(cc) The House of Mouse

Comprobando que los vampiros siempre tuvieron toda la razón en querer morder curvilíneas y voluptuosas jóvenes para mantenerse rejuvenecidos, un estudio de investigadores de la Universidad de Stanford indicó que al inyectar sangre de un ratón joven en uno viejo, éste comenzó a disfrutar de lo que podría perfectamente ser calificado como un “efecto de rejuvenecimiento”.

La investigación publicada en Nature, donde se utilizó la técnica de la parabiosis, muestra que luego de algunas semanas el ratón de mayor edad inyectado con sangre de un par más joven (en rigor sólo el plasma para que no tuviera impedimentos para circular por el cerebro), comenzó a producir más neuronas, generando una mayor actividad en las sinapsis, incluso sufriendo menos inflamación.

Y al hacer el ejercicio contrario (con la sangre de un roedor de más edad en un ejemplar joven), el resultado es también el opuesto. El ratón comenzó a experimentar atributos de uno viejo; aumentó su inflamación y decreció su producción neuronal.

En definitiva, el descubrimiento puede ser el primer paso para luchar contra las enfermedades degenerativas del cerebro que tienen relación con el envejecimiento. Podría ser un avance significativo para la vida de la gente de mayor edad.

Lo claro es que los vampiros saben, y mucho.

Link: Old Blood Impairs Young Brains (Technology Review)

(cc) Nils J. - Flickr

En Japón, un grupo de científicos de la Universidad de Kioto encabezado por Mitinori Saitou, utilizó técnicas de células madre para desarrollar espermatozoides en ratones carentes de fertilidad. El trabajo, que se había intentado en varias otras oportunidades sin éxito, ahora sí llegó a buen puerto y los ejemplares lograron fertilizar óvulos con éxito y tener crías, según publica la revista Cell.

Los investigadores utilizaron las células madre para generar células germinales, precursoras de las de la esperma y las inyectaron directamente en los testículos de los ratones, que comenzaron a producir espermatozoides bien aspectados. Lo más asombroso es que tras el proceso, las crías también resultaron fértiles.

Ahora, como siempre, habrá que ver si es posible extrapolar este tratamiento en humanos. El equipo pretende seguir investigando el tema en roedores para ver cómo aplicarlo en nuestra especie.

Link: Stem cells used to create sperm in infertile mice (Cnet)

Sucede que se descubrió que los ratones en una pastelería alemana no sufrían ninguna reacción frente a este veneno, incluso en sus más asquerosas presentaciones. Al hacer un análisis genético, descubrieron que poseen un importante segmento de ADN del ratón argelino (una especie distinta pero muy cercana a la casera) que se encuentra en las costas del Mar Mediterráneo y que es naturalmente inmune a este veneno.

Los sucedido con los roedores encontrados en Alemania es que realizaron una transferencia horizontal de genes; un tipo de evolución mediante hibridación que sólo se conocía anteriormente en microbios. En algún punto ambas ejemplares de ambas especies debieron haberse criado juntos, generando este fenómeno.

Primera vez que se evidencia esta mutación en animales y si no es un hecho aislado, seguro será un problema importante en términos de control de plagas. Y ni hablar si se produce en más especies. A juntar miedo.

Link: Some Mice Have Become Immune to Poison Through Natural but Highly Unusual Evolution (PopSci)

(cc) luisar

Científicos japoneses lograron hacer crecer un ojo en un laboratorio, usando células madres. El estudio marca un hito en la posibilidad de crear tejidos para curar la ceguera y hacer pruebas respecto de cómo detener las enfermedades que pueden destruir la capacidad de visión.

El equipo japonés es el primero en lograr avances significativos en convertir células madres embionarias en órganos complejos, como un ojo. Los científicos describieron en la revista Nature cómo usaron las células madres de ratones para hacer crecer una “copa óptica”, una estructura que forma la retina y que contiene las células fotosensibles y neuronas necesarias para ver.

El trabajo le da esperanza a los científicos de poder hacer crecer partes de ojos humanos para investigar la progresión de enfermedades que causan ceguera, y probar medicinas que puedan revertir esta condición.

También abren la posibilidad de que se creen bancos de células sanas para transplantar a pacientes que han perdido o que tienen dañada la visión.

El ojo rudimentario y los diferentes tipos de células que se formaron en el laboratorio tomaron forma de manera espontánea a partir de un grupo de células madres que habían sido cultivadas por los científicos. El ojo resultante tiene unos 2mm de diámetro, parecido al tamaño de un ojo de ratón recién nacido.

Se espera poder replicar el experimento con células humanas en dos años.

Link: Simple eye grown from stem cells (The Guardian)

(cc) Mrinmay Bhattacharjee mrintech

Impacto mundial ha suscitado en la comunidad científica el resultado de una investigación que demostró que los niveles de serotonina en el cerebro de un grupo de ratones influye en sus preferencias sexuales. Es primera vez que se logra asociar un neurotransmisor con ese tipo de conductas, lo cual permite deducir un principio de correlación y posiblemente de causalidad.

Se realizó un ensayo que comparó el comportamiento de un grupo de ratones modificados para no captar la serotonina versus un grupo de ratones normales, demostrándose que los del primer grupo prácticamente no diferenciaban entre miembros de su mismo sexo y del sexo opuesto a la hora de iniciar un cortejo con intenciones de apareamiento. La conducta fue revertida restableciendo los niveles de serotonina en los ratones modificados, que volvieron a preferir las ratonas (hembras) por sobre los ratones machos al final del experimento.

Según los científicos, el comportamiento sexual de los ratones está determinado más que nada por estímulos olfativos, y es completamente posible que ciertos compuestos que se perciben por el olfato dependan de un neurorreceptor en particular. La pregunta que surge de ello es si acaso se puede deducir que los humanos siguen el mismo patrón de conducta, lo cual llevaría a más de algún puritano a exigir que se trate la homosexualidad con fármacos (ya que al parecer no se puede tratar con Apps del iPhone).

Los seres humanos no somos ajenos a la manipulación de los niveles de serotonina en el cerebro. Hay múltiples medicamentos (entre ellos numerosos antidepresivos como la fluoxetina y sertralina) que actúan bloqueando la recaptación de serotonina para maximizar la cantidad disponible del compuesto en la membrana inter-neuronal. ¿Significa que los antidepresivos hacen al paciente más heterosexual? Ante la duda  contactamos al Dr. Sebastián Olivares, Siquiatra de la Universidad de Chile.

FayerWayer: Con respecto al estudio que relaciona las preferencias sexuales de los ratones a la serotonina, ¿Es posible deducir que se da el mismo comportamiento en seres humanos? ¿Que la tendencia sexual se deba al nivel alto o bajo de serotonina?

Dr. Olivares: La serotonina es usada ampliamente hace décadas, y si tuviera un efecto secundario de ese tipo ya se hubiera manifestado, así que no. No tiene relación.

FayerWayer: Pero ¿Hay relación entre el uso de antidepresivos y la líbido de las personas?

Dr. Olivares: Sí, hay relación con la líbido pero en ningún caso cambia la tendencia original de la persona. El uso de antidepresivos Inhibidores de la Recaptación de Serotonina aumenta la presencia de ésta y como efecto secundario suele disminuir la líbido, pero no cambia las preferencias sexuales del paciente.

FayerWayer: ¿Eso significa que si a alguien le baja mucho la serotonina, de todos modos no le gustarán los ratones?

Dr. Olivares: …

Dudo que la última pregunta nos haya subido los bonos con el Dr, pero los siquiatras seguro tienen sentido del humor. Ojalá.

Link: Sexual preference chemical found in mice (BBC)

El Express Mouse es cuenta con un diseño ambidiestro y top case suave, incluye la tecnología BlueTrack que permite mover el ratón en cualquier lugar, incluso en superficies difíciles que son duras, brillantes o suaves. Sus opciones de color añaden un poco de moda pc al PC y estarán disponibles a partir de abril por un precio de US$19.95.

El Comfort Mouse 3000 es para diestros y zurdos, mientras el Comfort Mouse 6000 solo está destinado para diestros y tiene botones Adelante/Atrás para el pulgar. Estarán disponibles en abril por US$19.95 y US$29.95 respectivamente.

Link: Microsoft Announces Some New Mice: Express Mouse And Comfort Mouse (Crunchgear)

Este último sería el caso de la calvicie, porque un grupo de científicos de la UCLA, el Salk Institute y la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon, se encontraba trabajando en un compuesto químico para reducir los efectos del estrés en el tracto gastrointestinal y accidentalmente habrían dado con la solución para millones de “cabezas de rodilla” y viajeros “en camino a Pelequén“. Por ahora funcionó sólo en ratones.

Los científicos estaban probando la efectividad de un bloqueador de hormonas del estrés en ratones calvos y tras la finalización de sus pruebas iniciales, suspendieron los tratamientos. Un par de meses después volvieron para realizar nuevos tests de seguimiento y se encontraron con que todos los roedores tenían pelo (como se aprecia en la evolución de la imagen desde la A a la C).

No es que los hayan rapado y que naturalmente les haya crecido el pelo como podrán desconfiar ustedes en este punto. No. Los investigadores utilizaron ratones manipulados genéticamente para producir un exceso de hormona liberadora de corticotropina (CRH) que, con el envejecimiento, el alto nivel de estrés que genera les hace perder su pelaje en el lomo.

Los investigadores del Salk Institute desarrollaron un péptido denominado “astressin-B”, que bloquea la acción del CRH. Esperando una reacción sobre el estrés intestinal de los roedores, simplemente se encontraron con que permitiera que volviera a crecerles pelo.

Por el momento, los científicos ya presentaron una solicitud para patentar el uso del compuesto para el crecimiento capilar.

Ya saben: Manténganse en sintonía.

Link: Researching Stress, Scientists May Have Accidentally Found Baldness Cure (PopSci)

Resulta que un estudio publicado en la Revista Nature, realizado por un equipo de científicos del Instituto de Cáncer Dana-Faber, en Estados Unidos, detalla cómo habían revertido el proceso de envejecimiento en ratones. Ojo: Revertido, es decir, que no se trataba de “detener” el proceso de vejez, sino de prácticamente, retroceder el tiempo.

Explica la BBC que para lograrlo los investigadores se enfocaron en los cromosomas dentro del núcleo de las células, específicamente en los telómeros, ubicados en los extremos de los cromosomas, y cuya función es proteger a los cromosomas de los daños y coordinar la multiplicación o división celular.

Con el paso del tiempo, los telómeros se van reduciendo hasta que las células ya no son capaces de replicarse y por ende van envejeciendo sin tener sustitutas. En el experimento, los investigadores manipularon la enzima que regula a los telómeros, llamada telomerasa, logrando obtener resultados “sorprendentes”, según explicaron:

Lo que esperábamos era un retraso o estabilización del proceso de envejecimiento (…) Pero en vez de eso observamos una reversión drástica en los signos y síntomas del envejecimiento: Vimos que el cerebro de estos animales aumentó de tamaño y mejoraron sus capacidades cognitivas. Su pelaje recuperó su apariencia brillante y sana y su fertilidad también resultó restaurada”.

Claro está, tampoco la idea es que nos hagamos ilusiones tan apresuradas, ya que recordemos que se trató de un estudio con ratones, por lo que aplicar el procedimiento en seres humanos es aún un desafío por realizar… Y es que el gran problema es que mientras unos científicos aún trabajan en descifrar cómo se produce el proceso de envejecimiento, pues todavía no se sabe con absoluta, otros dedican sus esfuerzos en probar tratamientos para revertir la vejez.

Este experimento puede ofrecer datos interesantes no solo para revertir el proceso de envejecimiento, sino en todo lo referente a la investigación sobre el cáncer y su tratamiento, así que sin lugar a dudas esperaremos conocer pronto nuevos avances en la materia, aunque mientras sigamos envejeciendo… Ahora bien, suponiendo que esta u otra investigación similar lleguen a feliz término: ¿Cómo crees que nos impactará saber que podemos ser “eternamente” jóvenes?

Link: Cada vez más cerca de la eterna juventud (BBC Mundo)

El estudio estuvo a cargo del profesor Adriano Aguzzi y un grupo de científicos provenientes de las universidades de Zúrich (Suiza) y Tübingen (Alemania), a quienes se sumaron científicos del hospital universitario de Zúrich.

Aguzzi calificó los resultados obtenidos por el estudio como “totalmente inesperados”. Estos se basaron en la experimentación realizada con ratones, los que fueron encerrados en cámaras especiales y expuestos a aerosoles con priones.

Transcurrido un minuto desde que los pobres ratones fueron dejados a su suerte, los investigadores comprobaron que la totalidad de estos se habían contagiado con una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central. De hecho mientras más duró el período de exposición a este patógeno menor fue el período de incubación de la enfermedad en los ratones, por lo que los síntomas clínicos de la enfermedad se manifestaron mucho antes.

Fue precisamente un prión –proteína que carece de genoma y ácidos nucleicos- el agente infeccioso responsable de la epidemia del mal de las vacas locas (conocida también como encefalopatía espongiforme bovina) y que provocó la muerte de unas 280 mil vacas en la última década.

Dicha enfermedad puede ser transmitida a los seres humanos cuando estos consumen productos procedentes de animales infectados, causando una variante del mal de Creutzfeldt-Jakob. Esta enfermedad provoca la destrucción progresiva de las células cerebrales, calculándose que hasta el momento habría causado la muerte de unas 300 personas.

Hasta el momento los investigadores habían logrado comprobar que los priones podían transmitirse a través de instrumentos quirúrgicos que estuviesen contaminados y, en menor medida, mediante transfusiones de sangre proveniente de una persona contagiada. Es por esta razón que el resultado de los experimentos fue tan sorprendente para los investigadores.

A partir del estudio liderado por Aguzzi se espera que se adopten una serie de medidas de precaución tanto en los laboratorios como en los mataderos y en las fábricas de alimentos. Claro que el investigador subrayó el hecho de que los resultados se obtuvieron con aerosoles producidos en los laboratorios y que, aquellos pacientes que sufren de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob no exhalan priones.

Como para respirar más tranquilos.

Link: Aerosols Transmit Prions to Immunocompetent and Immunodeficient Mice (Plos Pathogens Vía Wired)

Es común que todos tengamos algún miedo a ciertas cosas o situaciones, por esto los científicos llevan mucho tiempo investigando mecanismos para ayudarnos a superar nuestras fobias y ahora han dado con un fármaco capaz de reducir el miedo causado por situaciones traumáticas.

Es el fruto de una investigación conjunta entre investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y de la Universidad de Emory de Atlanta (Estados Unidos). Ha sido probado en ratones, demostrando su efecto para tratar trastornos de estrés postraumático de pánico y fobias, que bien podría actuar de forma similar en personas.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en el “American Journal of Psychiatry“, y demuestran que con una sola dosis de 7,8-dihidroxiflavona -un derivado flavonoide- inyectada en ratones que previamente han sido sometidos a un hecho traumático, se produce un efecto sobre el miedo: Se extingue más rápidamente y se potencia el nuevo aprendizaje a través de la activación de los receptores TrkB del cerebro, que se activan en los mamíferos por la proteína BDNF.

En nuestra dieta diaria la 7,8-dihidroxiflavona está presente en alimentos como el vinotinto, los cítricos, los cereales, el té y el chocolate, eso sí el que tiene más de 70% de cacao. Quizá por esto es que cuando estamos bajo situaciones de estrés, sentimos alivio al comernos un chocolate o tomarnos una buena copa de vino.

En definitiva, los resultados obtenidos en esta investigación postulan que este fármaco podría ser útil para el tratamiento de trastornos basados en el miedo, como el estrés postraumático, el pánico y las fobias, que deberían combinarse con psicoterapia. Sin duda alguna, una excelente noticia, así que esperemos que avancen la investigación y pronto esté disponible esta suerte de antídoto del miedo.

Link: Un fármaco reduce el aumento del miedo causado por vivencias traumáticas (La Vanguardia)

El gen se llama RGS14, aunque el equipo de científicos lo conoce como el gen “Homero Simpson” ya que limita la actividad cerebral de los ratones. El RGS14  se encuentra más activo en la región CA2 del hipocampo, la zona del cerebro encargada del aprendizaje y la memoria. Si bien se conoce la función del hipocampo, no se sabe bien qué hace la región CA2. Cabe mencionar que el RGS14 también se encuentra en humanos.

Sin el gen, se vio que en la región CA2 se producían conexiones neuronales más fuertes ante estímulos eléctricos. Esto se tradujo en un mayor reconocimiento de objetos que estaban junto a los ratones y en una visible mejora en la capacidad para navegar dentro de los laberintos.

Al parecer, la falta del gen no ha afectado a los ratones, aunque sí es posible que haya generado un efecto que los investigadores no hayan podido notar todavía. La pregunta es por qué habría un gen en el cerebro que limita la capacidad cerebral. Habrá que seguir haciendo pruebas, para ver con certeza los efectos de la inhibición del gen para ver si es posible (y necesario) ver cómo inhibirlo en humanos.

Link: Gene limits learning and memory in mice (MedicalDaily)

(c) Petersen et al., Science

A diario son miles las personas que por alguna u otra razón requieren con urgencia un trasplante de pulmón. De hecho quienes sufren de enfermedades como enfisema o fibrosis y que son trasplantados tienen entre un 10 y un 20 por ciento de probabilidades de sobrevivir los próximos 10 años.

Es por esto que los investigadores llevan años trabajando en la creación de un procedimiento que les permita “crear” nuevos pulmones en los laboratorios, pero la compleja estructura de estos y el hecho de que estén conformados por múltiples células ha provocado un importante retroceso en las investigaciones.

Claro que una nueva técnica denominada como “descelularización” podría ser la respuesta a todos estos problemas. Esta técnica hace uso de una especie de detergente que “limpia” el órgano candidato para ser trasplantado, de manera de eliminar todas sus células y dejar al órgano listo para recibir a las nuevas células, con lo que –en teoría- se evitarían los problemas de rechazo que ocurren en este tipo de trasplantes.

Esta misma técnica fue utilizada en el año 2008 para trasplantar uno de sus bronquios a una mujer de 30 años, el órgano había sido previamente preparado con esta técnica para recibir las células de la mujer.

Ahora un equipo liderado por la Ingeniero Biomédico Laura Niklason de la Universidad de Yale utilizaron este procedimiento para crear pulmones de ratones. Para ello descelularizaron los pulmones de ratas adultas, con lo que lograron conservar las vías respiratorias y los vasos sanguíneos (de los pulmones). Posteriormente les añadieron células de pulmón de ratas recién nacidas.

El procedimiento incluyó la utilización de un biorreactor por donde circulaba líquido, de manera de simular las condiciones en que se desarrolla un feto. Con esto se logró que las células injertadas se unieran con el organismo y se multiplicaran en este, logrando que en ocho días obtuvieran un tejido pulmonar absolutamente funcional.

Luego los investigadores procedieron a implantar estos pulmones cultivados en reemplazo del pulmón izquierdo de los ratones, logrando determinar gracias al uso de rayos X que estos operaban al 95% de la capacidad de un pulmón normal.

Ahora los investigadores deben seguir analizando los resultados y mejorando su técnica, en una investigación que podría extenderse por 25 años hasta lograr que sea 100% segura.

Link: Rats Breathe With Lab-Grown Lungs (Vía The Scientist)

(cc) Nils J. - Flickr

En la edición de la semana pasada del  Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics se publicó una investigación que evalúa los efectos de la Cocaína-Esterasa (CocE), una enzima natural de orígen bacteriano, para curar la adicción a la cocaína mediante la supresión de sus efectos.  Puntualmente, lo que se usó fue una variante adulterada que bautizaron como DM CocE (Double Mutated Cocaine Esterase) y se le administró a un conjunto de ratones de laboratorio en el agua que consumían.

Estos ratones eran adictos a la coca, y recibían una dósis cada vez que presionaban un botón. El consumo de DM CocE provoca que la droga se descomponga antes de llegar a los centros nerviosos, por lo que desaparece su efecto y se anula el ciclo estímulo-recompensa. Los ratones eventualmente dejaron de presionar el botón y de paso descubrieron que habían perdido la única regalía que justificaba ese trabajo.

Según dicen los científicos, la gracia de esta enzima es que es fácil de producir y fácil de administrar. Incluso sugirieron que se podría añadir al agua, como para darle la razón a todos los conspiralocos que sostienen que las corporaciones controlan nuestras mentes con aditivos en el vital elemento.

Ahora bien, hay variados antecedentes de aditivos destinados a mejorar el nivel de vida de la población. A la sal se le agrega yodo, al agua se le añade fluor, a la leche se la enriquece con zinc, calcio y vitaminas. Si ya se han dado esos pasos, eventualmente alguien se atreverá a añadir CocE para combatir no tanto la cocaína sino sus variantes como el crack y la pasta base, que junto al problema de salud conllevan un problema social y delictual.

¿Es una disyuntiva que no sabría cómo enfocar. Qué es peor: la adicción y su problemática, o el atropello a las libertades civiles que implica el administrarte una sustancia disimuladamente?

Adicionalmente, los científicos suponen que el CocE tiene un límite por sobre el cual ya no es capaz de descomponer la droga y ésta igual terminaría provocando efecto, o sea podría tener un efecto adverso: hacer que los adictos consumieran más coca para asegurarse de ganarle al CocE. Finalmente, ¿Cómo saber si esta enzima mutante no nos va a tener a todos con cáncer en 15 años?

Desde la jaula número 4 para FayerWayer Science informó Amenadiel, adelante estudios.

Link: Putting Mutated Enzymes In The Water Could Prevent Cocaine Addiction (io9)

Casi desapercibido pasó el nuevo avance en investigación y desarrollo de interfaces de Microsoft, pero no por eso deja de ser llamativa la idea de aplicar la tecnología multitáctil a los mouse.

Es así que  Microsoft ha utilizado a los desarrolladores del proyecto Natal, para dar un certero golpe a los nuevos teclados y ratones de Apple. En específico Microsoft estaría trabajando en cinco nuevos tipos de ratones que utilizando la tecnología multitáctil son capaces de mejorar nuestra interfaz con el computador, al permitirnos realizar acciones antes impensadas o ahorrar tiempo y esfuerzo en algunas que solemos usar.

Hasta ahora no se sabe cuál de los prototipos será el que finalmente verá la luz, pero lo cierto es que las posibilidades son inmensas, en especial para diseñadores gráficos, ilustradores y nuestros amigos de niubie, que con estos aparatos podrán ahorrar valioso tiempo y obtener un control más intuitivo y natural de su máquina. Sin más preámbulo los dejamos con el vídeo de estos prototipos tras el salto.

Click aqui para ver el video.

Link: Microsoft demos multi-touch enabled mice concepts (Electronista)

Los tomates fueron modificados con los genes “Delila y Rosea1” con el objeto de incrementar la cantidad de antocianinas, las que serían fundamentales para prevenir la degeneración de células en órganos según los investigadores.

Los antociánicos se encuentran presentes, en altos niveles, en las frambuesas y en las moras; y son capaces de reducir significativamente células como las del cáncer de colon.

La investigación utiliza el tomate ya que este es un alimento muy popular y que se encuentra presente en una gran variedad de comidas.

Los genes que les son insertados se transmiten a las próximas cinco generaciones de tomates, los que presentan un color morado al cambiar el pH por la concentración de antociánico.

En la investigación se utilizaron ratones que carecen del gen p53, por lo que desarrollan distintos tipos de cánceres. La vida media de estos roedores aumentó de 142 a 182 días, gracias a la dieta con tomates alterados genéticamente.

Para medir algún tipo de contraindicación se suministró la misma dieta a ratones normales, los que no presentaron ningún tipo de efecto en su salud.

Link: Enrichment of tomato fruit with health-promoting… (vía Ars Technica)
Foto: Spisharam (Flickr)