Ese algo lo hizo un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois: mejoraron dramáticamente el tiempo de carga de una batería reduciendo la distancia que tienen que recorrer los iones antes de alcanzar el electrodo. Para esto usaron un cátodo cuidadosamente diseñado, cuya producción es masa es posible, por lo que los efectos de este trabajo podrían llegar a los usuarios sin mayores problemas.

La reducción de distancia se hizo creando una especie de “malla” de alambre de níquel. Esto fue logrado insertando, primero, pequeñas pelotas de poliestireno para ajustar el espaciado dentro de la batería. Luego se puso una capa de ópalo en los extremos, para asegurar la posición de las pelotas. Luego se insertó el níquel y se removió el ópalo. Finalmente, se electropulió la capa de níquel para aumentar su porosidad.

¿El producto de todo ese proceso? Se logró que la batería cargara el 75% de su capacidad en 2,7 segundos, y que en 20 segundos llegara al 90%. Usando litio en lugar de níquel el resultado no fue tan bueno, pero de todos modos fue rápido. Con el electrodo, se podía cargar el 75% en 1 minuto, y 90% en dos minutos. Sin duda, una disminución considerable del tiempo de carga. Habrá que ver si es tan fácil de llevar al mercado como dijeron los investigadores.

Link: Electrode lets lithium batteries charge in just two minutes (Ars Technica)

La solución perfecta sería recargar las desechables, pero sus paquetes siempre nos recuerdan que eso las sobrecalienta, pudiendo hacer que se filtren o exploten. Peligroso. Pues bien, el cargador de WattsClever para baterías alcalinas viene a lidiar con todos esos dramas, permitiéndote recargar las pilas desechables AA y AAA entre 10 y 20 veces, según la calidad y tiempo de fabricación.

El secreto de la magia está en un “microprocesador que controla minuciosamente la carga para que las baterías no se sobrecalienten y mueran”. También funciona perfectamente con las pilas recargables de níquel cadmio y de níquel e hidruro metálico.

Tiene un valor de US$51 (sí, no muy barato, pero con la lógica del ahorro a largo plazo, funciona), pero no aclara cuánto tardan en completar su recarga, ni tampoco cuánto tiempo duran en funcionamiento (claramente va disminuyendo tras cada carga hasta quedar inutilizable). Pero bueno, algo es algo. La consigna es estrujar cada moneda, mientras sea seguro, claro.

Link: Turns out those old alkaline batteries can be recharged (Dvice)

(cc) Wikimedia

Las baterías tienen hoy en día un problema: no han evolucionado igual que los equipos electrónicos. Así, gran parte del tamaño de los equipos que usamos hoy corresponde al espacio reservado para la pila, que mantendrá a nuestros aparatos funcionando.

Ahora, un equipo de investigadores de Sandia National Laboratories, encabezados por Jianyu Huang, crearon la batería más pequeña del mundo, de apenas 3 mm de largo, que promete dar más entendimiento respecto a la forma en la que funcionan las baterías.

Fue creada dentro de un microscopio, lo que permitió a los científicos observarla mientras se cargaba. Los investigadores descubrieron que durante el proceso de cargado parte de la batería (el nanocable) se expandía longitudinalmente y alcanzaba casi el doble de su tamaño original, lo que es un descubrimiento inesperado que podría ayudar a evitar cortocircuitos en otras baterías.

“Estas observaciones prueban que los nanocables pueden soportar mucha tensión sin quebrarse, lo que indica que son muy buenos candidatos para electrodos de baterías”, afirmó Huang.

Esta batería todavía no se puede usar en nada, así que no esperes que en el futuro cercano se minimicen todos nuestros equipos. Aún así, es un avance en la investigación de baterías, que por cierto que necesitan evolucionar.

Link: In Situ Observation of the Electrochemical Lithiation of a Single SnO2 Nanowire Electrode (Science vía Geekosystem)

El Evolta mide 17 centímetros de alto y 40 cm de largo, y está construido en su mayor parte de plástico liviano, fibra de carbono y titanio. El robot pesa alrededor de 1 kilo y es energizado por 12 pilas AA (ubicadas en el carrito de atrás), y está listo para recorrer 500 kilómetros a través de la ruta que une a las ciudades de Tokio y Kyoto en Japón.

El robot será manejado a control remoto y puede viajar a una velocidad entre 3 y 5 kilómetros por hora. Si el viaje no tiene contratiempos, el Evolta llegará a Kyoto el 10 de diciembre, después de 49 días de viaje.

Panasonic ha tenido al Evolta realizando todo tipo de pruebas de duración en los últimos años, así que el personaje ya está bastante entrenado. En 2008, una versión anterior del robot escaló una cuerda de 530 metros suspendida del Gran Cañón, mientras que en 2009 manejó sin detenerse por 24 horas alrededor del circuito de carreras de LeMans, cubriendo 23,7 kilómetros. Ambas hazañas hicieron que el Evolta entrara en los récord Guinness.

Actualización: Tal como se dijo, el robot no cambiará sus pilas, pero tendrá permiso para recargarlas una vez al día. Evolta sólo viajará de día y no caminará si está lloviendo. Se puede seguir su trayectoria en este canal de Ustream.

Links:
- Evolta mascot robot walking from Tokyo to Kyoto (Pink Tentacle vía Neatorama)
- Evolta World Challenge (Panasonic)

Prototipo de generador y condensador (2.7V)

Brother Industries Ltd ha desarrollado pequeños generadores a base de vibración, que pueden reemplazar a las pilas AA y AAA.

Según la compañía, el generador se puede utilizar para un dispositivo que no consume electricidad en forma permanente y tiene un consumo de energía de alrededor de 100 mW.

La compañía desarrolló prototipos en tamaño AA (1.6V) y AAA, que en su interior guarda un generador por inducción electromagnética y un condensador eléctrico de doble capa con una capacidad de alrededor de 500mF. La generación promedio de energía de la versión AA es de entre 10 y 180 mW a una frecuencia de entre 4 y 8 Hz.

Brother Industries exhibirá por primera vez su “batería de potencia generada por la vibración” en la Techno-Frontier 2010 (21-23 de Julio, Tokio). La compañía planea demostrarla es un control remoto de TV, un mando a distancia de aparatos de iluminación y una linterna LED, donde en teoría se tendría “energía perpetua” con tan solo agitar los aparatos.

Link: Vibration-powered Generators Replace AA, AAA Batteries (Tech-On)

Este dispositivo funciona hasta 4 horas con 8 baterías AA, lo que sumado a las 6 horas de la batería de litio Li+ 3S2P, da un total de 10 horas de autonomía. Además de esta particularidad, el Gecko tiene una pantalla de 8,9 pulgadas, un procesador Xcore86 de 1 Ghz, ranura SD y hasta un giga de RAM.

Link: Norhtec’s $199 Gecko EduBook, and its AA batteries, now available (Engadget vía FayerWayer Brasil)

Desde hacía mucho tiempo que no veíamos un FWLabs sobre cargadores de pilas, pero esta vez veremos el La Crosse Alpha Power BC-900 uno de los más completos del mercado, tanto por las opciones que nos ofrece como por su bundle que lo convierte en una de las mejores opciones del mercado junto con el Powerex MH-C9000 “WizardOne” con el que lo compararemos brevemente. Además de aprovechar de esbozar unas breves líneas respecto de diferentes tipos de pilas, de modo de tener algo más de información a la hora de comprar un gadget tan básico como un cargador de pilas.

El BC-900 es un genial cargador de pilas que destaca a primera vista por un espectacular bundle en el que nos encontramos con 4 pilas AA de 2600 mAh, 4 AAA de 1000mAH , adaptadores para ajustarse a los formatos de pilas C y D, además de un bolso para viajes con compartimentos para todo.

Sin embargo no todo es bundle y el BC-900 pasa a deslumbrarnos luego con la capacidad para elegir  la intensidad de la carga con escalas en (200, 500, 700, 1000, 1500 y 1800 mAh) con lo que indirectamente tenemos control sobre el tiempo que tardarán nuestras pilas en cargarse (por ejemplo una pila de 2,6A cargándose con una corriente de 1800mA se demorará cerca de 85 minutos en cargarse, mientras que a 200mA tardará unas 12 horas.

Aunque cabe mencionar que cuando cargas de a 4 pilas estarás limitado a una intensidad de carga de 1A y que una carga muy rápida hará que nuestras pilas aumenten rápidamente de temperatura lo que facilita su oxidación y por tanto que vayan perdiendo capacidad de carga con el tiempo. Los intervalos son menores a los de su competencia, pero hace que con sólo apretar un par de botones estemos listos, mientras con el Powerex MH-C9000 tendremos que apretar más de 20 veces los botones en algunos modos, pero podremos llegar a intensidades asesinas de 2A, en vez de 1,8A.

Respecto a este último punto el BC-900 ha incorporado un sensor de temperatura que evitará que nuestras pilas superen los 53º celsius y vean mermada drásticamente su capacidad, pero este límite de 53º es fijo, por lo que no podemos cambiarlo.

Todo el tiempo podremos ver el voltaje, el tiempo que llevamos en el procedimiento, la corriente (intensidad en mA) y la capacidad (mAh/Ah).

También es interesante que este cargador no sólo carga pilas, sino que posee una serie de funciones como:

• Sistema de carga: pudiendo seleccionar la intensidad o corriente, incluso de forma independiente para cada pila.
• Sistema de descarga: que nos ayudará combatir la oxidación de nuestras pilas que merma su capacidad.
• Sistema para refrescar nuestras pilas: para aquellas pilas recargables que llevan mucho tiempo sin usarse
• Sistema de prueba: este sistema carga y descarga nuestras pilas para determinar su capacidad energética y luego las carga al máximo de su capacidad.
• Sistema de carga por goteo: carga muy suavemente nuestras pilas para que cada vez que las saquemos del BC-900 estén al máximo de su capacidad.

Algo genial en este cargador es que podemos fijar el modo y niveles de funcionamiento de forma independiente de cada pila por lo que podemos estar probando una pila, cargando otra, descargando una tercera y refrescando una cuarta, y todo se esto se nos indicará en forma independiente en la pantalla.

Dentro de los defectos nos encontramos con la ausencia de un adaptador de enchufes, pero estos se consiguen fácilmente en una ferretería por una módica suma, tampoco tiene una pantalla retroiluminada lo que dificulta su lectura nocturna.

Como dato adicional podemos señalarles que las especificaciones y más información la encuentran en la web del fabricante y que en el desarrollo de prueba del equipo probamos una serie de pilas, entre las que encontramos que las La Crosse pese a ser parte de un bundle cumple lo que prometen al igual que las Philips Multilife (que poseen el mismo sistema que las eneloop), mientras que las Lenmar NoMem resultaron tener un desempeño errático lo que me obligó a probar 8 pilas (2 no llegaron a lo prometido, 4 cumplieron y 2 sobrepasaron su capacidad declarada llegando a 2,83A).

De forma, también adicional, puedo contarles que sometí a una prueba poco estricta a las pilas (no fue completamente controlado), tomando fotografías con flash y las Philips resultaron ser aquellas con las que más fotografías pude tomar antes que se drenaran.

Lo Imperdible

• Muy buena relación precio/calidad (los USD$40 valen la pena)
• Buen tamaño (pequeño) que se conjuga con un bolso se transporte
• Por sus especificaciones sirve para viaje, pero carece de adaptadores
• Excelente y muy completo Bundle
• Muy buenas prestaciones y gran variedad de funciones
• Interfaz amigable y rápida
• Gran autonomía de batería

Lo Impresentable

• La pantalla no tiene retroiluminación.
• Disponibilidad algo limitada
• Las pilas ABSOLUTAMENTE sin carga no las recibe obligando a hacer un ciclo de refresco antes.
• El bundle no incorpora un adaptador para enchufes.
• La medición de intensidad no es acumulativa (sólo mide la diferencia entre con cuánto llegó y el estado actual).

Link: Alpha Power Battery Charger BC-900 (La Crosse Technology)