El denominado Hackerspace Global Grid, suena extremadamente idealista y con ninguna opción de poder concretarse, pero en realidad cada día lo es menos. Cada día se va haciendo menos complejo y costoso y -según sus estimaciones- para la próxima década incluso podría ser posible.

La idea en el corto plazo apunta a desplegar satélites en la órbita terrestre baja (la más fácil y práctica de alcanzar), pero lo malo de ello es que deben permanecer en movimiento y a una elevadísima velocidad (les toma unos 90 minutos dar una vuelta completa), y se requeriría una gran cantidad de ellos y para asegurar que los clientes puedan mantener una conexión confiable, así como también muchas antenas terrestres.

A priori, suena imposible de materializar, pero es una iniciativa que seduce a la luz de los pasos que están tomando algunos gobiernos. Para implementarlos y localizar mejor sus satélites, planean utilizar una especie de GPS invertido con esta red de estaciones terrestres de bajo costo para ubicarlos con exactitud en cualquier momento y mejorar la transmisión de datos desde los satélites a la Tierra.

¿Apoyan la idea? ¿Funcionará?

Link: Hackers plan space satellites to combat censorship (BBC)

¿Cómo así? Sencillo. No se imaginen grandes cuerpos orbitando ocultos a nuestros ojos, sino más bien asteroides de apenas algunos metros de diámetro que dan algunas vueltas alrededor nuestro y luego siguen callejeando por el sistema solar. En su estudio, los investigadores Mikael Granvik, Jeremie Vaubaillon y Robert Jedicke calcularon la población de “satélites naturales irregulares que son capturados temporalmente” por la Tierra.

Para ponerlo más sencillo, se trata de pequeñas lunas que van y vuelven pasando desapercibidas. En 2006, sí se logró detectar uno de estos satélites temporales (el 2006 RH120) con el programa Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona. Éste asteroide fue capturado por el campo gravitacional terrestre en junio de dicho año y alcanzó a dar algunas vueltas durante un año, para luego emigrar.

Como este, los astrónomos aseguran que hay muchos cuerpos más y plantean los beneficios de su hallazgo en el sentido de que será mucho más sencillo y económico que -una vez detectado alguno- sean interceptados en nuestra órbita (en vez de ir a buscarlos allá afuera)para investigarlos y conocer más sobre los orígenes de nuestro sistema solar.

Link: Earth Must Have Another Moon, Say Astronomers (Technology Review)

No hay pruebas que inculpen a la nación asiática y -según un informe de la agencia al que tuvo acceso Bloomberg- la organización estadounidense optó por investigar los hechos en orden de asegurar que durante los ataques no se comprometió ni manipuló información. Además, la NASA ya está trabajando en la implementación de un programa de protección espacial para evitar futuros ataques a sus satélites.

El reporte explica que los hackers lograron acceso suficiente como para tomar control del Terra AM-1, pero que por alguna razón desconocida decidieron no ejercerlo (quizás porque manejarlo hubiera requerido la presencia de un científico de cohetes).

“Semejante interferencia representa numerosas amenazas potenciales, particularmente si se consiguen contra satélites con funciones más sensibles. El acceso a sus controles podría permitirle a un atacante dañar o destruir el satélite”, explica el documento.

El Landsat-7 sufrió interferencia de 12 o más minutos en octubre del 2007 y julio del 2008, mientras que los ataques al Terra AM-1 fueron de dos minutos en junio del 2008 y otro de nueve minutos en octubre del mismo año.

El documento no acusa al gobierno de China de liderar o patrocinar los ataques, pero aclara que las violaciones concuerdan con escritos el ejército chino para inutilizar sistemas espaciales enemigos. China niega cualquier participación en los ataques.

Veremos en qué acaba todo esto.

Link: Chinese Military Suspected in Hacker Attacks on U.S. Satellites (Bloomberg)

El UARS fue a dar al Océano Pacífico, pero a este ritmo tarde o temprano alguno va a terminar causando una catástrofe (esto no es tan broma). Ahora es el turno del observatorio espacial alemán Roentgen (ROSAT), que se calcula que ingresará en caída libre y sin control para estrellarse contra nosotros a fines de octubre o inicios de noviembre, según reconoció la ESA en un comunicado.

Aunque tiene un peso de sólo 2,4 toneladas (al lado de las 6,5 que tenía el UARS), tiene una órbita que oscila entre los 53 grados de latitud norte y sur, poniéndolo en posición como para caer en un amplio margen que iría de Canadá a cualquier punto de Sudamérica. Y -al igual que su antecesor- gran parte de su estructura se desintegrará a su reingreso, pero los funcionarios del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) estiman que hasta 30 trozos (por un total de 1,6 toneladas) superarán esta etapa para impactarnos.

Y si aún no se asustaron, sepan que si con el UARS las posibilidades de que un resto del satélite realmente nos golpeara era de una en 3.200, con ROSAT se acotan a una en 2.000.

Para la cultura general, el ROSAT fue lanzado en 1990 como un telescopio de rayos-X desarrollado por Alemania, Reino Unido y Estados Unidos. Su período de vida útil fue diseñado para 18 meses, pero permaneció funcionando por completo hasta 1994 y recién fue apagado de manera definitiva en 1999 (su telescopio se había quemado en 1998). No contento, ahora quiere venganza y viene por nosotros.

La ventana de su colisión sigue siendo muy abierta, pero también irá habiendo actualizaciones de su estado. Aún así, no se podrá determinar el lugar exacto donde caerá sino hasta apenas un par de horas antes de que lo haga.

Junten miedo y en el intertanto aprovechen de despedirse de sus seres queridos.

Link: Not again! Another falling satellite poses new threat (Smart Planet)

Una actualización al status del artefacto indicó que éste caerá bastante antes. Así como este viernes 23 de septiembre. A lo más un día después, pero también quizás un día antes, pero el tema es que no pasa del fin de semana.

Y para mantenernos en ascuas a todos por igual, la NASA aún no revela ninguna información concerniente a la zona donde impactarán los restos que no se desintegren al ingreso a la atmósfera terrestre.

Las estimaciones de la agencia espacial hablan de pedazos que en conjunto alcanzarían unos 532 kilos y que el fragmento de mayor tamaño bordearía los 150 kilos. Bastante menos de las seis toneladas, pero aún capaces de causar daños bastante importantes al estrellarse a tan alta velocidad.

Las actualizaciones por parte de la NASA se irán haciendo más frecuentes en la medida en que se acerque el momento de ingreso. Cualquier cosa, les avisamos.

Link: Update: NASA Satellite is falling faster than expected and will crash this week (Gizmag)

El Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) fue lanzado al espacio por la NASA en el marco de su programa espacial en 1991, junto con el transbordador Discovery y con la misión de medir los niveles atmosféricos del ozono y otros químicos. Dejó de operar en 2005 y desde entonces se encuentra navegando a la deriva.

Pero eso -según advirtió la NASA- se acabará durante el próximo mes (fines de septiembre o inicios de octubre), cuando el UARS se haya acercado tanto de vuelta a nuestro planeta, que comience a caer. Pese a que una parte importante del artefacto se fragmentará y quemará en su ingreso a la atmósfera, se espera que un resto no menor supere esta etapa y acabe estrellándose. El problema es que hasta ahora la Agencia Espacial no tiene la más mínima idea de si estas piezas impactarán en el mar o en alguna zona más complicada, como alguna ciudad poblada.

Aún así, la NASA se apura en calmar a la gente que pueda tender a desesperarse desde ya y apunta que en más de seis décadas de vuelos espaciales, no hay reportes de lesiones o daños importantes a propiedades a causa de la caída de deshechos espaciales.

Habrá que confiar…

Link: Six-ton satellite to plunge back to Earth (Discovery News)

Este satélite marcó el inicio (y también el final) del intento de programa espacial con acento británico. Tras dos intentos fallidos, el tercer lanzamiento logró su objetivo, pero para entonces ya se había tomado la decisión de suspender el programa. Sólo se lanzó porque ya estaba todo trasladado y dispuesto en Australia para ello. Como paradójicamente la tercera fue la vencida, se le dejó hacer su trabajo de probar la eficiencia de las células fotoeléctricas, medir micrometeoritos y estudiar el medioambiente de la órbita baja terrestre.

Ahora, si el proyecto resulta exitoso y se logra hacer contacto con el Prospero, es prácticamente un hecho que sus tareas ya no podrían volver a ser ejecutadas, pero al grupo y al pueblo británico les basta con que al menos les mande alguna señal de vuelta.

Hay gente que le encanta revivir muertos, pero en este caso me parece simpática la causa. Ojalá Prospero responda.

Link: Plan to revive 1970s UK satellite (BBC)

Pero lamentablemente -según esta nueva teoría publicada en Nature- este segundo cuerpo, de la trigésima parte del primero, se habría estrellado en la que vemos cada noche. Y esto explicaría por qué la cara oculta de la Luna es tan diferente a la visible.

Según el estudio de Erik Asphaug, científico planetario de la Universidad de California, Santa Cruz, y Martin Jutzi, de la Universidad de Berna, ambas lunas se habrían fusionado a partir de los restos de un objeto del tamaño de Marte que habría colisionado la Tierra durante su formación. Así, habrían convivido por decenas de millones de años enfriándose hasta prácticamente solidificarse, pero cuando la gravedad terrestre comenzó a afectarlas, el punto de equilibrio Lagrange habría sido interrumpido, dejando a la deriva al cuerpo menor.

Así habrían acabado por estrellarse lentamente, resultando el satélite menor completamente destruido y sus restos cubriendo y deformando la mitad de la Luna, dejando esta cara llena de cráteres. Entonces realizaron simulaciones detalladas para averiguar qué habría sucedido.

Asphaug explica que el impacto no habría hecho un cráter común y corriente porque la zona de impacto es levemente más grande que el objeto que lo choca y se desparrama en la cavidad.

Es una teoría curiosa, pero interesante a la hora de responder la misteriosa asimetría de nuestra luna. Pero más curioso es que  la NASA enviará el próximo mes un par de satélites gemelos para mapear la Luna, estudiar su composición interna y -quizás también- aclarar esta idea.

Link: Earth may once have had two moons (BBC)

Podré ser majadero, pero yo aún no me superpongo del hecho de que Plutón ya no sea “el noveno planeta del Sistema Solar”. Pero así como dicen que “todo se devuelve en la vida” o que “la venganza es un plato que se sirve frío”, el degradado a planeta enano ahora tiene no tres sino cuatro satélites orbitando alrededor suyo. ¡Toma, Tierra!

Se trata del provisoriamente llamado P4, una luna extremadamente pequeña (con un diámetro calculado entre 13 y 34 kilómetros) y que gira justo en medio de Nix e Hidra (los dos últimos satélites descubiertos en 2005). Fue descubierta por el telescopio Hubble de la NASA.

La primera vez que divisó este cuerpo fue el 28 de junio y luego confirmó su existencia con avistamientos el 3 y 18 de julio y para que se pudiera apreciar con mayor claridad, debió ser registrado en imágenes de larga exposición, debido a la oscuridad.

Bueno, y más allá de la existencia del P4, el hallazgo habla bastante bien de la potencia del Hubble, que es capaz de detectar un cuerpo del tamaño de un pueblo dando vueltas a más de 4.000 millones de kilómetros de distancia (cuando menos).

Link: Hubble Telescope Finds Adorably Tiny Fourth Moon Orbiting Pluto (Pop Sci)

Recreación del Satélite PARIS (ESA)

Actualmente para detectar un tsunami se usan dos instrumentos: Boyas submarinas y sismógrafos. Con ellos se puede alertar a la población, con pocos minutos de antelación, sobre la inminente llegada de un Tsunami.

Esta forma de “predicción de Tsunami” tradicional, activa de forma automática una alarma cuando se produce un movimiento telúrico mayor a 6.5 grados, en áreas costeras. Sin embargo, no hay certeza de que el Tsunami se produzca o no… Es más que todo una medida precautoria.

Además, los sistemas tradicionales de alerta de Tsunami se apoyan en estimaciones respecto de la locación, profundidad y magnitud de un terremoto para prever si habrá un tsunami. Pero la historia ha mostrado que la magnitud no siempre es un indicador confiable del tamaño de un tsunami: En 2004, el terremoto en el océano Índico generó un enorme tsunami, mientras que el que ocurrió en 2005 en Indonesia no lo hizo, aunque ambos tuvieron magnitudes similares.

Ahora, y gracias a la tecnología espacial, dentro de algunos años podríamos mejorar significativamente la predicción de estas devastadoras olas gigantes: La Agencia Espacial Europea (ESA) ha desarrollado un sistema que utiliza la tecnología de los satélites de observación de la Tierra para medir la altura de la superficie del océano.

Se llama “PARIS”, y ha sido ideado por el ingeniero español Manuel Martín-Neira, con aplicaciones numerosas, entre las que destaca la de poder detectar con mayor antelación tsunamis. El sistema PARIS está en fase de estudio pero podría ser una realidad en 2017 o 2018 si se cumple el calendario previsto para su lanzamiento.

El principal objetivo de PARIS es medir la superficie del mar: Cuando una ola de tsunami de desplaza por el océano, éste muestra una pequeña elevación. PARIS podrá recibir las señales directas de toda la red mundial de satélites y calcular la altura de la superficie del mar. Su creador explicó la utilidad de este sistema de satélites al diario El Mundo:

El objetivo es que un satélite PARIS pueda observar una franja del océano de 1.500 kilómetros en la que podamos captar esa perturbación. Para lograr detectarlo con menos de 30 o 40 minutos de antelación necesitaríamos una constelación de satélites PARIS (…) Con 10 satélites PARIS se podría monitorizar todo la Tierra y alertar con 30 o 40 minutos de antelación”, calcula.

Aplicaciones

Además de ser útiles en la predicción de Tsunamis, los cálculos de PARIS ayudarán además a estudiar las corrientes del océano para comprender mejor la dinámica océanica, es decir, cómo circula el agua, unos datos que mejorarían la información que en la actualidad ofrecen los altímetros.

Además, aportaría medidas interesantes sobre la vegetación, el nivel de agua de los ríos o el grosor de las capas de hielo.

Su desarrollador destaca que PARIS no tiene por qué ser un esfuerzo de una agencia espacial única. De hecho, señala que tanto la NASA como la agencia espacial china se han mostrado interesados en el concepto de este sistema de satélites.

Recordemos que la NASA anunció hace unos meses que está probando un sistema para predecir tsunamis con GPS, estimando la energía que se transfiere desde el suelo oceánico al mar cuando hay un terremoto, mediante el uso de datos de estaciones de GPS ubicadas cerca del epicentro, además de datos de la placa continental.

Definitivamente hay que aplaudir estas iniciativas que hacen que la tecnología avance para ayudarnos (por encima de las que se dedican a crear armas y artilugios de guerra): Este sistema de satélites, junto a los desarrollos que utilizan GPS que prueba actualmente la NASA son, sin duda, una importante luz de esperanza para el futuro cercano, en el que podríamos contar con sistemas más específicos que nos ayuden a detectar estas olas gigantes a tiempo, con la intención de minimizar los daños que ocasionan, sobretodo en cuanto a pérdida de vidas se refiere.

Link: Un satélite para detectar ‘tsunamis’ desde el espacio (El Mundo)

Hoy partía al espacio el satélite Glory de la NASA, que tendría la tarea de recopilar nueva información sobre los factores que influyen en el clima, pero ni bien alcanzaron a transcurrir tres minutos desde el despegue, la telemetría apuntó que algo andaba mal.

Según los reportes, el carenado que protegía al satélite al interior de la punta del cohete no se separó de manera adecuada, generando un freno y peso adicional por aerodinámica e impidiendo que alcanzara los 700 kilómetros en la órbita. Tras quedarse sin propulsión, cayó de vuelta, aparentemente en el mar, cerca de la Antártica.

El desperfecto en el poco glorioso Glory es exactamente igual al que sufrió el Orbiting Carbon Observatory (OCO) en el 2009. Idéntico. Mismo lugar de lanzamiento, mismo cohete, misma falla, mismo resultado.

El Glory portaba dos instrumentos: el primero para medir la energía total proveniente del Sol y el otro para observar las partículas en la atmósfera que pueden atrapar dicha energía o dispersarla de vuelta al espacio.

“Son malas noticias para la comunidad climatológica. El Glory prometía entregar información importante que necesitamos con desesperación para entender mejor el balance radiativo de la Tierra”, lamentó el científico británico del OCO, Paul Palmer.

Link: Nasa Glory mission ends in failure (BBC)

Sin embargo, estos elementos pueden representar un peligro para los satélites y otros aparatos que sí están funcionando – la televisión satelital, servicio de GPS o comunicaciones se podrían ver interrumpidas o dañadas por choques con la basura.

La empresa que fabrica redes de pesca Nitto Seimo Company y la Agencia de Aeroexploración Espacial Japonesa (JAXA) están trabajando en una solución: una red gigante de pescar en el espacio.

La idea es crear una red de metal delgado, amarrarla a un satélite, y lanzarlo al espacio. Una vez en órbita, la red sería extendida e iría atrapando la basura con la que se topa en el camino. Podría funcionar así por varias semanas, periodo en el que la red se sobrecargaría de electricidad, de modo que el campo magnético de la Tierra la atraería de vuelta.

Así, toda la mugre (con la red incluida) entrarían nuevamente a la atmósfera. Pese a que suena como algo sencillo, hay algunos problemas. Por ejemplo, la red podría atrapar un satélite que sí esté funcionando. Aún así, algo hay que hacer al respecto, y puede que este plan se concrete.

Link: Casting a net for space debris (Discovery News)

¡Atención Empresarios emprendedores y Emprendedores empresarios residentes en Cataluña y cercanías! ESINET Road Show estará en la ciudad de Barcelona el próximo 19 de enero.

Pero, y ¿qué es el ESINET Roadshow? Básicamente se trata de una serie de conferencias en donde participan gente de la industria aeronaútica y espacial; las cuales sirven para informarse y hacer networking. Fundamentalmente se trata de cómo aplicar tecnología desarrollada para el espacio a fines comerciales.

Este road show está organizado por Barcelona Activa, ESA, EBN y ESINET, con colaboración de CTAE, BAIE, UPC, Pildolabs e Indra Espacio. Está enfocado a:

• Estudiantes, emprendedores, empresarios chicos, medianos y grandes tanto del sector del espacio aéreo como de otra índole (que tenga que ver con los temas tratados obviamente).
• Interesados en aplicaciones comerciales de tecnología del espacio.
• Interesados en investigar y desarrollar nuevas oportunidades de negocios tanto con Barcelona Activa como con ESA Technology Transfer Network.
• Interesados en recibir información directa de representantes de ESA.

Click aquí para ver el programa de este evento.

Dicho evento se realizará en el Parc Tecnològic Barcelona Nord ubicado en Marie Curie 8-14, Nou Barris. Empieza el 19 de enero a las 9 am. pero hay que registrarse antes del 17 de enero.

Para registrarte debes ir a esta página de Barcelon Activa y quienes estén interesados en tener una cita cara a cara con alguno de los expositores favor de escribir a empresa@barcelonactiva.cat explicando las motivación para dicho encuentro. Atención: Este email se debe enviar antes de enero 14.

No muchas veces se tiene la oportunidad de conocer gente de las empresas de tecnología de este campo, así que aprovechen, especialmente si tienen alguna idea, propuesta o algo que tenga que ver con este negocio.

Link: Business and Technology TRENDS from SPACE Industries: ESINET ROAD SHOW (Barcelona Activa)

El sistema contará con tres satélites, dos plataformas en tierra, sistemas de operación de redes y seguridad para las comunicaciones, según informó Boeing. Esta sería la cuarta generación de satélites mexicanos, siendo los primeros lanzados en 1985.

“México necesitaba ya reemplazar su vieja plataforma satelital, puesto que no sólo está al final de su vida útil, sino que resulta indispensable para preservar una parte importante del patrimonio nacional como lo son las porciones orbitales a las que tiene derecho el país”, afirmó ministro de Comunicaciones y Transportes, Juan Molinar Horcasitas.

El primer satélite será entregado a fines de 2012, el segundo a fines de 2013 y el tercero en el tercer trimestre de 2014.

El ministro indicó además que la capacidad que “sobre” (lo que no se use para seguridad nacional) se comercializará a proveedores de servicios, tanto en la banda Ku como la banda L, lo que ayudaría en el financiamiento de los satélites.

Links:
- SCT colocará tres nuevos satélites (El Universal)
- Boeing se adjudica contrato del gobierno mexicano (WSJ)

Energia, la agencia espacial de Rusia, anunció planes para construir una pequeña nave que se encargará de destruir la basura espacial que orbita alrededor de la Tierra. Más específicamente, va a hacer que 600 satélites que no están funcionado modifiquen su órbita y caigan a la Tierra, donde terminarán en los oceanos o se quemarán por completo al ingresar al planeta.

El desarrollo del proyecto costará US$ 2 mil millones y según ellos, estaría listo para el año 2020. Su trabajo comenzaría en el 2023 y contaría con una vida útil de 15 años. Además, va a funcionar con un núcleo de energía nuclear.

Energia no entregó muchos datos sobre cómo va a funcionar esta nave, pero se puede asumir que va a usar parte de la fuerza generada por  la energía nuclear para desviar los satélites hacia una nueva órbita, una que termina con ellos entrando a la Tierra.

La agencia también dijo estar trabajando en un “interceptor”, que sería capaz de desviar la trayectoria de cualquier objeto que viniera hacia la Tierra y nos presentara algún tipo de peligro. Aunque no dieron fechas para este proyecto, sigue siendo un buen avance, y una buena manera de mantener a Bruce Willis en la Tierra, sin tener que sacrificarse por nosotros mientras Aerosmith suena de fondo.

Link: Space Debris? Russia’s Got It Covered (Fast Company)

El NRO estará dedicado al diseño, producción y manejo de todos los satélites de reconocimiento de Estados Unidos y pese a que no se ha emitido información oficial al respecto, se estima que es un satélite de espionaje y estará ubicado sobre el ecuador con una antena del tamaño de un campo de fútbol.

Que no se aclaren los propósitos de semejante aparato puesto en el espacio es verdaderamente inquietante y me recuerdan la frase “el Gran Hermano te está observando”. Inevitablemente se me vienen a la cabeza imágenes del gobierno estadounidense y este tipo de misiones, porque claramente la motivación detrás de estas movidas no tiene nada que ver con los efectos del cambio climático ni la meteorología…

¿Qué tipo de información te parece que irá a recolectar este aparato? Por lo pronto, yo decidí que me portaré muy bien al aire libre.

Link: Secret U.S. Spy Satellite Launches Into Orbit on Huge Rocket (Space.com)

La idea de contar con un sistema de navegación propio para Europa surgió como una respuesta a las restricciones impuestas por el sistema GPS actual (Estados Unidos), cuya precisión estaba diferenciada según quién lo utilizaría.

Entonces el sistema propuesta por Europa se convertiría en la red de satélites más avanzado del mundo, el que no sólo serviría para geolocalizar a los usuarios con un mínimo error sino que también como sistema de comunicaciones.

Al parecer el retraso sufrido por el proyecto estaría relacionado con una serie de problemas técnicos y al aumento del presupuesto estimado para ponerlo en marcha. Lo anterior habría provocado una serie de desencuentros entre los países que participan del proyecto, los que han comenzado a reclamar por la mala organización y planificación de los encargados de sacarlo adelante.

Recordemos que Estados Unidos ya se encuentra trabajando en mejorar su actual sistema GPS, de manera de ofrecer a los usuarios una mayor precisión. A esto hay que sumar el proyecto chino Beidou, el que en la actualidad se encuentra bastante avanzado.

Lo anterior no son buenas noticias para el sistema Galileo, ya que para cuando entre en operaciones tendrá una fuerte competencia que podría afectar su supervivencia en el tiempo.

Link: Galileo satellite device ‘over budget, running later and unprofitable’ (Telegraph.co.uk)

La Tierra está rodeada de satélites artificiales (c) NASA

La carrera por conquistar el espacio empezó con el envío de satélites fuera de la Tierra. Ponerlos a orbitar y recibir información a través de ellos fue uno de los logros más grandes del hombre, permitiéndonos mejorar las comunicaciones, tener sistemas de geoposicionamiento, imágenes de nuestro planeta para mapas, y estar también un poco más cerca de lo que hay más allá de nuestro mundo.

Latinoamérica ha sido víctima siempre de un desarrollo tardío en las tecnologías, pero aunque muchas veces tenemos otras cosas de que preocuparnos, siempre se ha luchando sin descanso para buscar una forma de ser parte también de ese mundo evolutivo y cambiante en el que vivimos.

Los rusos fueron los primeros en lograr poner en órbita un satélite artificial, enviando al Sputnik 1 al espacio en 1957, pero no fue sino hasta 28 años después que recién Latinoamérica pudo poner su nombre en la lista satelital.

Brasil

Brasilsat A1

El primer país en obtener este logro fue Brasil, con el lanzamiento de su satélite “Brasilsat A1” en febrero de 1985. Curiosamente, la incursión de Brasil en este mundo está relacionada directamente con el fútbol: en 1982 los brasileños no pudieron ver la clasificación de su selección para el Mundial de España en ese año, ya que la TV no pudo conseguir un espacio de transmisión por el satélite de Intelsat, la primera red comercial de satélites. Al final sólo se transmitió el relato, sin las imágenes, lo que causó que los brasileños se plantearan seriamente la necesidad de tener su propio satélite. Mal que mal, había que ver el fútbol.

El Brasilsat A1 fue lanzado 3 años después, y sus usos – además de transmitir fútbol – incluían telefonía, radiodifusión, televisión y transmisión de datos. Un año más tarde, en el año 1986, se lanzo el “Brasilsat A2”, ambos con un costo de casi US$125 millones. Cada uno tenía una masa de 646Kg en órbita y un tamaño de 2.2m de diámetro y 7m de altura. Los dos satélites estuvieron a cargo de la compañía canadiense Spar Aerospace, y fueron puestos en orbita desde el Puerto espacial de Kourou.

México

El segundo país de Latinoamérica que colocó un satélite en órbita fue México, con el “Morelos I“, que fue lanzado el 17 de Junio de 1985. No estaba inspirado en el fútbol, pero tenía los mismos fines comunicacionales para mejorar los sistemas en México. El proyecto estuvo en manos del grupo Hughes Aircraft Corporation for the SCT, tuvo un costo de US$92 millones y una vida estimada de 9 años. El siguiente satélite, bautizado Morelos II, fue lanzado en noviembre del mismo año por el transbordador Atlantis, y se hizo famoso por que en esa misma misión (STS-61-B) viajó al espacio Rodolfo Neri Vela, el primer mexicano en orbitar la Tierra.

Argentina

Argentina tuvo su oportunidad en 1990 con el Lusat 1 colocándose como el tercer país latinoamericano poseedor de un satélite de comunicaciones. En este caso, no fue el gobierno el que estuvo detrás de la iniciativa, sino que fueron radioaficionados, que necesitaban el aparato para mejorar sus comunicaciones. Se trató de un proyecto de la división argentina de AMSAT (Radio Amateur Satelite Corporation), y el satélite también enviado a órbita por el Puerto espacial de Kourou el 22 de enero de 1990. Su construcción estuvo estuvo a cargo de la empresa Arianespace.

Chile

FASat Alfa

Ya que todos estaban en lo mismo, Chile siguió en la lista para enviar su propio satélite al espacio. El proyecto se logró en 1995 al colocar el “FASat-Alfa” en órbita espacial, en un esfuerzo conjunto entre la Fuerza Área de Chile y SSTL (Empresa Británica). El satélite buscaba monitorear la capa de ozono e incluía la tecnología más moderna para la época, ya que era de pequeño tamaño e implicaba la miniaturización de las partes. Se esperaba que el satélite diera entre 3 a 4 vueltas a la Tierra por día y que viviera por unos 8 años, sin embargo, las cosas no salieron tan bien.

El “FASat-Alfa” se lanzó junto a un satélite ucraniano Sich-1 desde la base Plesetsk en Rusia. Una vez en el espacio, el satélite chileno no pudo desacoplarse del satélite ucraniano, y ambos quedaron unidos. Así, el FaSat-Alfa sigue pegado a este compañero, y en este momento los dos orbitan la Tierra como basura espacial.

Para mejorar esta triste historia, en 1998 Chile lanzó el “FASat-Bravo”, que sí pudo orbitar el planeta de manera independiente.

Colombia y Venezuela

Al final de la lista tenemos a Colombia y Venezuela, que lanzaron sus respectivos satélites en los años recientes. Colombia envió el “Libertad 1” a la órbita en 2007. Se trata de un satélite miniatura de menos de 1Kg creado en en el país cafetero, y que fue lanzado desde el Cosmódromo de Baikonur en Rusia. Por el lado de Venezuela está el “VENESAT-1” lanzado en 2008, que fue producido en China.

El camino ha sido largo y no ha sido fácil ni económico estar a la altura de los países más avanzados, aunque actualmente algunos de los países mencionados posee más de un satélite en órbita, y por supuesto con tecnología de punta. Algunos de los primeros satélites latinos ya no están en funcionamiento y son poco más que desecho espacial, pero lo que empezó el Brasilsat hace 24 años no se ha detenido, en cambio ha evolucionado y se desarrollado, para convertirse sin duda un orgullo latino.

Link:
- Brasilsat (Wikilingue)
- BrasilSat A1 (Wikilingue)
- Satélite Artificial (Wikipedia)
- Satélites Mexicanos (CiberHabit)
- LUSAT-1 PRIMER SATELITE ARGENTINO EN EL ESPACIO (Lusat.com)
- Satélites Latinoamericanos (Foro Militar.Org)
- Los satélites latinoamericanos (Foro Astroelche.com)

(c) NASA/JPL-Caltech/Cornell/Texas A&M/SSI

La NASA se encuentra analizando el potencial riesgo que podría representar tanto para las naves como para los satélites que actualmente orbitan la Tierra, la ocurrencia de una lluvia de meteoritos Dracónidas que ocurrirá el próximo año.

La principal preocupación para los investigadores de la NASA es que esta lluvia de meteoritos (diminutas rocas), podrían impactar a las grandes estructuras que orbitan la Tierra (como la Estación Espacial Internacional o el Telescopio Espacial Hubble).

Según los datos recopilados por los especialistas el día 8 de octubre del 2011 podría producirse una gran tormenta de meteoritos con el suficiente potencial como para generar algún tipo de daño, por lo que ya se están coordinando con los distintos operadores a cargo de las naves para que planifiquen algún tipo de acción defensiva.

Si bien la ocurrencia de este tipo de fenómenos no es nueva y no han generado mayores problemas cuando se han presentado, en los años 1985 y 1998 también ocurrieron, existe el riesgo de que se generen descargas electro-estáticas cuando uno de los meteoritos impacte una nave o satélite.

Link: NASA Prepares for Potentially Damaging 2011 Meteor Shower (Space)

El área de cobertura del Galaxy 15 (intelsat.com)

El satélite geostacionario Galaxy 15, propiedad del operador Intelsat, dejó de responder a las órdenes desde su base de operaciones,  y perdió su posición orbital de 133 grados, al parecer, a causa de una tormenta solar que dañó su transpondedor general. La falla se habría producido el mes pasado, pero recién ayer se confirmó la pérdida de control sobre el G15. A pesar de esto, continúa operando en banda C, por lo que oficialmente se ha convertido en un satélite zombie.

Este aparato vuela a la deriva y durante el tiempo que esto suceda podría provocar problemas e incluso dejar fuera de servicio a otros satélites, como su vecino AMC-11 (propiedad de SES de Luxemburgo) que se encuentra a sólo dos grados de distancia de la posición original del G15.

La empresa Intelsat informó a través de su vocero Diane VanBeber que los servicios fueron trasladados al Galaxy 12, el cual originalmente cubría la posición de 123 grados. El problema radica en que el G15 contaba con 24 transpondedores en banda C para cubrir servicios en América del Norte y otros tantos en banda L, utilizados por la FAA (Administración Federal de Aviación)  de Estados Unidos, los cuales no posee el Galaxy 12.

Galaxy 15 fue lanzado el año pasado, debería haber tenido una vida útil operativa de 12 años…y no está asegurado. Cuando deje de operar en forma definitiva, pasará a formar parte del ejército de cerca de 160 “zombiesats” que vuelan con rumbo incierto alrededor de la tierra.

Link: Solar storm creates killer “zombie satellite” (BoingBoing)

(cc) Galería de pt

Hace algunos días les contamos sobre la preocupación expresada por algunos especialistas respecto al funcionamiento del sistema GPS, el que podría comenzar a fallar el próximo año si es que no se lograba cumplir con la cantidad mínima de satélites en funcionamiento (24 satélites).

Pero la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha salido para calmar los ánimos, según un portavoz de la Comandancia Espacial de la Fuerza Aérea (Coronel Dave Buckman), los satélites GPS no se van a caer del cielo ni menos dejarán de funcionar.

Según Buckman el sistema podrá seguir operando con un mínimo de 24 satélites en órbita, lo que estaría asegurado con el lanzamiento de nuevos satélites a partir de Agosto de este año. Por lo que no ve mayor preocupación respecto al funcionamiento del sistema.

Claro que la confianza demostrada por la Fuerza Aérea podría verse lesionada si es que un par de estos lanzamientos llegara a fallar, la cantidad de satélites GPS actualmente operativos parece tener al sistema bastante exigido como para que algo falle.

Link: GPS satellites not ‘falling out of the sky’: Air Force (GPS Daily)

El choque de dos satélites ocurrido en Febrero de este año provocó un aumento considerable de la basura espacial, calculada por los científicos en un 9,05%.

La cantidad de basura que flota en el espacio se ha transformado en una creciente preocupación para la Oficina encargada de su seguimiento, provocando incluso una alerta de colisión en la ISS.

La agencia tiene identificados un total de 13.897 objetos que circulan libremente por el espacio, a los que se deben sumar otros 1.154 objetos producto de la reciente colisión de los satélites.

Como si lo anterior no bastara la misma agencia ha señalado que existen un total de 1.300 objetos que no han podido ser clasificados tras el choque de los satélites, por lo que la cantidad de basura espacial podría aumentar aún más.

Link: La basura espacial aumenta casi un 10% desde febrero (Europapress)

China lanzó con éxito el segundo satélite que formará parta de su propio sistema de navegación (también conocido como Beidou), con el que espera obtener total independencia en el uso de este tipo de tecnología.

El satélite Compass-G2 viajó al espacio a bordo del cohete Gran Marcha-3C, siendo lanzado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang (Provincia suroccidental de Sichuan).

El proyecto chino contempla el lanzamiento de un total de 30 satélites de órbita geoestacionaria antes del año 2015, considerando el lanzamiento de los primeros 10 satélites antes que finalice el año 2010.

El primer satélite del proyecto Compass fué lanzado en Abril de 2007, aunque con anterioridad se habían lanzado otros satélites que formaron parte del proyecto original denominado Beidou, con los cuales China afirmó que contaba con un sistema de navegación que cubría el país en su totalidad.

Con esto China logra adelantarse a proyectos similares como el Europeo Galileo (del cual también participa) y del liderado por Rusia, que buscan la total independencia del actual Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de Estados Unidos.

Links:

• China launches second “Compass” satellite for global navigation system (Xinhua Net)
• Beidou (Big Dipper) (GlobalSecurity)

Hace pocos días la NASA habilitó un sitio donde podemos ver en detalle los satélites que escudriñan nuestro planeta.

El sitio llamado Eyes on the Earth 3D funciona de forma similar a Google Earth, mostrándonos una imagen en 3D de La Tierra siendo constantemente auscultada por los satélites de la NASA, encargados de obtener datos medioambientales para que sean examinados por los científicos.

En total son 15 los satélites desde donde se obtienen diversos datos, los que pueden visualizarse mientras giran alrededor de nuestro planeta, ya sea en tiempo real o a la velocidad que el usuario desee ajustar.

Según sus responsables el sitio no pretende competir con Google Earth, ya que sólo entrega información de los satélites que actualmente posee la NASA; sin embargo no descartaron que en un futuro cercano se logre algún tipo de asociación con Google, con el objeto de complementar ambas herramientas.

Para poder visualizar correctamente el sitio es necesario instalar el plugin Unity Web Player, el que actualmente solo se encuentra disponible para Windows y Mac OS X.

Link: Eyes on the Earth 3D (Vía SpaceInfo News)

Hace unas semanas les contábamos que la NASA y la ESA se unieron para explorar lunas de Júpiter y Saturno, y ya en esa ocasión hablábamos de que quizás es posible encontrar condiciones habitables fuera de nuestro planeta. Posteriormente nos enteramos que encontraron un nuevo exoplaneta o planeta extrasolar (aquel que orbita una estrella que no es el sol); pero por si esto fuese poco, hoy les contamos del lanzamiento del satélite artificial Kepler, que pueden ver en el vídeo.

El satélite fue lanzado desde Cabo Cañaveral el 7 de marzo recién pasado (bajo la norma UTC) y tiene por objeto orbitar alrededor del sol en busca de planetas extrasolares, con especial atención a aquellos que reúnan condiciones adecuadas para el desarrollo de la vida.

Esta misión ha tenido un costo de USD $600 millones y ha pasado por varios inconvenientes presupuestarios, que han obligado a disminuir las capacidades técnicas del satélite para poder ser lanzada.

Además el satélite que recibe su nombre del científico Johannes Kepler, observará más de 100.000 estrellas gracias, en parte, a una cámara con un arreglo de 42 sensores CCD (como los que usamos en algunas de nuestras cámaras) que alcanzan en conjunto a formar imágenes de 95MP; pero debido al escaso ancho de banda sólo enviará a la tierra la información relevante. Lo que de paso nos demuestra que no sólo en la tierra sufrimos por redes inferiores a nuestras necesidades.

Finalmente, esta misión que culminará en el 2012, además de buscar planetas habitables podría ampliar el número de exoplanetas descubiertos que a la fecha alcanza los 337.

Links:
- Kepler Launch A Success, Search For E.T. Is Underway (Gizmodo)
- Kepler (Wikipedia)

Ya nos estábamos acostumbrando a los éxitos en las últimas misiones realizadas por la NASA, pero lo que acaba de suceder con el lanzamiento del satélite OCO (Orbiting Carbon Observatory), nos recuerda que las misiones espaciales tienen importantes riesgos.

El satélite OCO tenía la misión de estudiar en detalle las emisiones de CO2, con el objeto de entender los procesos que intervienen en el cambio climático.

Para el lanzamiento la NASA tenía preparado un cohete Taurus XL de cuatro etapas sólidas, con lo cual se reducen considerablemente los sistemas de apoyo y de evacuación de gases.

Lamentablemente segundos después del despegue, los ingenieros a cargo de la misión se percataron que una de las etapas del cohete no había logrado desprenderse, provocando la destrucción total del mismo y de la carga que transportaba.

La NASA ya ha iniciado una investigación para determinar las causas exactas que originaron el desperfecto, por lo que con seguridad servirán de lección para las próximas misiones.

Link: Orbiting Carbon Observatory (Vía Wired)

Satélite Iridium (Crédito Iridium Satellite LLC)

La NASA cree que el peligro está dentro de los rangos aceptables, pero bien podría obligar a los tres tripulantes de la ISS a realizar una maniobra evasiva. Científicos de la NASA aun están evaluando cuanto y de que tamaño son los escombros producidos, pero podrían ser cientos o incluso miles. Este es el primer choque de gran magnitud protagonizado por dos satélites que se encontraban intactos. Anteriormente sólo había ocurrido en tres ocasiones colisiones pero entre objetos más pequeños.

El satélite Iridium fue puesto en órbita en 1997 por la NASA y tenía un peso de 560 kilos, mientras que el Cosmos fue lanzado en 1993 y pesaba una tonelada. Tal parece que este último es el que estaba fuera de control.

Iridium mantiene una red de 65 satélites de comunicaciones (descontando el chocado), los cuales son usados para su sistema de telefonía satelital. La compañía no espera que el accidente afecte su servicio.

Links:
- 2 big satellites collide 500 miles over Siberia (Yahoo News)
- Debris Spews Into Space in Collision of Satellites (NYTimes)

www.geoeye.com (click para agrandar)

Link: GeoEye

Hace unas semanas te contamos que GeoEye lanzó al espacio un satélite capaz de tomar fotos en alta resolución de la superficie terrestre. Las imágenes capturadas pueden mostrar objetos de hasta 41 centímetros, las cuales serán usadas por la National Geospatial-Intelligence Agency de Estados Unidos. Google por su parte también tendrá acceso al material, pero debido a restricciones de seguridad, sólo puede mostrar imágenes de 50 centímetros de resolución.

La foto de arriba corresponde a la primera imagen tomada por el lente del GeoEye-1 y nos permite ver la Universidad Kutztown en Pennsylvania, Estados Unidos. Un segundo satélite, el GeoEye-2 será lanzado en 2011 ó 2012 y podrá capturar fotografías donde se podrán distinguir objetos de hasta 25 centímetros.

Link: Google’s Super Satellite Captures First Image (Wired Science) Gracias por el dato Yuri!

Una nueva tecnología satelital permite a los productores de vino franceses obtener una visión general de las características físicas y el potencial de los viñedos. Las imágenes producidas por el Instituto Cooperativo del Vino y por la compañía Infoterra, proporcionan a los Vinicultores información sobre la presencia de agua y la composición de las uvas para así mejorar gestión de la producción.

La tecnología, es una combinación de fotografías aéreas e imágenes satelitales cercanas al espectro infrarrojo, que otorga a los productores una visión de la fortaleza del vino y del terreno antes de la cosecha.

La variabilidad y calidad de los vinos puede verse afectada por un gran número de factores, incluyendo las aguas en el suelo y las deficiencias de minerales.

El sistema, llamado Oenoview permite además estimar el valor potencial de la plantación de uvas y facilita la clasificación de las uvas por su calidad

Sin embargo, esta herramienta no reemplaza a los técnicos vinícolas y a su conocimiento del terreno.

Link: French wine makers look to the skies for help (Reuters)