Para lograr este resultado los investigadores analizaron los datos obtenidos durante tres años por el Observatorio de Rayos Gamma VERITAS (Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System), parte del Observatorio Whipple ubicado al sur de Arizona y que forma parte de una red de cuatro telescopios de 12 metros de diámetro cada uno.

Gracias al VERITAS fue posible medir los rayos gamma procedentes del Púlsar del Cangrejo a energías tan grandes, que no es posible explicarlas por medio de los actuales modelos científicos que describen la forma como se comportan los púlsares.

La Nebulosa del Cangrejo es uno de los objetos astronómicos más estudiados en el hemisferio norte, se encuentra ubicada a unos 6.500 años luz de la Tierra y se formó luego de que una estrella masiva explotara en una supernova siendo observada por primera vez desde la Tierra en el año 1054.

El púlsar del Cangrejo es una estrella de neutrones altamente magnetizada cuyo campo magnético en la superficie es un billón de veces más fuerte que el de la Tierra. La estrella gira a una velocidad de unas 30 veces por segundo y emite rayos gamma a través de la llamada “radiación de curvatura”, creando una especia de baliza que parpadea cuando el haz se dirige hacia la Tierra y se apaga cuando la estrella gira alejándose.

Links:

Puzzling Crab Pulsar Gamma Radiation to Push Research on Cosmic Rays (International Business Times) 

Crab Pulsar emits light at highest energies ever detected in a pulsar system, scientists report (UCLA) 

El sistema de posicionamiento global o GPS ha revolucionado la forma en que viajamos, pero para ello es necesario una compleja red de satélites, al punto que hace un tiempo nos asustamos por la pérdida de precisión del sistema, aunque luego nos calmamos al saber que el sistema no corre peligro.

Sin embargo, otra cosa es el espacio, donde hasta ahora los sistemas de posicionamiento dependen de complejos cálculos, emisores y receptores de ondas de radio e indescifrables fórmulas para un humano promedio, todo esto sin tomar en consideración que no hay a quien preguntarle donde queda una dirección o localización específica.

Aunque esto podría ser cosa del pasado gracias a Bartolomé Coll, quien desde el observatorio de Paris ha elegido cuatro pulsars; un tipo estrellas de neutrones giran en torno a un eje que es distinto al sentido de su campo magnético, emitiendo ondas de radio de forma pulsante y periódica. Así puede utilziar sus propiedades naturales para usarlos como faros interestelares.

El hallazgo de estos cuatro pulsars permitiría formar un tetraedro en torno a nuestro sistema solar, lo que facilitaría la localización de cualquier posición, con una precisión y velocidad jamás antes vista. Además, de no necesitar emisores de radio, ya que usaríamos estos faros naturales. Así que ya sabes cuando planifiques tu próximo viaje espacial, no olvides llamar a Coll y preguntarle cómo usar este sistema de localización interestelar.

Link: interstellar navigation (Navigadget)