El avión a energía solar Solar Impulse comenzó hoy su primer viaje internacional. La nave pilotada por el co-fundador de la iniciativa, André Borschberg, salió de Suiza, volará sobre Francia y Luxemburgo y aterrizará en Bruselas, Bélgica. El viaje durará 12 horas, lo que es bastante menos que las 26 horas de prueba que se lograron el año pasado, de modo que no debería haber problemas.

El Solar Impulse es un avión pionero en el uso de energía solar. También ha logrado volar de noche, usando baterías cargadas con la misma luz del sol. Su velocidad crucero alcanza los 40 km/h y vuela a unos 3.600 metros de altura.

El avión sólo tiene un asiento (para el piloto) y usa 12.000 celdas solares sobre alas de 64 metros de largo. Se puede seguir la ruta del avión en el sitio oficial.

Link: Swiss solar aircraft make first international flight (AFP)

Se trata del vuelo más largo realizado en la historia por un avión solar. El objetivo del Solar Impulse, que tiene 12 mil paneles solares en sus alas de 63,4 metros, es dar la vuelta al mundo en seis días el 2012.

El avión alcanzó una velocidad máxima de 68 nudos y una velocidad promedio de 23 nudos durante el vuelo. La altitud máxima alcanzada llegó a 8.564 metros sobre el nivel del mar.

El próximo desafío para este avión de cuatro motores eléctricos será cruzar el Atlántico. Es difícil que en el futuro cercano vayamos a volar todos en aviones completamente solares, sin embargo, los próximos transportes aéreos podrán aprovechar de utilizar esta energía al menos para algunas de sus funciones.

Links:
- Aircraft completes first solar-powered night flight (Reuters)
- Solar Impulse

La aeronave despegó a las 6:51 am (hora local) desde el aeródromo de Payerne (Suiza), siendo pilotado por André Borsrchberg (cofundador del proyecto). El trayecto de Solar Impulse puede ser seguido en línea en el sitio especialmente diseñado para la ocasión.

El Solar Impulse deberá alcanzar una altura de 8.500 metros antes de que anochezca, de manera de cargar sus baterías, para luego descender lentamente hasta alcanzar una altitud de 1.500 metros. A esta altura deberá permanecer durante toda la noche hasta cumplir el objetivo de permanecer 24 horas en vuelo permanente.

Si esta prueba concluye de manera exitosa se diseñará un nuevo avión con la capacidad para volar aún más lejos, de manera que en el año 2012 se pueda realizar un vuelo alrededor del mundo en sólo cinco etapas.

Link: 07.07.2010 Solar Impulse HB-SIA has taken off for its first night flight! (Vía CNN)

El Solar Impulse es el primer avión a energía solar capaz de volar también de noche, y realizó con éxito esta mañana su primer vuelo, después de haber logrado despegar y elevarse en las pruebas anteriores.

El Solar Impulse HB-SIA se elevó sobre Suiza a unos 1.200 metros de altitud, y se mantuvo en el aire por 87 minutos. El piloto Markus Scherdel realizó además diferentes ejercicios durante el vuelo para ver cómo se comportaba la nave.

“El primer vuelo fue para mí un momento muy intenso. El HB-SIA se comportó tal como el simulador de vuelo nos había indicado. Pese a su gran tamaño y su peso liviano, el control de la nave estuvo dentro de nuestras expectativas”, dijo Scherdel.

El Solar Impulse está diseñado para funcionar sólo con el sol, sin necesidad de combustible. La extensión de sus alas es de 63,4 metros (tan largo como un Boeing 474), donde tiene instalados 12 mil paneles solares para recolectar energía y hacer funcionar sus cuatro motores eléctricos. Además, recarga las baterías de litio que contiene el avión, que le permiten volar de noche. El Solar Impulse pesa 1,7 toneladas y tiene como objetivo realizar un vuelo de 36 horas sólo con el sol y las baterías a mediados de año.

En 2012, la nave buscará dar la vuelta al mundo en seis días, haciendo sólo cinco paradas.

El vuelo de hoy fue una prueba de altitud y de tiempo, y están programadas más pruebas para más adelante.

Todavía tenemos un largo camino por delante hasta probar vuelos nocturnos, y más largo aún antes de dar la vuelta al mundo, pero hoy, gracias al trabajo extraordinario de todo el equipo, un gran paso para alcanzar nuestra visión se ha dado”, dijo el iniciador del proyecto Solar Impulse, Bertrand Piccard, en un comunicado.

Links:
- New solar plane takes maiden voyage (CNET)
- A minute with the pilot (Solar Impulse)
- Solar Impulse

El avión a energía solar “Solar Impulse”, del que ya habíamos hablado algo anteriormente, ha logrado despegar con éxito. Muchos dijeron que un avión solar tripulado sería imposible, que qué pasaría cuando el sol se esconde o si el día está nublado. Pero al capitán Bertrand Piccard, las críticas le dieron igual y se lanzó con este proyecto, que pretende hacer dar la vuelta al mundo a esta nave utilizando sólo la energía del sol.

Ok, en realidad el avión sólo voló un metro sobre el suelo, pero es el primer paso. El hito se produce además dos semanas antes de que se cumplan 106 años del primer vuelo en avión, realizado por los hermanos Wright en 1903.

Con este test completado, el equipo del Solar Impulse ahora se moverá a otro aeropuerto en Payerne (Suiza), debido a que el lugar donde se estaban realizando las pruebas hasta ahora, el campo de Dübendorf, está muy cerca del aeropuerto internacional de Zurich, lo que impide realizar más pruebas debido a las restricciones de vuelo de la zona.

El equipo aseguró que se realizarán pronto nuevos vuelos a mayor altura, y que el próximo gran paso será un vuelo de 36 horas el próximo verano para probar la energía durante la noche.

Link: Solar Impulse Completes First Flight (Wired)

El suizo Bertrand Piccard que en 1999 diera la vuelta al mundo sin escalas en un globo, recientemente presentó el prototipo de avión solar “Solar Impulse” (HB-SIA) con el que espera dar la vuelta al mundo y así demostrar el potencial de las energías renovables al sostener un vuelo por la noche con el ahorro de energía por medio de sus celdas solares que cargaran las baterías que alimentan cuatro motores eléctricos durante el día.

Tiene una apariencia similar a un planeador, pesa 1,500 kg y mide 61 metros (igual que Airbus A340) cubierto con 12,000 celdas fotovoltaicas.

En su primera etapa realizará pruebas sobre Suiza y se planea que para el 2011 inicie su vuelo alrededor del mundo haciendo escalas en Emiratos Árabes, China, Hawai, Florida y España. Aunque el avión puede mantenerse en el aire pero Piccard y su copiloto André Borschberg necesitarán descansar para terminar su aventura alrededor del mundo, que durará 30 días volando a 25 nudos.

El proyecto fue patrocinado por varias empresas entre las que destacan Deutsche Bank, Omega y Solvay. En China, un modelo del “Solar Impulse” se exhibe en la capital de Shenyang, situada en la provincia norte de Liaoning. Mientras tanto ya se planea un segundo modelo HB-SIB más grande que podría incorporar una cápsula presurizada para lograr mayores alturas y mantener seguros a sus pilotos en sus interior.

Click aqui para ver el video.

Link: Round-the-world solar plane debut (BBC News)