Ahora es el turno de un robot con un look más exótico: Un cangrejo, en el que los científicos de la Universidad Nacional de Singapur dicen haberse inspirado, dado su diminuto tamaño y el poder de sus tenazas.

Así este “robot-cangrejo” trabaja conjuntamente con un endoscopio, gracias al cual entra en el aparato digestivo del paciente a través de la boca. En sus “tenazas” lleva una pinza y un gancho para atacar a los tumores cancerígenos en el estómago: La pinza sostiene los tejidos cancerosos y el gancho sirve para cortarlos y coagular la sangre, evitando la hemorragia.

¿Sus ventajas? Permite realizar procedimientos quirúrgicos complejos de forma poco invasiva, y con movimientos más precisos que los de la mano del cirujano.

Claro está que el robot-cangrejo es controlado en todo momento por los médicos, ya que lleva una pequeña cámara a través de la cual transmite todo lo que “está viendo” y con dicha información proyectada en un monitor el cirujano controla y guía sus pasos remotamente.

Un prototipo muy interesante, sobretodo por su aporte en términos de precisión y capacidad de minimiza los riesgos quirúrgicos. Ahora falta que pase las pruebas correspondientes y pueda masificarse, cosa que sus desarrolladores creen que puede pasar en unos tres años. Ojalá así sea, pues este tipo de desarrollos si no sale del laboratorio pues es poco lo que aporta, ¿no creéis?

Link: Scientists Create Crab-Like Robot That Removes Stomach Cancer (The Huffington Post)

BaTboT nació en la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) donde el equipo de Robótica y Cibernética le ha desarrollado simulando un sistema de actuación muscular artificial, muy parecido al de los murciélagos.

Y es que los únicos mamíferos capaces de volar tienen en sus alas más de dos docenas de articulaciones independientes y una delgada y flexible membrana que se extiende a lo largo del sistema óseo de las alas.

Así, construido con materiales inteligentes que se contraen y expanden de forma similar a como lo hacen los músculos de los murciélagos, BaTboT puede incluso cambiar la morfología de sus alas durante el vuelo, lo que le permite volar en espacios interiores con una alta maniobrabilidad a bajas velocidades.

Con un tamaño de 50 cm a lo largo cuando sus alas están extendidas, explican los desarrolladores de BaTboT, que éste mantiene las proporciones de tamaño y forma del Pteropus poliocephalus que ha inspirado su diseño.

Ahora bien, hay que destacar que el peso de BaTboT debe mantenerse lo más bajo posible para maximizar la duración de las baterías y lograr que pueda volar con todos sus mecanismos de control y actuación a bordo.

Es por esto que los músculos artificiales con los que cuenta están compuestos por diminutas fibras de SMA (Shape Memory Alloys), es decir un metal “inteligente” capaz de “recordar” su forma original, gracias a lo cual recrea la movilidad de los bíceps y tríceps que proporcionan el movimiento de las articulaciones de sus alas. El dato: Cada músculo pesa menos de 1 gramo, mientras que el peso total del robot, incluyendo batería, electrónica a bordo y actuación es de 125 gramos. ¡Realmente liviano!

Si bien puede que estés recordando aquellos robots espía del DARPA que tenían forma de colibrí y de los que os hablamos por aquí hace tiempo, siento desilusionarte con la misión que cumplirá BaTboT: Apoyar en la investigación científica de entornos naturales, en tareas de inspección o exploración.

Y aquí un vídeo con la presentación del proyecto BaTboT (en inglés) hecha por sus desarrolladores:

Click aqui para ver el video.

Link: Robots Murciélago: el futuro en micro-vehículos aéreos (UPM)

Así, se hizo un llamado a más de 2.500 estudiantes para que reciban un paquete inicial con un Kinect, piezas estándar para armar un robot y el kit de desarrollo de software (SDK) para el artefacto de Microsoft, el que será usado para programar la comunicación entre los jóvenes y sus pequeñas máquinas. ¿La misión? Que los artefactos compitan contra otro equipo en una variante de juego de baloncesto con reglas especiales llamado Rebound Rumble, con las personas controlando todo por detrás gracias al Kinect.

Con esto se quiere no sólo aumentar la popularidad del sensor, sino que además demostrar que con el SDK provisto en forma pública y con un poco de ingenio, se pueden lograr grandes cosas de forma casera sin necesidad de ser un científico nuclear, a ver si más personas se motivan a darle más y mejores usos al Kinect en un futuro cercano, con Microsoft bastante interesado en dicha labor.

Video con lo que debiera ser la meta final en la cancha de juego, a continuación:

Click aqui para ver el video.

Link: Kinect used by students to control robots in competition (Neowin)

En 2009, construyó un robot de 210 cm de altura – uno de los más altos del mundo – y ahora está tratando de construir uno de 4 metros. Este robot incluso incorporaría una cabina de mando y si todo sale bien, después construiría un robot de 8 metros.

Esto supondría la creación de los primeros robots reales que sustituirían a Bumblebee (3.7m) y al RZ-041 Liger Zero (8.3m) en la tabla ficticia de alturas mecha.

La compañía está buscando patrocinadores para completar el proyecto, actualmente está trabajando con NKK Kyousei y contratistas para construir las partes.

Link: Hajime Research Is Building A Working 4 meter (13 ft) Robot (Plasticpals) 

Aldebaran Robotics presentó su nuevo producto que permite que una máquina sea el compañero perfecto del humano. Esta versión trae dos cámaras HD que permitirán el reconocimiento facial incluso si la visibilidad es baja. Además el pequeño robot  tiene el programa Nuance, que le permite un mejor reconocimiento de audio. Este sistema separa algunas de las palabras escuchadas de manera que el Nao Next Gen pueda entender la frase y así responder. Este nuevo modelo trae dos parlantes y tiene ocho idiomas disponibles.

También se ha progresado en los movimientos del robot. Es más rápido, su mano puede agarra objetos y al caerse está programado para protegerse con los brazos y volver a pararse.

Aquí un video del Nao Next Gen y sus nuevas habilidades…

Link: Alderaban Robotics announces Nao Next Gen humanoid robot (Engadget)

Así, un área de investigación en la Universidad de Harvard, Estados Unidos, ha creado el llamado Kilobot, una máquina del tamaño aproximado de una moneda y que es capaz de funcionar en masa con otros Kilobots para ejecutar acciones masivas y sincronizadas.

Este invento tiene tres patas rígidas y puede caminar gracias a dos motores de vibración, así como también posee un chip central que lo controla, un sensor infrarrojo para recibir instrucciones remotas, una batería de reloj que le da autonomía por hasta tres horas y finalmente, un pequeño foco LED para iluminar.

Con esto, Kilobots en masa pueden generar secuencias de luces o avanzar en diferentes direcciones, todo hecho al mismo tiempo sin importar cuántos de ellos hayan, gracias a la recepción de instrucciones enviadas por una computadora externa que puede programarlos cientos de ellos en no más de 35 segundos, enviando la información mediante una señal infrarroja.

Ahora, si bien a simple vista cuesta imaginarse una buena utilidad para los Kilobots, los investigadores aseguran que estos aparatos pueden ser enviados en masa para labores de exploración en territorios hostiles, tareas de búsqueda y hasta para la limpieza de restos tóxicos en caso de un desastre químico, todo sin un gran sacrificio monetario.

Porque a diferencia de otros robots, construir un Kilobot tiene un valor de solamente $15 dólares, lo que representa una alternativa muy interesante para investigar sus utilidades en misiones como las recién descritas y sin gastar demasiado dinero.

¿Quieres ver cómo funcionan en acción? Video a continuación:

Click aqui para ver el video.

Link: Tiny Kilobots to go on sale (gizmag)

Un grupo de científicos de la Universidad de Granada (UGR), al sur de España, ha diseñado un “cerebelo artificial” que permite a los robots aprender a manipular objetos de forma mucho más precisa.

Y es que el sistema diseñado permite al robot “aprender” las características del objeto que se le presenta, como masa, inercia, resistencia que opone al movimiento; para luego asociarlas con otra serie de características casuales, como el color o la forma, lo que al final le ayudan a distinguirlo de otros objetos y le permite llevar a cabo una manipulación más exacta.

Bien sabemos que el cerebelo es una región del encéfalo cuya función principal es integrar las vías sensitivas y motoras, de forma que controla las órdenes que la corteza cerebral manda al aparato locomotor a través de las vías motoras. Vamos, que nos ayuda a coordinar los movimientos.

El cerebelo artificial diseñado permite al robot , entonces, la asociación entre las características del objeto, por lo que los investigadores explican que se puede entender como un proceso cognitivo llevado a cabo por el robot. Es por esto, que los responsables del proyecto han analizado cómo se realiza esta tarea para determinar cómo se pueden aprovechar estas capacidades “humanas” para el control de robots.

Destacan desde la UGR que este trabajo ha servido para desarrollar un simulador de redes neuronales al que han denominado EDLUT (http://edlut.googlecode.com), que está disponible a través de Internet, ya que ha sido liberado como software libre.

Y ahora bien, ¿qué ventajas representa esta investigación? Lo primero que destacan desde la Universidad de Granada es que gracias a este estudio se abre, a mediano plazo, la posibilidad de crear una nueva generación de robots capaces de interactuar con humanos sin que puedan provocarles daños físicos, mencionando por ejemplo a los robots industriales tradicionales, ya que podrán definirse nuevas estrategias de control para que el robot administre su fuerza, por ejemplo.

Destacan, además, que este estudio puede ir más allá de la robótica, y ser útil para el desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades relacionadas con el cerebelo, por ejemplo; así como la investigación de nuevos métodos de rehabilitación y lo que han llamado “prótesis inteligentes”.

De momento la investigación seguirá su curso, y se espera que se extienda hasta el año 2014, cuando se pretende obtener por primera vez un modelo completo y exhaustivo del cerebelo capaz de controlar en tiempo real sistemas robóticos. Honestamente creo que es un paso notable en la optimización de las capacidades de movimiento de los robots. Sin duda un granito de arena para la robótica… Vosotros ¿qué pensáis de este cerebelo artificial?

Link: Diseñan un cerebelo artificial que permite a los robots imitar la forma de manipular objetos de los seres humanos (UGR)

Este tipo de robot, conocido como pneubots, es inflable. Lo cual quiere decir que uno lo puede armar con una bomba de aire  y desmontar con tan sólo abrir el tapón (resumiendo un poco el concepto), lo cual lo vuelve bastante portátil.

Está hecho de fibra inflable de poco peso pero resistente y las articulaciones funcionan hidraúlicamente. Llega a pesar30 kilos pero soporta hasta 450 kilos. Lo cual (como se ve en la imagen del post) permite que este robot pueda cargar personas y transportarlas caminando. Se maneja a distancia con un micro-controlador inalámbrico.

Está desarrollado por Otherlabs en conjunto con Meka Robotics y la Universidad de Stanford, así como con fondos del programa DARPA’s Maximum Mobility and Manipulation (M3).

A continuación un par de videos que muestran al Ant-Roach en acción.

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Link: Inflatable robotics firm develops blow-up hand, elephant-thing (Wired)

Algo así le sucede a un pequeño robot de juguete, que adorna un escritorio, en este corto stop-motion llamado “Address is Approximate”. 

El corto fue dirigido y realizado por el inglés Tom Jenkins usando una Canon 5D MkII, y podría ser un perfecto comercial de Google Street View. Y aunque es un poco deprimente tomar vacaciones a través de la pantalla del computador, no deja de ser notable que ya se pueda recorrer ciudades del mundo sin alejarse de la pantalla.

Puedes ver el video abajo.

Click aqui para ver el video.

Link: Address is Approximate (Vimeo)

TELESAR V es un robot diseñado en la universidad japonesa de Keio a través de su laboratorio Tachi y está pensado para prestar servicios de teleasistencia.

¿En qué se diferencia de otros prototipos? Pues lo que le hace único es su capacidad de transmitirnos valores y sensaciones, como la forma o la temperatura de los objetos.

Vamos, que es un avance significativo en una tecnología que se prepara para ser implantada en servicios de investigación y teleasistencia médica, ¿no os parece?

Acá un video donde vemos a Telesar V en plena acción:

Click aqui para ver el video.

Link: Remote robot gives you the power of long-distance touch (dvice)

Shenzhou 8 es una nave robótica que no tiene tripulación, y que realizó toda la maniobra de acoplarse con la estación de forma autónoma. La nave utilizó sensores para alinearse correctamente y encajar con el módulo científico, probando las tecnologías desarrolladas por el programa espacial chino. La siguiente prueba será desconectar ambas naves en la órbita para volver a reconectarse, y luego desconectar a Shenzhou 8 y hacer que vuelva a la Tierra el 17 de noviembre.

China tiene como objetivo instalar una estación espacial permanente para 2020, después de fallar repetidamente en unirse al grupo de 16 naciones que conforman la Estación Espacial Internacional, principalmente por temores de Estados Unidos respecto de las vinculaciones militares que pudiera tener el programa espacial chino, aunque no hay evidencia de ello.

Les dejamos los videos del lanzamiento y del acoplaje en el espacio a continuación:

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Link: China becomes the third country to successfully dock in space (The Verge)

En vez de renunciar y buscar un nuevo trabajo, Garriot decidió probar con la telepresencia y al parecer le funcionó. Compró un robot QB60 de Anybots, que le costó US$ 15 mil, y empezó a usarlo para ir al trabajo. El robot, instalado en la oficina de Portalarium, se mueve dentro del estudio, y permite que Garriot interactúe con los desarrolladores desde Nueva York o donde quiera que esté.

El uso del robot se ha vuelto tan normal para él que incluso lo usó para que su madre pudiera estar en su matrimonio (la foto de arriba). El evento se iba a realizar en Francia, mientras que la mamá de Garriot vivía en Las Vegas y no podía ir. Por eso, Garriot le mandó un laptop para que lo controlara y se llevó el robot a Francia, donde le puso un recorte de cartón con la forma de su mamá. Así, la señora pudo ver a su hijo casarse, conversar con los invitados e incluso bailó.

Sobre su experiencia de trabajo conel QB60, Garriot comentó:

Es una ventaja tan grande sentir que estás en la habitación con el equipo, incluso cuando estás de viaje. Ha sido un alivio para los problemas de viajar (…) En esta era donde la gente necesita viajar más por el trabajo, pero al mismo tiempo estamos intentando recortar costos, esta tecnología es definitivamente una ola del futuro.

Link: Ultima Online creator runs his studio remotely with a robot named Mini-Me (SlashGear)

Es así como la compañía Murata presentó un moderno andador asistido y cuyo funcionamiento nos recuerda al Segway.

En concreto el asistente se vale de una serie de sensores diseñados para detectar la presión que ejerce el usuario, de manera de contrarrestarla y así avanzar a la misma velocidad que lo hace el usuario. De esta manera el usuario puede apoyarse en el asistente mientras se desplaza sirviendo como apoyo incluso cuando el usuario se tropieza.

La compañía Murata es reconocida por crear soluciones robotizadas y de automatización tanto para la industria como para las personas. Al mismo tiempo tienen amplia experiencia en el desarrollo de sensores y una gran cantidad de productos utilizados en el mundo de la electrónica.

De momento no se conoce una fecha para la comercialización de su última creación, pero con seguridad ya deben existir interesados en contar con uno de estos asistentes.

Click aqui para ver el video.

Link: Electric Walking Aid With Fall Prevention And Power Assist Technology (Diginfo Vía Ubergizmo)

Bueno, no importa, simplemente veamos cómo éste simpático androide da una vuelta en el ciclo.

No tenemos muchos datos sobre este simpático robot ni sobre sus funcionalidades, pero parece más expresivo incluso que un Armstrong o un Indurain. Y parece estar disfrutando con el paseo, igual que nosotros viéndole en este vídeo:

Click aqui para ver el video.

Link: Aw, look at that cute little bike-riding robot (dvice)

Es tiempo que ganas para conquistar el mundo y además el robot no sufre quedándose atascado en un nivel cualquiera. Esa es la decisión que ha tomado Jason Huggins al crear su obra maestra: Bitbeambot

El robot viene equipado con un dedo servo-conducido con los que lanza los pájaros desde el tirachinas hacia los simpáticos cerditos (esas víctimas colaterales)

¿Analiza Bitbeambot la escena y escoge las mejores trayectorias para conseguir su objetivo? No lo sabemos, tampoco nos importa. Nos basta con verle jugar y esperar a que la rebelión de las maquinas.

Click aqui para ver el video.

Link: Robot that plays Angry Birds kind of defeats the game’s purpose (dvice)

(cc) jiuguangw

El 2012 será un año de interesantes eventos, como las Olimpíadas en Londres y posiblemente el fin del mundo. También podría ser la primera vez que un robot lleve la antorcha olímpica. Al menos eso es lo que espera el ingeniero en computación de la Universidad de Aberystwyth, James Law, quien ingresó esta peculiar nominación.

Law sugirió que el robot iCub, diseñado para aprender del mundo como un niño pequeño, debería tener la oportunidad de ser parte del evento como tributo a Alan Turing, debido a que el próximo año se cumplen 100 años del nacimiento del fundador de la ciencia de la computación.

“Un robot portador de la antorcha sería un tributo acorde a Alan Turing, y una inspiración para futuras generaciones de científicos e ingenieros”, dijo Law.

El robot fue nominado a través de una iniciativa del banco Lloyds TSB, para llenar 800 cupos de portadores de antorcha. Aunque sería entretenido que participara un robot, iCub no cumple en este momento con los requisitos para participar: tener más de 12 años y vivir en Inglaterra. Aunque tal vez se haga una excepción. ¿Sería quizás el inicio simbólico de una nueva era entre robots y humanos?

Link: Robot nominated to carry olympic torch (New Scientist)

Evolta, el pequeño robot de Panasonic que ya “escaló” el Gran Cañón y recorrió los 500 kilómetros entre Tokio y Kioto, realizará un nuevo desafío en octubre: va a intentar completar el Ironman de Hawaii.

El evento, que comienza a principios de octubre, generalmente tiene 17 horas como límite para completarlo. Pero Evolta tiene condiciones especiales para la carrera, por lo que lo completará en 168 horas, ya que además de hacer cada parte del triatlón tiene que cambiar de cuerpo para cada prueba.

El triatlón parte con la prueba de nado, de 3.86 km. Después viene la parte de bicicleta, de 180.25 km, y termina con la maratón de 42 km. Si Evolta logra completarla, sería bastante impresionante.

El desafío está pensado para publicitar las baterías Evolta de Panasonic, que le dan energía al robot. Evolta comenzará su propio Ironman el 24 de octubre, después que el evento oficial haya terminado.

Link: Panasonic’s Evolta Robot to Attempt the Hawaii Ironman Triathlon (Mashable)

(cc) Mark Strozier

¿Estás hablando con una persona o con una máquina? Es una pregunta que no tendría sentido si estuvieras viendo con quién hablas, pero en el mundo del internet, donde nos comunicamos ampliamente vía texto, a veces es recomendable plantearse esa duda. Sobre todo cuando existe un bot llamado “Cleverbot” que aparentemente ha logrado pasar una de las principales pruebas de la inteligencia artificial: el test de Turing.

Propuesto por el británico Alan Turing en la década de 1950, el test se pasa si un humano hablando con una máquina cree que la máquina es humana.

El test del Cleverbot se realizó en una feria tecnológica en la India, donde 30 voluntarios conversaron por 4 minutos con un desconocido. La mitad de los voluntarios habló con humanos, mientras la otra mitad habló con el bot (sin saber cuál era cual). Todas las conversaciones fueron desplegadas en pantallas para que la audiencia pudiera verlas.

Tanto los voluntarios como la audiencia luego calificaron la “humanidad” de las respuestas entregadas por el desconocido. Cleverbot fue votado un 59,3% humano, mientras que los humanos recibieron un 63,3% de humanidad (¿nos estamos robotizando?). En total hubo 1334 votos.

Sobre el test de Turing, el desarrollador del Cleverbot y especialista en inteligencia artificial, Rollo Carpenter afirmó que el bot “o pasó, o está muy cerca de hacerlo en este test en particular”.

Cleverbot conversa tomando como referencia conversaciones anteriores, y eligiendo respuestas apropiadas a los comentarios que se le hacen. La versión online del software es más básica que la que se usó en las pruebas, y realiza tres búsquedas antes de decidir qué responder, mientras que la versión más poderosa, hace 42 búsquedas. “Es bastante superior al Cleverbot online”, reconoce Carpenter.

Esto no significa que Cleverbot puede pensar. “Uno podría argumentar que quizás hay algo de inteligencia involucrada en lo que sucede, pero creo que habría que diferenciar pensamiento de la palabra inteligencia“, señala Carpenter. El problema parece estar en el test mismo – aunque un resultado superior a 50% se considera como que ha pasado, todavía hay una gran distancia entre el Cleverbot y un humano.

Pasar el test no implica inteligencia, dice Carpenter, sino que sólo muestra que una máquina puede imitar la inteligencia. Sin embargo, sigue siendo una prueba útil. Cleverbot aprende de las conversaciones anteriores, y la misma técnica se puede utilizar para crear una inteligencia artificial más general. “Nosotros los humanos aprendemos de datos sensoriales enormemente más ricos que eso. Imaginen un robot con técnicas de aprendizaje que tenga la capacidad de hacer lo mismo”, dice Carpenter.

Se puede conversar con el Cleverbot aquí, en inglés, para probar su “inteligencia” – aunque les recordamos que es la versión más “tonta” del bot. Lo probamos y aunque a veces entrega respuestas coherentes, también es posible que te deje mirando con cara de pregunta con lo que contesta.

Link: Software tricks people into thinking it’s human (NewScientist)

El dispositivo incluye una cámara con resolución de 328×250 pixeles, un transmisor inalámbrico y una batería, en menos de 9 mm de diámetro.Todo se conectó a una placa de circuitos impresa del grosor de un papel. Todavía no está conectado a su cerebro y no le permite ver como veía antes, pero Spence cree que en el futuro cercano eso será posible.

El documentalista sufrió daños en su ojo cuando era niño, debido a un accidente mientras disparaban en el campo. Pese a los esfuerzos médicos, finalmente terminó perdiendo el ojo años después. Spence afirmó que se le ocurrió la idea de ponerse una cámara cuando reflexionó que los teléfonos ya usaban cámaras muy, muy pequeñas, que podrían caber en el espacio ocupado por un ojo.

Así que contactó al ingeniero Kosta Grammatis en 2009 para proponerle la idea. Como era tan de ciencia ficción, los ingenieros quedaron encantados con trabajar en el proyecto, aún cuando no hubiera mucho dinero involucrado. Spence tiene ahora dos modelos: uno normal y uno que incluye un LED rojo que hace que su ojo se parezca al de Terminator.

El documentalista espera usar su nuevo ojo en un proyecto que explorará el tema de la privacidad, donde la gente no sabrá que él está grabando hasta después de que se hayan capturado las escenas.

Su inusual historia fue aprovechada por Square Enix para promocionar el juego Deus Ex: Human Revolution. Les dejamos abajo el video (sólo disponible en inglés, por desgracia) que salió de esta colaboración, donde Spence habla con algunos de los cyborgs más avanzados del mundo.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Eyeborg Project
- Video: ‘Eyeborg’ man replaces eye with ‘six million dollar man’ camera (Telegraph)

Tras activarlo, se realizaron varias pruebas para ver cómo andaban los sistemas del autómata y sus ojos de cámara. “Esos electrones se sienten BIEN!”, twitteó la cuenta del robot (manejada por la NASA; no es que el robot twittee de verdad).

La primera cosa que vio R2 fue un panel lleno de cables e instrumentos. “Me gustaría poder mover mi cabeza y mirar”, agrega la cuenta de Twitter, ya que el robot todavía no puede moverse porque le quedan un par de semanas de pruebas antes de lo manden a hacer tareas. Como ha pasado como un año desde que salió de la Tierra, hay que asegurarse que todo ande bien y que el robot esté “aclimatado” a la gravedad cero.

R2 fue desarrollado por General Motors y la NASA y costó US$2,5 millones. La idea es que sea un ayudante para los astronautas que habitan la Estación Espacial Internacional con tareas que puedan resultar complejas en el espacio. Es el primer humanoide robot en el espacio, y todavía no tiene piernas, sino sólo una cabeza con cuatro cámaras de ojos, un torso y manos diseñadas para ser especialmente diestras. Se espera que las piernas puedan ser enviadas al espacio en 2013.

Según el programa, el 1 de septiembre se probarán el movimiento de brazos, manos y dedos.

Link: It’s Alive! Humanoid robot powers up on Space Station (Space)

Mabel es el robot bípedo más  rápido del mundo, creado por la Universidad de Michigan y que puede correr como un humano, gracias a que tiene rodillas. No tiene cabeza ni brazos, y su torso es muy abultado, pero sus piernas le permiten correr en círculos amarrado a una barra.

Pocos robots pueden correr – la mayoría opta por ponerle ruedas en vez de piernas -, pero lo que hace realmente diferente a Mabel es que sus piernas son flexibles y tienen resortes que funcionan como tendones, permitiéndole rebotar como un corredor real: el 40% de cada paso está en el aire. Otros robots corredores en realidad “caminan rápido”, pasando sólo el 10% de cada paso en el aire.

Los programadores creen que el paso realista de Mabel puede ser usado en diferentes cosas, desde prótesis a exoesqueletos robóticos. También podrían usarse en robots caseros o de rescate, donde un paso humano podría ser más útil que el avance torpe de otros humanoides.

“Si quisieras enviar un robot a buscar gente cuando se incendia una casa, probablemente necesitará subir y bajar escaleras, pasar sobre los juguetes de niños sobre el suelo, y maniobrar en un ambiente donde las ruedas y orugas no serían apropiados”, dicen los investigadores.

Mabel comenzó a ser construida en 2008 y los investigadores han estado modificando el diseño y la programación desde entonces. Hasta el momento, ha alcanzado una velocidad máxima de 10,9 km/h, un paso bastante aceptable.

Link: Video: Mabel the robot sets speed record for bipedal running (PopSci)

(c) SlashGear

La basura espacial es un problema cada vez más grande. Según algunos informes, los restos de satélites y misiones espaciales se están acumulando afuera de la Tierra y eventualmente podrían significar un riesgo importante para las misiones que busquen salir del planeta.

Por ello, el ingeniero italiano Marco Castronuovo, de la Agenzia Spaziale Italiana, publicó un paper indicando su idea de una solución para este problema.

Según Castronuovo, se debería construir un satélite con la capacidad de recoger la basura y mandarla hacia la Tierra en cohetes. Su idea habla específicamente de un satélite con dos brazos robóticos. Uno atraparía la basura y otro le pegaría un cohete para enviarla hacia la Tierra donde se desintegraría al entrar a la atmósfera.

El proyecto de Castronuovo está pensado sólamente para tratar con los pedazos de basura más grande. En su paper afirma que el satélite podría eliminar 35 piezas en un periodo de 7 años. Habrá que ver si alguien considera la idea del italiano.

Link: Grabby robot satellite could clean up space junk (SlashGear)

“Dragonbots” es el nombre del equipo chileno que está en la final del concurso MoonBots 2.0, organizado por Google Lunar X Prize y Lego Mindstorms. Es el único equipo latinoamericano en la competencia, que pide a los participantes crear un vehículo robotizado que simule una misión lunar. La final se llevará a cabo el martes 16 de agosto, y el robot representante se llama nada menos que “dame tu FUAAA”, según el equipo “porque nunca nos rendimos y siempre damos el 200%”.

“Somos los únicos que llegamos a la final desde Sudamérica, lo que es bacán, nos inspira”, cuenta Andrés Seguel, alumno de sexto básico del colegio municipal San Francisco del Alba (de la comuna de Las Condes). Los cinco miembros del equipo – Alan Etchart, Ignacio González, Ignacio Tapia, Vicente Vega y Andrés Seguel – tienen entre 12 y 13 años.

Para trabajar en el proyecto contaron con el apoyo del grupo de robótica estudiantil Corazón de Chileno y la Facultad de Ingeniería y Tecnología de la Universidad San Sebastián. “Nos juntamos todos los sábados hasta bien tarde y en los últimos días, nos juntamos cada dos días después del colegio”, comenta Alan.

Los chicos deberán competir contra 20 equipos de Estados Unidos, de entre 9 y 17 años de edad, que debieron usar el mismo kit de piezas de Lego para diseñar y construir su robot. El vehículo debe poder circular de forma autónoma en un terreno lunar simulado, cumplir algunas tareas y volver a su base.

El equipo será evaluado en Chile, en las instalaciones de la Universidad San Sebastián, por un jurado que observará el proyecto vía videoconferencia desde Londres, Inglaterra.

Links:
- Dragonbots
- MoonBots 2.0

Cada vez que un robot hace una tarea, es porque alguien lo programó para que pudiera completar esa tarea. Así tenemos robots que funcionan de forma muy eficiente repitiendo una y otra vez la misma cosa de forma muy exacta. Sin embargo, si algo cambia en su ambiente (una pieza no está donde debería, o se mueve de donde debería estar), el robot no funciona bien, y no puede adaptarse a su nueva situación. Hasta ahora.

Investigadores del Hasegawa Group del Instituto Tecnológico de Tokio, implementaron una tecnología en un robot que le permite a la máquina no sólo completar tareas, sino que aprender de lo que realiza, integrando las cosas que ya sabe a la realización de nuevas tareas o para adaptarse a nuevos ambientes.

La habilidad es entregada por una tecnología algorítmica llamada “Self-Organizing Incremental Neural Network” (SOINN, o red neurológica incremental auto-organizada), que le da destreza mental al robot.

En el video de arriba, el robot sabe cómo llenar un vaso con agua usando una botella. Las instrucciones fueron pre-programadas en su sistema para que pueda hacerlo. Sin embargo, antes de terminar la tarea un supervisor le da otra orden: que enfríe el agua. El robot entonces se detiene, y piensa qué hacer. Al darse cuenta de que no puede tomar un cubo de hielo con las manos ocupadas, razona luego que la botella de agua es menos necesaria que el vaso, y la deja a un lado. Luego toma un cubo y lo pone en el vaso. Listo, sin necesidad de que se le programara especialmente para aprender a hacer esta tarea.

Puede parecer una tarea simple, pero desde el punto de vista de la inteligencia artificial es un gran paso. La habilidad de adaptarse a una situación nueva que no está programada es uno de los problemas de los robots actuales. Si esto lo sumamos a que en el futuro los robots se podrán conectar a internet y preguntarle a otros robots cómo completar una tarea, las máquinas pronto podrán volverse más inteligentes.

Link: Video: A robot that can figure out new tasks based on the ones it knows (PopSci)

La nueva versión, RIBA II, es más fuerte y puede levantar hasta 80 kilos, mejor que los 60 que aguantaba antes. También se le agregaron un sistema para que pueda inclinarse y levantar gente que está en el suelo, no sólo en una silla o sobre una cama.

Además le incluyeron unos sensores en los brazos que permiten determinar mejor el peso de la persona, y los cubrieron con una goma para que el transporte sea más cómodo.

El asunto de cuidar de los ancianos no es menor en Japón. Se trata de un país que envejece rápido: para 2015, cuando se espera que RIBA se ponga a la venta, el país tendrá 5,69 millones de personas con necesidad de asistencia. También se estima que actualmente los enfermeros japoneses levantan gente unas 40 veces al día, lo que sin duda haría del robot cara de oso un ayudante muy útil.

Click aqui para ver el video.

Link: Giant teddy bear robot can pick you off the floor (CNET)

Petter Forsberg es un joven sueco, que acaba de terminar su master en robótica. Entre sus últimos proyectos está este Segway hecho en casa.

Para construirlo, Petter compró un scooter eléctrico usado, para rescatar ciertos elementos. También compró partes sueltas para tener repuestos y también algunas partes electrónicas en eBay. En total, según su estimación, todo el Segway le costó US$ 434.

No se ve tan bien como el original, pero es indudable que funciona. En el video de arriba se ve a Petter dando vueltas (al parecer es la parte que más le gusta del Segway) por algunas calles y junto a la bandera de Suecia. Todo muy patriótico.

Link: DIY Segway (Petter’s Robot Dreams)

Markus Fischer muestra SmartBird durante el TEDGlobal 2011

SmartBird, la gaviota robot de la compañía alemana Festo,  hizo una demostración pública durante la charla de Markus Fischer en el marco del TEDGlobal 2011 en Escocia, donde la audiencia en el Edinburgh International Conference Centre aplaudió de pie cuando el robot (con apenas 4 meses de edad) voló en círculos con la naturalidad de un pájaro.

“Es un sueño de la humanidad a volar como un pájaro”, dijo el diseñador Markus Fischer en su presentación, durante la cual mostró como SmartBird mueve sus alas. Agregó que Festo construyó el robot para aprender sobre los fenómenos de flujo de aire y modelos ligeros de eficiencia energética.

El pájaro está hecho de fibra de carbono y espuma de poliuretano, pesa menos 450 gramos, tiene una envergadura de dos metros y es capaz de despegar y aterrizar por cuenta propia. Está equipado con un microcontrolador, cuatro servo-motores y una batería de polímero de litio. Sus alas se mueven mediante una transmisión helicoidal, y sus posiciones son monitoreadas con sensores que transmiten los datos a sus operadores a través de un enlace de radio.

Click aqui para ver el video.

Sin duda Da Vinci estaría orgulloso de este ornitóptero avanzado.

Link: Festo’s robo-seagull gets standing O at TED (Cnet)

Un modder identificado como [DJ Sures] decidió que los Wall-E de juguete que hay en el mercado son aburridos, así que decidió modificar uno para convertirlo en un robot de verdad. Como se puede ver en el video de arriba, el robot incluye una cámara, reconocimiento de voz y seguimiento de objetos entre otras funciones.

El trabajo para lograr este robot no es revolucionario, pero sí muy adorable. Quizás los juguetes del futuro puedan ser así de avanzados.

Link: Modded Wall-E becomes a real robot (Hack a Day)

El tentáculo-robot,  de 17 pulgadas, que ven en la imagen superior no está diseñado para funcionar como robot-antibombas, si no que está pensando para ser parte de un robot-pulpo de verdad.

Aunque de momento sólo hay un tentáculo de ocho, ya por si mismo es impresionante, está fabricado de manera que su flexibilidad permite enrollarse donde sea pero con la capacidad de ponerse rígido y apretar igual de fuerte (o más) como lo haría un pulpo de verdad. Los materiales de dicha zarcilla, para los curiosos, son: un cable de acero pegado a un conjunto de cables de nylon cubiertos por una piel de silicona.

El proyecto está siendo desarrollado por un grupo de investigadores apoyados por la Comisión Europea, los usos de esta tecnología son amplios y pueden ser desde la exploración marina hasta aplicaciones médicas en cirugías.

Sería interesante si estas extensiones robóticas se pudieran juntar en un chaleco y poder ser manipuladas por un humano al estilo Dr. Octopus de Spider-Man.

Link: Robotic Octopus Tentacle wants to become robotic octopus, seeks seven more tentacles (PopSci)

Los científicos investigaron cómo el flujo de agua sobre superficies cubiertas con grafeno podrían generar pequeñas cantidades de energía. Hasta ahora, pudieron conseguir 85 nanowatts de una hoja de grafeno de 0,03 milímetros por 0,015 milímetros.

El grupo está trabajando en un tipo de sensores para detectar la presencia de petróleo y gas natural, que serían bombeados en la tierra usando agua. Mientras el agua fluya sobre el grafeno, que cubriría estos sensores, los equipos podrían conseguir automáticamente energía.

“Es imposible energizar estos microsensores con baterías convencionales, ya que son demasiado pequeños. Así que creamos una cobertura de grafeno que nos permite capturar energía del movimiento del agua sobre los sensores”, señaló el profesor Nikhil Koratkar, a cargo del estudio.

“Aunque se ha observado un efecto similar en nanotubos de carbono, este es el primer estudio que se hace con grafeno. La capacidad de recolectar energía del grafeno es al menos un orden de magnitud superior a los nanotubos. Más aún, la ventaja de las hojas flexibles de grafeno es que se pueden poner sobre casi cualquier geometría o forma”, agregó.

Esto abre la puerta a entregar energía de esta manera a otros artefactos, además de los sensores de petróleo en los que estos investigadores están trabajando específicamente. Koratkar cree que, además de crear micro-robots o microsubmarinos cubiertos en grafeno, también se podría por ejemplo cubrir la parte de abajo de un barco para aprovechar la energía.

Link: New graphene discovery boosts oil exploration efforts, could enable self-powered microsensors (Physorg)