Imagen: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona (Uso liberado)

La sonda Phoenix nos ha dado grandes alegrías, como la de encontrar hielo en Marte, pero como ya sabemos se encuentra en grandes problemas derivados de su imposibilidad de cargar sus baterías al encontrarse en el polo marciano, lo que la ha llevado al silencio más absoluto.

Sin embargo, la NASA se rehúsa a dar por perdida a su querida sonda y esperando que Phoenix haya despertado de su largo e involuntario periodo de congelamiento, envió en una misión de una semana a su hermana Odyssey a orbitar el planeta rojo, esperando que Phoenix emita alguna señal como prueba de su regreso a las pistas (y si se llama fénix, pues, ojalá que cumpla con el nombre).

Anteriormente se intentaron dos misiones con el mismo objetivo (en enero y febrero), de modo que la NASA ha anunciado que ésta es al última oportunidad para Phoenix y que si para el viernes no hay señales, darán por muerta a la mentada sonda, que hasta ahora parece no haber soportado las extremadamente bajas temperaturas marcianas.

Link: NASA Gives Frozen Mars Lander Last Chance to Phone Home (Space.com)

Si bien la NASA había dado por finalizada la misión de la sonda Phoenix en Noviembre del año pasado, intentarán comunicarse con ella a partir del próximo 18 de Enero.

Originalmente la misión de la sonda contemplaba el estudio de la superficie de Marte durante tres meses, pero finalmente ésta se extendió por dos meses más. Mars Phoenix fue el robot que descubrió agua sobre la superficie marciana en 2008.

Para operar la sonda requería cargar sus baterías con la luz del Sol, pero la llegada del Otoño comenzó a reducir la cantidad de energía que se acumulaba en el día, por lo que cada día la sonda lograba estar “despierta” por menos tiempo, hasta que en invierno se perdió definitivamente el contacto.

Con la llegada de la primavera a la zona donde se encuentra ubicada, los ingenieros a cargo del proyecto tienen la esperanza de que sus baterías vuelvan a cargarse y comience a transmitir información. Sin embargo, las posibilidades de que esto ocurra son muy remotas debido a que el hardware que utiliza no está diseñado para resistir la temperaturas extremas, ni menos la nieve que cubre la superficie de Marte durante el invierno (hay que recordar que el Mars Phoenix está en el polo sur, mientras sus primos mayores Spirit y Opportunity se pasean por el soleado ecuador).

Para ver si la sonda emite algún tipo de comunicación los ingenieros aprovecharán que el orbitador Mars Odyssey pasará justo por encima del Phoenix, para que retransmita a la Tierra cualquier tipo de señal emitida por ésta.

El orbitador pasará por el sitio donde aterrizó el Phoenix unas 10 veces diarias durante tres días consecutivos, para luego volver a pasar dos veces más en Febrero y Marzo. Quién sabe, quizás hace honor a su nombre y renace de las cenizas.

Link: NASA to Check for Unlikely Winter Survival of Mars Lander (JPL)

La NASA informa que la misión de la sonda espacial Phoenix en la superficie de Marte ha concluido.

La última señal que transmitió a la tierra fue el día 2 de Noviembre, debido a que el Sol no logra iluminar sus paneles solares lo suficiente como para cargar sus baterías.

Desde el 27 de Octubre que el trabajo de la sonda en Marte se había visto complicado, producto de una tormenta de arena que oscureció el cielo y que impidió que la Phoenix lograra recargar por completo sus baterías, entrando en un ciclo paulatino en que cada día lograba operar por menos tiempo.

El ciclo común de recarga de la sonda comenzaba en cuanto salía el Sol, momento en que recargaba sus baterías para operar en el día. Con la llegada de la noche la sonda entraba en modo de espera, calentando sus componentes importantes gracias a la energía acumulada en sus baterías (con el objeto que el hielo no afectara sus componentes electrónicos) y reactivándose al día siguiente. Pero desde aquel día 27 que esta secuencia no se completaba en los tiempos establecidos, por lo que la sonda “despertaba cada día más tarde”.

Quedarán para la historia hitos como la confirmación de la existencia de hielo en Marte, las 25.000 imágenes obtenidas del suelo que, junto con las muestras obtenidas del mismo, han permitido a los científicos realizar una serie de análisis que aún no concluyen.

Link: Mars Phoenix Lander Finishes Successful Work on Red Planet (vía Phoenix Mars Mission)