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En vistas que la NASA ha descartado a la Luna como primer objetivo y han desplegado todos sus esfuerzos en llegar a Marte, Roscosmos, la Agencia Federal Espacial Rusa, ha tomado cartas en el asunto y ha presentado públicamente un plan de desarrollo de una nave espacial movilizada por nada menos que reactores nucleares.

El mandamás de la agencia, Anatoly Perminov, ha declarado que el objetivo es desarrollar una nave espacial con tal potencia que pueda ser parte de la implementación de programas de exploración espacial a gran escala, teniendo en mente como destino la Luna o incluso Marte.

Lamentablemente, este proyecto se encuentra en pañales y para el 2012 sólo se tendría un diseño preliminar del sistema, pero esto ya puede ser cuestionado, toda vez que hasta ahora no se ha trabajado con éxito en la implementación de reactores nucleares y parece ser que no existe la tecnología suficiente para ello en estos momentos. Además, están los tratados internacionales relativos a la utilización de artefactos nucleares en el espacio. De todas formas, de lograr la hazaña que implica la fabricación de una nave de estas características, Rusia reviviría la carrera espacial, como un digno competidor de Estados Unidos, tal como en la guerra fría.

Link: Russia To Build Nuclear Powered Spaceship (Geekologie)

Está prohibido sacar fotos dentro de las plantas nucleares en Rusia. Sin embargo, la planta situada cerca de la ciudad de Smolensk, le dio acceso exclusivo al joven bloguero Ilya Varlamov, permitiéndole sacar fotografías hasta el momento, nunca publicadas.

La planta de energía nuclear en cuestión tiene un potencial de generar 3 megavatios de energía y se demoraron 8 años en construirla (1982 a 1990).

En un inicio se había planificado construir cuatro reactores nucleares, pero debido el accidente de Chernóbil en 1986 el gobierno sólo llegó a edificar 3 plantas.

Link: At the Nuclear Power Plant (English Russia)

Mientras que en mi país seguimos en la charla de la “independencia energética” (que seguramente se extenderá por un par de años) científicos de Los Álamos han hecho avances concretos con su último invento: el Hyperion Power Module, que es literalmente un reactor nuclear en miniatura del tamaño de una bañera y capaz de generar 25 MW de potencia, suficiente para mantener 20.000 casas.

Tal y como sus hermanos más grandes, el Hyperion utiliza la polémica fisión nuclear para su funcionamiento, pero usando como combustible una versión “poco enriquecida” de uranio, lo que implica menos Uranio 238 como residuo del proceso, y en teoría puede funcionar unos 5 años de forma continua antes de necesitar una “recarga”.

Obviamente los usos del Hyperion son más que residenciales, y se propone su uso para la purificación de agua en lugares aislados, como fuente “limpia” y fácilmente transportable de energía y como una alternativa al “poco predecible” comportamiento del sol y los vientos para aprovechar su energía con paneles fotovoltaicos y molinos.

Supongo que a todos nos pone un poco nerviosos tener un reactor nuclear cerca, así que hablemos de seguridad.  El Hyperion no tendrá partes móviles y es virtualmente imposible que falle, pero incluso en este caso el combustible interno se enfriaría inmediatamente al entrar en contacto con el aire, reduciendo su riesgo.

Cada Hyperion tiene un costo de 25 millones de dólares, y sus creadores aseguran que ya tienen los primeros 4.000 en construcción.

Link: Hyperion mini nuclear reactors to supply enough cheap power for a small town (DVICE)