puede “volar” bajo el agua con unas especies de alas especiales y operar de forma autónoma por 24 horas, grabando todo el tiempo video HD de vida submarina nunca vista.

Por supuesto, hay increíbles riesgos para completar esta aventura. Para resistir la presión de más de 1.000 veces la atmósfera, la nave está hecha de fibra de carbono y titanio, con un domo de cuarzo para mirar hacia afuera.

“Ninguna filtración es tolerable. Una filtración cortaría a través del acero o de la carne humana, y significaría la muerte segura. La profundidad está más allá de las capacidades de cualquier otra nave, de modo que el rescate sería imposible”, explicó Welsh.

Branson recalcó que el proyecto es seriamente científico, incluyendo entre sus socios a la Scripps Institution of Oceanography.

“Desde un punto de vista científico, esto es parecido a descubrir el Amazonas por primera vez. La cantidad de cosas que van a descubrir es incalculable. Los científicos han hecho fila para involucrarse en este proyecto”, dijo Branson.

El millonario espera romper su récord Guinnes número 30 con este submarino. Récords anteriores incluyen dar la vuelta al mundo en un globo y cruzar el Atlántico en un velero.

Links:
- Virgin Oceanic
- Branson unveils ‘flying’ sub to plumb ocean depths (AFP)

El robot en acción

Un robot para tareas submarinas que no requiere de ningún operario para funcionar. Este ha sido el prototipo que con todo éxito han probado los investigadores del Proyecto Nacional RAUVI, que lograron que el robot recuperara un objeto similar a la caja negra de una aeronave sin la dirección de ningún operario.

El experimento se realizó en dos fases, en la primera de las cuales el vehículo en el que estaba anclado el robot bajó al fondo de la piscina para hacer un reconocimiento de la zona aplicando las técnicas de visión computacional y trazó un mapa.

En la siguiente etapa, se le indicó al robot el objeto que debía recuperar (una caja negra), y el vehículo con el brazo robótico se sumergió de nuevo, buscó el objeto con las características señaladas, lo cogió y le sacó a la superficie.

Para lograr su trabajo, el brazo de este robot dispone de cuatro articulaciones: Dos a la altura del hombro, una en el codo y la cuarta en la muñeca. Además, cuenta con la apertura de la mano, similar a una pinza, pero con unas ranuras en forma de T que permiten anclar ciertas herramientas para coger objetos o anclar cables.

Aplicaciones y ventajas

El uso de este robot ayudaría a reducir los esfuerzos económicos y de recursos humanos inherentes a las intervenciones submarinas, ya que no serían necesarios los barcos de apoyo o los cables umbilicales.

Tampoco se requerirían los pilotos encargados de teleoperar (en condiciones que comportan indudable fatiga y estrés) con lo cual se posibilitaría además la realización de operaciones imposibles para los sistemas teleoperados.

Se harían más sencillas además las acciones submarinas que actualmente requieren de una conexión continua por medio de cable umbilical a un barco de apoyo, lo que no solo afecta la dinámica del vehículo sino que también limita la distancia de desplazamiento del robot… Esto sería entonces parte del pasado.

Trabajo de equipo

Estas pruebas se realizaron en el marco del proyecto RAUVI: AUV Reconfigurable para intervención, que está financiado con 530 mil euros por el Ministerio de Ciencia e Innovación español, dentro del VI Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica 2008-2011.

En este proyecto están participando tres universidades españolas: La Universidad de Girona, la Universidad Jaume I (UJI) y la Universidad de las Islas Baleares, cada una de las cualestiene bajo su responsabilidad un subproyecto específico. Así, la UJI es la responsable de la mecánica para la integración del brazo robótico, el seguimiento visual del objeto de interés, el control del brazo para tareas de manipulación y la interfaz de usuario para especificar estas tareas.

Por su parte, la Universidad de Girona es la encargada de generar los sistemas de navegación y la mecatrónica del vehículo submarino donde se acopla el robot manipulador; mientras que la Universidad de las Islas Baleares es la responsable de asistir en la planificación y guiado de los movimientos necesarios para conseguir la navegación autónoma del robot, utilizando técnicas avanzadas de visión computacional.

Acá un par de vídeos que reseñan cómo actúa este robot autónomo submarino, y la prueba realizada por estas Universidades españolas:

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Link: Las universidades Jaume I de Castellón, Girona y les Illes Balears prueban con éxito el robot autónomo para tareas de intervención submarinas (UJI)

Si siempre quisiste viajar bajo el agua sin mojarte, el semi-submarino EGO es la solución. Se trata de un vehículo acuático completamente eléctrico fabricado para llevar a dos pasajeros, que fue exhibido estos días en el Miami International Boat Show.

Construido por la empresa surcoreana Raonhaje, el semi-submarino no se sumerge completamente, sino que tiene una cápsula que va debajo del agua hecha de tres partes de vidrio de acrílico, para un paseo relajado con vista bajo el agua. Encima del mar, en tanto, hay una pequeña cabina y espacio para tomar sol. Comprenderán que el objetivo no es ir a descubrir barcos hundidos con esto ni explorar el fondo marino, sino que pasear en las vacaciones.

Según Raonhaje, este aparato es muy fácil de operar, muy parecido a un auto. Además es completamente eléctrico, con una batería que le permite funcionar por 8 horas a velocidad crucero, o 4 horas a 4 nudos, la velocidad máxima del vehículo. La carga se hace con un enchufe normal y demora entre seis y nueve horas.

La compañía anunció que estará a la venta a partir de octubre de 2011, aunque no ha dicho nada de precios.

Link: Raonhaje (vía Wired)

El anuncio fue realizado por la bloguera cubana Yoani Sánchez, autora de “Generación Y“, a través de su cuenta de Twitter (@yoanisanchez), ya que su blog es uno de los desbloqueados.

En declaraciones a Europa Press, Sánchez, quién rebasó la cifra de 100 mil seguidores en su cuenta de Twitter, ha manifestado su emoción por este acontecimiento:

Llevaba más de tres años sin administrar mi propio sitio por la censura de este régimen y, por primera vez, parece que podremos gestionar nuestros sitios en Internet”.

Aunque se desconocen las razones que impulsaron al Gobierno cubano a desbloquear estos blogs, la medida se ha relacionado con la Feria Internacional de la Informática que se celebra esta semana en La Habana; o bien porque se hayan percatado de que bloquearlos genera mayor expectativa entre cubanos y extranjeros…

Lo cierto es que este hecho se suma a las declaraciones dadas esta misma semana por un funcionario del Gobierno de Castro, el viceministro de Comunicaciones de la Isla, Jorge Luis Perdomo, quién explicaba que la restricción en el acceso a Internet en Cuba no tiene un trasfondo político, sino técnico: La red actual es satelital por lo que resulta muy cara y muy lenta para ofercerla a toda la población.

Recordemos que en Cuba el acceso a Internet está limitado a los académicos, los funcionarios públicos y los empresarios extranjeros. Así que para acceder a Internet, los disidentes se cuelan en hoteles turísticos donde existen conexiones disponibles para los extranjeros de paso a la Isla.

El acceso a Internet en Cuba podría verse democratizado en los próximos meses, una vez superadas las razones técnicas achacadas al bloqueo norteamericano: Los 1.630 kilómetros del cable de fibra óptica ALBA-1 que conectarán a Cuba y Venezuela por el fondo del mar, para ofrecer una mayor velocidad en la conexión de Internet a los cubanos, llegaron ayer a la Isla y se prevé que las mejoras se implementen en julio de este mismo año.

Links:
-Cuba desbloquea el acceso a los blogs de disidentes (El País)
- Yoani Sánchez dice que el acceso a su blog en Cuba ha sido desbloqueado (EFE)

Recordemos que en Cuba el acceso a Internet está limitado a los académicos, los funcionarios públicos y los empresarios extranjeros.

¿La razón de esta restricción? Según el Gobierno se debe a que la velocidad de conexión a la Red es realmente lenta y muy costosa: La Isla dispone de Internet desde 1996 mediante un enlace por satélite, con un ancho de banda que le permite apenas 393 megabytes por segundo de bajada y 209 de subida.

Y es que en diversas ocasiones el Gobierno cubano ha explicado que la lentitud y el alto costo que significa disponer de una conexión satelital es la principal razón por la que sus ciudadanos no pueden contratar servicios de Internet en sus hogares.

Por esto la llegada de los 1.630 kilómetros del cable de fibra óptica ALBA-1 que conectarán a Cuba y Venezuela por el fondo del mar, para ofrecer una mayor velocidad en la conexión de Internet a los cubanos, representa una importante oportunidad para la democratización del acceso a la Red.

Dicho cable multiplicará en 3.000 veces la velocidad de transmisión de datos, imágenes y voz de que dispone hoy Cuba con un ancho de banda de 640 gigabytes y capacidad para 10 millones de transmisiones telefónicas simultáneas, abaratando, además, los costos.

Sin embargo, no hay que cantar victoria: Si bien el funcionario castrista destacó que no hay ninguna “limitación polítca” para abrir el acceso a la Red al pueblo cubano, también aclaró que el cable tendido desde Venezuela no será una “varita mágica” y que para llevar el Internet a los hogares de los ciudadanos todavía hacen falta inversiones en la infraestructura de redes…

Así que toca esperar hasta julio, cuando entre en funcionamiento el sistema de fibra óptica y se incremente y abarate la conexión a Internet, para ver qué medidas despliega el Gobierno de Raúl Castro para que la Red esté al alcance de la mayoría de los cubanos… Ya el “bloqueo norteamericano” no será un obstáculo.

Link: Cuba no ve obstáculos políticos para abrir Internet a la población (El Mundo)

El doodle imita al Nautilus y puedes controlarlo usando la palanca de la derecha, sumergiéndote y avanzando en las profudidades submarinas. Si tienes un teléfono móvil con acelerómetro, el asunto es más interesante todavía porque puedes moverlo simplemente inclinando el equipo.

El autor francés Jules Verne nació el 8 de febrero de 1828 y fue uno de los pioneros en el género de la ciencia ficción, con novelas como Veinte Mil Leguas de Viaje Submarino (1870), Viaje al Centro de la Tierra (1864), De la Tierra a la Luna (1865) y La Vuelta al Mundo en Ochenta Días (1873), entre otros clásicos.

Link: Google

Con suficiente velocidad, además puede saltar más de 3 metros sobre el agua, lo que basta para espantar a más que algunos peces de tu camino.

El vehículo tiene un motor de 260 caballos de fuerza y por dentro trae una cámara para grabar tus aventuras en el mar, un sistema de sonido stereo y juegos de video por si te aburres adentro. El precio, eso sí, es de US$100.000, así que está reservado para bolsillos abultados.

Link: Submarine looks like a shark, jumps 12 feet into the air (DVICE)

El ciclista extremo de origen francés Stéphane Rousson es un fan extremo de manejar todo vehículo que tenga pedales y que no sea una bicicleta.

En septiembre 2008 intentó cruzar el Canal de la Mancha en un dirigible impulsado por pedales, y aunque lamentablemente falló, prometió en aquel entonces que no sería su última gran aventura… y lo cumplió.

¿Por qué? Pues su compatriota, el diseñador Minh-Lôc Truong quizás se haya preguntado quién estaría tan “loco” como para probar un invento jamás antes concebido (a menos que se trate de un filme de James Bond): un submarino a pedales que además está diseñado para desplazarse a gran velocidad.

La acción en los pedales del aparato activan un par de hélices laterales que impulsan al Scubster. Pero no piensen que el Scubster es perfecto ni que se trata del próximo Nautilus de pedales, pues por ahora alcanza una velocidad máxima de 9.6 kilómetros por hora y no puede sumergirse a más de 6 metros de profundidad. Tampoco es completamente hermético, pues Rousson necesita un tanque de oxígeno al tripularlo.

Pero eso no importa por ahora, pues el diseño es funcional y “aguadinámico”, por lo que seguramente sabremos más de este par de vanguardistas y su interesante invento sumergible.

Link: Sleek pedal-powered submarine is built for racing (DVice)

Después de haber logrado cortar la tubería en problemas, BP pudo poner una cúpula que contendrá el petróleo y lo extraerá a la superficie, controlando por fin la emergencia.

La “tapa” se colocó a 1,6 km de profundidad en el día 46 desde que comenzó la fuga. Según indicó BP, el contenedor podrá capturar el 90% del escape, pero tomará 48 horas saber qué tan bien funciona el sistema. La operación llega después de varios intentos de detener la salida del petróleo después de que una explosión el 20 de abril causara el desastre en la plataforma submarina.

Unos 174 millones de litros de crudo se han vertido en el Golfo de México desde que comenzó la fuga, siendo la peor emergencia de este tipo que haya ocurrido en Estados Unidos. El petróleo se ha esparcido por toda la costa del Golfo, y ahora queda el trabajo de limpieza.

Link: BP sigue avanzando: puso cúpula sobre tubería dañada (VeoVerde)

Esto no significa, sin embargo, que el petróleo haya dejado de salir, y sólo en 24 horas veremos si el plan funcionó o si es que va a haber que pensar en otra cosa para detener la fuga, que ya ha provocado un enorme daño en el Golfo.

La compañía comenzó la operación el miércoles, trabajando en la tubería con una sierra de diamante a control remoto. Después de que la sierra se atascara, BP recurrió a unas tijeras gigantes controladas por un submarino robot, con la que terminó de separar la tubería. Lamentablemente estas tijeras dejan los bordes bastante disparejos, lo que dificulta el enganche de la cúpula extractora.

Si se logra conectar el contenedor con éxito (nuevamente utilizando robots), BP espera recolectar el crudo con un buque ubicado sobre el pozo. Las próximas horas serán decisivas.

Link: Por fin: BP logra avance en crisis petrolera (VeoVerde)

Sir Richard Branson tiene una isla en el caribe, una disquera, una aerolínea, una nave espacial y una compañía de teléfonos, pero todo eso no es suficiente para el multimillonario inglés, que ahora quiere agregar un “avión submarino” a su colección.

El Necker Nymph es en parte submarino, en parte avioneta, y permite a dos pasajeros y un piloto explorar las profundidades marinas por dos horas. La nave puede realizar giros en 360º como una avioneta real, afirma Virgin.

Según la empresa, los pasajeros podrán descubrir barcos hundidos, nadar con las ballenas y los delfines, y no causar daño ambiental, ya que la nave produce poco ruido y pocas emisiones para no molestar al ecosistema marino. Se trata de una mezcla nueva, diferente a los submarinos que existen hoy. Como un avión, utiliza tecnología de jet para funcionar y es pilotado con un joystick.

La nave prototipo fue construida por Hawkes Ocean Technologies a un costo de US$664.000 y alcanza profundidades de 40 metros. Arrendarlo por una semana costará US$25.000 en Necker Island, la isla de Branson.

Links:
- Branson announces underwater airplane Necker Nymph (iTWire)
- Introducing Necker Nymph: Aviation Under the Sea (PRNewswire)

Un grupo de científicos estadounidenses diseñó Nereus, un robot submarino que tiene una misión profunda en la vida: llegar al Abismo Challenger, ubicado en la Fosa de las Marianas, la zona del fondo marino más alejada de la superficie. La travesía se realizará entre el 23 de mayo y el 6 de junio.

La tarea no es trivial, ya que el citado abismo se encuentra a 10.923 metros bajo la superficie marina. Si lo consigue sería el primer vehículo autónomo en lograrlo. Dos misiones dirigidas por el hombre ya llegaron a este lugar oscuro y con animales que sólo Dios sabe que existen.

Hoy en día, la mayoría de los vehículos de alta profundidad llegan hasta los 6.500 metros, lo que alcanza a cubrir el 95% del lecho marino. De tener éxito, el Nereus permitirá acceder al 100%. El aparato pesa 2,8 toneladas y su velocidad máxima es de 3 nudos, unos 5,5 kilómetros por hora. En unos 120 minutos, el aparato debería llegar a su objetivo, si no se lo devora alguna especie desconocida.

Tiene suficiente inteligencia a bordo y baterías (recargables de ion litio) para encontrar áreas de particular interés con sensores químicos, sonares y fotografía digital”, dijo Andy Bowen, uno de los diseñadores del vehículo, a BBC.

Como buen autónomo, una vez que complete la misión volverá al barco, que lo llevará a la aventura más profunda del mundo.

Link: Robot sub aims for deepest ocean (BBC News vía FayerWayer Brasil)

Hoy es un buen día para Aquaman  ya que en un trabajo conjunto entre las compañías Speedo e iRiver han creado el LZR Racer Aquabeat un reproductor de MP3 que funciona bajo el agua.

Este reproductor funciona a una profundidad de hasta 3 metros e igual que un Shuffle solo tiene controles básicos, tiene una memoria interna de 2GB con la que se puedan guardar cerca de 480 canciones en formato MP3 o WMA, y una batería (recargable) para una reproducción continua de hasta 8 horas.

Aun no se sabe cuándo llegará el Aquabeat a América, pero en Japón ya esta disponible por 12,800 yenes. 

Pero, si para ustedes y Aquaman  tres metros no son suficientes, entonces les recomiendo el H2O Audio Oceanic DV-X que puede funcionar hasta un profundidad de 66 metros, aunque no sea tan fashion.

Link: iRiver Aquabeat – underwater MP3 Player (Slashgear)

¿Blue Submarine of Death?

En una jugada que pondrá pelos de punta a más de un administrador de sistemas, la armada real británica anunció con júbilo el fin de su implementación del programa Submarine Command System Next Generation (SMCS NG), que como lo dice su nombre se encargará de algunos sistemas de los submarinos nucleares del Reino Unido y estará basado en… Windows XP.

¿Por qué se optó por esta alternativa? Al parecer porque el utilizar software disponible masivamente por sobre un sistema dedicado le ahorraría a la armada británica unos 33 millones de dólares en soporte por los próximos 10 años, y no estarían perdiendo tiempo en su ejecución, pues el despliegue de este sistema ha sido sumamente eficaz, con el submarino HMS Vigilant listo para la acción con una transición de sólo 18 días entre los mecanismos nuevo y antiguo.

Aquellos nerviosos por la posibilidad que un BSOD (¿Blue Submarine of Death?) provoque una catástrofe nuclear estarán contentos de saber que, si bien los computadores son parte del sistema de manejo de los submarinos, sólo estarán encargados de las comunicaciones de red vía LAN, pero los más escépticos temen que un software de código cerrado como Windows pueda poseer debilidades incluidas a propósito por Microsoft o la NSA de los Estados Unidos.

Fotografía original: Gary Wachs

Link: Royal Navy completes Windows for Submarines™ rollout (The Register)

Hace unos años se hizo un descubrimiento arqueológico sin precedentes en las costas de Egipto: Las ruinas del palacio de Cleopatra en el mar, una de las estructuras marinas hechas por el hombre más grandes del mundo antiguo, destruida luego por un terremoto. Pero eso no era todo, ya que con el pasar del tiempo se fueron acumulando restos de barcos griegos y romanos.

Pues bien, todas esas ruinas siguen ahí bajo el agua, y moverlas las pondría en peligro. Frente a esto, nada mejor que hacer el primero museo submarino. Y eso es justamente lo que hizo el arquitecto Jacques Rougerie, experto en estructuras espaciales y submarinas, al proponer este museo que se expresa hacia la superficie en la forma de 4 velas de fellucas, el navio tradicional del Nilo. El museo tiene  una parte en la costa, desde donde los habitantes son transportados a la parte submarina a través de túneles de fibra de vidrio, dónde habrá una construcción en torno a las ruinas para que puedan apreciarlas. El problema acá no es la presión de agua, ya que la bahía anda entre los 5-6 metros de profundidad, sino la turbiedad del agua. Y he ahí el desafío para este arquitecto.

Se espera que su construcción dure 3 años, por lo que lo único que falta es asegurar su financiamiento, y Egipto podrá contar con el primer museo submarino del mundo.

Link:  Underwater museum for Egypt / Jacques Rougerie (ArchDaily)
Publicidad: Este sitio lo puedes ver a través de tu Internet Móvil de Entel PCS.

Durante las últimas 8 semanas un grupo de 26 investigadores y 18 tripulantes abordo del buque neozelandés RV Tangaroa han estado haciendo un censo biológico del mar de Ross, entre el Océano Glacial Antártico y la Antártida. La idea es colectar muestras de seres vivos desde una escala microscópica hasta los más grandes, a profundidades de hasta 4.000 metros en zonas previamente inexploradas. Aparte de medir el impacto del calentamiento global, han recolectado más de 30.000 especímenes de los cuales cientos son nuevos. Entre ellos hay 88 peces, 8 calamares y 18 pulpos. Algunos de los más interesantes en la galería de fotos a continuación. Si quieres más información, te recomendamos visitar el sitio del Census of Antarctic Marine Life, por último para decir que has visitado un sitio con dominio “aq”.

Link: Census of Antarctic Marine Life – RV Tangaroa — 2008 (via Buzz)