“Ayer, nuestros científicos dejaron de perforar a una profundidad de 3.768 metros y alcanzaron la superficie del lago sub-glacial”, señala la nota publicada hoy. Si la información es correcta, se trata de un logro que tomó décadas en concretarse. Rusia ha intentado perforar el hielo antártico desde la década de 1970, y el lago Vostok fue descubierto en 1996.

En 1998, la Secretaría del Tratado Antártico obligó a los rusos a detener los intentos de perforación hasta que se pudieran evaluar los posibles daños medioambientales. Los trabajos se reiniciaron el 2 de enero de este año, con la idea de llegar hasta la superficie del lago y luego instalar un equipo de operaciones especiales, que volverían a trabajar en el lago en diciembre de 2012 para obtener muestras de agua del lago e investigarlas.

El lago Vostok había estado enterrado por 14 millones de años, y contiene altos niveles de oxígeno y nitrógeno, lo que podría causar que el agua del lago estalle como una bebida agitada si se lo perfora, lo que explica por qué se detuvo la perforación ahora y para qué se necesita el equipo especial.

Los científicos quieren estudiar el lago porque podría tener extrañas formas de vida que sobrevivan al frío y la ausencia de sol, lo que podría darnos más pistas sobre posible vida extraterrestre en cuerpos celestes congelados, entre otras cosas.

Link: Antarctica’s Frozen Lake Vostok, Isolated for 20 million years, breached by russian drills (PopSci)

El sitio inyecta iframes ocultos en páginas de sitios legítimos, que hace que los visitantes sin sospecharlo sean redirigidos a otro sitio, aumentando así su tráfico. Los atacantes normalmente aprovechan los iFrames en sitios web comprometidos, o inyectando HTML en el navegador de un usuario usando un botnet troyano. Si el atacante logra insertar un iFrame en una publicidad, comentario o algún otro elemento en una página con alto tráfico, puede secuestrar visitas y darle miles de pageviews a su sitio objetivo.

Así, los clientes pueden comprar paquetes de 1000 visitas por USD$4 o bien comprar paquetes regionales de tráfico por país con un precio más alto (por ejemplo, 1000 holandeses cuestan USD$ 18, y 1000 australianos USD$ 8). Incluso la tienda ofrece comprar tráfico redirigido a otros sitio al estilo de Google Adsense, de manera que los vendedores pueden inyectar sus propios iframes en sitios web y canalizar el tráfico a través al sitio.

Su operador se jactó del servicio en un foro de ciber-crimen underground asegurando que este servicio puede utilizarse para cualquier propósito sin que nadie lo controle: “Nuestros servidores no registran su IP … nadie va a prohibir a sus cuentas y no me importa lo que estés promoviendo”.

El servicio puede parecer una manera fácil y barata de incrementar el tráfico, sin embargo sigue siendo una forma deshonesta de inflar un sitio para posicionarlo mejor (igual que los phising ads). Sin mencionar los administradores de servidores y webmaster  no-éticos que se hacen de unos cuantos dólares a costas de sitios legítimos.

Link: Iframe shop spins hijacked traffic (SC Magazine)

Como parte de esta estrategia liderada por Roscomos se anunciaron las misiones Luna Resurs y Luna Glob, ambas tienen como destino los polos de nuestro satélite natural y destinadas a examinar en detalle la superficie de la luna.

Es así como Luna Resurs es un proyecto que se lleva a cabo en conjunto con la India, nación que tendrá la responsabilidad de aportar el vehículo de exploración encargado de recorrer la superficie de la luna a partir del punto de aterrizaje de la misión.

En tanto que la misión Luna Glob será desarrollada completamente por la agencia espacial rusa y tiene como principal objetivo la toma de muestras del suelo lunar para su posterior análisis (nos imaginamos que dichas muestras serán trasladadas a la Tierra).

Ahora bien considerando que en la actualidad no existe un medio de transporte que permita trasladar seres humanos a la luna, un proyecto como el que plantea Roscosmos sólo se podría llegar a concretar en varios años más (después del 2020).

De hecho los especialistas no dudan en señalar que la parte más complicada del proyecto no es la construcción la base lunar, sino que la permanencia de seres humanos por largos períodos de tiempo y sin contar con ayuda permanente de la Tierra (tomando en cuenta las dificultades con las que se ha logrado mantener operativa la Estación Espacial Internacional).

A lo anterior se debe sumar el costo que tendría una misión de esta envergadura, sobre todo ahora en que estamos ad-portas de una nueva crisis económica de escala mundial.

Link: Russia Opens Talks With NASA And ESA With Plans For Manned Lunar Base (Universe Today)

En una entrevista brindada el 9 de diciembre de 2011, que fue difundida ayer, se refirió a la preocupante situación que podría enfrentar el país ante ciberataques y el espionaje internacional. Ante esta situación, sugirió atender este tipo de coyunturas con la misma atención y nivel de gravedad que un acto de guerra, incluso respondiendo y “creando un nivel de dolor que les deje una enseñanza para que no vuelvan a hacerlo”.

Quizás lo preocupante no sean las palabras literales de Gingrich, opinión que es compartida por muchos estadounidenses respecto a responder a todas las agresiones externas. Incluso, informes como los de Kaspersky concluyen que es cuestión de pocos años para que los ciberataques se centralicen en los gobiernos más que en las empresas. Lo que preocupa es que es un potencial candidato a presidente por lo que sus palabras adquieren mayor tono. Quizás pueda servir para comprometer a China y Rusia, a quienes marca como principales agresores, a una conversación de alto nivel para lidiar con esta problemática, la cual, en caso de escalar, quizás podría afectar a todo el universo de internet y los servicios derivados o dependientes mucho antes que se dispare la primera bala.

Link: Newt Gingrich: cyber attacks from foreign nations are ‘the equivalent of acts of war’ (theverge)

El impulso de la agencia espacial rusa Roscosmos en este asunto es decidido, y se plantea dos maneras de hacerlo: O bien creando una estructura fija en el satélite o lanzar una nueva estación espacial que orbite sobre la Luna.

“No queremos que el hombre sólo de un paso en la Luna. Hoy, que sabemos suficiente al respecto, sabemos que hay agua en las áreas polares. Estamos discutiendo cómo comenzar la exploración (de la luna) con la NASA y la Agencia Espacial Europea“, dijo Vladimir Popovkin, director de la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos).

Sin embargo, las buenas intenciones de los rusos chocan contra los intereses (y ajustes presupuestarios o directamente cancelaciones de proyectos) de la NASA, que prefiere dejar a la Luna en manos de la industria espacial privada y centrarse en otros ámbitos del sistema solar como Marte y otros lugares de la galaxia.

No nos extrañemos si el paso para la colonización lunar lo da la pujante China…

Link: Russia wants Europe and the U.S. to go in on a moon base (Dvice)

Recordemos que la historia de esta sonda comenzó a escribirse el mismo día de su lanzamiento, al no concretar el encendido de sus motores una vez que alcanzó la órbita terrestre.

A contar de ese momento resultaron infructuosos todos los intentos realizados desde la agencia rusa Roscosmos con ayuda de su par europea (ESA) para contactar a la sonda y realizar una reprogramación de sus sistemas, por lo que no les quedó otra alternativa que darla por perdida y asumir un nuevo fracaso en su extenso programa espacial.

A partir de ahí la principal preocupación de los encargados de la misión fue calcular el lugar en donde caerían los restos de la sonda una vez que esta reingresara a la atmósfera terrestre. Inicialmente se había estimado que los restos caerían en algún lugar del océano Atlántico frente a las costas de Argentina, aunque este último dato no podía ser confirmado debido a que el lugar donde la sonda impactaría varía según el ángulo de entrada y el tamaño de los restos resultantes luego de la desintegración de la sonda.

Finalmente y según información proporcionada por STRATCOM, la sonda Fobos-Grunt se estrelló en algún lugar del océano Pacífico a eso de las 17:23 UTC (aunque en Roscosmos estiman que la sonda cayó más al sur a las 17:45 UTC).

Lamentablemente el lugar exacto donde cayeron los restos de la sonda no se dio a conocer, debido a que el único país que cuenta con las instalaciones adecuadas para realizar esta labor es el STRATCOM de Estados Unidos, por lo que esta información es clasificada y de carácter militar.

Click aqui para ver el video.

Links:

- Derelict Russian space probe crashes to Earth (MSNBC)

- Mystery Persists Over Russian Spacecraft Fall Site (ABC News)

Entonces ya les habíamos advertido que la sonda inevitablemente caería de vuelta en enero, y los cálculos no fallaron. Ahora los pronósticos redujeron la ventana a sólo dos días, y el impacto con la Tierra sería entre este domingo y el lunes.

Lo interesante es que la sonda estaría cayendo en el Océano Atlántico, frente a las costas de Argentina este domingo (-45° de latitud sur y 60° de longitud oeste), aunque la estimación aparentemente varía cada cierto tiempo. Anteriormente se esperaba que cayera en el Océano Indico, por lo que podríamos inferir que al parecer los rusos aún no tienen idea de dónde se estrellará definitivamente.

Esperemos que -sea como sea- caiga al agua, pero ¡atentos de todas formas!

Link: More space junk expected to crash onto people’s heads this Sunday (Dvice)

Lana mencionó que pudieron acceder fácilmente al complejo industrial debido a la escasa vigilancia caminando a través de los túneles y tuberías. Una vez en el interior, tomaron más de 100 fotografías de lo que se estaba construyendo en ese momento así como del resto de las instalaciones. Las imágenes parecen sacadas de un videojuego de espionaje o de terror.

Energomash se encarga en la fabricación de los motores para los cohetes Soyuz, Zenit 3SL, los vehículos de primera etapa Angara y Baikal así como el motor RD-180 que impulsa la primera etapa del cohete norteamericano Atlas y que se pueden ver en algunas de estas imágenes. Lo cual pone en evidencia los lazos de cooperación para la fabricación de partes espaciales e industriales entre Rusia y Estados Unidos.

La divulgación del material despertó la ira de las autoridades rusas por esta vergonzosa brecha a la seguridad nacional. En una carta enviada a Sator le dicen que “las cosas se pondrán peores si sigue colgando fotos en internet”. Aunque eso no ha inmutado a la joven ya que prometió que seguirá subiendo más imágenes.

Nos queda claro que las acciones de Sator les salieron baratas a las autoridades rusas debido a que fue una obra de personas civiles y no de espías, terroristas u otros enemigos del estado habidos y por haber. Es una aberración amenazar a una persona sólo por haber puesto en evidencia la nula vigilancia de instalaciones estratégicas.

Por lo pronto te presentamos lo que ha podido fotografiar Lana Sator por cortesía de su cuenta de Livejournal.

Link: Lana Sator (Livejournal vía Gizmodo)

Semejante potencia le alcanzaría para ubicarse en el segundo lugar a nivel mundial en la carrera por llegar a la exaescala, justo por detrás del japonés Fujitsu K (que opera a 10,51 petaflops). Esto mediante una mezcla de diferentes tipos de nodos que le permiten alcanzar su velocidad máxima.

La compañía armaría los nodos a partir de procesadores Sandy Bridge o Ivy Bridge Xeon y coprocesadores GPU Kepler de NVIDIA y también podría tener presente la arquitectura Muchos Núcleos Integrados (MIC) de Intel en caso de estar disponible cuando se construya.

Aún no hay una voz o versión oficial que explique la razón detrás del proyecto (más allá de la búsqueda por no depender tanto de la tecnología estadounidense), pero no por eso vamos a pensar cosas raras de las intenciones rusas, ¿verdad?

Link: Russia building 10-petaflop supercomputer (ComputerWorld)

Tal vez por esta razón alguien ideó la solución definitiva para enfrentar tanto a los vehículos pequeños como a los transportes de mayor envergadura, transformando a una simple bicicleta en una especie de bici-convertible que le permite pasar desde una posición similar a la de una moto chopper a una mucho más elevada.

Lamentablemente no tenemos mayores detalles respecto al tipo de mecanismo que se utilizó para convertir a la bicicleta, pero todo parece indicar que se aplicó algún tipo de sistema neumático o algo por el estilo.

Ahora bien si la idea es mejorar la visibilidad de la bicicleta les faltó resolver un problema aún más urgente: una caída desde semejante altura no es recomendable desde ningún punto de de vista.

Click aqui para ver el video.

Link: Bike Transforms From Tall Bike to Low-Rider (Wired)

Los problemas con la sonda comenzaron el mismo día de su lanzamiento, luego de que no lograra encender sus motores una vez que alcanzó la órbita terrestre. A partir de ese momento la agencia espacial rusa inició una serie de intentos tendientes a contactar a la sonda, para lo cual solicitaron la ayuda de la Agencia Espacial Europea (ESA). Esta última puso a disposición de los rusos varias de sus estaciones de seguimiento, a las que se les ajustaron las antenas con la finalidad de recepcionar de mejor manera las posibles señales enviadas por la sonda.

Finalmente el trabajo dio sus frutos y una de las estaciones de ESA -ubicada en Australia- logró contactar a la sonda, pero luego de un intercambio de datos nuevamente se perdió todo contacto con ella.

Finalmente el viernes pasado los responsables de la ESA anunciaron que abandonarían los intentos por lograr comunicarse con la sonda, señalando que se habían acabado todas las alternativas técnicas tendientes a contactar a la sonda.

En la actualidad la Fobos-Grunt se encuentra orbitando la Tierra a una altura de entre 200 a 340 kilómetros y, según un experto canadiense, dos objetos que no lograron ser identificados se separaron de la sonda desintegrándose rápidamente al regresar a la Tierra.

De esta manera las posibilidades de salvar la misión de la Fobos-Grunt se reducen casi a cero, ya que Rusia cuenta sólo con una estación con las capacidades técnicas para contactar a la sonda. Sumado a lo anterior, de ser factible contactar a la sonda, ya no es posible enviarla a Marte; por lo que la única alternativa que quedaría sería reprogramarla para que cumpla una nueva misión. Pero esto se ve incluso más complicado de lo que ha resultado contactar a la sonda.

Links:
- Europe gives up on stranded Mars probe Phobos-Grunt (BBC)
- Is Phobos-Grunt dead? Europeans end rescue effort (MSNBC)

Recordemos que la sonda Fobos-Grunt fue lanzada el pasado día 8 de noviembre a bordo de un cohete Zenit-2SB desde el cosmódromo de Baikonur logrando alcanzar una órbita baja para, posteriormente, encender su motor e iniciar de esta manera su largo viaje con destino a Marte.

Fue precisamente esto último lo que no ocurrió y que tiene de cabeza a los ingenieros a cargo de la misión, quienes continúan intentando contactar a la sonda con los pocos recursos con que cuentan para ello. De partida el diseño de la sonda -con seguridad por razones presupuestarias- contempló que la etapa de propulsión no contara con su propio sistema de control automatizado como suele suceder en las misiones actuales, razón por la cual es el propio computador central de la sonda el que debe encargarse de dicha etapa de manera autónoma.

Lo anterior requiere que toda la programación relacionada con el encendido del motor y la trayectoria a seguir deba ser programado en Tierra para ser cargado en el computador de la sonda antes del despegue. De hecho unas de las teorías que se manejan respecto al estado actual de la misión se relaciona con un error en el computador de la sonda, el que habría entrado en un modo seguro.

El problema es aún más complejo porque, según se ha podido conocer, resulta casi imposible enviarle nuevas órdenes a la sonda durante la primera fase de la misión: Rusia sólo cuenta con una estación con la capacidad de enviarle datos (el resto sólo pueden recibirlos) y el computador central de la sonda fue programado para recibir nuevas órdenes una vez que haya encendido el motor.

En tanto el director de la Agencia Espacial Rusa, Vladímir Popovkin, señaló que si la sonda no logra ser reactivada terminará por caer a la Tierra en enero próximo, lo que sólo viene a complicar aún más las cosas debido a que gran parte de su peso corresponde a combustibles hipergólicos altamente tóxicos (unos 13.500 kg.). De esta manera la Fobos-Grunt pasaría a convertirse en uno de los objetos más peligrosos que ingresa a nuestra atmósfera sin control (aunque Popovkin asegura que dicho combustible explotará durante el reingreso y desintegrará a la sonda).

Lamentablemente todo lo anterior podría tener serias consecuencias sobre el programa de exploración espacial Ruso, el que ya contaba con una nueva generación de sondas que compartirían gran parte de las tecnologías utilizadas en la Fobos-Grunt.

Links:

- Russian engineers battling to restore stricken Fobos-Grunt spacecraft (NASA SpaceFlight)

- Dud Mars probe’s explosion will spare Earth’s cities (The Register)

Los problemas comenzaron cuando la nave de carga no tripulada Progress se estrelló en Siberia en agosto. El accidente provocó dudas respecto a la seguridad de los viajes tripulados, porque el Progress usaba el mismo tipo de propulsor de etapa superior que los cohetes multietapas usados por los Soyuz.

La tripulación que está en este momento en la ISS debe regresar a la Tierra el 22 de noviembre. Si Rusia no enviaba la siguiente tripulación antes de esa fecha, la estación se quedaría sin habitantes por primera vez desde 2001. Pero eso no sucederá ahora.

Los investigadores del programa espacial ruso concluyeron que la falla del Progress se debió a un defecto de fabricación, y los cohetes Soyuz fueron revisados minuciosamente para evitar problemas-

El próximo mes se enviarán otros tres astronautas a la ISS, con lo que la estación volvería a tener una tripulación normal de seis personas.

Link: Russian Soyuz spacecraft sets course to space station (RIA Novosti)

El programa del lanzamiento contemplaba que el cohete alcanzar una órbita baja preliminar alrededor de la Tierra, para posteriormente efectuar dos encendidos de sus motores de manera de colocar a la sonda en la trayectoria de escape hacia Marte.

Hasta aquí todo iba de maravillas, pero cuando los ingenieros a cargo de la misión se contactaron con la sonda para obtener su trayectoria, se percataron que esta aún se encontraba girando alrededor de nuestro planeta.

Luego de realizar los chequeos de rigor se determinó que existía un error en el computador a bordo de la sonda, por lo que esta no logró encender su motor principal. Ahora los ingenieros se encuentran analizando la forma como pueden corregir dicho fallo, de manera de poder realizar un nuevo reencendido de su motor en las próximas 24 horas (de lo contrario la sonda se quedará sin baterías y se perdería la misión).

Si todo sale bien en agosto de 2014 la Fobos-Grunt debería retornar a la Tierra transportando una cápsula con 200 gramos de muestras provenientes de Fobos, la mayor luna del planeta Marte.

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Link: Russian Zenit-2 launches Fobos-Grunt – Battle on to save mission (NASA Space Flight)

Aunque ambas potencias son siempre consideradas como sospechosas, rara vez se emite un comunicado que los acuse directamente, recomendando normalmente utilizar canales privados entre gobiernos para discutir la situación.

Sin embargo, este documento presenta una directa acusación contra ambas naciones. Según el informe entregado al Congreso, China y Rusia se esconden tras el anonimato de proxys de computadora y routers dispersos en otros países para extraer secretos corporativos que pueden ser utilizados para acelerar su propio desarrollo económico. También han atacado agencias de gobierno y universidades, agrega el informe.

“Los agentes chinos son los más activos del mundo y perpetradores persistentes de espionaje económico”, afirma el documento. “Los servicios de inteligencia rusos están realizando una serie de actividades para recolectar información económica y tecnológica de objetivos estadounidenses”, agrega. China fue acusado dos veces por Google de robarle datos.

De acuerdo al informe, los servicios de inteligencia chinos y rusos contratan a hackers independientes para expandir sus capacidades y esconder su responsabilidad en las intrusiones.

El reporte concluye entregando una serie de recomendaciones para que las empresas se protejan de las amenazas en internet y manejen mejor sus datos.

China en tanto reaccionó al informe indignada, afirmando que el documento es “irresponsable” y rechazando todas las acusaciones de ciberespionaje para robar secretos corporativos. El ministro de Relaciones Exteriores, Hong Lei, insistió en que su país es inocente. “Los ataques online son reconocidos por sobrepasar las fronteras nacionales y ser anónimos. Identificar a los atacantes sin realizar una investigación completa y hacer inferencias sobre los atacantes no es profesional y es irresponsable”, dijo Hong.

“Espero que la comunidad internacional pueda abandonar el prejuicio y trabajar duro con China para mantener la seguridad online”, agregó.

Así las cosas, nadie admite que espía al vecino, aunque lo más probable es que los ciber-espionajes sean bastante comunes entre las potencias que tienen los recursos para ello en general.

Links:
- US accuses China and Russia of internet espionage (NYTimes)
- China scorns US cyber espionage charges (Reuters)

La misión ejecutada por la Agencia Espacial Europea (ESA) fue diseñada para evaluar cómo sobreviviría una tripulación real al encierro que significaría un laaaargo viaje de ida y vuelta al “planeta rojo”; sus actividades diarias y el estrés sicológico.

El equipo compuesto sólo por hombres podía ducharse una vez a la semana, se alimentaba de comida enlatada y recibía sus correos electrónicos con desfase. Tuvieron dos períodos de ocho meses de absoluto encierro, sólo interrumpido por un breve período recorriendo el Marte de mentira.

Según el especialista en ciencias de la vida humana de la ESA, Patrick Sundblad, la simulación demostró ser un completo éxito. “La tripulación puede sobrevivir al aislamiento inevitable de una misión de ida y vuelta a Marte. Sicológicamente, podemos hacerlo”, afirmó.

Sundblad reconoce que los integrantes pasaron por altibajos, pero de todas formas pensaban que serían más duros. Aún así, una misión real presentaría muchos más peligros, como la basura espacial, la ausencia de gravedad, o la radiación, además que la lejanía con la Tierra puede generar una complicada sensación de desarraigo.

Ahora, los falsos héroes marcianos permanecerán aislados por otros cuatro días para asegurar que no se hayan hecho vulnerables a las infecciones invernales.

Acá el video de la apertura de la compuerta y el “regreso”:

Click aqui para ver el video.

Link: Fake astronauts return to real Earth after fake trip to fake Mars (Ars Technica)

Como una forma de graficar el grado de peligrosidad de esta maniobra, los astronautas que se encuentran en la Estación Espacial Internacional grabaron una secuencia de imágenes con la reciente entrada la nave Progress M-10M. Claro que como podrán darse cuenta dicha nave se desintegró sobre el Océano Pacífico, lo que estaba planificado con anterioridad.

Click aqui para ver el video.

Link: Video: Watch Progress 42′s Fiery Re-Entry (Universe Today)

No quiero imaginarme los nervios en esa oficina al no tener idea si la cápsula se había accidentado o no. Los operadores se enteraron de que todo había salido bien recién cuando una nave de recuperación estableció contacto por radio con los tripulantes.

En la cápsula viajaron durante 3,5 horas los cosmonautas Andrey Borisenko y Alexander Samokytyaev, junto al estadounidense Ron Garan, aterrizando en Kazajistán pasada la medianoche. Esto deja en la ISS a los astronautas Mike Fossum (EE.UU.), Satoshi Furukawa (Japón) y Sergei Volkov (Rusia) como únicos tripulantes por dos meses más, cuando se espera que Rusia envíe un nuevo Soyuz con un equipo nuevo.

Se trata del segundo problema que presentan las naves rusas, y que podría ser una causa más de que la misión agendada para el 14 de noviembre se retrase. Si no se envía a nuevos astronautas a la ISS para esa fecha, la estación quedará deshabitada por algún tiempo. Garan, Furukawa y Volkov deben volver a la Tierra el 22 de noviembre.

Rusia planea enviar una nueva nave de carga a la estación el 30 de octubre, lo que servirá para ver si ahora todo funciona.

Link: Mystery comms blackout blighst returning ISS trio (Discovery News)

Bueno, no exactamente el mismo problema. El inconveniente en la nave -lanzada el pasado 24 de agosto- tuvo que ver con una falla en el generador de gas del motor de la tercera fase del cohete Soyuz, que se manifestó minutos después del despegue. Según el panel investigador, el defecto de fabricación fue “accidental”.

Tras el incidente, Roscosmos aseguró que revisará todos los cohetes similares y el panel investigador recomendó hacer más estrictos los controles de calidad en la fábrica de cohetes. Y en cuanto a retomar las actividades, la agencia espacial señaló que dependerá de cómo estén los motores, pero no adelantó fechas concretas.

Un retraso mayor en sus programaciones podría derivar en que la ISS tenga que quedar sin tripulantes durante un tiempo, ya que el último grupo que actualmente se encuentra en ella, regresará a mediados de noviembre.

Link: Russian space agency determines Soyuz crash cause (SFGate)

En este momento, hay dos naves Soyuz encajadas en la ISS, para que los seis astronautas que habitan la estación puedan volver. Según el jefe de operaciones espaciales tripuladas de la agencia, Alexei Krasnov, el retorno de la primera, con tres de los seis astronautas, se correrá del 8 al 16 de septiembre. También la próxima misión, destinada traer de vuelta a los tres astronautas que quedarían en la ISS, será aplazada desde el 22 de septiembre a fines de octubre o principios de noviembre.

Si el asunto de los cohetes no se resuelve bien, podría ocurrir que el despegue de la siguiente misión con un equipo nuevo de tripulantes para la ISS no ocurra hasta después de que los últimos tres hayan vuelto a la Tierra. Esto haría que la ISS esté deshabitada por primera vez desde 2001.

Según la NASA, esto no sería demasiado problemático. “Sabemos cómo hacerlo. Asumiendo que los sistemas sigan operando, podemos comandar el vehículo desde tierra y mantenerlo en órbita indefinidamente”, dijo Mike Sufredini de la NASA. Por supuesto, no es la situación ideal. Dejar la estación sin habitantes dejaría sin operación la gran cantidad de experimentos científicos que se están realizando en este laboratorio fuera del planeta.

Tampoco puede retrasarse más el retorno de la segunda Soyuz, por ejemplo, ya que la nave sólo está probada para pasar 200 días en el espacio.

Desde que Estados Unidos finalizara el programa de transbordadores espaciales, las naves Soyuz han sido el único medio de transporte a la estación espacial.

Aparentemente, Rusia espera probar con éxito uno o dos despegues no tripulados con los cohetes usados por las cápsulas Soyuz antes de intentar nuevamente los vuelos con astronautas.

Links:
- Astronauts may evacuate space station in November, NASA says (Space)
- Russia delays missions to and from space station (AP)

(cc) MGM

Ataco con 3 desde Kamchatka a Alaska. Bueno, no, mejor construyo una línea de tren subterránea que cruce el estrecho de Bering entre la Madre Rusia y los Estados Unidos. Esa parece ser la mentalidad de un consorcio que planea una de las construcciones más ambiciosas de la Historia.

Y es que apenas 104 kilómetros separan a ambas potencias enfrentadas durante décadas en la Guerra Fría, un conflicto que fue precisamente el motivo por el cual el proyecto de unir ambos países y continentes fue desechado durante largo tiempo.

Afortunadamente esos tiempos han cambiado y ya no hay impedimento para retomar un sueño acariciado por muchos. Como aquellos que se dedican a transportar mercancias y saben que hacerlo a través del tren es la opción más barata.

Ahora, y gracias a otro túnel (el de La Mancha, que une al Reino Unido y Francia, antaño también antagonistas) será posible transportar mercancias desde Londres a Nueva York usando el tren, sin la ayuda de barcos o aviones.

El túnel de Bering además emplearía para su suministro energético la fuerza del viento y las mareas. Mientras el costo del túnel estaría en los US$12.000 millones, el total del proyecto ferroviario rondaría los US$65.000 millones y tardaría en realizarse unos 15 años. A no pocos estadounidenses la construcción del túnel les recordará a Amanecer Rojo, la fábula de John Millius donde el país era invadido por los soviéticos… desde el estrecho de Bering.

Link: Russia to start $10-$12B tunnel project to connect Siberia and Alaska (slashgear vía Inhabitat)

(cc) NASA

Porque no solo a los estadounidenses se les pierden y precipitan naves por estos días, ahora fue el turno de una nave espacial rusa de carga Progress M-12M, que tenía como misión llevar hasta la Estación Espacial Internacional (ISS) casi cuatro toneladas de alimentos, combustible, oxígeno y otros víveres… sin éxito.

La nave rusa fue lanzada hoy desde el cosmódromo Baikonur en Kazajistán, pero su cohete sufrió algún tipo de “problema de motor” que no ha sido especificado (se habla de que el tercer y último propulsor se apagó antes de tiempo) y no alcanzó a ingresarlo en la órbita correcta, comenzando caer de vuelta y estrellándose en la provincia de Altái, a unos 1.500 kilómetros al noreste del lugar de lanzamiento). Así se convirtió en el segundo lanzamiento fallido del mes para la Agencia Espacial Federal Rusa (Roskosmos), que tampoco logró poner en la órbita correcta el satélite de comunicaciones Express.

Aún no está claro cómo afectará esto a los tripulantes de la ISS, pero al menos cuentan con alimentación para cerca de un año, luego de ser abastecidos el mes pasado. Y los mismos astronautas corroboran que tienen provisiones almacenadas para varios meses.

Ahora, los rusos deben identificar cuál fue el problema. Los cohetes que se usan para disparar el Progress son muy similares a los que se usan en los Soyuz, de modo que es poco probable que se intente el próximo vuelo tripulado a la ISS como está programado, para el 22 de septiembre, si no se resuelve cuál fue el problema.

En caso de que los rusos no reanuden sus lanzamientos pronto, los astronautas sí se verían obligados a comenzar a reducir paulatinamente la tripulación de la ISS. Más adelante, hay misiones de carga planeadas por parte de Japón y Europa que podrían ayudar la situación.

Link: Russian Progress space freighter lost (BBC)

(c) Mars 500

La Agencia Espacial Europea (ESA) se asociará con la agencia rusa Roskosmos para convertir en realidad el primer viaje tripulado a Marte, según informa la agencia rusa de noticias Ria Novosti.

Cabe recordar que la ESA y Rokosmos colaboran en el viaje imaginario la simulación Mars 500, donde seis voluntarios pasarán encerrados y aislados 520 días, para imitar la duración de un posible viaje al planeta rojo (que, a todo esto, “vuelven” a la Tierra en noviembre). La simulación está instalada en el Instituto de Problemas Biomédicos de Rusia, en Moscú, de modo que la cooperación entre ambos organismos tiene una historia más o menos larga.

Ninguna de las agencias ha dado fechas ni estimaciones de cuándo se podría estar realizando esta misión, o en qué nave ni nada, pero al menos las intenciones están en ir más allá de una simulación.

Puede que el anuncio despierte una carrera a Marte: ¿quién será el primero en poner su pie en el planeta? ¿Un europeo? ¿Un ruso? ¿Un chino? ¿Qué opinarán los estadounidenses?

Link: European Space Agency plans to team up with Russia for first manned mission to Mars (PopSci)

Así debería ser el Akademik Lomonosov

Una corte rusa ordenó confiscar una planta nuclear construida sobre un barco, la primera de su tipo, que todavía no ha sido usada y que está en proceso de terminar su construcción.

La “Akademik Lomonosov” no ha sido víctima de preocupaciones de seguridad ni medioambientales, sino que su confiscación se debe a un problema distinto: la bancarrota. Se trata de un enredo que va así: la empresa que construye la planta flotante, Baltiysky Zavod, es controlada por empresas más grandes, que están en proceso de bancarrota. Así, los activos de la compañía, incluyendo el barco, están siendo demandados por los acreedores.

En este escenario, la empresa nuclear estatal, Rosatom, le pidió a la corte que protegiera al barco nuclear para proteger su inversión en el proyecto. Rosatom anunció los planes para la primera planta nuclear flotante en 2009, con la idea de mandarlas al ártico, donde podrían energizar máquinas que extraen petróleo y gas en el mar. Sin embargo los retrasos y dificultades que ha tenido el Akademik Lomonosov pueden haberle quitado las ganas de seguir con esta idea.

La construcción del barco está retrasada – originalmente debía entregarse en 2010 – y ahora ha entrado además en problemas judiciales. El Akademik Lomonosov tiene como misión entregar energía a los pueblos costeros en la zona de Kamchatka. Rosatom señaló que, pese a la confiscación, esperan que el barco les sea entregado en 2012.

Link: Rusia’s first floating nuclear plant seized by court order (IEEE Spectrum)

Cada uno de estos personajes correspondería a un usuario en línea.

El presidente de Rusia, Dimitri Medvedev, descubrió World of Warcraft y quedó tan fascinado que quiere producir un MMORPG, osea juego de rol masivo en línea por sus sigles en inglés, de la historia rusa.

En una junta con su consejo de cultura y ciencia, Medvedev les dijo:

He checado lo que nuestra juventud juega y la mayoría de los títulos son pseudo-históricos y están basados en la fantasía…

Por ejemplo, World of Warcraft… no sólo es sobre destrucción. Tiene un subtexto sobre el desarrollo de una civilización… podríamos intentar hacer algo similar si es tan popular, no globalmente pero a un nivel local.”

Tal vez a muchos les parezca chistoso que Medvedev descubra WoW y al parecer no sepa que existen juegos que ya tratan un poco la historia de Rusia como Age of Empires. Pero al final lo que cuenta es la idea y la propuesta, especialmente si es del mandatario de un país.

Yo creo que usar a los videojuegos para enseñar la historia de un país es una buena idea, una forma de educar muy contemporánea. Sí, los libros están bien pero a veces no es suficiente. Si Rusia hace esto, muchos países debería revisarlo y evaluarlo para implementarlo.

Link: ‘Warcraft’ inspires Medvedev (The Moscow Times)

(c) NASA

La agencia espacial rusa Rokosmos indicó que una vez que acabe su vida útil, después del 2020, la Estación Espacial Internacional será hundida en el mar. La idea es no dejarla como basura flotando alrededor del planeta, lo que podría representar un riesgo.

“Luego de completar su existencia, nos veremos forzados a hundir la ISS. No puede ser dejada en órbita, es demasiado compleja, demasiado pesada, y puede dejar mucha basura”, dijo el vocero Vitaly Davydov. “Hemos acordado con nuestros socios que la estación será usada hasta 2020 aproximadamente”, agregó.

La basura espacial se está convirtiendo en un problema serio. Hace poco la misma ISS casi fue golpeada por basura, lo que obligó a los astronautas a refugiarse.

La ISS orbita a 350 kilómetros sobre la Tierra y está construida con la colaboración de Rusia, Estados Unidos, Europa, Japón y Canadá. Su primera parte fue lanzada en 1998 y desde entonces se ha ido completando con módulos de investigación científica. Inicialmente la idea era que operara durante 15 años, pero los países accedieron a alargarle la vida hasta 2020.

La estación rusa MIR, predecesora de la ISS, también fue hundida en el Océano Pacífico en 2001, tras 15 años de operación. Rusia proclamó este mes el “inicio de la era Soyuz”, después de que Estados Unidos jubilara a sus transbordadores. Los Soyuz son en este momento el único medio de transporte a la estación.

Link: Space Station to be sunk after 2020 (Discovery News)

(c) Rocosmos

Rusia lanzó hoy al espacio el radiotelescopio Spektr-R, el primer telescopio enviado al espacio por el país en 25 años. El Spektr-R tiene como misión buscar hoyos negros, señales de radio y púlsares.

“Nos permitirá observar los rincones más lejanos del universo con una resolución muy aguda, y recibir datos de fenómenos fuera de nuestra galaxia”, afirmó uno de los constructores del proyecto, Viktor Khartov. El telescopio fue lanzado desde Kazajastán, montado sobre un cohete Zenit.

El Spektr-R tendrá una órbita elíptica de unos 340.000 kilómetros, y está planeado que funcione cinco años, aunque sus creadores esperan que dure más.

Para Rusia, el lanzamiento de este telescopio marca un nuevo impulso tomado por el país respecto a la exploración e investigación espacial seria. En noviembre, el país planea enviar un robot a la luna marciana Fobos, donde intentará recolectar material para enviar de regreso a la Tierra, como también observar a la distancia el planeta rojo.

Link: Russia launches giant telescope in deep space return (AFP)

La campaña publicada en Vkontakte -la principal red social rusa- ya cuenta con más de 1.300 seguidores y nadie sabe quién se encuentra detrás de ella, pero ha llamado la atención la calidad del video publicitario de la misma, que se viralizó en internet luego de que fuera publicado por el diputado Kirill Schitov en su blog personal.

Propuesta la competencia, espero poder entregar mi voto virtual o al menos poder ser testigo de las candidatas y sus habilidades para rasgar prendas. Mal que mal, un iPad 2 no es cualquier premio… y hay que velar por la transparencia, literalmente.

El inspirador video de la campaña, tras el salto:

Click aqui para ver el video.

Link: Girls urged to strip to support Vladimir Putin as president (The Telegraph)

(cc New York Times)

El sistema bancario ruso está buscando simplificar lo más posible los trámites financieros, y eso incluye disminuir al mínimo la cantidad de personas involucradas en cada operación. Es por esto que están creando una serie de sistemas para agregar clientes a los bancos y entregar créditos, pero de manera automática, sin personal del banco involucrado.

Uno de los sistemas pensados es la entrega de créditos a través de cajeros automáticos. Para ello Sberbank, en conjunto con el Speech Technology Center de Rusia, crearon un cajero que inscribe clientes a través de un escaneo facial y registro de información a través de voz.

La idea es que al llegar al cajero, éste escanea la cara de la persona y la identifica. Si es cliente, la saluda alegremente. Si no es cliente, le dice “Ud. no es cliente, tiene que registrarse”. Si la persona accede, el cajero empezará a crearle una cuenta. Le pide su pasaporte (lo escanea) y empieza a hacerle preguntas como “¿Tiene trabajo actualmente?” o “¿Está pagando algún préstamo?”. La gracia del cajero es que, gracias a la tecnología del Speech Technology Center, es capaz de reconocer cuando la persona está mintiendo.

Esto lo hace reconocimiendo los cambios en la voz (cambio de tono, vibraciones) que ocurren cuando la persona está mintiendo. La tecnología se creó estudiando grabaciones de la policía rusa de testimonios de personas culpables de un crimen pero que en la grabación intentaban afirmar su inocencia.

Por ahora Sberbank no ha definido una fecha para empezar a usar este sistema, pero ya hay un prototipo del cajero en una sucursal del banco en Moscú.

Link: A Russian A.T.M. With an Ear for the Truth (New York Times)

Ya es fome que la naturaleza haga su llamado cuando te encuentras lejos de tu casa. Ya sabes: el dicho versa que el trasero se cohíbe en baño ajeno. Pero peor es cuando estás en un recinto público y hay un desfile de inoportunos que no permiten que te concentres. Y acaso ¿podría llegar a ser aún peor si por esas cosas de la vida más encima se produce un ataque terrorista con bomba mientras intentas hacer lo tuyo? Definitivamente, no.

Pero los rusos ya tomaron cartas en el asunto y comenzaron a desarrollar baños públicos resistentes a ataques vandálicos y terroristas. Por eso, antes de fin de año ya podrías ir a uno y despreocuparte por completo sabiendo que nada podrá interrumpir tu labor. Están hechos de concreto fibroso ultra resistente, acero y plástico reforzado. Y para estar más cómodo en los inclementes inviernos moscovitas, tiene incorporado un sistema de calefacción.

A los 30 minutos suena una alarma y se abre la puerta, obligándote a salir, pero conozco poca gente que sea capaz de tomarse tanto tiempo, por lo que no debiera ser un problema.

Link: Russians building bomb-proof toilets in the name of freedom (Dvice)