Hoy es un buen día para Aquaman  ya que en un trabajo conjunto entre las compañías Speedo e iRiver han creado el LZR Racer Aquabeat un reproductor de MP3 que funciona bajo el agua.

Este reproductor funciona a una profundidad de hasta 3 metros e igual que un Shuffle solo tiene controles básicos, tiene una memoria interna de 2GB con la que se puedan guardar cerca de 480 canciones en formato MP3 o WMA, y una batería (recargable) para una reproducción continua de hasta 8 horas.

Aun no se sabe cuándo llegará el Aquabeat a América, pero en Japón ya esta disponible por 12,800 yenes. 

Pero, si para ustedes y Aquaman  tres metros no son suficientes, entonces les recomiendo el H2O Audio Oceanic DV-X que puede funcionar hasta un profundidad de 66 metros, aunque no sea tan fashion.

Link: iRiver Aquabeat – underwater MP3 Player (Slashgear)

Dicen que el tamaño no importa, pero en este caso específico es una característica imposible de pasar por alto. El Kana-Micro es un reproductor de MP3 de apenas 55,4 x 20mm x 10,5mm y un peso de insignificantes 10 gramos, por lo cual puedes llevarlo en cualquier bolsillo sin que moleste por su presencia.

El dispositivo tiene una memoria microSD de 2Gb de capacidad, puede reproducir archivos MP3, WMA y WMA con DRM. Como es de esperarse, por su tamaño no tiene una batería muy duradera, pero con dos horas de música, al menos alcanzarás a llegar al trabajo antes que tener que recargar.

Link: Kana-Micro Digital Audio Player (Ubergizmo)

En la edición pasada veíamos el SanDisk Sansa View y esta vez nos enfocaremos en lo que nos ofrece iAudio (Cowon) con el D2, un pequeño PMP que sorprende con una espectacular calidad de sonido, pantalla táctil, excelente autonomía, muchas opciones complementarias de modo que se perfila como una excelente al iPod nano, pero ya sin más nos vamos a lo entretenido.

7) Cowon D2

Cowon siempre ha sido una excelente opción en audio portátil, en especial desde que bajaron sus precios recomendados y que muchos de sus distribuidores y tiendas en internet han seguido la recomendación; pero la firma Coreana no es precisamente barata lo que no molesta demasiado al ver la calidad de sus equipos.

En este caso nos referiremos al Cowon D2, equipo que me gusta bastante (ahora estoy jugando con uno de 4GB), pero que tiene algunos pequeños defectos, pero como somos de los que miran el vaso medio lleno nos iremos paso a paso partiendo por lo bueno…

Aunque este reproductor lleva bastante tiempo en el mercado sus prestaciones aún son muy competitivas, en especial su calidad de sonido potenciada por un DAC Wolfson que muchos recuerdan por ser el que usaban los iPod 5.5 y que ofrece un sonido más agradable al oído que el Cirrus Logic que tienen los iPod Classic (en estos momentos tengo mi iPod y el D2 de un amigo, y hay diferencias, aunque para que se note tienes que correr formatos lossless, o al menos yo no puedo notar mayor diferencia con un MP3 a 320kbps). Por otro lado hay una gran gracia en los ecualizadores gráficos, personalizables y los ya archiconocidos JetEffects que nso eprmiten mejorar el sonido de formatos con pérdida como MP3 al reconstruir parte de los datos perdidos por la compresión.

Y hablando de formatos este reproductor es capaz de manejar archivos MP3 (hasta 320kbps), WMA (hasta 256kbps), OGG (Q10), FLAC (con compresión máxima de nivel 8), WAV, APE, etc. además de algunos formatos de vídeo como MPEG4-SP (DivX y XviD), y WMV9 ambos a resolución QVGA y 30fps. Con esto vemos que el enfoque del equipo es claramente el audio, pero no se desempeña nada mal reproduciendo vídeos, en especial por su pantalla de 16 millones de colores, un tamaño de 2.5″ (como el iPod Classic) y una asombrosa autonomía de cerca de 10 horas.

Por lo demás el Cowon D2 posee visor de fotografías en JPEG (sin límite de tamaño, aunque con imágenes muy grandes suele tardar un poco),visor de textos (TXT), grabadora de audio, sintonizador de radio, juegos, etc. y ya casi al final, la tonta tablita de resumen.

Lamentablemente este reproductor al poseer una pantalla táctil y una interfaz un tanto incómoda no es el más adecuado para quienes se consideran usuarios activos (que cambian de canción a cada rato y cosas así), y como tiene tiempo en el mercado no tiene una gran capacidad de audio estando limitado a 16GB (en vez de 32GB), pero puedes ampliar su memoria por medio de tarjetas SDHC lo que mermará un poco su autonomía, también se ha visto desprovisto de acelerómetros y por su naturaleza no existe gran gama de accesorios aunque allgunos distribuidores lo venden en conjunto con lámineas protectores, estuches y bandas para el brazo, con lo que eliminamos los accesorios básicos, pero claramente la oferta no es tan amplia.

Hoy en la sexta edición de Alternativas al iPod veremos el reproductor Sansa View de SanDisk que se levanta como una gran alternativa gracias a su capacidad, opciones adicionales y servicios complementarios. (ver edición anterior con el Creative Zen Mosaic)

6) SanDisk Sansa View

SanDisk es un actor que conocemos desde hace años en la escena geek, pero no precisamente por estar ligado al audio, sino que a los dispositivos de almacenamiento en especial aquellos basados en memoria flash, y es justamente ese el sistema de almacenamiento que ocupa el Sansa View.

A grandes (muy grandes) rasgos podríamos decir que la memoria flash tiene como ventaja consumir menos, ser más pequeña (o densa), y más resistente (Al no tener piezas móviles) que un disco duro, pero a cambio ve limitada su capacidad de almacenamiento por los altos costos, cuestión que queda de manifiesto al ver que la mayoría de los reproductores de audio flash (cosa distinta es en los PMP) no superan los 16GB (incluyendo al iPod nano) y son sólo algunas las excepciones que se escapan llegando a los 32GB.

Una de esas excepciones es el Sansa View que no sólo tiene 32GB de memoria interna, sino que además posee una ranura de expansión microSDHC con la que podremos cargar aún más música y ficheros en el reproductor. La decisión de incluir una ranura microSDHC es criticable, puesto que el sistema que a simple vista se veía como más idóneo era el SDHC, pero esta opción de SanDisk no es nada arbitraria y tiene como fundamento potenciar con “otro de sus productos” el sistema slotMusic del que les contamos hace algunos meses y que se traduce básicamente en la posibilidad de comprar álbumes de música en formato microSDHC sin DRM ni ninguna de esas hierbas por unos USD$14,99 lo que si bien no es un precio muy bajo no está mal para un comienzo (ver títulos disponibles).

Pero slotMusic no es el único valor agregado del Sansa View, porque así como los iPods tienen iTunes Store, SanDisk ha hecho buenas migas con varios servicios de música online entre los que se cuentan Yahoo! Music, Rhapsody To Go, Napster, y eMusic; pero como no sólo de música vive el geek también hay vídeos a través de Amazon Unboxed, TiVoToGo, Wal-Mart Video Service, MovieLink y Guba; y hablo de vídeos porque a pensar de ser un reproductor de audio, el Sansa View dispone de una pantalla de 2.4 pulgadas que si bien no resultará de lo más cómoda para ver una serie subtitulada si puede servir para ver uno que otro vídeo, tal como lo harías con un iPod Classic, pero con 7 horas de autonomía y 0.1″ menos de pantalla.

Respecto del manejo de ficheros, este juguetito es capaz de reproducir archivos una serie  formatos como MPEG4, WMV, H.264, MP3, WMA, WAV, y AAC sin DRM además de Audible para audiolibros; pero sin duda extrañamos formatos como FLAC porque aunque tiene compatibilidad con WAV, FLAC ofrece más menos lo mismo sin pesar tanto.

Casi al final y como ya es costumbre la tonta tablita

Y ya al cierre podemos decir que a simple vista SanDisk ha logrado un buen equipo; es equilibrado y versátil, incluye opciones como sintonizador de radio, micrófono (eché de menos un parlante) y servicios complementarios para la descarga de música y vídeos, además de la posibilidad de ampliar la capacidad mediante tarjetas microSDHC que también son las usadas en slotMusic, la autonomía es grandiosa y la pantalla generosa para ser un DAP.

Lamentablemente sus precios aunque competitivos podrían serlo aún más (en vistas que SanDisk fabrica memorias flash), la oferta de accesorios es algo limitada y encontrar estos reproductores en el mercado de algunos países (Como Chile) no es precisamente fácil, pero bueno, es una excelente opción para quienes requieren buena capacidad, gran autonomía (en memoria flash) y un tamaño apropiado para cualquier bolsillo.

En nuestro último número de alternativas al iPod vimos el Sony Walkman NWZ-S738FBNC, y en esta ocasión veremos el Creative Zen Mosaic, un reproductor de audio portátil que tiene algunas capacidades para reproducir video. Con un curioso diseño y un conjunto de prestaciones se convierte en una de las mejores opciones de Creative para reproductores orientados al audio basados en memoria flash, y competencia del iPod nano.

5) Creative Zen Mosaic

• Capacidad: 2 a 16GB
• Precio recomendado por el fabricante | mundo real: De USD$59,99 a USD$149,99 | USD$59,99 a USD$149,99
• Autonomía: 32 horas en reproducción de audio | 5 horas en reproducción de video
• Pantalla: 1.8 pulgadas, resolución 128×160 pixeles
• Potencia: N/A
• Dimensiones y peso: 7.95 x 4.06 x 1.27 cm y 43 gramos
• Sistema de transferencias: MTP y UMS
• Descripción en una línea: Un DAP pequeño y con muchas prestaciones tanto por software como por hardware
• Sitio oficial: Hacer clic acá

Como ya habíamos mencionado este reproductor rivaliza directamente con el iPod nano tanto por su tamaño, tipo de memoria y capacidad, como por su precio y formatos soportados. Por otra parte el Creative Zen Mosaic lleva un tiempo en el mercado y parece ser la evolución natural del Creative Zen V Plus, pues toma de este gran parte de su interfaz corrigiendo algunos de los defectos que en esa ocasión quedaron a la vista, lo que es bueno, porque es el resultado de las nuevas tecnologías que permiten mejor fidelidad de audio, mayor capacidad de almacenamiento y de mejoras por software que facilitan la experiencia de uso.

No obstante lo anterior, hay un retroceso dado por el abandono de la pantalla OLED del Zen V Plus y su reemplazo por una pantalla que aunque es más grande, (1.8 pulgadas) es LCD. Esto se refleja principalmente en un menor espectro de colores desplegables, aunque para ser justos debemos señalar que este no es un factor de mucha influencia en reproductores de audio, pero me gustaba más en OLED.

Por otra parte se han mantenido parlantes integrados en el reproductor lo que es un plus fuerte, en especial para quienes gustan de compartir su música con amigos y en algunos casos ahorrarse unos morlacos al evitar comprar un parlante externo. Aunque nuevamente cabe precisar que no reemplazan a un buen sistema de parlantes, más bien están pensados para suplir necesidades básicas. Ni se les ocurra pensar en hacer una fiesta con ellos…

Uno de los puntos más destacables de este reproductor es su calidad de audio, que supera a juicio de muchos el del iPod nano. Eso último no puedo afirmarlo porque no los he usado más que una vez y poco recuerdo, pero quienes afirman la superioridad en calidad de sonido del Creative Zen Mosaic son tipos que saben, incluyendo entre ellos a los chicos de CNET, y eso que la comparación la hicieron contra el iPod nano 4g (aunque las diferencias con el 3g son mínimas). Espero tener la oportunidad de confrontarlos, medirlos con tiempo y contarles qué ocurre.

Además este reproductor puede albergar y reproducir archivos de audio, video e imágenes, pero lamentablemente los formatos de audio se encuentran limitados a MP3, WMA, WMA-DRM10, WAV y Audible (usado en  audiolibros) 2, 3 y 4. En cuanto a video nos encontramos con otra ingrata sorpresa, hay que recodificar prácticamente todo con un software que provee Creative, lo que es simplemente un contra… más aún cuando todo queda en AVI.

Y en lo que respecta a la interfaz, el Creative Zen Mosaic se ve beneficiado de la conocida GUI Zen, que en esta ocasión permite incluso organizar la música dentro del reproductor, además de la tradicional vía a través del computador. Pero nuevamente hay un inconveniente, no hay forma de ajustar el volumen sin tener que entrar al menú, lo que es simplemente una torpeza de parte de Creative, aunque podría ser corregida vía firmware.

Casi al final de la guía de hoy llegamos a la tablita.

Creative ha lanzado ya varios accesorios para este reproductor y se vienen más gracias a un sistema de anclaje parecido al dock. Además posee ecualizador de 5 bandas, una autonomía de 32 horas, sintonizador de radio, grabador de audio, calendario, etc., y con todo esto tenemos un reproductor versátil enfocado en audio, con una muy buena calidad de sonido, y con algunos defectos menores que cada uno debe ponderar a la hora de elegir cuál será su próximo juguetito.

Hoy en la cuarta parte de “Alternativas al iPod” (ver la tercera parte con el Creative Zen X-Fi Wireless Lan) analizaremos con peras y sin manzanas las bondades y desventajas del Sony Walkman NWZ-S738FBNC, un reproductor basado en memoria flash que se ve beneficiado de una serie de mejoras por software y un bundle pensado para que el equipo sea plenamente funcional desde que es sacado de la caja.

4) Sony Walkman NWZ-S738FBNC

• Capacidad: 8GB
• Precio recomendado por el fabricante | mundo real: USD$179,99 | USD$179,99
• Autonomía: 40 horas en reproducción de audio | 10 horas en reproducción de video
• Pantalla: 2 pulgadas, resolución QVGA
• Potencia: N/A
• Dimensiones y peso: 8.95 x 4.29 x 0.75 cm y 49 gramos
• Sistema de transferencias: MTP (se incluye software propietario de Sony para su administración)
• Descripción en una línea: DAP muy delgado, de gran autonomía, en especial en reproducción de video y con audífonos canceladores de ruido*
• Sitio Oficial: Hacer clic acá

Lo primero que debo aclarar es que Sony tiene una serie de reproductores de audio muy parecidos, que en principio parecen diferenciarse sólo por una o dos especificaciones, pero que al final del día tienen diferencias sustanciales dadas por software lo que impide agruparlos como modelos de una misma camada. Esto se refleja en que Sony les ponga nombres distintos, pero no explica por qué son tan largos y complicados. En esta ocasión veremos sólo este modelo, en el próximo número veremos una versión con más capacidad y Bluetooth.

Este reproductor rivaliza directamente con el iPod nano y tiene como principal ventaja el integrar varias tecnologías DSEE (Digital Sound Enhacement Engine), que reconstruyen parte de las ondas que son eliminadas por los formatos con pérdida (lossy) como MP3. Esto permite una mejor reproducción mejorando la calidad del audio sin tener que cargar formatos “sin pérdida” (lossless), aunque si bien NO alcanza su calidad al menos disminuye la diferencia entre formatos lossless y lossy.

Otra tecnología aplicada es Clear Bass, que disminuye la amplitud y suaviza las ondas, lo que impacta en un menor rango de distorsión. Lo que no me queda claro es que con este cambio en la amplitud de la onda cómo se la arreglan para no terminar impactando en la reproducción de tonos altos. Otro sistema implementado es Clear Stereo, que disminuye las fugas y mejora la separación de los canales de audio, lo que es sencillamente loable.

Además al estilo de genius en Apple, Sony, al igual que Creative, incluyó el sistema SensMe, que al momento de importar los temas al reproductor es capaz de separar y catalogarlos según su estilo, de modo que siempre tengamos la música acorde a nuestro estado de ánimo. Lo que sí se debe mencionar es que “sólo” diferencia o separa en base a 11 categorías, entre las que encontramos algunas como energética, relajante, optimista, acústica, balada pop, clásica, extrema, electrónica, etc.

Y en cuanto a la reproducción misma nos encontramos con soporte para archivos MP3, WMA, AAC-LA. PCM3 (sólo lineal) y en video soporta AVC (en H.264 y AVC), MPEG 4 y WMV, lo que no son muchos formatos, pero sí los básicos aunque es realmente una pena que no incluyeran formatos como FLAC y OGG en lo que respecta a audio.

En cuanto a su bundle y para aprovechar las tecnologías ClearBass, Clear Stereo y DSSE, los reproductores Sony Walkman NWZ-S738FBNC incluyen audífonos intrauditivos de la serie EX (modelo variable según zona) que destacan por su driver que es de 13.5mm (normalmente son de 9.5mm), lo que redunda en una mayor potencia.

Casi al término vuelve la tonta tabla de resumen, no sin antes decirles que este reproductor tiene sintonizador de radio y ecualizador de 5 bandas, lo que no es tanto como las 10 del Meizu M6 SL, pero nunca viene mal.

Con todo esto tenemos un reproductor que si bien se encuentra limitado a 8GB y reproduce sólo formatos lossy puede ser una muy buena alternativa al iPod nano, en especial si requieres de buena autonomía ya que con sus 26 horas en audio y asombrosas 10 en vídeo, puedes disfrutar por más tiempo que el promedio. Lamentablemente su precio es algo prohibitivo superando por mucho a sus rivales si tomamos en consideración su capacidad de almacenamiento.

* El fabricante habla en su sitio oficial de cancelación de ruido, pero se trata de un sistema que podríamos catalogar como híbrido, que mezcla cancelación (a través de la modificación de las ondas de audio) y aislación por el propio diseño de los audífonos.