Por este motivo, el comisario del Departamento de Policía de Nueva York, Ray Kelly, anunció que este tipo de prácticas podrían quedar en el olvido ya que que se encuentran desarrollando un sistema de escáner corporal junto con el Ministerio de Defensa estadounidense, para comprobar a distancia si un sujeto oculta un arma bajo su ropa.

El desarrollo está realizado con el mismo concepto y tecnología de rayos T que se utilizan en los aeropuertos, pero con una mejora en la efectividad provocada por la distancia. Mientras los escáneres de aeropuertos poseen un alcance de poco menos de un metro, el modelo desarrollado por la policía podría detectar un arma hasta a 25 metros y en movimiento.

A pesar de que la Unión de Libertades Civiles de Nueva York esperaba con ansias una solución a la violencia armada y la represión policial a causa del uso excesivo de la fuerza con ciertos patrones sociales, esta noticia no le cayó muy agradable ya que consideran que una tecnología de este tipo ayudaría a subir la efectividad de los actuales cacheos físicos pero también podría ser una herramienta violatoria de la privacidad de los ciudadanos.

Así que ya saben, si viajan a Nueva York en el futuro, hay que estar atentos a no llevar pantaletas ni fetiches ocultos, no sea cosa que algún oficial de policía voyeurista se dedique a coleccionar estas imágenes y nos popularice en internet.

Link: Police working on technology to detect concealed guns (newyorktimes)

Pero unas nuevas instalaciones de transmisión de rayos X podría mejorar este aspecto y dar una idea más fidedigna de lo que ocurre en el núcleo terráqueo. El European Synchrotron Radiation Facility (ESRF), ubicado Grenoble, Francia, está inaugurando su nuevo rayo ID24, que comenzará a ejecutar experimentos la próxima primavera (boreal). El aparato permitirá a los científicos registrar temperaturas y presiones exactas en los metales que interactúan en el centro del planeta y así estudiarlos y comprenderlos de mejor manera. De igual manera, se podrán estudiar nuevos catalizadores químicos y tecnología de baterías, entre otras reacciones atómicas.

Todo esto a través de un sincrotrón (un tipo de acelerador de partículas) con el que se aprovecha la radiación electromagnética de las partículas para generar imágenes científicas. Las fuentes de luz del sincrotrón implementa una serie de campos magnéticos para doblar dicha radiación en diferentes longitudes de onda de luz.

Opera lanzándole un intenso rayo X a una muestra y observando la manera en que absorben los rayos los átomos de los diferentes elementos al interior de la muestra.

La línea de luz posee detectores de germanio que pueden tomar hasta un millón de mediciones por segundo, según el ESRF. De esta manera, los científicos podrían tomar una pequeña muestra de hierro, ponerlo en la línea de luz y calentarla a las temperaturas del núcleo terrestre y ver qué sucede.

El ID24 es el primero de ocho nuevos rayos de luz del ESRF y forma parte de una mejora de US$245 millones.

Link: Super-Powerful X-Ray Beam Will Probe the Center of the Earth (Pop Sci)

Ante tal desafío un grupo de especialistas de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha desarrollado un motor de renderizado de imágenes de alta calidad de simulaciones de la corteza cerebral, que se utilizan para generar vídeos y películas 3D.

La misión de este sistema es generar imágenes tridimensionales de fácil comprensión con la finalidad de promover la divulgación científica de un proyecto denominado Blue Brain, cuyo como objetivo estudiar la estructura del cerebro de mamíferos creando una simulación de todo el cerebro a nivel molecular.

Para esto han desarrollado un software especializado en la generación de imágenes de escenas 3D por medio de técnicas gráficas como el trazado de rayos.  Así, este sistema, que ha sido el proyecto de fin de carrera de Omar Agudo Silva, bajo la dirección de los profesores José María Peña y Juan Hernando Vieites, permite obtener imágenes de alta calidad de los modelos y simulaciones neuronales.

Explican sus desarrolladores que la técnica de renderizado empleada ha sido la de “trazado de rayos” (como la utilizada en la producción películas de animación) y que posibilita la generación de imágenes de alta calidad: El algoritmo imita el modo en que los rayos de luz interactúan con las superficies en la naturaleza, por lo que permite simular una gran variedad de efectos ópticos, tales como la reflexión, refracción o dispersión de la luz.

El resultado: Imágenes de gran realismo, útiles para facilitar a los científicos la generación de imágenes, vídeos y películas 3D de alta calidad para comunicar los resultados de sus proyectos, tanto a la comunidad científica y al público general. Así, los científicos podrán concentrarse en sus investigaciones y el mensaje a transmitir, en vez de los aspectos técnicos de la producción del vídeo… Un aporte notable, ¿no os parece?

Link: Usan técnicas de películas de animación 3D para explicar el cerebro (Tendencias21)

(c) Francisco Negroni/AGENCIAUNO

Este fin de semana hubo una erupción en el Cordón Caulle, donde está el volcán Puyehue en el sur de Chile, afectando a varias localidades aledañas debido al humo y las cenizas, que llegaron hasta Bariloche en Argentina. Entre las imágenes que hemos estado viendo, se ven algunas espectaculares como la que está arriba, con una especie de tormenta eléctrica estallando sobre el volcán. Ahora, ¿por qué se producen estos rayos? ¿Es algo común?

Los primeros registros de este fenómeno existen desde el año 79 d.C. tras la erupción del volcán Vesubio, documentado por Plinio el Viejo, que murió investigando el volcán, y su sobrino Plinio el Joven. Desde entonces se han visto rayos en muchas otras erupciones, incluyendo más recientemente la de Chaitén en Chile o la del volcán Eyjafjallajökull en Islandia. De modo que no es que sea una coincidencia de que “justo había una tormenta eléctrica encima”, sino que algo que regularmente ocurre en erupciones volcánicas. Pero, ¿por qué se producen?

Partamos por ver qué es un rayo: se trata de una descarga electrostática que se produce cuando se genera una diferencia de potencial eléctrico muy grande entre dos lugares (dos nubes, por ejemplo). La descarga ocurre cuando la distribución de las cargas positivas y negativas forman un campo eléctrico lo suficientemente fuerte.

Qué es lo que hace que se separen las cargas positivas por un lado, y las negativas por otro, y que lleva a la generación de rayos, es un asunto que todavía se debate. Los científicos han estudiado varias opciones, desde las características que componen las nubes, el impacto de las partículas solares, la presencia de hielo y otras opciones, que puedan causar la separación entre cargas positivas y negativas en la atmósfera.

La versión volcánica

En una erupción volcánica, las rocas y cenizas que salen despedidas en la nube que expulsa el volcán son, en teoría, eléctricamente neutras. Sin embargo, salen tan calientes desde adentro de la Tierra que no cada partícula es neutral: muchas están cargadas positiva o negativamente, y varias se van cargando en el camino a medida que chocan entre sí y se produce estática.

Ahora, para que aparezcan rayos se necesita que esas partículas se separen y que las positivas se vayan hacia un lado, y las negativas hacia otro. Esto se produce de forma más o menos natural, ya que a medida que se mueven, se crea un campo electromagnético. Cuando la diferencia de carga se hace muy grande, los electrones fluyen y se producen los rayos.

De todos modos, al igual que con el resto de los rayos, los mecanismos exactos que producen la separación de las cargas todavía son debatidos por los científicos, así que la explicación no está todavía 100% clara. Lo que sí está claro, es que las erupciones volcánicas sí pueden producir rayos.

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Volcanic Lightning, Eyjafjallajökull, and how it works (Science Blogs)
- Dirty Thunderstorm (Wikipedia)
- Rayo (Wikipedia)

(c) NASA

Hoy en día cuando necesitas crear modelos tridimensionales físicos, estás obligado a recurrir a alternativas como las impresoras tridimensionales. Sin embargo, la NASA ha ido mucho más allá y ha desarrollado un sistema capaz de crear prácticamente cualquier objeto usando rayos de electrones.

El nuevo sistema es llamado EBF3 (Electron Beam Freform Fabrication) y funciona básicamente disparando un rayo de electrones sobre la materia prima, normalmente un metal, en una cámara de vacío.

La ventaja del nuevo sistema es que permite disminuir drásticamente los costos de fabricación de piezas usadas en naves espaciales y aviones. Así, mientras con otros sistemas se usan 2,7 toneladas de titanio para fabricar una pieza de 136 kilos, dejando cerca de dos toneladas y media de material para reciclaje; con el nuevo sistema de rayos de electrones se necesitan sólo 159 kilos, para producir la misma pieza, dejando sólo cerca de 23 kilos de material para reciclaje.

Lo anterior se traduce en una necesidad menor de insumos, menores costos de almacenamiento, menor uso de energía en procesos de extracción y reciclaje, y por si fuera poco, el sistema EBF3 permite la fabricación de piezas de aleaciones muy difíciles de realizar, de forma rápida y precisa. Finalmente, se espera que este sistema sea implementado tanto para los procesos de fabricación de una alicaída industria aeroespacial, como para fines civiles comerciales, aunque a largo plazo.

Link: NASA (Vía Gizmo Watch)

El video, espectacular desde mi punto de vista, fue grabado desde una avión. En cada segundo hay 1.000 cuadros y la velocidad de reproducción es de 30 ms/s. Poco se puede decir, salvo que resulta muy interesante el camino de los rayos y merece ser visto por todo mundo, les aseguro que no verán de la misma manera este fenómeno de la naturaleza.

Link: Video: Slow Motion Lightning Filmed From An Aircraft (OhGizmo!)