Para la lección sobre la tabla periódica, el profesor Kenneth Boehr entregó a sus estudiantes de quinto grado kits de modelos moleculares para visualizar su estructura. En seguida, Clara colocó los átomos de carbono, nitrógeno, oxígeno de una manera compleja y le preguntó a su profesor si había hecho química real. Boehr se encontró perplejo con la composición y envió una imagen desde su celular a un viejo compañero de colegio, el profesor de química Robert Zoellner de la Universidad Estatal de Humboldt.

Zoellner se puso a investigar y concluyó que la molécula, tetraquis (nitratoxycarbon) metano de Clara es totalmente única, ya que no se había estudiado o pensado antes. Gracias a su densa estructura, la molécula permite el almacenamiento de energía estable, lo que significa  que podría utilizarse para producir energía o como un explosivo.

Sin embargo tendría que ser sintetizada por primera vez, y eso esta lejos del alcance del equipo de química de la Universidad Humbolt. Así que Zoellner hizo lo que todo científico razonable haría, escribió un artículo – que se publicará en la revista científica “Computational and Theoretical Chemistry” –  sobre la estructura de la molécula y su investigación sobre sus posibles usos, por lo que que otros científicos podrían seguir esta investigación y sintetizarla. Por supuesto, Clara Lazen esta listada como autora de este descubrimiento.

En una entrevista con medios locales, Lazen dijo que nunca pensó que su nombre iba a figurar como autora en una publicación científica a los 10 años de edad. Zoellner dijo que aunque falta ver como es recibido el trabajo de investigación por la comunidad científica,  es gratificante ver que la experiencia ha fortalecido el interés de Clara en la ciencia. Sobre todo por que muchas mujeres evitan las carreras científicas a medida que crecen, aún cuando están mejor preparadas que los hombres.

Click aqui para ver el video.

Link: 10-Year-Old Accidentally Creates New Molecule in Science Class (Popsci)

En San Martín de las Pirámides la mitad de la producción agrícola pertenece al nopal tunero, por lo que los alumnos Sonia Elvira Zamora, Lucero Martínez y Jesús Martínez recolectaron los residuos del nopal para obtener el mucílago que es la base del biocombustible. El etanol se consiguió por medio de reacciones químicas como la hidrólisis ácida y la fermentación.

Al mucílago se le agregó ácido sulfúrico y fue sometido a altas temperaturas favoreciendo la ruptura de los enlaces químicos para la extracción de azúcares libres. Por otro lado, el proceso de fermentación natural se hizo con levadura de uva morada, separando las diversas sustancias del etanol a través de la destilación simple.

Por último, se realizó una cromatografía de gases para revisar el porcentaje de alcohol, agua y otras sustancias para evaluar el grado de etanol en la mezcla. Para obtener dos mililitros de biocombustible se requirieron 100 gramos de mucílago proveniente de los residuos del nopal, aunque se tiene contemplado mejorar el proceso.

El proyecto ganó en la Muestra de Ciencia y Tecnología 2011 que fue organizada por el Consejo Mexiquense de Ciencia y Tecnología (COMECYT) y será presentado en la Feria Internacional Mostratec a realizarse en Brasil. Esta nueva fuente de biocombustibles podría ser ampliamente aprovechada en México por la abundante variedad del nopal, dejando de lado la obtención de energía de origen fósil o carbón.

Link: Obtienen jóvenes mexiquenses etanol con residuos de nopal (La Jornada)

Se sabe que sin las bacterias, el sudor es inodoro. El olor de una persona depende de las emisiones de compuestos químicos de las comunidades de microorganismos que viven en la piel o “microbiota”. Las antenas de los mosquitos tienen 74 diferentes receptores de olor, y 27 de ellos están especializados para detectar químicos en el sudor como el dióxido de carbono, 1-octen-3-ol y nonanal. Por lo tanto, las personas que tienen las mayores concentraciones de esos compuestos son las más susceptibles de sufrir picaduras.

Se analizaron a 48 adultos varones sanos entre los 20 a 64 años, 46 de ellos eran de origen caucásico, un asiático y un hispano. Para la prueba, los participantes se abstuvieron de ingerir alcohol, comer ajo, cebollas o comidas picantes durante 24 horas, y se tomaron muestras de las emanaciones de sus pies dos veces durante tres días. Al estudiar las muestras, se encontró que los mosquitos tuvieron una fuerte atracción hacia nueve sujetos mientras, que otros siete no fueron afectados.

Esto se debe a que éstos últimos tenían una menor diversidad de comunidades bacterianas, o éstas eran parecidas entre sí, lo cual los hace poco atractivos a los mosquitos para realizar la picadura. Este hallazgo será fundamental en el combate a enfermedades como la malaria o el dengue. Si alguna vez te preguntaste porque en la mañana amaneces con picaduras de mosquito, la respuesta las tienen tus bacterias.

Link: Hallan por qué unas personas atraen más a los mosquitos (BBC Mundo)

Hace algunos meses les contamos que pronto tendrían que dibujarle un par de cuadritos adicionales a la esquina inferior derecha del cuadro de la sala de química, pero ahora que se confirmaron los nombres definitivos de los nuevos elementos, lamento decirles que tendrán que hacer un hermoso borrón, porque uno de ellos cambió.

La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) anunció que los nuevos elementos que engrosarán la tabla son el flerovio (Fl, 114) y livermorio (Lv, 116 y que preliminarmente se llamaría “moscovio”). Ninguno de los nombres muy atractivos, estamos de acuerdo, pero sí bastante mejores que los iniciales “ununquadio” y “ununhexio”, que de seguro podría haber llegado a volver locos a los estudiantes.

Cabe recordar que el elemento 114 recibió su nombre en honor al fundador del Laboratorio Flerov de Rusia, el físico nuclear Georgi Fliórov (1913-1990), mientras que el segundo iba a ser llamado por la capital rusa, pero cedió su distinción en manos del Lawrence Livermore de la ciudad del mismo nombre, en California, de donde proviene el otro grupo de científicos involucrado con su descubrimiento.

¡Ánimo, muchachos!

Link: Two Elements Named: Livermorium and Flerovium (Live Science)

El grupo de investigadores dirigidos por el Profesor Kurt O. Konhauser de la Universidad de Alberta en Canadá publicó en la revista “Nature” que obtuvo las muestras a partir de las rocas de la región australiana de Pilbara.

Las bacterias de respiración aeróbica (como las cianobacterias) contribuyeron a la oxidación de la pirita liberando un ácido que disolvía las rocas y los suelos (ente ellos, el cromo), posteriormente estos minerales fueron arrastrados hacia los océanos a través del agua de lluvia.

A partir de este evento, los niveles de cromo se incrementaron drásticamente originando el Gran Período de Oxidación (evento en el cual apareció el oxígeno en la Tierra hace 2480 millones de años) acelerando el desarrollo de nuevas clases de bacterias.

“Tenemos un grupo de muestras de las formaciones de hierro bandeado y hemos analizado los isótopos de cromo así como de otros elementos porque así tendremos la evidencia más sólida acerca de la oxidación.” dijo el Profesor Mark E. Barley, co-autor del artículo.

Link: Oxygen ’2.48 billion years old’ (Phenomenica)

El profesor de química nuclear Jon Petter Omtvedt, de la Universidad de Oslo, se encuentra trabajando con científicos de Europa del Este, Japón y Estados Unidos y relizando experimentos en la Compañía para la Investigación de Iones Pesados (GSI Helmholtz), en Alemania. En tanto que el orto grupo está compuesto por investigadores rusos y estadounidenses en el Instituto Central de Investigaciones Nucleares, en Dubna, Rusia.

Omtvedt señala que “la competencia es muy afilada. Los elementos súper pesados son altamente inestables y muy difíciles de crear. Es como encontrar algo desconocido en el espacio exterior”.

Por lo demás, crear un átomo único de un nuevo elemento no es suficiente como para acreditar su descubrimiento y los resultados deben ser replicados. “Nadie obtendrá ningún reconocimiento hasta que otro laboratorio logre reproducir el experimento”, agregó el científico noruego.

El tema es que contra más pesado es un elemento, más tiempo lleva producirlo y menos tiempo es el que perdurará intacto antes de degradarse. Por ejemplo, un átomo de elemento 106 era creado en una hora cuando fue descubierto y decaía en 20 segundos, mientras que un 118 puede ser creado en un mes y la mitad de su vida (antes de que la mitad decaiga) es de sólo 1,8 milisegundos.

Así, hace dos semanas físicos nucleares del Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee, crearon 20 miligramos de berkelio y se le dio a ambos equipos en competencia la mitad para crear el elemento 119. Deberán bombardear un plato metálico cubierto con átomos de berkelio y un rayo de átomos de titanio (que es la parte compleja y que marcará la diferencia). La media vida del berkelio es sólo de 320 días y tras eso la mitad de la muestra se habrá degradado en otros elementos.

Con ellos, los 22 protones del titanio se unirán a los 97 del berkelio y formarán un átomo con 119 protones; un átomo del elemento 119. La única manera de detectar el nuevo átomo es observar la radiación radiactiva que emita al decaer.

Complejo de conseguir. No es que esté contra los descubrimientos, pero en esta pasada estoy con los estudiantes. Que los dejen acostumbrarse a los últimos nuevos elementos antes de meterles más. ¿O no?

Link: Racing to Be the First to Create the World’s Heaviest Element (Science Daily)

Por ahora, ya tendrán que comenzar a aprenderse los nombres de tres nuevos cuadraditos en la tabla periódica, luego de que los científicos de la asamblea general de la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada (IUPAP) confirmara los nombres y aprobara la incorporación definitiva de tres nuevos elementos.

Los elementos 110, 111 y 112 fueron confirmados bajo los nombres darmstadtio (Ds), roentgenio (Rg) y el copernicio (Cn). Cada uno tan pesado e inestable que sólo existe en laboratorio y rápidamente bajan a átomos más livianos.

“El nombramiento de estos elementos fue acordado tras consultar con físicos del mundo y estamos muy felices de verlos incluir en la tabla periódica”, comentó el doctor Robert Kirby-Harris, secretario general de la IUPAP y presidente de la IOP.

Los tres elementos fueron descubiertos por un equipo de la Compañía para la Investigación de Iones Pesados (GSI Helmholtz). El darmstadtio fue hallado en 1994 y recibió el nombre a partir de la ciudad alemana de Darmstadt, donde se ubica el GSI. El mismo año se descubrió el roentgenio, que obtuvo su nombre del físico alemán Wilhelm Conrad Roentgen (ganador del Premio Nobel y el primero en producir y detectar los rayos X en 1895). El copernicio fue logrado en 1996 luego de mezclar zinc y plomo, resultando en este pesado y radiactivo elemento. Su nombre se lo debe al astrónomo prusiano Nicolás Copérnico (el primero en sugerir que la Tierra gira en torno al sol).

Bueno muchachos, a estudiar más para la próxima prueba de química y háganse la idea de que pronto vendrán más cuadritos en la tabla.

Link: Periodic Table swells as three new elements named (The Telegraph)

Agua oxigenada por aquí (c) ESO

La Observatorio Europeo Austral (ESO) anunció que encontraron moléculas de peróxido de hidrógeno en el espacio, conocido comúnmente como agua oxigenada. El descubrimiento, logrado con el telescopio APEX instalado en el norte de Chile, ofrece pistas sobre el enlace químico entre el agua y el oxígeno, esenciales para la vida.

Mientras en la Tierra usamos el agua oxigenada para hacer gárgaras o desteñir el pelo, las moléculas fueron observadas en el espacio cerca de la estrella Rho Ophiuchi, a unos 400 años luz de distancia. Esta zona tiene nubes de gas y polvo cósmicos muy densas y frías (alrededor de -250 ºC), donde nuevas estrellas están naciendo. Las nubes contienen principalmente hidrógeno, aunque hay otras moléculas también y los astrónomos están tratando de determinar cuáles son.

Telescopios como el APEX, ubicado en el Llano de Chajnantor a 5.000 metros de altura, realizan observaciones de luz que permiten detectar estas moléculas.

“Sabíamos, a partir de experimentos de laboratorio, qué longitudes de onda debíamos buscar, pero la cantidad de peróxido de hidrógeno en la nube es de una sola molécula por cada diez mil millones de moléculas de hidrógeno, por lo que la detección necesitó de observaciones muy cuidadosas”, dice Per Bergman, astrónomo del Observatorio Espacial de Onsala en Suecia. Bergman es el autor principal del estudio, que se publica en la revista Astronomy & Astrophysics.

La formación de moléculas de agua oxigenada (H2O2) está estrechamente vinculada a otras dos moléculas, el oxígeno y el agua, que son fundamentales para la vida. Debido a que se cree que gran parte del agua en nuestro planeta se formó originalmente en el espacio, los científicos están interesados en entender cómo se genera.

“No entendemos todavía cómo algunas de las moléculas más importantes aquí en la Tierra se fabrican en el espacio. Pero el descubrimiento de peróxido de hidrógeno con APEX parece ser que nos muestra que el polvo cósmico es el ingrediente que falta en el proces ”, dice Bérengère Parise, astroquímica y co-autora del artículo.

Link: Peróxido de hidrógeno encontrado en el espacio (ESO)

(cc) Spinstah

Un spray anti-microbios puede hacer que cualquier tela se vuelva invulnerable a los gérmenes para siempre, lo que podría acabar con los calcetines hediondos. La solución, que puede aplicarse en cosas que ya existen, fue desarrollada por científicos de la Universidad de Georgia en Estados Unidos.

La idea de crear un químico como éste era reducir los costos en hospitales e instituciones de salud. Hasta ahora, para que soluciones de este tipo funcionaran había que aplicarlos durante el proceso de fabricación del objeto. Este nuevo químico en cambio puede ser aplicado a cosas que ya existen, en textiles naturales o sintéticos, incluyendo ropa, manteles, zapatos, o incluso plásticos.

El químico mata un amplio rango de agentes patógenos, que pueden causar enfermedades, provocar olores o dañar las telas. Cuando los científicos probaron la solución, descubrieron que una sola aplicación bastaba para detener el crecimiento de bacterias a temperaturas de hasta 37 grados celcius. Y la solución no se degrada, aún después de varios lavados en agua caliente.

Aunque se puede usar para muchísimas cosas, el área de la salud sería el cliente principal. Las batas médicas, trajes, uniformes, guantes, sábanas, etc, podrían ser inmunizados con esta solución.

El químico además no sería caro de producir, con lo que seguro se convertirá en un éxito si sale a la venta.

Link: New solution can help ‘permanently get rid of germs’ (BBC)

Quitan y ponen planetas en el Sistema Solar y no van a incluir nuevos elementos químicos en la tabla periódica. ¿Cierto? El tema es que el Instituto Conjunto de Investigación Nuclear (JINR) acaba de agregar oficialmente dos elementos a la querida (?) tabla, y no elementos cualquiera pues, sino los dos más pesados… hasta el momento.

Hasta ahora, el elemento de mayor peso atómico era el copernicio (285), pero le salieron al paso los elementos 114 y 116, que tienen una masa atómica de 289 y 292, respectivamente. Ambos son radiactivos y pueden existir por menos de un segundo, para luego bajar a átomos más livianos (del 116 pasa al 114 y luego al copernicio).

Las pruebas de estos elementos datan desde hace más de una década. En 1999, físicos rusos bombardearon plutonio (244) con calcio (48) y obtuvieron un efímero átomo de 114, mientras que el 116 fue descubierto en 2000. Ahora, tras exhaustivos experimentos y una revisión de tres años, ambos elementos recibieron su status oficial por parte de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) y la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada (IUPAP).

Por el momento recibieron los nombres de “ununquadio” y “ununhexio”, pero aún queda por precisar los nombres con los que quedarán definitivamente, principalmente porque sus descubridores del Instituto de Dubna, en Rusia, propusieron “flerovio” para el 114 y “moscovio” para el 116.

Paralelamente, el comité también revisó los argumentos para los elementos 113, 115 y 118 (temporalmente denominados ununtrio, ununpentio y ununoctio), que podrían rápidamente despojar al ununhexio de su título por tener una masa atómica de hasta 294. Pese a que los consideraron alentadores, por el momento no reúnen los criterios para pasar a ser nuevos elementos y deberán esperar una nueva revisión dentro de un par de años.

Me compadezco por los pobres estudiantes escolares que les acaban de complicar aún más la próxima prueba de química.

Link: Two Ultra-Heavy Elements Added to the Periodic Table (Wired)

Todos sabemos que la Coca-Cola y los Mentos son como el alcohol y manejar: no hay que mezclarlos. Pero así como todos alguna vez hemos manejado con alguna copa encima (no digo que sea un ejemplo a seguir), todos alguna vez quisimos averiguar empíricamente si realmente pasa algo con ese popular mito. Bueno, las madres son sabias y como esto es ciencia pura, hay que hacerles caso.

Registros de la reacción química y de accidentes por semejante estupidez, abundan en internet. Pero este caso alcanza una escala mayor. Primero, porque el ejecutante ya está lejos de ser un escolar curioso y, segundo, por el excelente resultado del experimento…

A ver si a alguno no se le cierran los ojos o no se le arruga la cara después de ver lo que pasa aquí:

¿Y?

Link: Diet Coke And Mentos Gone Wrong (Buzzfeed)

Y eso es exactamente lo que un grupo de químicos irlandeses encabezados por Frank J. Monahan acaba de desarrollar: una manera para reconstruir la dieta alimentaria de las reses antes de terminar en tu plato, acompañadas de papas fritas.

Los investigadores estudiaron las proporciones de isótopos estables de oxígeno, nitrógeno, hidrógeno y azufre, presentes en el tejido muscular y el pelo de la cola del ganado vacuno de Irlanda. Con ello lograron determinar qué comían fundamentalmente. Incluso, en algunos casos, pudieron establecer el origen de las vacas.

Según apuntaron los investigadores en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, algunas dietas quedan con un registro distintivo. No les fue posible diferenciar entre los animales que pastaban o se alimentaban de forraje, pero sí de los que comían productos concentrados. Y con el pelo de la cola lograron establecer si variaron su dieta en algún punto de sus vidas. Esto último les permitiría monitorear las prácticas de producción ganadera.

Y a ti, ¿te gustaría saber qué comió y cómo vivió la vaca que está a punto de pasar a formar parte de tu propio ciclo alimentario?

Link: Chemists Design Method to Figure Out What Your Meat Ate (PopSci)

Un grupo de estudiantes de química recibió la tarea de ilustrar cómo funciona una reacción nuclear en cadena. Los jóvenes entonces se pusieron a pensar, y en lugar de hacer dibujos, decidieron crear un video usando pelotas de ping pong.

Primero intentaron un stop-motion con dulces verdes y amarillos, pero eso seguía siendo un poco aburrido. Así que 1000 pelotitas combinadas con 360 trampas para ratones anduvieron mejor. ¿Quien dijo que la química no es divertida?

Link: Watch how a nuclear chain reaction works using mouse traps and ping pong balls (Gizmodo)

Desde que fuera creada en 1886 por el químico farmacéutico John Pemberton, los ingredientes exactos de esta bebida de fantasía han sido escondidos por la compañía como un secreto sagrado. Supuestamente, la única copia original de la receta está en la bóveda de un banco estadounidense, y se dice que sólo dos empleados de la compañía conocen la fórmula completa.

Pero eso es lo que se dice. Ahora, un sitio web dice haber descubierto la codiciada fórmula, tanto en contenidos como en cantidades usadas para crear esta bebida. Según la página, en realidad la receta fue publicada antes sin ninguna fanfarria en un pequeño diario de Atlanta en 1979 – sin embargo, nadie pareció darle importancia al tema en ese momento.

La receta

El artículo, que estaba en la página 28 del Atlanta Journal-Constitution, muestra una foto de lo que se supone que es una réplica de la receta original de John Pemberton. Aparentemente, Pemberton escribió la receta para un amigo, bajo el título de “Saborizantes naturales incluyendo a la cafeína en agua carbonatada, azúcar, ácido fosfórico y color (Caramel E150d)”. Esa copia habría pasado por generaciones hasta que el diario de Atlanta le puso las manos encima.

Mientras algunos creen que efectivamente ésta podría ser una antigua versión de la Coca Cola, la compañía ha salido (obviamente) a negar que la fórmula esté correcta. “Coca Cola no contiene alcohol… y su fórmula sigue siendo un secreto”, dice su cuenta de Twitter.

Sin embargo, no sabremos la verdad hasta que alguien pruebe la receta. ¿Podremos hacer Coca Cola casera ahora?

Estos son los ingredientes:

• Extracto líquido de Coca: 3 copitas
• Ácido cítrico: 3 onzas
• Cafeína: 3 onzas
• Azúcar: 30 (medida indeterminada)
• Agua: 2,5 galones (casi 10 litros)
• Jugo de lima: 2 jarros, 1 cuarto de galón (alrededor de 1 litro)
• Vainilla: 1 onza
• Caramelo: 1,5 onzas para más color

En tanto, el “sabor secreto” que hoy en día Coca Cola llama “7x” está compuesto de:

• Alcohol: 8 onzas
• Esencia de naranja: 20 gotas
• Esencia de limón: 30 gotas
• Esencia de nuez moscada: 10 gotas
• Cilantro: 5 gotas
• Neroli (aceite tomado de la flor del naranjo): 10 gotas
• Canela: 10 gotas

Pemberton afirmó en su tiempo que llegó a la fórmula de la Coca Cola buscando contrarrestar la adicción a la morfina que contrajo después de la Guerra Civil en Estados Unidos, de modo que por eso había alcohol y hojas de coca en la receta original. La coca se retiró de la bebida en 1904, mientras que no está claro cuándo se sacó el alcohol.

Como sea, lo cierto es que el valor de Coca Cola está mucho más allá de la receta. Hoy en día se podría analizar y copiar exactamente la bebida, sin embargo, por ley nadie podría llamara a eso “Coca Cola”. Tendríamos que ponerle FayerCola o algún otro nombre. Ahora, es la marca la que tiene valor, no tanto así la fórmula.

Links:
- Original Recipe (This American Life)
- Did NPR’s ‘This American Life’ discover Coke’s secret formula? (Yahoo News)
- Rumor: The Secret Formula for Coca-Cola includes alcohol (Coca Cola)
- Twitter de Coca Cola

"El amor es ciego"

Es San Valentín y seguro algún lector de Fayerwayer está enamorado. Para él esta advertencia: Mejor no sigas leyendo este post…

Los defensores del romance suelen molestarse cuando se presentan estudios científicos que resumen el proceso del enamoramiento a un mero resultado de la química. Y más o menos lo que vas a leer a continuación es un pequeño resumen de las más recientes investigaciones sobre el “arte” o más bien la “ciencia” del amor… Puede que no te guste.

El Flechazo

Los románticos hablan del amor a primera vista. Más de una canción y una telenovela están inspiradas en el momento en que dos miradas se conectaron y surgió la llama del amor eterno… Pues eso existe. ¡No es un cuento de hadas! Por muy “Grinchs del amor” que nos pongamos tenemos que remitirnos a la explicación científica del fenómeno y aceptar (duela o no duela) que sí existe el amor a primera vista… Bueno, más que amor, atracción.

Según una investigación de la Universidad de Syracuse, en Nueva York, solo necesitamos la quinta parte de un segundo para encontrar a alguien atractivo: Los productos químicos que inducen a la euforia, como la dopamina, la oxitocina y la adrenalina, ya han salido disparados y en la sangre aumenta las dosis de una proteína, el factor de crecimiento nervioso, que parece desempeñar un papel fundamental en este proceso. Una vez que ocurre, ya estamos perdidos…

Ciegos de amor

Alguna vez te habrá pasado: Un día paseando por un parque o un centro comercial te topas de frente con “La Bella y La Bestia” (o al revés)… No se trata de que la chica o chico en cuestión (el atractivo, digo), haya sufrido un terrible ataque de mal gusto cuando comenzó a salir con su pareja. Tampoco está pagando una apuesta que perdió, ni está siendo objeto de soborno. Hasta es probable que no se trate de una cita a ciegas, no una dama (o caballero) de compañía: ¡Quizás sí son pareja y hasta se gustan de verdad!

El referido estudio, dirigido por la psicóloga y médico neuróloga Stephanie Ortigue, y publicado en la revista Journal of Sexual Medicine, indica que también es válida la frase de que “el amor es ciego”. En dicha investigación comprobaron que el sentimiento amoroso provoca algunas fallas o distorsiones en áreas del cerebro relacionadas con la percepción cerebral: Se altera el circuito de neuronas que se activa cuando se usan metáforas del lenguaje (representaciones simbólicas), también se altera el circuito neuronal que participa en la transmisión de imágenes desde el ojo al cerebro y el que funciona cuando se crean imágenes mentales a través de palabras.

La traducción del párrafo anterior: Este fenómeno puede explicar por qué una persona enamorada percibe a su pareja mucho más atractiva, interesante e inteligente que como la ven todos los demás a su alrededor… Quizá tu hermana o tus amigas no están tan locas cuando te dice que tu “Ken” más bien parece un Muppet… A lo mejor tienen la razón y no es envidia lo que sienten como tu creías.

Polos opuestos…

Seguro has escuchado aquello de que “polos opuestos se atraen”… Y quizás cuando te das cuenta que tu pareja es “tan distinta” a ti, le haces un guiño a ese dicho y le achacas a la ciencia tener que cargar con un ser “al que no comprendes”… ¡Pues estás equivocado!

Resulta que según la antropóloga de la Universidad de Rutgers en EE.UU., Helen Fisher, quien se dedica al estudio de la sexualidad humana y la formación de lazos entre parejas:

Generalmente la persona se enamora de alguien que se parece a sí mismo, que comparte su religión, valores e intereses, que tiene un nivel educativo y una apariencia similar y proviene del mismo entorno socioeconómico”.

¡Así que deja de buscarle defectos a tu pareja, ya que tu la elegiste así porque se parece a ti! Es que cuesta ver los errores propios, es más fácil ver defectos en cara ajena… Lo cierto es que según comentó esta antropóloga a la BBC, hay cuatro “personalidades biológicas” que determinan por qué unas personas se sienten atraídas a otras: Es lo que se conoce como química entre una pareja.

La primera “personalidad biológica” incluye a gente que tiene altos niveles de dopamina, es decir, aquellos que se caracteriza por ser creativos, curiosos, arriesgados, energéticos, espontáneos y flexibles. Estos se sienten atraídos por quienes posen las mismas particularidades.

La segunda está integrada por aquellos que son sociables, tranquilos, ordenados, meticulosos, prudentes, tradicionales, que siguen las reglas y respetan la autoridad, lo que indica que poseen mucha serotonina. Ellos se fijarán en individuos que exhiban los mismos rasgos.

La tercera tiene elevadas cantidades de testosterona: Son directos, decisivos, tercos, analíticos, escépticos y buenos con los números. Mientras que la cuarta está marcada por elevados niveles de estrógeno: Son idealistas, emotivos, intuitivos, dulces, fácil de tratar y buenos para comunicarse con los demás. Quienes tienen mucha testosterona buscarán a quienes tienen mucho estrógeno, y viceversa.

Puro sexo

Si eres de las que está esperando un príncipe azul caballeroso que sea atento, romántico y no quiera llevarte a la cama a la primera de cambio… ¡Bájate de la nube! Si por el contrario, eres de las que piensan que los hombres solo piensan en sexo: ¡Tienes razón!

Resulta que Louann Brizendine, una neuropsiquiatra graduada en Yale y en Berkeley que ha vendido una buena cantidad de ejemplares de su libro “El cerebro masculino”, asegura que los hombres tienen la idea del sexo casi tatuada en el cerebro: “Los hombres piensan en el sexo tres veces más que las mujeres”.

La científica explica que esto se debe a la configuración de la materia gris del cerebro masculino: La zona para el ejercicio de la sexualidad es 2,5 veces mayor en el cerebro de los chicos que en el de las chicas, así que, para ellos, gran parte del éxito de la pareja depende de que las relaciones sexuales sean satisfactorias… Así que no te extrañe si en vez de flores y bombones te regala una edición especial del KamaSutra.

Hombre = Infiel

Algunas chicas piensan que en el diccionario deberían colocar la palabra “infiel” como sinónimo de “hombre”. Quizás no estés tan equivocada… ¿La razón? Una hormona llamada Vasopresina, que potencia la unión a la pareja y el instinto de proteger a los hijos.

Un estudio dirigido por Larry Young, de la Universidad de Emory, comparó los niveles de vasopresina entre los topillos de la pradera y los topillos de la montaña. Los primeros son fieles hasta la muerte y cuidan de sus crías. Sin embargo, sus primos, los topillos de la montaña, son el polo opuesto: Infieles, los machos se desentienden de la prole y las hembras abandonan a las crías poco después del parto.

Resulta que los topillos buenos, fieles y amorosos como padres tienen una versión muy activa del gen que fabrica el receptor de la vasopresina, lo que les conduce a la fidelidad y la vida familiar. Los topillos parranderos están abocados a una existencia más “liberal”. Al final del estudio se inyectó una “versión monógama” del gen a un ejemplar de montaña, y cambió sus hábitos promiscuos… No está probado ni patentado en seres humanos, así que no insistas en que quieres una dosis como regalo de San Valentín para tu novio o esposo.

Links:
- Enamorarse de una persona demora menos de un segundo (Diario Panorama)
- El amor sí es ciego, comprueba la ciencia (La Crónica de Hoy)
- Manual de química para enamorados (ABC)
- La ciencia del amor… y el desamor (BBC)

(CC) Rob Hooft

El desarrollo de reacciones eficientes que permiten crear moléculas complejas de química orgánica, similares a las que crea la naturaleza y que son utilizadas en la lucha contra el cáncer, la industria electrónica y la agricultura, fue la investigación que mereció el Premio Nobel de Química 2010.

En esta oportunidad se trata de un premio compartido entre tres investigadores: el estadounidense Richard F. Heck de la Universidad de Delaware; y los japoneses Ei-ichi Negishi (1935), de la Universidad de Purdue y Akira Suzuki de la Universidad de Hokkaido (Japón).

Heck, Negishi y Suzuki han desarrolado “nuevos modos eficientes de unir átomos de carbono para construir complejas moléculas que están mejorando nuestras vidas cotidianas”, según ha anunciado el Comité Nobel en Estocolmo.

El método creado hace posible el trabajo de investigadores en todo el mundo para la producción comercial de medicamentos utilizados en la lucha contra el cáncer, así como de algunos materiales y plásticos utilizados en la industria electrónica.

Los galardonados recibirán su reconocimiento en la ceremonia que se realizará el próximo 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte del fundador de los galardones, Alfred Nobel.

Ese mismo día, además del reconocimiento, los científicos recibirán la dotación económica del premio que consiste en 10 millones de coronas suecas (equivalentes 1.5 millones de dólares ó 1.1 millones de euros), que deberán repartirse entre los tres.

Creado en 1901 en homenaje al científico sueco Alfred Nobel, descubridor de la dinamita, distingue a personalidades de física, química, fisiología o medicina, así como literatura, economía y aportes en la construcción de la paz.

Links:

- Nobel de Química a un estadounidense y dos japoneses por el desarrollo de reacciones de química orgánica (El País)

- El Nobel de Química recompensa trabajos utilizados en la lucha contra el cáncer (AFP)

- El padre de la Fecundación In Vitro gana el Nobel de Medicina (Fayer Wayer)

- Creadores del material más delgado del mundo ganan Nobel de física (Fayer Wayer)

(cc) frcsyk

Investigadores en el Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) están trabajando en el desarrollo de baterías de litio-ion con un rendimiento muy similar pero a menores costos en materiales y manufactura.

¿Cómo lo hacen? Lo que estos investigadores están haciendo es reemplazando el material para disminuir costos, creando un fosfato a base de cera y jabón que serviría de sustito del níquel y cobalto, que es lo que se utiliza actualmente.

“Este método es mucho más simple que otras formas de producción, otros grupos tienen un complicado método multi-pasos. Nosotros mezclamos todos los componentes y los calentamos”, afirmó el científico de la PNNL Daiwon Choi.

El proceso que describen involucra poco más que parafina, ácido oleico y calor. Se mezclan los ingredientes y después suben la temperatura a 400º Centígrados, con esto provocan que la cera y el jabón se evaporen formando pequeñísimos cristales de fosfato de manganeso de Litio. Después de eso suben aun más la temperatura para que los cristales se unan y formen un pequeño disco de material catódico.

Las baterías creadas con estos materiales todavía están en pruebas y no han logrado comportarse igual que las pilas normales de ion-litio en el mundo real. Sin embargo, con un poco más de investigación podrían tener una duración mayor que las que están actualmente en el mercado, a un costo menor y una mayor velocidad de fabricación.

Link: New Lithium Metal Phosphate Batteries Made With Wax and Soap (DailyTech)

Los científicos que mezclaron la Coca Cola Light y los Mentos se hicieron famosos con sus videos de coreografías de bebidas explosivas. Ahora están experimentando con un nuevo sistema: mover un carrito sólo con la fuerza de las Coca Colas.

El carro cohete fue creado por Fritz Grobe y Stephen Voltz, que aparentemente tenían mucho tiempo libre. En la parte de atrás hay 108 botellas de dos litros de Coca Cola Zero y 648 pastillas de Mentos puestas en un tubo dentro de las botellas.

Cuando las pastillas se liberan dentro de la bebida, la presión causa suficiente energía como para mover el carro. El asunto es bien ineficiente porque se gasta mucha bebida y muchos Mentos, pero me recuerda a cuando era niña y disparábamos corchos poniendo vinagre y bicarbonato en botellas.

Link: Rocket Car: A Coke and Mentos powered car (Auto Motto)

(cc) Claudio.ar

Cuando estaba en secundaria la tabla periódica era un dolor de cabeza, pero para los niños de esta generación será aún peor; dado que científicos rusos y estadounidenses han descubierto un nuevo elemento químico que vendrá a abrir las puertas a nuevos avances y a dolores de cabezas de los estudiantes de química.

El nuevo elemento aún no tiene nombre, pero nace de los experimentos del grupo de científicos que han producido 6 átomos del elemento haciendo chocar isótopos de calcio con un elemento sintético y radioactivo llamado berkelio, dentro de un acelerador de partículas a 75 kilómetros de Moscú.

Otro aspecto curioso, es que los científicos tienen datos que indicarían que a medida que los nuevos, y más pesados, elementos químicos son “creados” se va alcanzando mayor estabilidad de los mismos en comparación a los anteriores elementos químicos creados artificialmente, que no son precisamente estables.

Así el Ununseptium, como es llamado temporalmente el nuevo elemento, nos deja entrever una gran cantidad de posibilidades, responde al número atómico 117 y nos plantea el potencial uso de las aplicaciones que tendrían cosas formadas por elementos químicos más pesados que los actualmente conocidos y con mayor estabilidad que nuestras creaciones anteriores.

Link: It’s A…It’s A…It’s An Element!: Periodic Table Gets New Addition To The Atomic Family (Geekologie)

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El acetato de sodio es un compuesto que sirve para muchas cosas. En la industia alimentaria se usa para acentuar el sabor y como preservante. En la textil, para neutralizar el ácido sulfúrico y, por último pero no menos importante, para hacer esos calentadores de manos portátiles. ¿Saben cuales son? ¿Esas bolsas de gel con un disco metálico adentro que si lo torcemos provoca la solidificación de la bolsita y la liberación de calor?

Bueno, hay una aplicación que hasta ahora nadie había pensado y es la construcción de computadores. Tal como lo leen, Andrew Adamatzky de la University of the West of England hizo un computador a base de acetato de sodio.

Tal como en esos calientamanos, la idea es provocar un polo de cristalización que genere una reacción en cadena, y mediante el monitoreo del borde de expansión de esa reacción en cadena, así como de la manera como interactúa con eventuales obstáculos, obtener cómputos para resolver problemas complejos.

Adamatzky puede provocar varias reacciones en cadena usando alambres de aluminio, y ponerle obstáculos a ellas con figuras de silicona (a mí me parece plasticina). Lo que está haciendo, aunque pareciera un simple juego, es crear puertas AND y OR, la base del álgebra booleana y de paso, de la lógica de cómputo detrás de los computadores.

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El computador de acetato de sodio de Adamatzky alimenta un computador común, que lee el comportamiento de los bordes cristalinos de expansión para interpretar y sacar cálculos. Mientras los resultados de esta interpretación han permitido a Adamatzky resolver laberintos y algoritmos complejos, hay otras veces en que los problemas no tienen solución o terminan en una referencia circular, por lo que él incluso se ufana de haber inventado un computador capaz de colgarse.

Bromas aparte, aunque parezca que Adamatzky está entreteniéndose con una aplicación sumamente exótica de una reacción química, en realidad hay un trasfondo mucho más profundo que subyace en su experimento. Lo que el imita con barreras de plasticina en realidad ocurre a nivel molecular en el compuesto que se cristaliza, dando lugar a lo que sería el equivalente de un programa corriendo en un procesador de transistores con un pipeline muy largo. A lo mejor sin querer, y medio en broma, Adamatzky descubrió la computación cuántica.

Link:First Hot Ice Computer Created (Technology Review)

Dos estadounidenses y un japonés radicado en los EEUU ganaron el el Premio Nobel de Química por su descubrimiento y desarrollo de una proteína que ilustra procesos clave como la propagación del cáncer dentro de organismos vivos.

Osamu Shimomura y los norteamericanos Martin Chalfie y Roger Tsien compartieron el premio por sus trabajos sobre la proteína fluorescente verde (GFP) que se encontró por primera vez en una medusa.

Esta proteína se usa para rastrear procesos como el desarrollo de las células cerebrales, el crecimiento de bacterias y el desarrollo de enfermedades.

Si se expone a la luz ultravioleta, la proteína despide una luz verde brillante. Por eso puede actuar como contraste para exponer los movimientos de otras proteínas invisibles a las que se adhiere.

Link:  The Nobel Prize in Chemistry 2008
Foto: Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Y. Tsien (SCANPIX)