Según lo que sabíamos, Skype estaba en buscando hacerse de Gizmo5. Incluso dijimos que no sería mala idea. Pero no pasó nada más.

Ahora según algunas fuentes, Google se ha hecho de Gizmo5 por la cantidad de USD$30 millones. La tecnología serviría para unificar dos grandes servicios como lo son Google Talk y Google Voice, para tener un producto que haga exactamente lo mismo que Skype.

Para Google tiene sentido, pues ampliarían su oferta de servicios y se convertirían en un jugador muy fuerte en VoIP. Todo esto dejará mal parado a Skype, que lejos de encontrar una solución a los problemas legales que enfrenta, ha perdido el tiempo enfrascado en este tipo de disputas, y ahora deberá enfrentarse a un competidor de grandes proporciones.

Todavía no se ha hecho un comunicado oficial al respecto, pero será cuestión de horas para que se oficialice la reciente compra de Google.

Link: Exclusive: Google Has Acquired Gizmo5 (TechCrunch)

Como parte del acuerdo, los fundadores obtendrán una participación de 14% en Skype y recibirán dos asientos en el directorio de la nueva firma.

La propiedad de eBay sobre Skype baja así a 30%, y un consorcio de compradores con el que la empresa había cerrado un acuerdo de venta obtiene un 56%. Zennstrom y Friis traspasarán a Skype la propiedad intelectual que había sido disputada y que les pertenecía.

Como ya se había adelantado esta semana, Index Ventures, uno de los interesados en comprar Skype, se retiró del acuerdo, afirmando en un comunicado que “los términos del acuerdo cambiaron para Index de forma que ya no entra en nuestro criterio de inversión, por lo que hemos decidido no participar en la transacción”.

Se espera que todo quede resuelto para fin de año. Esperemos que sea así, ya que la teleserie ya ha durado bastante.

Actualización: Marc Andreseen, quien estuvo detrás de Netscape y es uno de los inversionistas del conglomerado que adquiere la mayoría de Skype, afirmó en una entrevista al canal de televisión CNBC en Estados Unidos que “es muy bueno tener a todos trabajando y remando en la misma dirección. Tenemos que capitalizar la oportunidad, porque Skype está preparado para una nueva ola de crecimiento”.

Andreseen agregó que lo lógico es que “las comunicaciones por voz y video se conduzcan a través de la red”, donde Skype ya tiene el camino adelantado. Habrá que esperar a ver si lanzan novedades.

Link: eBay Inc. and Silver Lake Investor Group Settle Skype Litigation with Joltid Limited (eBay)

Hasta el momento, la venta había estado interrumpida por disputas entre eBay y los fundadores de Skype, Niklas Zennstrom y Janus Friis, quienes intentaron este año recomprar el servicio que habían vendido en 2005. Sin embargo, eBay les dijo que no y prefirió hacer la oferta a Index Ventures, una firma de capital de riesgo, con la que firmó un acuerdo.

En el intertanto, ambos fundadores presentaron una demanda contra eBay diciendo que había hecho uso de patentes que todavía estaban en poder de ellos. Sin esta tecnología, referida al uso de peer-to-peer del sistema, Skype no puede funcionar. Y de paso, eBay no puede vender Skype hasta resolver este asunto.

Se espera que esta disputa llegue a una solución esta semana, y que involucre la entrega de un paquete importante de acciones de Skype a Zennstrom y Friis (que se saldrían así con la suya). Además, se estima que Index Ventures se retirará del acuerdo, dejando que ambos fundadores compren el resto de la empresa.

A eBay, en realidad, sólo le interesa deshacerse de Skype a estas alturas. Aunque es un servicio que todos los usuarios quieren, porque nos permite hacer llamadas muy baratas, no ha sido ningún negocio para la compañía de subastas. Además, nunca se ha integrado a sus otros servicios (ya sea la venta de productos o PayPal).

Link: Skype poised to complete negotiations (ComputerWeekly)

Al principio sólo era un rumor, pero con el pasar de las horas se ha confirmado que los creadores de Skype están preparando una versión de código abierto para Linux.  No hay fecha estimada para su lanzamiento, ni tampoco se sabe bajo qué licencia se publicará, pero si se sabe qué los motivó a trabajar en la liberación de su código:

Apreciamos el entusiasmo de nuestra comunidad de usuarios y nos damos cuenta de que es algo que estaban esperando hace tiempo.  Reconocemos el potencial de la comunidad de código abierto y creemos que hacer de Skype para Linux una aplicación de código abierto ayudará a acelerar su desarrollo y mejorar su compatibilidad con diferentes versiones de Linux.

En el fondo, lo que está haciendo Skype es bastante astuto:  existiendo ya una gran base de usuarios, pueden desligarse gradualmente de lo que significa el costo de desarrollo para una plataforma que hoy no es mayoritaria.  Por otra parte, esto permitirá que la aplicación se perfeccione y se integre mejor en las distintas distribuciones e incluso podrían generarse nuevos clientes en otras tecnologías como podría ser el framework de GNOME, o incluso nuevos clientes para otras plataformas.  Al final, todos ganan.

Link: No open-source Skype… yet (ComputerWorld)

La solución estaría en Gizmo5 (aka Gizmo Project), una red P2P de VoIP que cuenta con un software freeware propietario para su red. Según varias fuentes, Skype recientemente entró en negociaciones con Gizmo5 para su adquisición. Se dice que su precio está en el rango de USD$50 millones, pero el acuerdo aún está lejos de consumarse.

Como ya les habíamos comentado, eBay ya se encontraba trabajando en el desarrollo de un nueva arquitectura del software P2P para Skype que remplace el de Joltid, este proyecto interno se llama Gecko. Pero Gecko no podría ponerse en marcha tan rápido como lo necesita Skype, ahí es donde entraría en juego Gizmo5.

Gizmo5 es un servicio sólido como Skype, pero con 6 millones de usuarios registrados está lejos de ser una amenaza competitiva. Aún así Gizmo5 es un sistema SIP P2P VoIP probado y parcialmente escalado por un equipo de ingenieros que entienden los problemas que enfrenta Skype.

A diferencia de Skype, Gizmo5 no es capaz de hacer todas las llamadas a través de P2P. Los nodos de servidor aún están utilizando NAT y Firewall transversal. Pero los precios del ancho de banda han descendido considerablemente en los últimos años, y la reducción de gastos de la arquitectura de Skype ya no son necesarios para que el negocio siga siendo rentable.

Gizmo5 ya trabaja con Google Voice, lo que podría resultar bastante interesante. Imaginen marcar su número gratuito de Google Voice través de Skype para obtener llamadas gratis, como se hace ahora con Gizmo5 (al menos en Estados Unidos).

Link: Skype In Negotiations To Acquire Gizmo5 (TechCruch)

Después de que eBay se hiciera de Skype en 2005 por la cantidad de 3.1 mil millones de dólares y no obtuviera los resultados esperados, comenzaron especulaciones de una posible venta del sistema de mensajería y voz. Hoy se piensa que eBay estaría anunciado su venta a un grupo de inversionistas privados.

Entre los interesados se encuentran el co-fundador de Netscape, Marc Andreessen; la firma británica Index Ventures y Silver Lake Partners. El precio de la negociación se calcula en 2 mil millones de dólares, aunque no hay nada oficial.

El futuro de Skype podría parecer incierto, al día de hoy poco se hecho para demostrar su viabilidad económica gracias en gran parte a la falta de visión de eBay para integrarlo con el resto de su portafolio. Con todo, la posibilidad de que deje de existir se ve muy remota.

[ACTUALIZADO] La transferencia se ha realizado. eBay vendió el 65% de Skype por la cantidad de 1.900 millones de dólares a los inversionistas ya mencionados. El 35% restante sigue siendo porpiedad de eBay.

Link: EBay Is Said to Have Deal to Sell Skype (NYTimes)

Cuando eBay compró Skype en 2005 por 2,600 millones de dólares no lo compraron completo, no incluía el núcleo de la tecnología de comunicación peer-to-peer que le da vida al software. Este núcleo del sistema utiliza código de Joltid, una compañía subsidiaria de los fundadores originales de Skype, Niklas Zennstrom y Janus Friis.

Ahora las licencias han caducado y Joltid acusa a eBay violar su acuerdo de licencia por poseer, usar o modificar cierto código fuente del software, así como revelar código descrito en sus patentes.

Ebay por su lado está trabajando en el desarrollo de un nueva arquitectura del software P2P para Skype que remplace el de Joltid antes de la fecha del juicio, ya que de no lograrlo se vería obligada a cerrar el servicio.

Se estima que el 8% de las llamadas internacionales en el mundo se realizan a través de Skype.

Pstt! eBay, del otro lado hay un chico llamado Gizmo Project con el que podrías platicar de tu problema.

Link: Licensing Dispute Threatens Future of Skype (Slashdot)

Pues al final eBay si dejará a Skype a su suerte, pero no lo hará en una venta tradicional sino que pondrá sus acciones a la venta al público, durante la primera mitad del 2010.

Mucho se rumoraba, de tiempo atrás, que eBay no lograba encontrar el modelo de negocio que se adecuara a sus necesidades. Según John Donahoe, CEO de eBay, Skype es un producto muy bueno por sí solo, pero poco puede hacer para trabajar en paralelo con eBay y PayPal (que también les pertenece). Con esta decisión, dicen que Skype tendrá los recursos adecuados para explotar su potencial.

Honestamente me parece que es lo mejor que le puede suceder a Skype. Son una empresa rentable con una buena cantidad de usuarios: 405 millones hasta finales del 2008.

Link: eBay to launch a Skype IPO in 2010 (Cnet)

Considerando que la primera transacción se llevó a cabo por nada menos que 2.500 millones de dólares (Que terminaron siendo 3.100 millones), es probable que la suma que tengan que recolectar esté en los mismos órdenes de magnitud, especialmente porque la popularidad de Skype sigue tanto o más vigente que en ese entonces gracias a la masificación de la banda ancha a precios cada vez menores, y algunos analistas se aventuran con una cifra de por lo menos 1.700 millones de dólares.

En cualquier caso, eBay estaría dispuesto a hacer una posible venta “a un precio justo”, pues nunca pudieron posicionar al servicio en su esquema de ventas por Internet, dejándolo como un producto casi aislado.

Link: Skype Founders May Seek to Buy It Back (The New York Times)

Tal vez lo más importante es que ahora se podrán combinar Skype con las soluciones PBX para la telefonía VoIP. Y según Mark Spencer, el creador de Asterisk (un PBX open source bajo licencia GPL) Skype está trabajando en su plataforma llamada Business Control Panel para integrarse con Asterisk.

Este servicio supondría usar las tarifas de SkypeOut con las múltiples opciones de Trixbox: Música en espera, correo de voz, extensiones, scheduler, configuración de teléfonos analógicos, reportes, Contestador Automático (IVR), recibir fax por email, entre otras.

La introducción del servicio es una mala noticia para Gizmo 5, que ha lanzado recientemente OpenSky, un servicio gratuito de Skype para llamar desde cualquier teléfono VoIP.

Link: Skype Now Means Business, Friends the SIP World (Gigaom)

SpinVox es uno de nuestros servicios favoritos desde el primer día que pudimos probarlo. Su sistema de conversión de voz a texto funciona tan bien que nos dejó sorprendidos. Como nos consideramos sobrepasados por la cantidad de mensajes de voz que recibimos al día, no lo podíamos creer cuando vimos que la salvación llegó de manos de SpinVox. Alguien te deja un mensaje de voz en tu celular y SpinVox se encarga de interpretar los garabatos grabados y te los hace llegar como texto por SMS y correo electrónico — esto último es especialmente útil cuando estas de viaje o tu celular se quedó sin batería. Nunca perderás un mensaje importante y tu buzón de voz pasará a ser de gran utilidad.

El problema en todo caso, es que SpinVox todavía no está disponible en todos los mercados, ya que el servicio debe ser ofrecido por tu operador móvil. Pero ahora se suma un operador de telefonía más a la lista y es Skype. Aunque habían anunciado la oferta del servicio hace casi dos años, recién ahora se concreta y finalmente los usuarios del servicio de telefonía online más popular del mundo podrán recibir sus mensajes de voz convertidos en texto via SMS o correo electrónico.

El valor del servicio es de 0,20 € por conversión más un cobro adicional por cada mensaje de texto enviado. En el caso de mensajes de voz muy largos, estos serán enviados en hasta 3 mensajes SMS, y aunque se cobra solo una vez la conversión, en ese caso se cobrarán 3 mensajes SMS enviados por Skype. Alternativamente puedes elegir solo recibir las conversiones por correo electrónico, caso en el cual evitas el cobro de los mensajes SMS.

Si eres del tipo emprendedor, podrías contratar un número SkypeIn para desviar las llamadas de tu celular a tu número Skype y activar el servicio SpinVox con Skype. De esa manera puedes centralizar tus mensajes de voz en Skype con el beneficio adicional de recibir todo convertido a texto con SpinVox. Aunque es una solución un poco más cara — dependiendo del mercado — ahora hay una manera de que cualquiera pueda tener SpinVox con su celular.

Bien por SpinVox y bien por Skype. Aunque lo que realmente esperamos es que el servicio de SpinVox se masifique y popularice alrededor del mundo, lo que permita bajar el cobro por conversión a un valor mucho menor.

Link: Skype me up baby! (SpinVox Blog)

Hay varios rumores dando vuelta que dicen que eBay está ansioso por vender el servicio de recomendaciones StumbleUpon el cual compró a principios del 2007 por USD$75 millones.

Cuando eBay compró a Skype en el 2005 por USD$2,6 mil millones, nunca se supo lo que eBay quería hacer con el servicio ni nunca eBay aprovechó su tecnología. Lo mismo pasó con StumbleUpon.

Además, en julio pasado, StumbleUpon tenía 1,3 millones de visitas y 25 millones de page views. En el mismo mes pero del año anterior, tenía 4,4 millones de visitas y 31 millones de page views.

Como podrás ver, al parecer eBay no va a poder recuperar su inversión en StumbleUpon si encuentra un comprador.

Link: Rumor: EBay Trying to Sell StumbleUpon (Read Write Web)

El mayor salto desde que se creó Skype. Así califican sus creadores a la beta de la cuarta versión de la aplicación VoIP por excelencia, que llega completamente rediseñada. Esta nueva versión trae soporte para multi-conferencia, un proceso mejorado y más simple para la instalación de hardware para Skype — como auriculares, teléfonos USB, etcétera — y lo mejor de todo, una nueva interfaz que hace más fácil buscar amigos y agregarlos importándolos de diversas fuentes, manejar tu historial de comunicación agrupándolo por tipo (videoconferencia, voz, chat, transferencias…) y más espacio para videoconferencias, como puedes apreciar en la imagen sobre estas líneas.

Skype 4 ß está solo disponible para Windows (desde 2000 en adelante), y ya está disponible para ser descargada.

Link: Skype 4.0 Beta for Windows (Skype, vía Microsiervos)

Me acaba de mandar un correo electrónico un amigo que es muy amigo de alguien un tanto famoso. Me contó que este lunes 21 de Abril, Skype va a ofrecer un exclusivo plan de llamadas internacionales a varios países que incluye Chile por sólo US$9.95 al mes.

El plan, además de mi querido país, incluye casi todo Europa, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, China, Singapur, Taiwán, Japón, Corea y Malasia. Como podrán ver, Chile es el único país Latino-americano en ser considerado en este plan.

Hoy en Chile todavía es domingo… por seguro que cuando leas esto, ya será lunes y ya podrás disfrutar de este beneficio.

Como nota a parte, yo pago US$19.95 al mes por llamadas ilimitadas a Chile desde EEUU con una compañía local. Así que este nuevo plan de Skype es un gran paso adelante en la telefonía IP.