Lo recuerdo como si fuera ayer: Corría una cálida tarde de marzo cuando los chamacos de FayerWayer nos sorprendieron con las primeras imágenes de la segunda generación del Classmate PC, la respuesta de Intel al OLPC-XO de Negroponte. Hace un par de días tengo está máquina a prueba y la conclusión es categórica: estamos frente a un OLPC Killer. ¿Las razones? Van mucho más allá del hardware.

Intel Inside (y Outside)

La gran ventaja del Classmate PC sobre el OLPC u otros competidores en el nicho de laptops educativos tiene que ver no sólo con su hardware sino que las redes comerciales (incluyendo soporte post-venta) que permiten que los productos de Intel sean confiables para los gobiernos. Intel tiene más experiencia en el sector educativo que ninguna otra empresa del rubro. Este factor puede ser el decisivo en la rápida expansión del Classmate PC de segunda generación que ya está comenzando a llegar a los países de la región.

Además de lo anterior, el Classmate 2 tiene todo lo que su predecesor debió incluir desde el principio para haber igualado al XO. Ahora incluye una webcam (30fps, 640×480, 0.3M) y la posibilidad de conectarse en redes Mesh (812.11s) además de vía Wi-Fi (802.11b/g) y la clásica 10/100M Ethernet.

La segunda generación amplía además la capacidad de almacenamiento pasando de los 2GB NAND Flash en el Classmate 1 a un HDD de 30GB en la versión que tenemos en nuestras manos. Para versiones con Linux sigue disponible almacenamiento desde 1GB, que imaginamos debe disminuir bastante el precio final. En todos los casos, mantiene la ranura de expansión SD y dos puertos USB, y el peso de la unidad se mantiene bajo el kilo y medio. Los Classmate 2 vienen empoderados con procesadores Atom N270 a 1.6GHz o Celeron M 900MHz — como en el equipo que estoy probando –, que lo hace desempeñarse de manera considerablemente mejor que su predecesor y que el XO.

Este laptop, pensado para un rango de usuarios que va de los 5 a los 14 años, trae un monitor levemente mayor que la versión original llegando a las 8.9 pulgadas, versus las escuálidas siete del Classmate 1. La resolución sigue siendo una de las grandes incomodidades: mientras un OLPC-XO deslumbra con una resolución de 1200×900 pixeles, el Classmate 2 — configurado por defecto con 800×480 — realmente decepciona, aunque es posible emular resoluciones mayores con resultados no satisfactorios.

El poder de la interfaz

La configuración por defecto del Classmate 2 es con Windows XP Profesional (SP2), un sistema que nunca fue pensado específicamente para la educación. Aunque la unidad que probamos incluye software educativo al comparar las posibilidades que ofrece Sugar, el UI desarrollado para OLPC, el resultado es desalentador para el Classmate.

Lo interesante es que hace pocos días nos informamos que ahora Sugar estaría siendo adaptado especialmente para el Classmate. Si eso ocurre, no tendría dudas en declarar que en la batalla de los laptops educativos Intel podría tomar la delantera, al menos por ahora.

¡Vade Retro, Geeks!

Para terminar: No olvidemos que tanto el Classmate PC como el XO están nacidos y criados para habitar las escuelas de países en desarrollo y servir por lo tanto como herramientas educativas en condiciones adversas. No son juguetes pensados en geeks exigentes y sofisticados como los lectores de FayerWayer, seres para los que el mercado ya ha propuesto soluciones como el Asus Eee o el MSI Wind.

Un laptop educativo en el contexto de América Latina tiene que cumplir con varias condiciones técnicas especiales como requisito previo a su uso efectivo en el aula. Esas condiciones incluyen: Resistencia a golpes, caídas, maltratos y a condiciones ambientales extremas, existencia de un sistema de seguridad anti-robo, bajo coste de mantención, etc.

Además de lo anterior, los laptops educativos tienen que facilitar el aprendizaje por medio de una interfaz “children-friendly” y un sistema operativo que a diferencia de Windows no fomente lock-in tecnológico y menos aún signifique cargas innecesarias al presupuesto fiscal. Por último, el laptop educativo tiene que ofrecer garantías de facilidad de compra y buen soporte técnico a nivel local.

De todas las tecnologías disponibles hoy en el mercado, la que estamos probando en estos momentos parece acercarse casi a la perfección a esos requerimientos. Mi recomendación para los gobiernos de la región: si van a comprar laptops educativos, la opción del Classmate PC de segunda generación, corriendo Linux — e idealmente sobre Sugar — parece ser una de las mejores alternativas para considerar.

Link: Classmate PC

Luis Ramirez es el lider de la campaña Un Computador por Niño Chile.

Todo el mundo estaba como atleta en la pista de recortán con tarjeta de crédito en mano, esperando ayer la salida del MSI Wind, otro más en la ola de subportátiles que salió a darle la pelea al reinado del EEE de Asus. Sin embargo, la taiwanesa decidió atrasar la salida hasta en 10 días más. Para compensarlo, bajarán el precio a US$479 (CLP$, €).

Sin embargo, la baja del precio no deja de mermar una de los puntos altos del equipo: su excelente vida de batería, que estaba fijada en un promedio de hasta siete horas y que ahora quedará reducida, debido a una “falta de stock a nivel industrial” que obligará seguramente a cambiar las baterías inicialmente anunciadas por otras de tres celdas como estándar para toda la línea. Hmm. Después de esto, ¿te lo comprarías de todas formas? ¿Lo dejarías por un Aspire One, un Dell E o un EEE 900?

Link: MSI Wind delayed a couple weeks, battery life slashed (BB Gadgets)

En todo caso, bien por el arrojo de AMD. Más fotos ¡y un VIDEO! tras el salto.

Video

Link: Is This Little Gem A New Raon Digital UMPC? (UMPC Portal)

• CPU: Intel Atom;
• Pantalla: 8.9 pulgadas, con resolución máxima de 1024×600 pixeles;
• Sistema Operativo: Distro Linux personalizada (con capacidades de navegación y productividad) y Windows XP;
• Conectividad: 802.11b/g WiFi, con módulos WiMAX o HSDPA integrados opcionales;
• RAM: 512Mb, soporta hasta 1GB;
• Almacenamiento: 8GB en SSD o 80GB en HDD de 2.5”;
• Extras: Lector de tarjetas SD, batería de 6 celdas;
• Peso: Menor a 1Kg;
• Colores Disponibles: Azul, Blanco, Dorado y Rosa;

Llegaría a Estados Unidos desde septiembre por US$399 (CLP$194.312, 260€), precio que aún no está confirmado. Puedes verlo en todo su esplendor tras el salto.

Link: Hands-on Acer’s Aspire One netbook (Engadget)

Ya: después de especular varias semanas, por fin lo tienen en todo su esplendor antes de la Computex — que empieza mañana. Ese que ven ahí es el 901, el hermano de medio rango del tierno EEE PC y de todos los productos de la taiwanesa de los que hemos estado hablando utimamente. De hecho, estamos pensando en sacar un spinoff de FW llamado ASUSWayer, dosis diarias de ASUS en español™. Aparte de correr empoderado por un procesador Intel Atom, el 901 viene bien cargado:

• Pantalla de 8.9 pulgadas;
• CPU Intel Atom, sin detalle de velocidad;
• Linux o Windows XP Home como SO;
• Lector de tarjetas MMC y SD (SDHC)
• 1GB de RAM DDR2
• Almacenamiento de 20GB SSD para versiones Linux, y 12GB SSD en versiones XP;
• Audio HD (¿?), parlantes estéreo y entrada de micrófono;
• LAN 10/100, WiFi 802.11b/g/n. Hay versiones que están dando vueltas por el stand de Intel que vienen con tarjeta WiMAX Link 5150;
• Bluetooth
• Webcam de 1.3 megapixeles;
• Batería de laaarga duración: 4.2 a 6 horas;
• 1.14Kg de Peso

Fotos por todos lados, tras el salto.

Link: Hands-On: Asus’ Atom-based Eee PC 901 (Engadget China, vía Switched)

La historia es así: Brian Lam, el editor de Gizmodo, se acercó a Michael Dell — el CEO de la fabricante de laptops y desktops que lleva su apellido — tras su presentación de ayer. Y muy en buena onda, Michael le mostró el computador que andaba trayendo bajo una funda de neopreno. Ahí vio la luz el Dell Mini Inspiron, la incursión definitiva de la compañía en el rango de los UMPC.

Las palabras de Lam son lo poco y nada que sabemos sobre el equipo:

Es un notebook pequeño, como el Asus Eee y el HP 2133. No me dijo que sistema operativo corría, o el precio, pero va a estar orientado a ser un computador de bajo costo para países en desarrollo. Quizá utilice un Atom. ¿Quién sabe? Pero yo veo tres puertos USB, un lector de tarjetas, salida VGA, Ethernet y esa carcasa color rojo paleta-de-dulce.

Nosotros también y nos da gusto verlo; ojalá llegue por aquí. Un par de fotos más, ya oficiales, en la galería.

Links:
– Exclusive: Dell Mini Inspiron, Their First Mini Laptop (Gizmodo)
– Something from Dell at D6 (Dell)

Si hay algo que hizo bien Negroponte, fue echar a correr la bola de nieve en que se ha convertido el interés de la industria tecnológica por desarrollar computadores portátiles de bajo costo. Ahora es el turno del fabricante taiwanés de procesadores VIA, quienes están proponiendo una plataforma de mini computadores portátiles bautizada OpenBook. Al igual que lo que hace Intel o AMD, VIA está proponiendo un diseño de referencia para que otros fabricantes construyan computadores con estas especificaciones. Obviamente la idea de VIA es promover su línea de procesadores como la elección ideal para este tipo de portátiles. El OpenBook se basa en el procesador VIA C7-M, el mismo que podemos encontrar en otro mini portátil deseado, el HP 2133 Mini-Note.

Aparte de promoverlo como el mini portátil con más opciones de conectividad inalámbrica, que detallaremos un poco más abajo, VIA hizo algo insólito: Todos los planos CAD de los paneles externos del equipo están disponibles bajo licencia Creative Commons Attribution Share Alike 3.0, para que cualquier fabricante que quiera usar la plataforma OpenBook pueda diseñar uno a su medida. La licencia exige incluso, que los cambios o mejoras hechos por los fabricantes también queden distribuidos por la misma licencia. Definitivamente lo de Open no era sólo marketing.

Pero volvamos a las especificaciones técnicas. La plataforma OpenBook utiliza el procesador VIA C7-M, el chipset IGP VIA VX800, propone una pantalla de 8.9 pulgadas y resolución 1024×600 propulsado por una tarjeta gráfica VIA Chrome9. Esa tarjeta provee aceleración gráfica para DirectX 9.0, videos MPEG-2, MPEG-4, WMV9, VC1 y DivX, trae un procesador capaz de mostrar video HD y audio de alta definición de 8 canales. Viene con 3 puertos USB 2.0, una salida VGA, entrada y salida de audio, un lector de tarjetas de memoria 4-en-1 (SD/SDIO/MMC/MS) y una webcam doble de 2 megapixeles, con un lente apuntando hacia el usuario y el otro hacia afuera. Puede tener hasta 2GB de RAM DDR2 y venir con varias alternativas de discos duros, y opciones de memoria no volátil como NAND Flash o discos sólidos SSD.

Pero lo que más destaca VIA son las opciones de conectividad inalámbrica del OpenBook. Tienes la opción de dos módulos internos uno con Wi-Fi, Bluetooth y conexión A-GPS opcional. El segundo con WiMAX, HSDPA o EV-DO/WCDMA. Está para lamerse los bigotes.

Casi se me olvida mencionar que esta plataforma es capaz de soportar varios cientos de distribuciones Linux, así como Windows Vista Basic y XP.

Ya que ellos no lo van a distribuir, no hay anuncio de precio ni disponibilidad. Pero es de esperar que equipos basados en OpenBook salgan al mercado pronto y con valores competitivos — esperemos que por menos de US$500.

Link: VIA Unveils VIA OpenBook Mini-Note Reference Design (via TechMeme)

A pocos días de ver la luz, ya lo han desnudado por completo. Es bello por dentro como por fuera.

Es oficial, este bebé ya tiene fecha de nacimiento y el costo del parto en los EEUU ya fue anunciado.

Mi primer computador fue un Mac y en 16 años nunca me han dado ganas de cambiarme de marca. Ahora último que la calidad de los productos Apple ya no es lo mismo que antes y que la manzana insiste en hacer computadores ultradelgados y caros en vez de ultrapequeños y baratos, me encuentro seducido por un PC con Linux: El HP 2133 Mini-Note.

Lo comentamos hace un tiempo cuando todavía no era oficial y ni el precio estaba confirmado. Pero por suerte se cumplió y ya es oficial. El Mini-Note viene con un procesador Via C7-M, una pantalla de 8.9 pulgadas y resolución 1280×768 (WXGA), teclado completo QWERTY y configuraciones que van desde US$499 por la versión Linux de 1.0GHz con 4GB en flash y 512MB en RAM, hasta la versión Windows Vista Business de 1.6 GHz y disco duro de 120GB por US$749. Opcionales interesantes como webcam integrada, Wi-Fi a/b/g y Bluetooth 2.0 lo hacen más deseable aún. También hay que mencionar que aunque la versión más barata trae sólo 4GB de memoria flash, por sólo US$50 adicionales puedes cambiar los 4GB flash por un disco duro de 120GB.

Lo único extraño es que el trackpad tiene los botones del mouse dispuestos a los lados, lo que promete ser un desastre y el teclado es un 8% más pequeño que uno tradicional, pero esto último quizás no sea tan terrible. Habrá que probarlo. Pero aún así, si quieres un computador ultraportátil por menos de US$500 el HP 2133 es una de las mejores opciones. Quiero uno, al menos para hacerle un FWLabs. ¿Aló, HP?

Link: HP 2133 Mini-Note PC (HP)

La pequeña maravilla de la empresa taiwanesa conocerá los EEUU en mayo de este año. Así lo confirmó hoy ASUSTeK, el padre del Eee PC 900.

Aunque ya sabíamos de la existencia de este sub-portátil, existía mucha especulación referente a sus características técnicas que fueron reveladas en el comunicado y que incluyen un sistema “Multi-Touch” parecido al del MacBook Air, que permite hacer gestos con los dedos en el touchpad.

Otra característica importante a rescatar es su pantalla de 8.9″ soportando una resolución de 1024 x 600. Para deleitar al más exigente, lo podrás adquirir tanto con Windows o con Linux.

La versión Gates viene con una capacidad de almacenamiento de disco de estado sólido SSD de 12GB y la versión Torvalds viene con 20GB. No se ha anunciado una versión Jobs, pero de eso se encargarán nuestros amigos de Psystar en un futuro.

Links:
- Discover a New Perspective with 8.9 Inch Eee PC 900 (Asus News)
- Asus Eee PC 900 full technical review (TrustedReviews)

Fotos cortesía: TrustedReviews

Parece que la locura mundial que causó Asus cuando presentó su Eee PC ha hecho que HP también quiera estar invitado a la fiesta. Engadget obtuvo información de un computador ultra portátil que HP estaría lanzando pronto llamado el HP Compaq 2133. Las especificaciones son impresionantes: Pantalla de 8.9 pulgadas 1366×768 (WXGA), ranura ExpressCard/54, Wi-Fi, teclado QWERTY a tamaño casi normal (95%), webcam integrada y disco sólido SSD opcional. El equipo se podrá conseguir corriendo Windows Vista o algún sabor de Linux. Obviamente con esas especificaciones, junto a una pantalla resistente a rayas y una carcasa de aluminio, es poco probable que compita con el Eee PC en precio. Preparate para que cueste mucho más que US$299.

Link: HP’s UMPC 2133 revealed (via DailyTech)