Un logro de los arquitectos y trabajadores de Broad Group cuyo vídeo en glorioso time lapse podemos disfrutar aquí abajo. Tiene más merito si además sabemos que al contrario de otras muchas compañías en China esta gente trabaja bajo un modelo de sostenibilidad.

Todo un récord en el que se suceden a sí mismos con una anterior marca en la que lograron erigir uno de 15 plantas en sólo una semana. Este complejo de 30 fue levantado empleando secciones ya prefabricadas que fueron enviadas al lugar de construcción, cerca del lago Dongting, en la provincia de Hunan.

Su pronta construcción no está reñida con con el lujo de sus instalaciones y lo que es aún más importante, con su construcción a prueba de terremotos. Por si acaso.

Click aqui para ver el video.

Link: 30-Story Building Built in 15 Days [Video] (geekosystem)

Cualquiera que se haya aventurado en la jardinería sabe lo siguiente: es un asunto sucio. Hay que lidiar con agua, tierra y en ocasiones también con bichos. Pero todo eso podría quedar atrás gracias a un invento japonés para cultivar plantas sobre una delgada película llamada “hidro-membrana”.

El sistema, llamado “Imec”, fue creado por la empresa japonesa Mebiol. Este material permite a la planta absorber agua y nutrientes, pero sin que bacterias, virus y otros elementos dañinos lleguen a ella. Y por supuesto, no se necesita tierra – lo que lo haría útil para cultivar verduras en viajes espaciales, por ejemplo.

Las membranas están hechas de un gel que absorbe agua, y que se usa comúnmente en pañales (evitando que el pipí se salga del pañal). El problema con eso es que le dificulta a la planta obtener el agua, así que los cultivos no crecen mucho. Los investigadores han solucionado esto regando también a las plantas por arriba con agua y fertilizante.

Hasta ahora, Mebiol ha conseguido cultivar tomates, melones y pepinos. La compañía espera crear una membrana más resistente que pueda aguantar plantas con raíces más grandes, como los árboles.

“La escasez de agua y los suelos pobres hacen imposible mantener la producción de alimento para el crecimiento de la población. Así, en la agricultura, debemos hacer crecer a las plantas de forma más eficiente, usando menos recursos y menos energía”, dice Yuichi Mori, presidente de Mebiol y profesor de la Waseda University en Japón. En este país, donde el suelo es un bien escaso, cultivar plantas que no necesiten tierra es muy valioso. Por supuesto, también puede ser útil para aumentar la producción de alimentos en lugares con suelos malos para el cultivo (como zonas desérticas o estaciones en la Luna).

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Link: Japanese researchers grow plants on high-tech sheets that are microns thick (io9)

(cc) SlickChick170

Un proyecto de jóvenes japoneses quiere convencer a las personas de plantar semillas de girasol en Fukushima, para que las plantas limpien el suelo de la contaminación radiactiva. El líder del proyecto, Shinji Handa, ya vendió unos 10.000 paquetes de semillas a unos US$6 a gente de todo Japón, con la idea de que las planten, y las semillas que obtengan de las flores sean enviadas el próximo año al territorio afectado por la radiación de la planta nuclear, que comenzó a fallar tras el terremoto del 11 de marzo.

Plantar girasoles puede parecer una idea loca, pero el fundamento detrás del proyecto está correcto. Muchas plantas han desarrollado mecanismos para adaptarse a altos niveles de toxinas, e incluso a la radiación, absorbiendo metales pesados e isotopos radioactivos y almacenándolos en partes “desechables” como tallos y hojas. Científicos han investigado varias plantas alrededor de Chernóbil que gradualmente han reducido la contaminación del suelo, incluyendo los girasoles.

Las plantas verdes evolucionaron en momentos en que los niveles de radiación presentes en la Tierra eran mayores a los que tenemos hoy, y como las plantas no pueden escapar para ir a lugares mejores (porque no pueden moverse), muchas tienen mecanismos para sobrevivir esas circunstancias.

En años recientes, plantas como el trigo o el amaranto se han usado para biorremediación, es decir, para retirar materiales tóxicos y radiactivos de suelos alrededor del mundo, a un costo mucho menor que sacarlos “a mano”.

Sin embargo, este proyecto es quizás demasiado simple para funcionar. Después de plantados, los girasoles se volverán muy radiactivos, y se requerirá ir a “cosecharlos” y almacenar esas flores radiactivas de manera de evitar más contaminación. Esa parte del proyecto requiere de bastante organización, y podría poner en dificultades a la idea.

De todas maneras, la biorremediación podría jugar un rol fundamental, y la idea de los girasoles de Handa da además una idea de colaboración y esperanza a quienes se involucren en el proyecto.

Link: In Fukushima, sunflowers sow hope for a radioactive-free future (FastCompany)

(cc) Ed Bierman

Científicos creen que las algas podrían ayudar a limpiar lugares donde hubo accidentes nucleares, como el que está en proceso en la planta nuclear de Fukushima en Japón.

Investigadores de la Northwestern University han identificado un tipo de alga conocida como Closterium moniliferum, que tiene la característica única de convertir el estroncio en cristales, un truco que podría ayudar a retirar la versión radiactiva de este material (estroncio 90) del medioambiente.

El estroncio 90 es particularmente peligroso por su similitud con el calcio. Como ambos elementos tienen características atómicas similares, el estroncio radiactivo puede instalarse en los mismos lugares en los que tradicionalmente se instala el calcio (como los huesos, la leche, médula espinal y la sangre), pero emitiendo radiación peligrosa.

El estroncio 90 no es uno de los elementos que más se emiten en los desechos nucleares (normalmente hay millones de veces más calcio corriente que estroncio), de modo que poder separar cuál de los dos es dañino rápido ayuda a una limpieza eficiente.

Aquí es donde podría entrar la C. moniliferum. Normalmente esta planta absorbe bario, pero como el estroncio está entre el calcio y el bario, las algas lo absorben igual y lo cristalizan de la misma manera. Lo importante es que deja al calcio de lado, lo que significa que puede limpiar sin absorber los montones de calcio inofensivo que también son expulsados.

Ya que las algas en realidad están buscando bario, los investigadores creen que es posible dejar estas algas en un lugar radioactivo donde haya poco bario para que ayuden a acelerar el proceso de limpieza absorbiendo estroncio. Podría ahorrar tiempo y dinero, que son valiosos cuando se está tratando de lidiar con un potencial desastre. Por lo demás, las algas trabajan bastante rápido: después de media hora de exposición al estroncio, comienzan a generar cristales.

Link: Algae could be key to cleaning up nuclear sites (PopSci)

Central Nuclear de Trillo-España (cc: tnarik)

La alarma nuclear en Japón ha despertado el miedo a la energía nuclear, y de eso no hay duda. De polémicos debates entre quiénes aseguran que esta forma de energía es vital para el desarrollo de la humanidad y quiénes la tachan de causante del fin del mundo, nacen medidas como la de los Gobiernos dela Unión Europea quiénes han decidido realizar pruebas de resistencia en sus centrales nucleares.

Así las cosas, las centrales españolas que suspendan estas “pruebas de estrés” cerrarán definitivamente sus puertas. Lo anunció el ministro de Industria español, Miguel Sebastián, tras una reunión de ministros de la Unión Europea en la que se acordó llevar a cabo las pruebas antes de fin de año.

Los criterios en los que se basarán las pruebas (y sobretodo la condición de “aprobado” o “suspendido”) no están del todo claros. Sí se sabe que se examinarán frente al riesgo de terremotos, inundaciones, ataques terroristas, fallos en la refrigeración debido a cortes eléctricos y otro tipo de accidentes.

Dichas pruebas son parte de los “controles rigurosos” que ha decidido reactivar la Unión Europea vista la situación de Japón. Sorprende, sin embargo, que tomen estas medidas ahora… ¿Es que antes de Fukushima no se controlaban las centrales europeas? Quiero asumir que se trata de redoblar la seguridad, no de retomarla.

Y es que definitivamente es injusto, a mi juicio, que se señale a la energía nuclear de la forma radical en que algunos lo están haciendo: No olvidemos, por ejemplo, que el 15% de la energía que se consume en la Unión Europea proviene de las plantas nucleares.

Ahora bien, tampoco cabe duda de que la situación, si se maneja con criterios lógicos y no viscerales, llevará a maximizar la seguridad de las centrales, lo cual indudablemente nos beneficiará a todos, ¿no crees?

Link: España cerrará las centrales que no superen la prueba europea (Público)

Tal como les contábamos anoche una nueva explosión ha sacudido la central de Fukushima: Horas después, el Gobierno nipón reconoció lo alarmante de la situación en la nuclear. Las autoridades reconocen que los niveles de radiación en la zona han aumentado “considerablemente”.

Según informaciones oficiales la explosión en el reactor dos de Fukushima habría dañado la vasija de contención del reactor. Recordemos que “la vasija” es la estructura de contención más cercana al reactor.

Se teme entonces que esté afectado parte del sistema de control de presión del reactor y el Gobierno japonés admite que “puede haberse producido una fuga de materiales radiactivos”, especialmente por causa del incendio posterior a la explosión.

Alta radiactividad

Después de la explosión, los niveles de radiación superaron el límite legal hasta llegar durante un instante a los 8.127 microsievert, ocho veces por encima del tope recomendado para la salud, según medios japoneses.

Portavoces del Gobierno nipón afirmaron que el nivel de la radiación llegó a situarse hasta cien veces por encima del límite normal en el reactor número 4, mientras en el número 3 la cifra fue hasta 400 veces superior. Dichas cantidades pueden amenazar considerablemente la salud.

Por su parte, la empresa operadora de la central, Tokyo Electric Power (TEPCO), reconoció que no se descarta fundiciones parciales del núcleo de los reactores 1, 2 y 3, pues el 4 no estaba en funcionamiento en el momento del fuego.

En Tokio también se elevaron los niveles de radiación y se detectaron pequeñas cantidades de sustancias radiactivas como cesio, según el Gobierno Metropolitano, citado por la agencia Kyoo. Por su parte, la televisión local NHK señaló que la radiación en Tokio superaba en cerca de 20 veces el nivel ordinario, aunque según las autoridades locales esto no implica riesgos inmediatos para la salud, reseña El Mundo.

Éxodo masivo

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) Japón ha evacuado a la población residente en un radio de 20 kilómetros de Fukushima, en línea con las recomendaciones de los expertos. Según un comunicado el organismo internacional asegura que:

El Gobierno ha pedido a la población que vive en un radio de 20 kilómetros de la central nuclear de Fukushima-1 que evacúe la zona y a la que se encuentre en un radio de entre 20 y 30 kilómetros que permanezca encerrada en sus casas y sin ventilación”.

A la población que todavía se encuentra en la zona de riesgo tras la evacuación de decenas de miles de residentes se le recomendó permanecer en sus casas.

Y ante los temores de que se produzca una filtración más severa de material radiactivo, funcionarios ordenaron ampliar la zona de peligro a 30 kilómetros alrededor de la planta nuclear de Fukushima, además de establecer un área de exclusión aérea establecida en el mismo radio, según reseña la BBC.

Temor mundial

El mundo mira con miedo a su vecino asiático. Los medios de comunicación y las redes sociales siguen minuto a minuto lo que sucede en Japón. Mientras, el debate sobre qué tan segura es la energía nuclear ha sido reabierto, y países como Alemania han anunciado el cierre de sus plantas nucleares, Suiza detiene la renovación de las suyas y Austria ha pedido que se realicen pruebas de resistencia.

Así las cosas, en el mundo aumenta la sensación de que el gobierno japonés pudo haber minimizado la tragedia y que la situación se asemeja más a Chernobyl de lo que se pensaba en un principio.

Y tal como era de suponerse, la alarma nuclear en Japón ha puesto en el punto de mira a esta energía. Ocurrió lo normal en estos casos: La opinión pública está dividida y la polémica ahora va entre los que piensan que la energía nuclear será la causante del fin del mundo, y los que piensan que esta forma de energía es la clave para continuar el desarrollo de la humanidad… ¿Tu qué opinas?

Links:
- Japón: temores por radiación tras nueva explosión en planta nuclear (BBC)
- Japón admite fugas radiactivas “que pueden afectar a la salud” (El País)
- Alarma radiactiva tras un incendio y una nueva explosión en Fukushima (El Mundo)
- Cobertura en directo de ABC
- Merkel suspende tres meses la prórroga para las nucleares (La Voz)

(cc) Hyougushi

En lugar de pasar por un escaner que te ve desnudo, el futuro detector de bombas del aeropuerto podría ser un pasillo con plantas.

Suena loco, pero eso es lo que ha desarrollado la profesora de biología de la Universidad de Colorado, June Medford, quien manipuló plantas de modo que éstas se cambian de color y se ponen blancas cuando ciertos tipos de explosivos están en el aire alrededor de ellas. Según Medford, el objetivo es hacer que las plantas se vuelvan tan sensibles como la nariz de un perro.

El proyecto fue financiado por la agencia estadounidense de defensa DARPA, que ve en estas plantas una buena alternativa para instalar en aeropuertos, estadios, edificios de gobierno y otros lugares sensibles.

Las plantas no pueden correr o pegarle un golpe a alguien, pero igual responden cuando algo las ataca. Por ejemplo, si un insecto muerde una hoja, algunas plantas liberan señales químicas que hacen que la hoja se vuelva más dura. Medforf y su equipo manipularon los receptores de las plantas, dándoles la instrucción de reaccionar cuando entran en contacto con ciertos químicos en el aire (reemplazando el estímulo de la mordida de bicho).

La investigación comenzó en 2003, aunque Medford ha indicado que las plantas no estarán listas para ser instaladas hasta 4 años más, así que tendremos que aguantar los métodos tradicionales un tiempo más todavía.

Link: Grow Your Own Security: Prof Breeds Bomb-Spotting Plants (Wired)

El mexicano Gilberto Esparza creó el proyecto “plantas nómadas”, pequeños robots que tienen plantas adentro y que funcionan de forma simbiótica con ellas.

Vegetación y microorganismos conviven dentro de la máquina. Cuando las bacterias requiere alimento, el robot autosuficiente se mueve a las orillas de ríos contaminados y “bebe” agua. A través del procesamiento de una celda de combustible biológica, los elementos contenidos en el agua son descompuestos y transformados en energía eléctrica que puede alimentar los circuitos del robot.

El exceso es utilizado por las plantas, permitiendo que completen su propio ciclo de vida. El proyecto es realizado en el Centro de Arte y Creación Industrial de Gijón en España, como una forma de llamar la atención respecto al rol de las máquinas en las grandes ciudades.

Links:
- Plantas Nómadas
- Pflanzenroboterkunst (Nerdcore)

“Midori-san“, es una planta de 40 cm de alto. Disfruta del sol y el agua de Japón. Ahh… y tiene su propio blog.

Midori-san publica diariamente comentarios en un blog con la ayuda de un sensor, que mide las señales eléctricas y las traduce al japonés para luego publicarlas automáticamente en su blog.

Por ejemplo, el 16 de octubre pasado, nuestra planta bloguera publicó:

“Hoy estaba soleado y pude tomar mucho sol…”

Hasta el momento no hemos detectado comentarios de Trolls en su blog, pero ya se habla de que un grupo de granitos de arroz del blog de la competencia estría incentivando un flamewar en el sitio de nuestra amiga Midori-san.

Link:  Japanese plant writes blog (BBC)