El medicamento funciona completamente distinto a cualquier otro tipo de tratamiento y busca sustituir o suplantar las maneras en que los humanos se alimentan y comportan, por medio de la alteración del apetito o el nivel de energía. Este método funciona al interior del cuerpo mediante en agente cazador que busca el suministro de sangre para los tejidos grasos y se le adosa. Luego libera un péptido que mata las células sanguíneas, y las células de grasa simplemente acaban siendo absorbidas.

Inicialmente el equipo hizo pruebas en ratones y ahora replicó el sistema en esta especie de simios, resultando en una reducción de su peso corporal, su índice de masa corporal e incluso al medirles la circunferencia abdominal.

Es un gran paso el hecho de que el medicamento haya funcionado en los monos tal como en los roedores, porque muchas veces falla su aplicación. Tampoco evidenció efectos secundarios en los nuevos pacientes, ni alteraciones en el estado de ánimo. Eso abre muchas puertas para que pueda ser implementado en humanos.

Link: Drug That Targets Blood Flow to Fat Cells Is Shown to Slim Down Obese Monkeys (Pop Sci)

El equipo liderado por Douay etiquetó las células cultivadas para seguir su rastro e inyectó 10.000 millones de ellas (equivalentes a 2 mililitros de sangre) de vuelta al torrente del donante de médula. Los resultados fueron publicados en el periódico médico Blood.

Tras cinco días, entre un 94% y un 100% de las células continuaban circulando en el organismo del voluntario y A los 26 días, permanecía entre un 41% y un 63% de las células (que es una tasa normal para las células de sangre producida de manera normal). Las células de laboratorio respondieron tal como las normales, llevando oxígeno de manera efectiva a todo el cuerpo. Excelentes noticias para la medicina y la salud.

“Los resultados muestran una promesa de que hay una reserva ilimitada de sangre al alcance”, celebra Douay. Algo vital, sobre todo pensando en lugares del mundo que padecen de elevadísimas tasas de infección por VIH.

Ya existen otros intentos por sintetizar sangre a través de la creación de un sustituto artificial (en lugar de crear sangre natural de manera artificial), que serían muy útiles para guerras o terremotos, porque tiene la ventaja de no necesitar refrigeración. Pero ésta cuenta con la ventaja de que se asemejará mucho más a la real, disipando las inquietudes de seguridad que generan los productos artificiales.

El trabajo de Douay representa un gran salto, pero aún falta recorrer un largo camino antes de contar con una producción masiva de esta sangre. Por ejemplo, para realizar una transfusión a un paciente, se necesitarían 200 veces la cantidad de células utilizadas en este trabajo. No obstante, Robert Lanza, uno de los primeros en cultivar glóbulos rojos de laboratorio a gran escala, sostiene que el uso de células madre embrionarias podrían generar diez veces la cantidad lograda por Douay. ¡Júntense muchachos!

Link: For the First Time, Lab-Grown Blood Is Pumped Into a Human’s Veins (Pop Sci)

(cc) The House of Mouse

Comprobando que los vampiros siempre tuvieron toda la razón en querer morder curvilíneas y voluptuosas jóvenes para mantenerse rejuvenecidos, un estudio de investigadores de la Universidad de Stanford indicó que al inyectar sangre de un ratón joven en uno viejo, éste comenzó a disfrutar de lo que podría perfectamente ser calificado como un “efecto de rejuvenecimiento”.

La investigación publicada en Nature, donde se utilizó la técnica de la parabiosis, muestra que luego de algunas semanas el ratón de mayor edad inyectado con sangre de un par más joven (en rigor sólo el plasma para que no tuviera impedimentos para circular por el cerebro), comenzó a producir más neuronas, generando una mayor actividad en las sinapsis, incluso sufriendo menos inflamación.

Y al hacer el ejercicio contrario (con la sangre de un roedor de más edad en un ejemplar joven), el resultado es también el opuesto. El ratón comenzó a experimentar atributos de uno viejo; aumentó su inflamación y decreció su producción neuronal.

En definitiva, el descubrimiento puede ser el primer paso para luchar contra las enfermedades degenerativas del cerebro que tienen relación con el envejecimiento. Podría ser un avance significativo para la vida de la gente de mayor edad.

Lo claro es que los vampiros saben, y mucho.

Link: Old Blood Impairs Young Brains (Technology Review)

Pero ahora un grupo de estudiantes de ingeniería biomédica de la Universidad Johns Hopkins crearon un dispositivo bautizado como el Puerto Hemova, que se implanta en un muslo y va suturado en la vena femoral. Tiene dos válvulas de acceso manipulables desde el exterior a través de una jeringa y además posee un mecanismo de auto limpieza, lo que reduce los riesgos al mínimo.

De la misma manera, al funcionar a través de la pierna, hace mucho menos probable que existan problemas por estrechez en las venas. Los dispositivos que funcionan cerca del corazón o en los brazos tienen la desventaja de que aquí hay un mayor flujo sanguíneo, deteriorando con mayor facilidad los puntos de acceso en las venas, mientras que el muslo tiene un flujo menor.

Las pruebas de este puerto en animales ya se están realizando y el paso a testeos en humanos podría comenzar dentro de los próximos dos años.

Link: Student-designed device could make dialysis safer and easier (Gizmag)

VeriPsych es el primer examen de esta índole, apareció hace seis meses y fue desarrollado de la mano con la Universidad de Cambridge. Consiste en 51 marcadores biológicos ubicados en la sangre que están asociados a la esquizofrenia según muestras de pacientes con diagnóstico confirmado.

La compañía además anunció que hacia fin de año estará lanzando la versión para diagnosticar la depresión y que para el 2012 también ofrecerá tests para el trastorno bipolar, con lo que también se multiplicarían su mercado, ya que por cada paciente de esquizofrenia hay alrededor de diez con depresión.

Link: VeriPsych Says It Can Spot Depression, Schizophrenia in Blood (FastCompany)

La cámara estudia la cara de la persona y mide las ligeras variaciones en el “brillo producido por el flujo de sangre a través de las venas en la cara”. Algo descabellado, pero que aparentemente ha logrado Poh estudiando y explicando las variaciones en la iluminación y la calidad de imagen.

El concepto de usar una cámara para detectar la información de salud, no es del todo nueva, pero las innovaciones permiten el uso de dicho equipo con una cámara de bajo costo. Fokko Wieringa, científico de TNO Science & Industry en los Países Bajos, publicó un artículo [PDF] que describe un sistema fotográfico de detección de pulso en 2005, pero lo interesante de este nuevo método es que identifican una región fija en la cara y hace un seguimiento – con movimiento moderados – para realizar un procesamiento inteligente.

Poh continúa trabajando en las capacidades  para conseguir la presión arterial y mediciones de oxígeno en la sangre, dice que obtener información de imágenes ópticas debe funcionar, ya que, los sensores convencionales de oxígeno en la sangre ya trabajan mediante la detección óptica, aunque utilizan una fuente de luz específica, en lugar de luz ambiental.

Click aqui para ver el video.

Tal vez Blanca Nieves sea la más bonita, pero la Reina Grimhilde sería la más saludable.

Link: Webcam Created by MIT Grad Student Can Tell if Your Heart is Healthy (Slashgear)

El universo ficcional de la serie Tru Blood de HBO se basa en la invención de un sustituto artificial para la sangre, a consecuencia del cual los vampiros del mundo salen de la clandestinidad e intentan integrarse a la sociedad, ya que el sustituto -llamado igual que la serie- les permite alimentarse sin cazar a los humanos.

En nuestra noticia no hay vampiros -todavía- pero sí les podemos contar que científicos estadounidenses han logrado cultivar sangre artificial usando como base células hematopoyéticas de cordones umbilicales.

Como hemos dicho, se toman ciertas células presentes en un cordón umbilical, y luego se usa una máquina que imita el funcionamiendo de la médula ósea (una de los encargados de generar la sangre), para cultivar una versión artificial, pero completamente funcional, del vital fluído. No se detalla de dónde sacan los cordones umbilicales y la verdad creo que no quiero averiguarlo.

Este experimento está siendo llevado a cabo por Darpa -la rama de investigaciones del Pentágono- en conjunto con la firma Arteriocyte, que recibió US$ 2 millones en financiamiento. El proyecto empezó el 2008 con el  nombre “BloodPharming”  y la idea de fondo es contar con sangre para realizar transfusiones a los soldados heridos en el campo de batalla, un entorno en donde no es sencillo conseguir donantes. Se calcula que, en promedio, un soldado herido necesita 6 unidades de sangre, mientras que la nueva invención permite cultivar 20 unidades a partir de un cordón umbilical.

Arteriocyte sostiene que la sangre artificial es funcionalmente indistinguible de la natural una vez que se integra al flujo sanguíneo. Ya enviaron su primera muestra de sangre O negativo a la FDA (Food and Drugs Administration) y, de recibir la aprobación de aquel organismo, el paso siguiente sería producir en volumen, bajar los costos y aplicar esta tecnología no sólo a la guerra sino a los hospitales.

Cabe preguntarse si las religiones que actualmente se oponen a las transfusiones de sangre (basándose en Hechos:15,20) tendrían las mismas objeciones respecto de esta sustancia que técnicamente no es sangre, sino sólo un sustituto funcional.

Link: Scientists develop ‘fake’ genetically-engineered blood for use on the battlefield (Dailymail)

(cc) Isidro Cea

El Gobierno de los Estados Unidos se encuentra trabajando en un proyecto casi tan escalofriante como útil, que podríamos decir que implica dejar a las personas como zombies para salvarles la vida.

Lo que ocurre es que cerca del 50% de las bajas de soldados se debe a la pérdida masiva de sangre en el campo de batalla y la consecuente anemia. Es por esto que el Pentágono a través del DARPA busca desarrollar algún método que permita salvar la vida de esos soldados. La solución, dejarlos en un extraño estado de animación suspendida para poder evitar el desangramiento y dilatar su tratamiento para luego revivirlos o dejarlos como zombies.

Hasta ahora el DARPA ha invertido USD $9,9 millones en conjunto con el TIPS (Texas A&M Institute for Preclinical Studies) en este proyecto que se basa en la hipótesis que los humanos pueden emular artificialmente el estado de letargo  o hibernación en el que quedan las ardillas durante el invierno; para esto se encuentran experimentando con sulfuro de hidrógeno y han tenido buenos resultados con ratas y gusanos, los que han podido estar en estado de hibernación por hasta 10 horas y luego revividos. Ahora el paso natural es probar la inyección en cerdos, que tienen un sistema circulatorio similar al nuestro, y se espera que de acá a unos 18 meses se tengan resultados positivos.

En este estado de suspensión o letargo el corazón deja de latir, lo que lleva a disminuir brutalmente la cantidad de sangre que se pierde, pero el cerebro también cesa su actividad, lo que no suena para nada bien y supongo que no lo hace completamente; pero de todas formas hay que esperar a que las investigaciones rindan sus frutos y que este método pueda ser utilizado en civiles, tanto para accidentes de tráfico como preservación de órganos para trasplantes, etc. aunque claro, no quiero ser de los primeros en probarlo.

Link: Pentagon: Zombie Pigs First, Then Hibernating Soldiers (Wired)

(cc) Andrew Mason

Apostaría a que a muchos de nosotros nos han dicho “los gadgets te chupan la sangre”, “el computador te quita mucho tiempo” o una que otra frase análoga; pero lo que ahora les vamos a contar corresponde a otras ligas.

Desde hace unos cinco años se viene hablando de la utilización de nanogeneradores, y hace unos dos se está obteniendo energía utilizable desde pequeñas ondas ultrasónicas, pero  la semana pasada ocurrió algo increíble. La colección de energía desde el propio flujo sanguíneo, acercándonos fuertemente a algunas ideas post-apocalípticas al estilo de la Matrix.

Esto, porque de acuerdo a un equipo Norteamericano de investigadores de cables nanométricos y motores piezoeléctricos nuestra sangre podría ser utilizada para obtener energía, gracias a la utilización de pequeñísimos cables de óxido de zinc que son capaces de “generar” energía eléctrica cuando son sometidos a tensión o stress mecánico.

Esos cables nanométricos y motores piezoeléctricos miden hasta 5000 veces menos que un pelo humano, por lo que no deberían entorpecer demasiado el funcionamiento de nuestro cuerpo, a la vez que nos permitirían energizar pequeños dispositivos como móviles, reproductores de audio y similar. Lamentablemente esto no será en un futuro muy cercano y a muchos nos provoca algo de rechazo la idea; pero quizás en un futuro esto no nos llame tanto la atención y sea considerado, incluso, como ecológicamente amigable.

Link: iPods to be Powered by Your Own Blood? (Mobilewhack)

Hace un tiempo les contábamos que las células madres podrían ser utilizadas para la generación de sangre de tipo universal, y esa tecnología de la que les contábamos parece que ya se está materializando y uno de sus usos no será en hospitales y clínicas comunes y corrientes, sino en el campo de batalla porque la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) ha celebrado un contrato por cerca de USD $2.000.000 con la empresa Arteriocyte, que se encuentra desarrollando equipamiento que permitiría el cultivo de células madres para hacer de ellas glóbulos rojos gracias a un complejo sistema de nanofibras.

El objetivo es que el Departamento de Defensa estadounidense disponga del equipamiento necesario para producir glóbulos rojos (que son los que más se necesita en el tratamiento lesiones de guerra y traumatología en general) a partir de glóbulos rojos en el mismo campo de batalla a partir de células madres que serían cultivadas. La ventaja de “producir” eritrocitos en vez de extraerlos de donantes es el ahorro en transporte, conservación, mayor seguridad (sangre sana), y que pueden producir cualquier tipo de sangre lo que especialmente útil si el soldado posee un tipo de sangre poco frecuente.

Lo curioso, aunque no tan sorprendente, es que sean los ejércitos quienes promuevan y requieran el desarrollo de estas tecnologías y no sean los bancos de sangre y hospitales, pero al final del día esperemos que esta tecnología llegue a masificarse para suplir la frecuente escasez de sangre.

Link: Military wants ‘blood pharming’ machine (CNET)

Los japoneses no sólo se dedican a realizar concursos de televisión que rayan en lo ridículo y a filmar videos de bromas a víctimas indispuestas, sino que también suman una tupida lista de tradiciones excéntricas que le parecerían deschavetadas a la mayoría de la población de Occidente, como lo es la extraña creencia de que nuestro grupo sanguíneo (ABO) puede usarse para predecir el éxito de una relación amorosa, el futuro laboral, la suerte para el día (estilo horóscopo del zodiaco), etcétera, hasta el punto de considerar extraño que un turista desconozca su tipo sanguíneo.

Tratando de aprovechar esta oportunidad, el Strapya World de Tokyo vende una bolsita IV en miniatura (USD$6) llena de un líquido que se hace pasar por sangre y marcada con nuestro identificador, para que un vistazo a nuestro celular o bolso baste para que un extraño sepa quienes somos, nuestro potencial amistoso / romántico y prácticamente tener una imagen entera de quienes somos a partir de una miserable letra.

De más está decir que la comunidad científica tacha inmediatamente esta creencia como superstición, pero eso no impide que los japoneses sigan con su vida tal y como algunos de nosotros toman el horóscopo del día con absoluta seriedad.

Link: Blood-type phone charm could score you a date (Crave)

Las células madre de origen embrionario siguen siendo un tema polémico, pero al mismo tiempo una veta para descubrimientos científicos. Investigadores estadounidenses de la compañía Advanced Cell Technology, encontraron que este tipo de células pueden ser usadas para la creación de glóbulos rojos, lo cual significaría que a futuro los bancos de sangre podrían dejar de depender de donantes voluntarios.

A diferencia de los órganos o tejidos creados con células madres, los glóbulos rojos no presentan un problemas de incompatibilidad o de rechazo por parte de los pacientes. La idea de Advanced Cell Technology es hacer crecer grupos de células madre embrionarias correspondientes a los diferentes tipos de sangre (A, B, O y AB, además de las versiones positiva y negativa de cada uno). De todos modos, la gran estrella sería el tipo O negativo, ya que este se encuentra en apenas un 7% de la población, pero es considerado “universal” y puede usarse en transfusiones a pacientes con cualquier tipo de sangre.

Link: Stem cells could allow “blood farms,” company says (Reuters)