LG anunció un mouse que funciona como scanner, y que según la compañía “abrirá una nueva era para los scanners”. El LSM-100, que será presentado en la feria IFA en Berlín la próxima semana, tiene un botón en el costado, que permite escanear una hoja hasta de tamaño A3 simplemente deslizando el aparato por encima. Ideal para ahorrar espacio en el escritorio.

Se puede guardar la imagen en una variedad de formatos, como PNG, JPEG, TIFF, PDF, etc. El aparato también tiene integrado un sistema de reconocimiento de caracteres (OCR), que reconoce el texto y lo convierte en un documento de Word editable. Por supuesto, el equipo también se puede usar como mouse.

LG no ha dado a conocer los precios oficiales, aunque en Inglaterra está a la venta por 89,98 libras (unos US$148).

Link: LG brings scanning convenience to IFA 2011 with innovative mouse scanner (LG)

No es común que las Mac sufran de malware. Generalmente usuarios de la computadoras de Apple están mucho más tranquilos en este tema. Pero de vez en cuando sale un virus que asusta a los mac-usuarios.

Ahora hay un nuevo troyano para este tipo de dispositivos, está disfrazado de un scanner de virus y se llama MAC Defender. Este malware se esparce vía los motores de búsqueda, cuando algún usuario busca un anti-virus es posible que se tope con este programa. Si el usuario no le hace caso, fin del problema, pero si se cree la mentira de que es un scanner de virus y lo baja e instala entonces el asunto continúa.

El troyano al ser instalando empieza a abrir ventanas de sitios de pornografía al mismo tiempo que le avisa al usuario que está infectado. Entonces dice que registre MAC Defender para eliminar el virus, lo lleva a una web pirata y le pide sus datos de tarjeta de crédito para comprar el anti-virus por 60, 70 u 80 dólares (según el tiempo que se quiere contratar este servicio).

Este malware está diseñado para configurarse y auto-abrirse cuando se enciende la computadora, por lo que hace mucho teatro. Es difícil de quitar ya que el ícono del MAC Defender sólo está en la barra de menú.

Este troyano fue identificado por la compañía de seguridad Intego, quienes han dicho que los VirusBarrier X5 y X6 pueden prevenir la instalación inadvertida. Pero recuerdan que la mejor forma de protegerse de este tipo de programas es tener sentido común y no instalar todo lo que se cruza por la red.

Link: New Mac Trojan horse masquerades as virus scanner (Macworld)

Ken Hayworth

Ken Hayworth trabajaba en un Laboratorio de Jets de Propulsión en Pasadena cuando un día cualquiera su vida cambió. Leyó un artículo de Ralph Merkle llamado “Análisis de Estructuras Neurales de Gran Escala” y tuvo una epifanía: La única manera de respaldar el contenido de la mente en un medio magnético es entender, primero, la circuitería del cerebro. Para hacer tal cosa, concluyó Hayworth, era necesario cortar láminas de cerebro lo suficientemente delgadas para exponer una capa única de neuronas al microscopio electrónico.

Pasó años postulando a los departamentos de biología de casi todas las universidades en los Estados Unidos. En algunas lo rechazaban por su completa inexperiencia en la biología. En otras, porque un neófito no puede conducir una investigación sin ser ayudante por años de un catedrático real. En las que no, le dijeron que simplemente su idea era ridícula y no iban a financiar un imposible. Muchos años después y habiendo soportado suficientes rechazos como para que cualquiera -salvo él- desistiera, Hayworth finalmente está trabajando en su sueño.

Primero, fue admitido por un académico de la U.S.C. (University of Southern California) como ayudante en una investigación sicofísica. Una vez dentro, pudo dedicarle tiempo a su proyecto hasta que diseñó un prototipo. Con ese prototipo consiguió despertar el interés de un profesor de Harvard, junto con el cual finalmente lo construyeron y lo presentaron postulando al McKnight Endowment Fund. Ganaron USD 200.000 de financiamiento, y se les abrieron las puertas del  Center for Brain Science de la Universidad de Harvard, en donde construyeron el ATLUM (Automatic Tape-collecting Lathe Ultramicrotome) que ya va en su segunda generación.

Como su nombre lo sugiere, esta máquina lo que hace es automatizar el corte histológico de tejido cerebral y su recolección en una cinta. Ahora bien, ¿Cómo se ve una máquina rebanadora de cerebros? Pensé que sería como las que se ocupan para cortar la mortadela en la fiambrería, pero no.  Si tuviera que compararla con algo, me viene a la mente una vez que desarmé mi primer personal stereo en 1984: muchos engranes, rodillos y articulaciones sin propósito inteligible. Lo importante no es el aspecto porque una máquina de esta índole no se venderá a corto plazo en las estanterías, así que si es fea o bonita le atañe puramente a su dueño.

La ATLUM2

La máquina de Ken automatiza un trabajo que no es imposible pero sí titánico. Hace varios años, un grupo de científicos cortó y mapeó a mano el cerebro de un gusano nemátodo de la especie C. Elegans, cuyo volumen es de apenas 0.01 mm³. No es mucho pero un gusano no necesita pensar demasiado, y el proceso tomó años. Por lo mismo, sería imposible hacerlo para animales superiores sin la ayuda de un invento, el invento de Ken Hayworth.

Actualmente, el modelo ATLUM2 está trabajando en el cerebro de una rata. Este órgano, del tamaño de una nuez, es precortado mecánicamente en 400 trocitos. Cada uno de ellos se utiliza para alimentar el ATLUM2 que a su vez corta cada uno en 5000 láminas de 30nm de espesor, las cuales a su vez se cortan en “estampillas” de 1 x 5 mm de superficie. Cada una de éstas pasa luego por un proceso de tinción y adhesión a una cinta magnética, que a su vez pasa por el microscopio electrónico para su procesamiento e indexado. Al final, tienen un cerebro mapeado en un cassette, pero no es un proceso trivial y hasta ahora han procesado apenas 1000 estampillas.

La máquina no es perfecta aún y demorarán un buen tiempo en calibrarla antes de pensar en usarla para mapear de verdad la estructura electrónica del cerebro de rata: por ahora se están cerciorando apenas de que los cortes sean bien hechos. Como sea, cuando la cinta realmente recolecte e indexe información propiamente tal,  será posible simular una rata real. De ahí a hacer lo mismo con el cerebro humano puede que pasen años y, cuando por fin lo hagan, puede que no estén ni cerca de poder respaldar los recuerdos o la mente en un almacenamiento externo. Está claro que eso son palabras mayores.

De todos modos,  si acaso llega a ser posible, ojalá alguien se acuerde de que fue gracias a Ken Hayworth, un tipo que sacrificó 20 años de su carrera por un paper que leyó en 1989 y no se pudo sacar de la mente.

Link: Slicing Brains DIY (H+ Magazine)

El próximo año arribarán al mercado una docena de lectores de eBooks a acompañar al Kindle de Amazon y su predecesor de Sony, el eBook Reader. Muchos de estos lectores incluyen la conexión a un servicio de venta de libros electrónicos y por si eso no bastara hay decenas de miles de libros de dominio público en Google Books, pero eso no quita la incomodidad de depender de otros para disponer de un texto digitalizado.

Considerando que no hay nada de malo en pasar a formato digital un libro que ya poseemos en papel, Daniel Reetz pensó en cómo afrontar el problema. Un scanner convencional es muy lento y pasar un texto universitario de 500 páginas puede tomarte fácil 5 horas. Un scanner especializado para digitalización de libros cuesta varios miles de dólares (donde varios significa más de 10). De modo que Reetz decidió darle una solución casera al problema.

Usando materiales de desperdicio más dos cámaras Canon Powershot A590 que hoy se venden a menos de USD$100 en eBay, construyó el atril que ven en la foto. A diferencia de los scanners especializados de USD$50.000, este no cambia las páginas, sino que el usuario debe hacerlo. Cambia una página, aprieta un botón y ambas cámaras fotografían páginas opuestas, envían la imagen a un PC, que a su vez está recibiendo con un software que convierte el resultado a PDF. En 20 minutos puedes escanear fácil 400 páginas.

No contento con ver su proyecto terminado, Reetz liberó una guía explicando paso a paso cómo construir un scanner de libros casero. Gracias a ella otros se animaron y formaron la comunidad DIYBookScanner, en donde hicieron mejoras al diseño y construyeron versiones muy ocurrentes del prototipo.

A riesgo de dejar caer el carnet, quiero rememorar que cuando aparecieron los MP3 no existían las aplicaciones P2P que existen hoy. No había The Pirate Bay, no existía ni siquiera Napster. La gente ripeaba sus discos usando, por ejemplo, el MusicMatch Jukebox, que eventualmente fue arruinado adquirido por Yahoo. Gracias a Reetz y sus nuevos discípulos, en la era de los eBooks ahora podremos hacer lo mismo, ripeando nuestros libros en casa, si nos animanos a construir uno de estos armatostes.

Link: DIY Book Scanners Turn Your Books Into Bytes (Wired)

El Zadro Nano UV Disinfection Scanner es un escáner ultravioleta que no sólo detecta la suciedad sino que la elimina en apenas 10 segundos. Matar el 99.9% de los gérmenes tiene un precio de 80 dólares. ¿Servirá para desinfectar sábanas?

Link: Zadro Nano UV Disinfection Scanner (Gadgets Weblog)