Explican desde ESA que esta primera misión permitirá certificar el sistema Vega al completo, incluyendo el propio vehículo, la infraestructura de tierra y las operaciones de lanzamiento, que abarcan desde la campaña de preparación hasta la separación de los satélites y la desactivación del módulo superior.

Vega es el resultado de un trabajo conjunto de Italia, Francia, Holanda, España, Bélgica, Suecia y Suiza, y viene a completar la gama europea de lanzaderas. Con 30 metros de altura y 3 de diámetro, Vega pesa 137 toneladas en el despegue, y a diferencia de otros pequeños lanzadores, puede lanzar varios satélites a la vez.

De hecho, en esta misión Vega pondrá en órbita nueve satélites: Uno principal, llamado “LARES” y fabricado por la Agencia Espacial Italiana (ASI); el microsatélite ALMASat-1; y seis picosatélites CubeSat, desarrollados por universidades europeas, entre los que destaca uno de fabricación española llamado “Xatcobeo”, construido en la Universidad de Vigo, en Galicia, al norte de España.

El Xatcobeo es un “cubosatélite”, como también se les denomina por su forma de cubo y dimensiones de apenas 10 centímetros de ancho, largo y profundidad, y 900 gramos de peso, tal como reseñan en ABC. Sin embargo, no penséis que por este tamaño es “baratito”, porque nada que ver: El coste de Xtacobeo asciende a 1,2 millones de euros… ¡Vaya inversión!

Y ahora os estaréis preguntando, ¿para qué se lanza a Xatcobeo? Según ABC, este mini satélite español estará en órbita menos de tres meses, tiempo en el que realizará dos experimentos: Uno con una radio software reconfigurable en vuelo, que permitirá cambiar el esquema de comunicaciones entre el satélite y las estaciones de seguimiento en tierra sin tener que cambiar físicamente el aparato espacial. El otro consistirá en validar un nuevo mecanismo de despliegue de paneles solares, novedoso para satélites de unas dimensiones tan reducidas.

Finalmente, un dato para los fanáticos de este tipo de eventos: El lanzamiento de Vega será transmitido en directo a través de la Web de ESA. Si queréis seguirlo, debéis saber que la ventana del lanzamiento se extiende desde las 11:00 hasta las 13:00 CET (hora española, y equivalente a 10:00 a 12:00 horas GMT) del próximo lunes 13 de febrero. La conexión en directo comenzará a las 10:40 CET.

Links:
- Lanzamiento de Vega (ESA)
- Cuenta atrás para el lanzamiento de Xatcobeo (ABC)

GRAIL fue enviado al espacio en septiembre pasado, y entró en órbita alrededor de nuestro satélite en año nuevo. El video permite ver el paisaje lleno de cráteres, producto de incontables choques con material que da vueltas por el espacio. “La calidad del video es excelente y debiera energizar a nuestros estudiantes a medida que se preparan para explorar la Luna”, señaló Maria Zuber, investigadora del GRAIL.

La idea es que el video sirva para que estudiantes se motiven a analizar la Luna. Las sondas GRAIL son dos aparatos llamados Ebb y Flow, que están haciendo un mapa de la gravedad de la Luna, con la idea de descubrir qué hay debajo de la corteza del satélite.

Click aqui para ver el video.

Link: NASA Mission Returns First Video from Moon’s Far Side (NASA)

Entonces ya les habíamos advertido que la sonda inevitablemente caería de vuelta en enero, y los cálculos no fallaron. Ahora los pronósticos redujeron la ventana a sólo dos días, y el impacto con la Tierra sería entre este domingo y el lunes.

Lo interesante es que la sonda estaría cayendo en el Océano Atlántico, frente a las costas de Argentina este domingo (-45° de latitud sur y 60° de longitud oeste), aunque la estimación aparentemente varía cada cierto tiempo. Anteriormente se esperaba que cayera en el Océano Indico, por lo que podríamos inferir que al parecer los rusos aún no tienen idea de dónde se estrellará definitivamente.

Esperemos que -sea como sea- caiga al agua, pero ¡atentos de todas formas!

Link: More space junk expected to crash onto people’s heads this Sunday (Dvice)

Las fotografías son “de gran calidad y resolución” según la FACh. Lo que sí está claro es que son una prueba de que el satélite está funcionando bien.

Desde su lanzamiento, el FaSat-Charlie ha dado 394 vueltas a la Tierra y recorre Chile cada 3 o 4 días. Las imágenes se usarán para monitorear cultivos, analizar sectores urbanos y planear ciudades, control de desastres naturales, definición de planes de evacuación y también para defensa (control de fronteras, tráfico de drogas, etc).

Link: El Comandante en Jefe de la FACh las entregó oficialmente al Ministro de Defensa (FACh)

Este mes se envió el décimo satélite de Beidou a la órbita. Todavía faltan seis más, que se lanzarían en 2012 para cubrir gran parte de Asia, mientras que para 2020 se espera que con 35 satélites, Beidou pueda dar cobertura global.

Beidou (que se traduciría a “Osa Mayor”) promete entregar a civiles información con hasta 10 metros de exactitud y medir velocidades desde 0,2 metros por segundo, y sincronización de hora con exactitud de 0,02 millonésimas de segundo. Las Fuerzas Armadas obtendrían información todavía más precisa.

Aunque puede tener usos militares en caso de que China entrara en guerra, el gobierno chino ha destacado que Beidou también entregará beneficios diarios a la población a través de aplicaciones de navegación, telecomunicaciones, pesca y otras industrias. El sistema también es compatible e interoperable con otros sistemas de navegación.

En Europa también se está creando una alternativa al GPS, llamada Galileo, que comenzará a ofrecer un servicio parcial en los próximos dos años. Sus primeros satélites fueron lanzados en octubre, y se espera que esté completamente operacional en 2019.

En Rusia en tanto opera la red Glonass, que recientemente agregó algunos satélites para cubrir algunos espacios que le faltaban, y actualmente cubre el 100% de la superficie terrestre.

Mientras tanto, en Estados Unidos la empresa de defensa Lockheed Martin está trabajando en mejorar el sistema GPS a la versión III. El nuevo sistema sería más difícil de derribar o interrumpir, permitiendo que las señales penetren mejor en grandes ciudades o donde haya mucho follaje.

Link: China GPS rival Beidou starts offering navigation data (BBC)

MOIRE sería un sistema orbital geoestacionario que utiliza una enorme y ligera membrana óptica. Un “ojo” con una membrana de 20 metros de ancho que sería capaz fotografiar un área superior a 100 x 100 km con una velocidad de actualización de vídeo de al menos un fotograma por segundo. No es una calidad impresionante pero aparentemente  es mejor que cualquier satélite espía actual.

La DARPA (Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa) dice que el programa tiene como objetivo demostrar la capacidad para fabricación de membranas y estructuras grandes para mantener la óptica plana, así como convertir una óptica basada en difracción dentro de un sistema de imágenes de amplio ancho de banda.

El programa comenzó en marzo de 2010 y está en la primera fase de desarrollo, donde la DARPA está poniendo a prueba la viabilidad del concepto y su desarrollo. Cada telescopio espacial supone un costo de 500 millones de dólares pero sería capaz de detectar los vehículos lanzadores de misiles en movimiento a velocidades de hasta 60 kilómetros por hora.

Aunque a veces es difícil explicar (a los no-conectados) que Google Maps no muestra imágenes en tiempo real, con el proyecto MOIRE no será difícil creer que los satélites de ciencia ficción – como en la película Enemy of the State – pronto serán una realidad.

Link: DARPA’s New Spy Satellite Could Provide Real-Time Video From Anywhere on Earth (Universe Today)

Con esto ya se verificó que el satélite se encuentra en perfectas condiciones en esta etapa. Pasado las 11 de la mañana se comunicó directamente desde el Centro de Control de “El Bosque”.

El satélite que partió cerca de las 23 horas del día viernes, se separó del cohete ruso Soyuz a las 2.29 horas de la madrugada con una precisión de inyección de órbita de 257 metros para que su vida útil sea mayor.

Link:Fasat-Charlie ya se encuentra en órbita (Fach)

Algunas horas más tarde, a las 2:29 de la madrugada, la Fuerza Aérea de Chile confirmó que la separación del satélite se produjo de manera exitosa, lo que termina con los temores de que el aparato pudiera sufrir el mismo destino que el FASat-Alfa, que no logró separarse del satélite ucraniano Sich-1 en 1995.

Junto al FASat-Charlie viajaban otros cinco satélites franceses, que también se desprendieron exitosamente. La FaCh espera comunicarse con el satélite para comprobar que esté funcionando correctamente a las 4:24 AM de este sábado 17 de diciembre. (Actualización: La primera comunicación y transferencia de datos se realizócon éxito a la hora mencionada, usando una antena ubicada en las cercanías del Polo Norte, telecomandada desde el Centro de Control ubicado en la Base Aérea “El Bosque”. Con esto se verificó que el satélite se encuentra en óptimas condiciones técnicas de funcionamiento en esta etapa).

El monitoreo del lanzamiento se realizó en Chile en el Centro de Operaciones Satelitales de la Base Aérea “El Bosque”, donde estuvo presente el Presidente Sebastián Piñera, acompañado de los ministros del Interior, Rodrigo Hinzpeter; de Defensa, Andrés Allamand; de Agricultura, José Antonio Galilea y del Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Chile, General del Aire Jorge Rojas.

El satélite “va a ser un instrumento que va a prestar muchos servicios, en muchos campos y que va a mejorar la calidad de vida de los chilenos. También nos va a permitir mejorar nuestras capacidades defensivas y por tanto estamos muy contentos porque Chile se incorpora con paso firme a la era espacial”, dijo el mandatario.

El FaSat-Charlie tuvo un costo de US$72 millones y fue construido por la Agencia Francesa del Espacio (CNES) y el consorcio europeo EADS Astrium. Se trata del tercer satélite chileno en llegar al espacio, después del FaSat-Alfa y el FaSat-Bravo. El satélite será parte del Sistema Satelital de Observación Terrestre (SSOT) y cumplirá un amplio rango de tareas, desde labores de inteligencia, monitoreo de fronteras, a planificación agrícola y urbana, control de desastres y otros.

El FASat-Charlie lleva a bordo un telescopio Korsch de tres espejos, capaz de detectar desde el espacio objetos de un tamaño mínimo de 1,4 metros.

Les dejamos el video del lanzamiento (la acción empieza desde el minuto 3).

Click aqui para ver el video.

Link: Exitoso lanzamiento del FASat-Charlie (Fach)

El satélite será lanzado desde el puerto espacial europeo instalado en Kourou, Guyana Francesa. El dispositivo viajará sobre un cohete Soyuz junto con otros cinco satélites franceses.

El FaSat-Charlie ya está en Guyana Francesa, donde arribó este fin de semana. Las instalaciones y preparaciones para el lanzamiento fueron visitadas por el Ministro de Defensa, Andrés Allamand, y el Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Chile, Jorge Rojas.

Según Allamand, el lanzamiento “es un hito ya que culmina un proceso de varios años destinado a poner en órbita un satélite que apoyará diversas políticas públicas en campos tan variados, tales como la elaboración de mapas de riegos provenientes de emergencias y desastres naturales, gestión agrícola, en todo lo referente a sequías, cuidado de recursos naturales a partir del examen de diversos fenómeno, como por ejemplo el retroceso de glaciares o avance de desiertos”.

El satélite entregará también información para la agricultura y planificación urbana.

El FaSat-Charlie tuvo un costo de US$72 millones y fue construido por la Agencia Francesa del Espacio (CNES) y el consorcio europeo EADS Astrium. Se trata del tercer satélite chileno en llegar al espacio, después de que en 1995 se enviara el fallido FaSat-Alfa que no logró separarse del satélite ucraniano Sich-1. En 1998 se envió al FaSat-Bravo, que sí logró orbitar el planeta de manera independiente, pero dejó de funcionar a los tres años de vida por fallas en el sistema de carga de las baterías.

En la región, la delantera en cuanto a satélites la lleva Brasil, con aparatos completamente desarrollados en ese país y Argentina.

Link: Ministro Allamand inspecciona centro de lanzamiento de nuevo satélite chileno (Ministerio de Defensa)

Se trata de la compañía FreedomPop en la que Zennstrom hace las veces de CEO y con la que promete ofrecer Banda Ancha Móvil gratuita en Estados Unidos.

Para esto la compañía ya firmó un contrato con LightSquared, compañía que posee una licencia para ofrecer el servicio de Internet vía satélite (de hecho ya cuenta con uno en órbita) y que debería entrar en operaciones durante el próximo año.

Claro que para que LightSquared pueda ofrecer el servicio primero tendrá que solventar algunos inconvenientes, ya que las bandas de frecuencia que adquirieron podrían llegar a afectar el funcionamiento de los dispositivos GPS (por la proximidad de las bandas). Para esto desde la compañía aseguran que en una primera etapa utilizarán una banda baja, lo que descartaría cualquier tipo de interferencia con dispositivos que operen en una banda cercana.

Si todo sale como esta planificado en LightSquared aseguran que dentro de los próximos cinco años estrían en condiciones de ofrecer internet móvil gratuita a unos 40 millones de clientes, claro que primero deben encontrar algún modelo de negocio que les permita mantener toda la infraestructura necesaria para operar sin que exista algún tipo de pago por ello.

Link: Skype founder promises free wireless broadband through FreedomPop (FierceCable)

Las formas no identificadas en Xinjiang y Gansu incluyen kilómetros de cinta reflectora, bloques de cuadrados plateados, círculos concéntricos de cientos de metros y redes de líneas enredadas. Más allá de las explicaciones sobrenaturales, los dibujos parecen corresponder a un sitio minero, una planta eléctrica y un área militar. Dos de estas se pueden identificar de forma más o menos fácil.

La extraña estructura azul corresponde a la planta de fertilizante de potasa en Lop Nur. Se puede comparar con las imágenes disponibles en Wikipedia de la zona para corroborar. El resto de las imágenes está también cerca de Lop Nur, una zona que fue área de pruebas nucleares durante años en China, y que sigue siendo una zona militar.

Imágenes como esta y esta indican que hay escombros de algo que explotó, o bien que el área ha sido usada para prácticas de puntería aérea.

Relativamente cerca hay una serie de líneas que parecen carreteras y zonas aparentemente pavimentadas. Estas no son fáciles de explicar, pero una posibilidad es que sean recreaciones de ciudades para prácticas militares en el desierto, aunque no hay certeza al respecto (algunos han tratado de hacer calzar los dibujos con mapas de ciudades existentes, pero no se han reportado coincidencias todavía).

Otro punto misterioso es lo que parece ser una red eléctrica, ya que cerca de esa zona hay turbinas de viento, pero no hay claridad tampoco.

Lo que sí queda claro es que con las fotos de Google se hace más difícil mantener edificios o construcciones en secreto, si alguien tenía planeado hacer algo como eso. También prueba que cada vez podemos ver más cosas desde el espacio, y ya no sólo la Muralla China.

Link: Mystery of unidentified chinese desert patterns solved…mostly (The Guardian)

El informe, adelantado por la agencia Bloomberg, fue elaborado por una comisión anual del Congreso de Estados Unidos y se publicará oficialmente el próximo mes. Aunque no acusa directamente a China de la intervención, sí señala que los descubrimientos son consistentes con documentos chinos referentes a cómo desactivar los sistemas espaciales enemigos. China ha negado insistentemente estar involucrado ciberataques a otros países.

Los incidentes ocurrieron a través de la estación terrestre Svalbard en Spitsbergen, en Noruega, que se conectó con el satélite de observación Landsat-7. Esta unidad experimentó “12 o más minutos” de interferencia en octubre de 2007, lo que se repitió en julio de 2008. El informe también habla de que el satélite Terra AM-1 también fue interferido, aunque no se sabe si los dos eventos estuvieron relacionados.

El informe señala que la estación en cuestión “rutinariamente depende de internet para acceder a datos y transferir archivos”.

Como se trata de satélites de observación de clima y de terreno, el peligro no fue mucho, aunque el informe destaca que esto podría ser diferente si se ataca satélites con “funciones más sensibles”. “Acceso a los controles del satélites podría permitir a un atacante dañar o destruir el mismo. Un atacante también podría negar, degradar, inventar datos o de alguna manera manipular las transmisiones del satélite”, agrega el documento. ¿Será que los ciberataques se están trasladando al espacio?

Link: Chinese military suspected in hacker attacks on US Satellites (Bloomberg)

Tal como lo lees: Nos pasó hace unas semanas con el famoso UARS, que cayó sobre el Océano Pacífico Norte, hacia el este de Estados Unidos; y nos pasó este fin de semana con el ROSAT, un satélite alemán que también volvió a Tierra, aunque no sabemos dónde está.

Ya hace unas semanas, Sebastián os había contado sobre la vuelta a Tierra del observatorio espacial alemán Roentgen (ROSAT), que según un comunicado de la ESA ingresaría en caída libre y sin control para estrellarse contra la Tierra a fines de octubre o inicios de noviembre.

La predicción se cumplió, y aunque a ciencia cierta nadie sabe dónde cayó ROSAT, los científicos afirman que este fin de semana entró en nuestra atmósfera.

Según el Centro Aeroespacial Alemán, la mayoría de los fragmentos del satélite ROSAT se incineraron cuando ingresaron a la atmósfera terrestre a velocidades de hasta 450 kilómetros por hora, pero unos 30 pedazos con un peso total de hasta 1,7 toneladas métricas pudieron haberse estrellado en la Tierra.

Si ya os suena descabellado que estos satélites estén cayendo a la Tierra sin mayor explicación, ni mucho menos control por parte de los responsables de las agencias espaciales del mundo, lo que declaró sobre la falta de precisión en el lugar del impacto de ROSAT Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, seguro os dará risa: “Si hubiese caído en una zona poblada hubiéramos tenido reportes“.

Así, sin más, confesó el astrofísico a la agencia AP que no tiene ni la más remota idea de dónde ha podido caer el ROSAT, que según explicó ha podido haberse estrellado en el sudeste asiático, específicamente en una zona (que estaba en la ruta de caída del satélite) y donde se encuentran dos ciudades chinas con millones de habitantes: Chongqing y Chengdu.

¿Qué clase de respuesta es esa? Es decir, que él está monitoreando la caída del satélite por la versión china de Twitter, ¿o algo así? Os confieso que siempre he admirado a la gente que trabaja en temas espaciales, pero la incertidumbre que nos han transmitido en menos de un mes con la caída del satélite de la UARS y luego este ROSAT, deja mucho que desear…

Y es que se supone que esta gente es “experta” en lo que hace, ¿no? Vamos, que en los centros espaciales se supone que trabaja gente inteligente, que hace su trabajo y establece protocolos de seguridad para casos como este. ¿O es que nunca pensaron que los satélites podían regresar a la Tierra? A veces siento que el hecho de que Homero Simpson trabaje en una central atómica no es casual sino inspirado en la vida real.

Creo que deberían tener alguna forma de vigilar, programar y hasta controlar la trayectoria de la caída de los satélites, que aunque estamos hablando de una probabilidad de 1 en 2000 de que algún fragmento caiga sobre alguien, no estamos en tiempos en que se justifique que tengamos que encomendarnos a los ángeles para que nos protejan de trozos de satélites que entran en nuestra atmósfera a más de 450 kilómetros por hora de velocidad, ¿no creéis?

Links:
- Un satélite alemán en desuso entra a la atmósfera de la Tierra (CNN)
- Científico EEUU: Satélite debe haberse estrellado en Asia (Univision)

Esta mañana los dos primeros satélites Galileo han sido lanzados a bordo de un cohete Soyuz desde el Puerto Espacial Europeo (Guayana Francesa).

El peso de cada una de estas naves de  unos 700 kg, con unas dimensiones de 2,74 x 1,59 x 14,5 metros (incorporan dos paneles solares) y tienen una vida útil superior a los 12 años.

Como dato vale resaltar que los satélites de la constelación sobrevolarán la Tierra a una altura de 23.222 km de altitud y tendrán un grado más de inclinación de órbita que los GPS (56 frente a 55), por lo que su cobertura será mejor en latitudes situadas más al norte, como Europa.

La inversión económica que requiere Galileo es considerable:  En la fase de despliegue y explotación está previsto invertir más de 3.400 millones de euros en el periodo 2007-2013; y más de 7.000 millones entre 2014 y 2020.

Una inversión sustanciosa para un proyecto ambicioso pues busca, nada más y nada menos que, dotar a Europa de autonomía en las actividades de navegación y posicionamiento por satélite. Aunque, de igual manera, el sistema Galileo será compatible e interoperable con el GPS estadounidense.

Los expertos aclaran, sin embargo, que los dispositivos GPS actuales no van a funcionar con Galileo. Javier Ventura-Travesset, portavoz de la ESA en España lo explicó así a la Agencia SINC:

“Como ocurre con los móviles, estos receptores se irán cambiando con el tiempo para incorporar los dos sistemas, pero para el usuario será transparente y se podrá beneficiar del doble de satélites”.

¿Sus ventajas? Aunque el sistema no estará en pleno funcionamiento hasta 2020, ya a partir de 2014 y según los planes europeos, Galileo permitirá optimizar servicios como: Navegación para vehículos más precisa, gestión eficiente del transporte por carretera, servicios de búsqueda y salvamento, transacciones bancarias más seguras, e incluso, un suministro de electricidad más fiable. Y es que los servicios mencionados dependen mucho de las tecnologías de navegación por satélite para funcionar eficazmente.

Vale destacar que en el servicio de “búsqueda y salvamento” radica una de las novedades que ofrecerá Galileo, y es incluirá la posibilidad de un canal de retorno: Cuando una persona esté en peligro y lance una alarma recibirá la confirmación de que su petición ha sido escuchada y que los equipos de rescate se han puesto en marcha. Notable, ¿no creéis?

Link: Europa ha lanzado hoy sus dos primeros satélites Galileo para un sistema inteligente de navegación (Agencia SINC)

El “negocio” ideado por algunos comercios europeos consistía en vender tarjetas de abonado de televisión satelital y decodificadores a residentes de otros países, por lo que un televidente tenía acceso a las principales ligas del fútbol europeo a un costo inferior si se le comparaba con la suscripción al canal de pago de su país.

Pero eso no fue todo ya que el tribunal consideró que la comercialización de los derechos para emitir el fútbol de manera exclusiva por un operador en cada país, podría considerarse como ilegal debido a que va en contra del mercado único europeo.

En el fallo los jueces señalan que toda normativa nacional en la que se prohíba la importación, comercialización o utilización de tarjetas decodificadoras extranjeras, contradice el Derecho de la Unión Europea; por lo que no puede ser utilizada con la finalidad de proteger los derechos de propiedad intelectual o para incentivar la presencia del público en los estadios.

Por último y como suele suceder en los casos polémicos, el tribunal advirtió que la emisión en un bar de contenidos protegidos por derechos de autor (por ejemplo: el video con el que se abren las transmisiones o la música oficial de la competencia), requieren de la autorización del autor ya que en ese caso sí se encuentran protegidos por derechos de autor.

Link: ECJ rules football fans free to watch overseas broadcasts (Law Careers.Net)

Según los nuevos cálculos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el satélite hizo ingreso al planeta sobre Samoa Americana en el Pacífico, aunque los restos de la nave se repartieron en un rango de entre 480 km y 1.200 km, “o en general hacia el noreste del área de entrada”.

La NASA no pudo predecir ni el lugar ni la hora a la que reingresaría el satélite debido a su errática trayectoria. Esto que causó cierta preocupación, al estimarse que una veintena de pedazos de la nave no se desintegrarían al entrar a la atmósfera y potencialmente podían chocar con gente o cosas causando daños – pero nada de eso sucedió.

Los cálculos previos de la NASA situaban el reingreso del UARS en Norteamérica, y en la noche hubo gente en internet que aseguraba haber visto al satélite en Canadá y en el Pacífico norte. No se sabe qué es lo que vieron pero el satélite en realidad cayó bastante más lejos. La NASA dice que el satélite entró de vuelta a la Tierra antes de lo que ellos habían proyectado, lo que explicaría por qué cayó en el Pacífico sur y no en el norte (una diferencia de algunos minutos en la órbita pueden hacer una gran diferencia en dónde cae).

El UARS no es el primer satélite que cae de vuelta a la Tierra, ni tampoco será el último. El problema con las naves más antiguas es que no tienen ningún sistema para controlar su reingreso – como sí sucede con los satélites nuevos – por lo que caen sin ningún tipo de control de vuelta al planeta.

Links:
- UARS (NASA)
- NASA’s falling UARS satellite found in remote South Pacific (PopSci)

Las imágenes de la zona destruída que se difundieron hasta el momento no dejan muy claro el origen de la explosión. Los vecinos contaron que segundos antes de la explosión vieron entrar mucha luz a sus casas a través de las ventanas, un cimbronazo y la rotura de muchos vidrios.

Los bomberos que llegaron primero a la zona no encontraron un cráter que pueda confirmar a primera vista que haya caído un objeto desde el cielo. Sin embargo, algunos datos aportados por distintos testigos podrían ayudar a determinar el origen de la explosión. Entre los datos más relevantes se destacan los que dicen que no hay olor a gas en la zona, varios vecinos sintieron olor a pólvora (similar a la de los fuegos artificiales), los árboles linderos no están quemados ni destruídos, las garrafas están intactas y casi no hay objetos quemados, sólo destruídos.

Los principales medios locales consultaron a especialistas, entre los que se destacan Mariano Ribas, coordinador de astronomía del Planetario de Buenos Aires que comenta que “tranquilamente podria ser un pequeño meteorito lo que provocó esta tragedia, o un pedazo de chatarra espacial. La rareza de un caso como este, asumiendo que en efecto haya sido un meteorito, es que en la Argentina no hay antecedentes de que haya caído algo del espacio”, concluyó el experto.

Existe una imagen sacada supuestamente por un vecino, que muestra un objeto cayendo del cielo ¿Restos del UARS? En Twitter algunas personas comentaron que ese objeto no parece tener una trayectoria que indique que proviene del espacio, lo que deberán confirmar los peritajes.

En este momento se esperan los peritajes de especialistas para llegar a conclusiones sobre el incidente. Seguiremos actualizando esta noticia con las novedades que vayan surgiendo.

Links:

La misteriosa explosión en Esteban Echeverría (Storify-C5N)
¿Un meteorito provocó la tragedia? (C5N)
El misterio de Monte Grande (TN)

“El momento exacto de reingreso y la ubicación de los restos del impacto todavía deben ser determinados. NASA no tiene reportes de heridos o daños a la propiedad”, agregó la agencia.

El satélite se demoró un poco más de lo esperado en volver a la Tierra, retrasando su ingreso de ayer en la tarde a hoy en la mañana. El aparato, que estuvo 20 años orbitando nuestro planeta, perdió su trayectoria cuando comenzó a acercarse mucho a la Tierra, lo que hizo completamente impredecible su lugar de caída.

Actualmente, los satélites se diseñan para tener un sistema que permita controlar su caída cuando vuelven a entrar a la Tierra, sin embargo eso no existía cuando se creó el UARS.

Se estima que la mayor parte del satélite se desintegró al ingresar a la atmósfera, pero lo que sobró se debería haber dividido en 26 pedazos que caerían en un área de unos 800 km.

Links:
- UARS (NASA)
- @NASA (Twitter)

El pronóstico no ha sido confirmado por nadie más, y la NASA sólo se ha limitado a informar que el pedazo de chatarra espacial “no caerá en Norteamérica”, sin dar detalles respecto de dónde sí podría caer.

Cabe recordar que el satélite perdió su órbita al acercarse a la Tierra y tiene una trayectoria errática, razón por la cual la NASA no ha hecho predicciones respecto de dónde y cuándo caerá.

Estaremos atentos de todos modos a ver si alguien más confirma la idea de que el satélite caerá en Chile. Después de terremotos, tsunamis, volcanes, accidentes mineros y aéreos, un satélite serviría para completar la colección…

Links:
- NASA Satellite: UARS re-entry predicted friday afternoon; North America safe (ABC)
- UARS (NASA)

(cc) halfrain

Todavía no se sabe dónde caerá el satélite UARS de la NASA, aunque la agencia espera que mañana sea el día en que la pieza de chatarra espacial de 6,5 toneladas se precipite hacia nuestro planeta. Considerando la preocupación que ha generado la posibilidad de que nos caiga un pedazo de lata espacial en la cabeza, la NASA está haciendo actualizaciones regulares respecto de dónde está el satélite en este momento.

También se puede seguir la ruta en Heavens Above.

El satélite, que fue lanzado en 1991, dejó de operar en 2005 y desde entonces ha estado acercándose a la Tierra, atraído por la gravedad. Se espera que la nave se desarme mientras cae y que gran parte se incinere en la entrada a la atmósfera, aunque algunos pedazos sobrevivirían y terminarían cayendo en la superficie.

Aunque muchos han manifestado temor a que le caiga un pedazo de satélite encima a una persona, la probabilidad es baja, de 1:3200. Hay que considerar que la mayor parte del planeta está cubierta de agua, y que hay amplias zonas (como los desiertos) que están deshabitadas.

La NASA no ha podido determinar cuál será la trayectoria que seguirá el UARS debido a que el satélite se está moviendo de forma errática al ser atraído por la gravedad. Al menos se puede ir siguiendo para estar alertas cuando llegue el momento.

Link: Track NASA’s doomed satellite (Discovery)

Una actualización al status del artefacto indicó que éste caerá bastante antes. Así como este viernes 23 de septiembre. A lo más un día después, pero también quizás un día antes, pero el tema es que no pasa del fin de semana.

Y para mantenernos en ascuas a todos por igual, la NASA aún no revela ninguna información concerniente a la zona donde impactarán los restos que no se desintegren al ingreso a la atmósfera terrestre.

Las estimaciones de la agencia espacial hablan de pedazos que en conjunto alcanzarían unos 532 kilos y que el fragmento de mayor tamaño bordearía los 150 kilos. Bastante menos de las seis toneladas, pero aún capaces de causar daños bastante importantes al estrellarse a tan alta velocidad.

Las actualizaciones por parte de la NASA se irán haciendo más frecuentes en la medida en que se acerque el momento de ingreso. Cualquier cosa, les avisamos.

Link: Update: NASA Satellite is falling faster than expected and will crash this week (Gizmag)

El servicio es parte de la línea “Iridium Extreme”, un teléfono satelital resistente al agua, golpes y polvo, que viene con 200 minutos para llamadas, un GPS, SMS, y una agenda para 100 números. Además se vende un módulo llamado AxcessPoint que permite acceder a internet, y que se conecta al PC vía USB.

La velocidad del sistema alcanza apenas 26 kbps, pero para quienes tengan que trabajar desde cualquier punto del planeta puede resultar mejor que nada. Iridium también lanzará una aplicación para Windows llamada AxcessPoint Connect, que permite convertir un laptop en un hotspot WiFi cuando está conectado al teléfono satelital.

El dispositivo AxcessPoint costará menos de US$200, a lo que hay que sumarle el servicio – que probablemente será caro – y se lanzará a fines de año.

Link: Iridium Extreme satellite phone announced, pairs with worldwide Wi-Fi hotspots (This is my next)

¿Qué tienen en común Cristiano Ronaldo y los satélites? Que ambos tienen un problema con los nuevos láser de la serie S3 Krypton comercializados por la compañía Wicked Lasers.

Y es que estos se jactan de ser los más luminosos y de tener un alcance ¡de más de 135 kilómetros! Lo suficiente como para salir de nuestra atmósfera y señalar naves espaciales y satélites, lo que no suena demasiado bien… ¿Campaña de marketing?

Lo cierto es que el láser está siendo estudiando por la gente del récord Guinness, y en Wicked Lasers siguen presumiendo de que su invento cuenta con una potencia de 1W, lo suficiente como para producir un brillo de 86 millones lux, lo que supondría 8000 veces más que mirar al Sol directamente. No pienso hacer ninguna de las dos cosas para comprobarlo…

Con cinco modos de uso (no incluye uno para molestar a CR7 cuando va a tirar una falta o maldecir en portugués) e integra, sea lo que sea, un detector de termópila. Un sensor muestra el exceso de calor y regula a la baja el uso del láser para que siga funcionando.

Con su cuerpo construído en aluminio y un nombre tan sexy que incluye el nombre del planeta natal de Superman, los s3 Krytpon tienen un precio que comienza con los 299.99 dólares USA para la versión de 300mW. Y dicen que es legal…

Link: Wicked Lasers S3 Krypton Series is powerful enough to blind satellite sensors (slashgear)

(c) SlashGear

La basura espacial es un problema cada vez más grande. Según algunos informes, los restos de satélites y misiones espaciales se están acumulando afuera de la Tierra y eventualmente podrían significar un riesgo importante para las misiones que busquen salir del planeta.

Por ello, el ingeniero italiano Marco Castronuovo, de la Agenzia Spaziale Italiana, publicó un paper indicando su idea de una solución para este problema.

Según Castronuovo, se debería construir un satélite con la capacidad de recoger la basura y mandarla hacia la Tierra en cohetes. Su idea habla específicamente de un satélite con dos brazos robóticos. Uno atraparía la basura y otro le pegaría un cohete para enviarla hacia la Tierra donde se desintegraría al entrar a la atmósfera.

El proyecto de Castronuovo está pensado sólamente para tratar con los pedazos de basura más grande. En su paper afirma que el satélite podría eliminar 35 piezas en un periodo de 7 años. Habrá que ver si alguien considera la idea del italiano.

Link: Grabby robot satellite could clean up space junk (SlashGear)

El ministro de Economía, Juan Andrés Fontaine, firmó un acuerdo de colaboración para materias aeroespaciales, que podría dar inicio a colaboraciones bilaterales para el lanzamiento de satélites conjuntos e intercambios de información. Lamentablemente no hay más detalles disponibles por el momento.

El ministro, que se encuentra de visita en el gigante asiático, visitó también las universidades de Jiao Tong en Shanghai y Tsinghua en Beijing, buscando cooperación de las instituciones para el programa de emprendimiento Start-Up Chile.

Link: Ministro Fontaine firma acuerdo de colaboración espacial con China (EFE vía El Dínamo)

(c) NASA

“Aquarius” es el nombre de un satélite lanzado hoy por la NASA que tiene como misión medir la salinidad de los océanos, en un intento de aumentar nuestro conocimiento sobre el ciclo global del agua y mejorar el pronóstico del tiempo para que los meteorólogos de la tele se equivoquen menos.

El satélite fue diseñado y construido por Invap en Bariloche, Argentina, para la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de ese país. El aparato fue lanzado desde California en un cohete Delta II, del que se separó con éxito 57 minutos después del lanzamiento. Luego desplegó sus sistemas solares y comenzó a comunicarse con los controladores en la Tierra.

La variación en la salinidad del mar influencia la circulación del agua en el océano, marca los caminos que sigue el agua dulce y es uno de los factores que determinan al clima en nuestro planeta.

El satélite lleva consigo también siete instrumentos para monitorear desastres naturales y recolectar datos ambientales, contribuidos por Brasil, Canadá, Francia e Italia.

Link: NASA’s ‘Age of Aquarius’ dawns with California launch (NASA)

Pero una cosa es la superficie y otra es el interior del satélite. Ahora, científicos que analizaron restos de lava de antiguos volcanes lunares, reportan que los fragmentos contienen casi la misma cantidad de agua que los fragmentos de este tipo que se encuentran en la Tierra, lo que significaría que hay bastante agua dentro de la luna, al igual que en nuestro planeta.

“Tengo que admitir que estamos sorprendidos”, dijo Erik H. Hauri, uno de los científicos de la investigación del Carnegie Institution y autor del paper que se publicará en la revista Science.

Muchos científicos, incluidos tres de los co-autores del estudio actual, predecían que no se iba a encontrar mucha agua.

La investigación

Vidrio contenido dentro de un cristal de Olivino

El nuevo trabajo comenzó cuando un profesor de ciencias geológicas le pasó un frasco con tierra de la luna al estudiante Thomas Weinreich en la Universidad de Brown, pidiéndole que buscara si había partículas interesantes.

Lo que se había estudiado anteriormente eran pequeñas piezas de vidrio volcánico que habían sido traídas a la Tierra por astronautas de las misiones Apollo. Los vidrios tenían agua, pero no mucha.

Weinreich examinó grano por grano la tierra que le pasaron bajo el microscopio, encontrando entre el polvo algunos cristales, que adentro contenían vidrio. Los cristales, formados de olivino, habían prevenido que los vidrios que contenían adentro perdieran el agua. Así que cuando se examinaron estos vidrios que habían estado aislados se encontraron entre 20 y 100 veces más agua que en los cristales que se habían examinado antes, comparable a lo que se encuentra en la lava y magma terrestres.

“Hay una reserva ahí abajo en la luna que tiene la misma concentración de agua que algunas de las reservas del manto superior de la Tierra. Eso es seguro”, concluyó Alberto E. Saal, el profesor que le encargó la tarea a Weinreich.

Ahora, no se sabe exactamente cuan extensa es esta reserva. Pero si la luna tiene agua adentro, es posible que el hielo que hay al fondo de los cráteres en el satélite haya salido de volcanes, en lugar de impactos de cometas.

El descubrimiento también le quita un poco la validez a la teoría que dice que la luna se formó después de una colisión entre la Tierra y otro planeta del tamaño de Marte hace como 4.600 millones de años. El choque habría provocado un anillo de escombros a muy alta temperatura, lo que habría provocado que el agua se evaporara y se formara una luna seca.

El descubrimiento de agua se suma a los misterios respecto de cómo se formó la luna, que tiene a los científicos tratando de entender cómo el agua calza dentro de los datos que ya se tienen de este satélite.

Link: Moon has water below surface, researchers say (NYTimes)

El Papa Benedicto XVI llamó este fin de semana a la Estación Espacial Internacional y el video de la conversación ya está disponible para quienes quieran ver la comunicación entre el Vaticano y los astronautas. Se trata de la primera vez que un Papa se comunica con astronautas en el espacio exterior.

El Papa afirmó que “admiramos el coraje, disciplina y compromiso con el que se prepararon para esta misión. Estamos convencidos que están inspirados por ideales nobles y que intentan entregar el resultado de sus investigaciones y emprendimientos a disposición de toda la humanidad y el bien común”.

Benedicto XVI hizo algunas preguntas también a los tripulantes de la nave, respecto a las contribuciones que la ciencia puede hacer a la paz en el mundo, el cuidado del medioambiente y el lado humano y espiritual de los astronautas.

La conversación completa se puede leer en el sitio del Vaticano.

Links:
- Pope Benedict XVI greets shuttle, station crew (YouTube)
- Via satellite connection with the astronauts of the International Space Station (Vaticano)

La de arriba es la Tierra, aunque con una forma muy extraña que se asemeja a un tubérculo. Esa forma rara se debe a que esa no es una representación de cómo se ve nuestro planeta, sino de cómo es su campo gravitacional. El mapa es un desarrollo llevado a cabo por la Agencia Espacial Europea (ESA), que dio a conocer ahora el modelo más detallado hasta la fecha.

El geoide es un modelo de la Tierra que no sigue la forma de la corteza terrestre, sino que la superficie oceánica promedio si los océanos estuvieran en equilibrio y se extendieran a través de los continentes – es decir, es la forma que la Tierra tendría en base a su campo gravitacional existente si es que las mareas, corrientes y la forma de la corteza no distorsionara todo.

La idea de medir la Tierra así existía hace mucho tiempo, pero hasta ahora nadie había logrado crear un modelo tan de preciso como el que se dio a conocer ahora. El modelo se creó gracias a los datos recopilados por el Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer (Goce), un satélite de la ESA lanzado en marzo de 2009.

En la imagen, las partes amarillas marcan los puntos donde la gravedad “tira” más, mientras que el azul muestra dónde hay menos gravedad. Y aunque en nuestra vida cotidiana apenas si nos damos cuenta de que hay un cambio en la gravedad, esto sí puede tener repercusiones en las dinámicas de los océanos y el movimiento de las masas de aire caliente en el planeta, algo clave para comprender las condiciones atmosféricas y entender el cambio climático.

El mapa también da información geológica que podría ayudar a entender los movimientos de las placas terrestres, algo que podría darnos más datos sobre cómo funcionan los terremotos.

Se puede ver el modelo completo en el sitio de la BBC.

Link: Gravity satellite yields ‘Potato Earth’ view (BBC)

(cc) jpstanley

Este sábado ocurrirá un fenómeno al que se ha bautizado como “súper Luna“, que no significa que la Luna obtendrá superpoderes, sino que se ubicará lo más cerca de la Tierra que ha estado en los últimos 18 años.

La órbita de la Luna, al igual que la de la Tierra, no es circular sino elíptica, lo que significa que la distancia entre ambos cuerpos celestes no es igual siempre. El punto en que la Luna está lo más lejos posible de la Tierra se llama “apogeo”, mientras que cuando está lo más cerca, se llama “perigeo” – y eso es lo que se verá mañana, cuando el satélite se ubique a 356.577 kilómetros de distancia de nuestro planeta. Debido a la influencia gravitacional del Sol, la distancia máxima y mínima no siempre coincide, y por eso es que esta vez es la más cercana en 19 años.

La hora exacta en que esto ocurrirá 16.10 en Chile/Argentina, 19.10 España, 13.10 México. Por supuesto, a esa hora en muchas partes todavía hay sol, pero no se preocupen porque el fenómeno seguirá observándose durante toda la noche. Adicionalmente habrá luna llena, lo que supone que será un bonito espectáculo si es que no hay nubes. Un fenómeno como éste no volverá ocurrir hasta 2039.

¿Qué implica esto?

La luna se verá en promedio un 14% más grande de lo habitual, y un 30% más brillante. El momento en que nos parecerá más enorme será cuando la luna “sale” y se ve en el horizonte, pero esto se debe a que una ilusión óptica ayudará a amplificar el fenómeno natural. Cuando esté bien arriba puede que no notemos mucha diferencia.

Adicionalmente al espectáculo panorámico, la coincidencia de la luna llena con el perigeo resultará en un aumento de las mareas. Según señala Space, estas mareas no ocurrirán inmediatamente cuando la luna llegue a su perigeo, sino que sucederán después (hasta dos o tres días más tarde dependiendo del lugar), pero no debieran ser razón de alarma.

En contraste, el 11 de octubre de este año la luna estará en su apogeo, la distancia más lejana de la Tierra. Esa noche, el satélite se verá 12,3% más pequeño.

Japón

Algunos han relacionado el terremoto en Japón con la ocurrencia de esta “súper luna”. Si bien la luna podría tener algún impacto en la actividad sísmica de la Tierra debido a la interacción gravitacional del satélite, nuestro planeta y el sol, no hay ninguna evidencia de que eso tenga algo que ver en este caso.

De hecho, como ya comentamos, al momento del terremoto la luna estaba a una distancia completamente normal respecto a la Tierra. Es decir, no había nada inusual en la luna a cualquier otro día del año.

De todos modos, cabe recordar que hemos sobrevivido de lo más bien todas las demás súper lunas que han ocurrido en la historia, de modo que no hay razón para ponerse paranoicos.

Links:
- “Supermoon”: Biggest full moon in 18 years saturday (National Geographic)
- ‘Supermoon’ arrives saturday night (Space)