Según Branson en la medida que los vuelos turísticos hacia la estratosfera se vayan masificando, su costo se irá reduciendo al igual como sucedió con los vuelos transoceánicos que debutaron por el año 1920. Lo anterior tenderá como consecuencia que este tipo de viajes se conviertan en algo cotidiano y que, para nuestros hijos, ir de vacaciones al espacio sea algo normal.

Consultado respecto a la fecha en que su compañía daría inicio a este tipo de viajes, Branson señaló que hacia fines del próximo año esperan tener listas tanto las instalaciones como el equipamiento requeridos para realizar dichos vuelos. Agregó que tanto él como su familia estan ansiosos por disfrutar las vacaciones de Navidad del próximo año en el espacio.

Recordemos que Virgin Galactic es la primera compañía que comercializa viajes turísticos al espacio, para lo cual ya cuenta con una lista de unos 500 interesados que cancelaron US$ 200.000 para asegurar un asiento a bordo del SpaceShipTwo.

Link: Branson: Our kids will be astronauts (ZDNet)

Es así como han contactado a Sir Richard Branson -dueño de la compañía Virgin Galactic- con la finalidad de arrendar tres vuelos suborbitales a bordo de la nave SpaceShipTwo, para lo cual están dispuestos a desembolsar hasta 4,5 millones de dólares.

Si bien en Virgin Galactic aseguran que los vuelos “turísticos” al espacio tendrán un valor cercano a los 200.000 dólares, el sobrecosto que deberá pagar la NASA se debe principalmente a que la NASA debe enviar unos 600 kg de carga (se trata de diversos experimentos).

Hasta el momento en la NASA no han señalado cuáles serán los experimentos que pasarán a formar parte de estos vuelos charter, aunque por el precio que han debido cancelar se espera que sean de gran utilidad.

Link: Virgin Galactic to take Nasa science into space (ZDNet)

(c) Clay Center Observatory/Virgin Galactic

La nave SpaceShipTwo realizó de manera exitosa la primera prueba que simuló su reentrada a la atmósfera, aprovechando su particular configuración que le permite rotar la sección de cola de la nave unos 65 grados hacia arriba. Gracias a este movimiento de parte de su cola se consigue un importante efecto en el frenado de la nave cuando entra a toda velocidad en la atmósfera terrestre.

Si bien este vuelo de prueba se llevó a cabo el pasado 4 de mayo, recién ahora la compañía liberó el video en donde se registró el hecho.

Durante este vuelo de prueba la nave nodriza transportó al SpaceShipTwo hasta alcanzar una altitud de 15.000 metros. Una vez alcanzada dicha altitud se procedió a liberar al SpaceShipTwo para iniciar el descenso en caída libre, logrando reducir efectivamente su velocidad luego de girar sus alas de cola hacia arriba.

Una vez que la nave descendió hasta unos 10.000 metros volvió a su configuración normal para, posteriormente, proceder con el aterrizaje planeando como un avión. En total la maniobra de descenso duró unos 11 minutos, incluyendo los 75 segundos en que la nave descendió en modo “pluma”.

Click aqui para ver el video.

Link: SpaceShipTwo’s First “Feathered” Flight (Virgin Galactic)

Ir al espacio está ahora más cerca para aquellos que sueñan con ser astronautas y tienen muchos billetes en el bolsillo, después de que la primera nave espacial privada, la VSS Enterprise de Virgin Galactic, llegara a la estratósfera con tripulación a bordo por primera vez en su existencia.

La nave se mantuvo sujeta a su nave madre, la VMS Eve, en un vuelo de seis horas a 14.000 metros de altura, en el que dos tripulantes revisaron y evaluaron los sistemas y funciones de la nave espacial. La nave madre a su vez fue tripulada por un equipo de tres personas.

Según el plan, la VSS debe ascender con su nave madre, para luego desprenderse y volar en un arco, alcanzando el espacio durante algunos minutos, pero sin subir lo suficiente como para quedar en órbita. Después, debe volver con los pasajeros sanos y salvos a la Tierra. Para lograr esto todavía queda un buen tiempo de pruebas.

“El vuelo captivo significa el comienzo de algo que creemos que será extremadamente emocionante y exitoso en el programa de pruebas espaciales”, dijo Burt Rutan, el ingeniero aeroespacial a cargo del proyecto tras la prueba.

La VSS Enterprise está diseñada para llevar a dos pilotos y seis pasajeros al borde de la atmósfera y volver. Las pruebas continuarán durante 2011 y todavía no hay fecha para los primeros vuelos, pero ya se puede reservar un asiento si tienes US$200.000 en el bolsillo. Según Virgin, unos 340 millonarios ya han reservado su cupo.

Se trata de la primera nave espacial construida por una empresa privada, sin intervención de organismos estatales ni subsidios como ha ocurrido hasta ahora.

Link: VSS Enterprise makes first crewed flight (Virgin Galactic)

El VSS (Virgin Space Ship) Enterprise es la primera nave comercial construida para Virgin Galactic y su nombre es una alusión al USS Enterprise de la serie de televisión Star Trek. Es la primera nave de la clase SpaceShipTwo, con un diseño perfeccionado del original SpaceShipOne.

Debutó el pasado 7 de diciembre de 2009 con la presencia de Richard Branson (Presidente de Virgin Group), Burt Rutan (Diseñador del SS1), Arnold Schwarzenegger (Gobernador de California) y Bill Richardson (Gobernador de Nuevo México).

Iniciará sus vuelos de prueba a finales de 2009 y su servicio comercial a partir de 2011 si no se reportan problemas. Así el SpaceShipTwo (SS2) y su nave nodriza, WhiteKnightTwo (WK2) preparan una nueva era de vuelos espaciales comerciales, con vuelos regulares turismo al espacio saliendo desde Spaceport America en Nuevo México.

Esta es la primera de 5 naves ordenadas por Virgin Galactic, donde se sabe la segunda se llamará VSS Voyager. Su  desarrollo es parte del programa  “Tier One” de Scaled Composites financiado por Paul Allen (co-fundador de Microsoft).

Como anécdota, el empresario Richard Branson, presidente de la compañía de turismo espacial Virgin Galactic, ofreció a William Shatner (actor que interpretó al Capitán Kirk en la serie original de Star Trek) un viaje gratis al espacio en el lanzamiento al espacio inaugural del VSS Enterprise, con un valor de USD$200.000 pero Shatner lo rechazó, dijo: “Quiero subir, pero definitivamente  necesito garantía de que voy a volver”.

Click aqui para ver el video.

Link: Exclusive video: SpaceShipTwo unveiling (Gadling)

En una ventilada noche en California fue presentada la primera nave espacial para pasajeros comerciales, la SpaceShipTwo de Virgin Galactic, como habíamos adelantado ayer. La nave fue rebautizada VSS Enterprise en su estreno en sociedad.

Enganchada a su nave madre, la VMS Eve (también conocida como WhiteKnightTwo), se convertirá en la primera nave que realice vuelos suborbitales en servicio de Virgin Galactic, la empresa del millonario británico Richard Branson. Se espera que los primeros vuelos puedan comenzar en 2011.

La nave fue construida por la empresa Scaled Composites, bajo el mando del reconocido ingeniero aeroespacial Burt Rutan, diseñador del Voyager - el primer avión en dar la vuelta al mundo sin detenerse ni recargar combustible.

La VSS Enterprise utiliza el mismo tipo de fuselaje que su nave madre, la VMS Eve. Esta última completó sus pruebas de vuelo hace pocos meses.

Para ser uno de los primeros pasajeros de la nave espacial, es necesario pagar USD$200.000 por un programa de entrenamiento, además del boleto para sentarse en la VSS Enterprise. Hasta el momento, 300 personas han pagado este precio.

Branson ha afirmado, sin embargo, que espera que los precios caigan rápidamente, al igual como lo han hecho los vuelos comerciales a medida que la tecnología avanza.

La presentación del SpaceShipTwo lleva la visión de Virgin Galactic al siguiente nivel y continúa entregando evidencia tangible de que este ambicioso proyecto no sólo se mueve rápido, sino que también hace tremendos progresos en nuestra meta de lograr operaciones comerciales seguras”, afirmó Branson.

Click aqui para ver el video.

Link: SpaceShipTwo Christened – VSS Enterprise (Wired)

Ya hablamos acerca de las pruebas de vuelo del White Knight II, la nave nodriza que permite que el SpaceShipTwo lleve turistas a la sub-órbita. Ahora puedes ver el vídeo de las pruebas de vuelo, un manjar para los amantes de la aviación y el espacio.

Link: Exclusive Video of Virgin Galactic’s Test Flight (Wired vía Gizmodo)