Esto permite que se puedan adaptar según el movimiento del órgano y no es invasivo. Los investigadores realizaron una demostración con los circuitos envolviendo el modelo de un corazón de conejo como si fuera un “calcetín electrónico”, pudiendo detectar y detener ciertos síntomas de la arritmia a manera de un pequeño marcapasos.

Al respecto, Rogers explicó: “Está diseñado para acomodarse al movimiento del corazón pero al mismo tiempo se mantiene activo electrónicamente al contacto con el tejido”. Los prototipos se están probando además del corazón, en los músculos así como en el cerebro.

En el caso del cerebro, se pueden detectar diferencias en su actividad justo antes de una convulsión. Con ello, se previenen o hasta se pueden contrarrestar estas anomalías eléctricas. Estos dispositivos se pueden desempeñar de una forma eficiente a la par de los dispositivos actuales, pero ocupando menos espacio y siendo más flexibles.

Con esta tecnología, en un futuro se podrán diseñar dispositivos a manera de circuitos implantables que diagnostiquen y puedan tratar ataques en el cerebro por medio de microchoques de corriente eléctrica. Rogers mencionó que los principales beneficiados serían los bebés prematuros ya que podría dársele un mayor seguimiento en su evolución de una forma no invasiva y mecánicamente invisible.

Link: Electronic tattoo monitors brain, heart and muscles (Physorg vía The Verge)

¿Cuántas veces hemos escuchado las recomendaciones de usar cremas con filtros solares, no exponernos al sol en determinadas franjas horarias y protegernos de los rayos del astro rey con ropa especial? De seguro muchas. Sin embargo, hay una opción que no nos habían contado, hasta ahora: La cafeína puede ser un aliado para nuestra piel de cara al sol.

Eso sí: No bebido, sino colocado sobre la piel. Tal como lo lees: Un estudio realizado en la Universidad de Seattle, Estados Unidos, indica que la cafeína posee propiedades que protegen la piel de los rayos solares, y que incluso se han identificado como útiles para combatir algunos tipos de cáncer de piel.

Los resultados de esta nueva investigación indican que el efecto protector de la cafeína contra los rayos UVA se explica por la neutralización de las proteínas ATR (que juega un papel clave en la proliferación de las células de la piel dañada por los rayos ultravioletas) en una fase previa, antes de de que el tumor se desarrolle.

Los responsables de esta investigación aseguran que el descubrimiento podría revolucionar los métodos de prevención del cáncer de piel y por consiguiente, la industria de los protectores solares.

¡Pero calma! Los resultados de este estudio deben ser tomados con cautela: No es que la próxima vez que vayas a la playa debas embadurnarte la piel en café… Tampoco significa que los consumidores de café estén libres del riesgo de padecer cáncer de piel: Así que nada de irte a la piscina con un termo de esta bebida y sentirte seguro dejándote tostar por el sol sin protección.

Y es que hay estudios previos, relacionados con el café y la ATR, cuyos resultados no son del todo satisfactorios: Explican en la BBC, que si bien los ratones con los que se hizo el experimento tardaron más en desarrollar los tumores cancerígenos, pasadas 34 semanas de exposición a los rayos ultravioletas, todos los ratones desarrollaron tumores. Inevitablemente.

Además, el estudio solo se ha probado en ratones… Quizás no sea igual de efectivo en seres humanos. Así que recomiendan tomarlo con cautela. Además, no se ha comprobado cómo actúa la cafeína frente a tipos específicos de cáncer de piel, como los melanomas, ni tampoco si esta sustancia, aplicada sobre la piel antes de la exposición solar, es de algún modo “potenciadora” del bronceado, por ejemplo.

Eso sí, de confirmarse el resultado, la cafeína podría convertirse en un gran aliado de nuestra piel, de seguro comenzaría a formar parte de los ingredientes activos de los protectores solares, y los bebedores de café nos sentiríamos más satisfechos al ingerir cada tasa, ¿no crees?

Así que de momento, las recomendaciones son las mismas: Utilizar algún tipo de crema o loción o con protector solar, exponerse a los rayos del sol con moderación y utilizar la vestimenta adecuada… Cosas que ya sabemos, así que no hay porqué arriesgarse a que el sol nos maltrate.

Links:
- El café podría ser el nuevo protector solar (BBC)
- La cafeína podría combatir algunos cánceres de piel (ABC)

Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubrieron la manera en que trabaja la enzima responsable de reparar los tejidos dañados por la radiación que produce las quemaduras. Y la loción que podría resultar de esto no sería como las de aloe vera que sólo alivian, sino que realmente las curaría.

Sucede que la radiación ultravioleta del sol penetra en la piel y afecta al ADN, lo que genera el enrojecimiento de ésta (debido a que el cuerpo envía más sangre para intentar reparar el daño), pero existe esta enzima -llamada fotoliasa-, que es producida por muchas plantas y animales (pero no los humanos, obvio) y que estos científicos ya saben cómo funciona. En definitiva, podría ser la solución de todos dramas veraniegos.

Los investigadores utilizaron un láser para tomar fotografías de altísima velocidad a la fotoliasa en acción. A nivel molecular, la radiación UV impacta a los átomos en las cadenas de ADN, haciendo que se peguen con sus pares que lo rodean. Esto deriva en errores al momento en que las cadenas se multiplican, lo que puede terminar en mutaciones o cáncer. Entonces, la fotoliasa impide esto lanzando un electrón contra las uniones accidentales, separando de vuelta los átomos.

Si estos científicos logran su cometido y consiguen extrapolar el descubrimiento hacia una crema, incluso podríamos olvidarnos de todo lo hablado y comercializado hasta hoy en la materia.

Link: One electron could be key to furture drugs that repair sunburn (PhysOrg)

Ingenieros de la Universidad de California, Berkeley, han creado una piel artificial sensible a la prensión a partir de nanocables semiconductores. La llamada e-skin podría un día utilizarse para darle a los robots la sensibilidad para manipular objetos delicados o para proporcionar un sentido de tacto a los pacientes con extremidades prostéticas.

Los intentos anteriores de desarrollar una piel artificial se basó en materiales orgánicos, ya que son flexibles y fáciles de procesar, sin embargo son pobres semiconductores y requieren grandes cantidades de energía. La “e-piel” está hecha de los semiconductores inorgánicos cristalinos que requieren sólo una pequeña cantidad de energía, es más estable y mantiene un alto grado de flexibilidad gracias a su estructura basada en nanotubos de germanio/silicio adherida a una capa de poliamida.

En la pruebas, utilizaron un pedazo de e-skin de 7×7 centímetros (2,76 pulgadas) y se dividió en una matriz de 18×19 pixeles – donde cada píxel contiene un transistor integrado por cientos de nanocables. Después la superficie exterior de la hoja fue cubierta con una goma sensible a la presión y utilizando solo 5 voltios de energía potencia el e-skin demostró ser capaz de  detectar la presión que va desde 0 a 15 kilopascales, que es lo mismo que la gente suele utilizar para sostener un objeto. También fue capaz de mantener su integridad después de más de 2.000 ciclos de flexión.

“La idea es tener un material que funciona como la piel humana, lo que significa incorporar la habilidad de sentir y tocar los objetos”, dijo el líder de investigación Ali Javey.

Esta es la primera integración real a macroescala de nanocables ordenados para utilizarse en un sistema funcional – en este caso, una piel electrónica. Ahora el reto es su aplicación a grandes escalas para aplicarse en prótesis como las desarrolladas por Touch Bionics, mientras tanto los robo-gigolós y las robotzuelas pueden esperar.

Link: Artificial pressure-sensitive skin created from nanowires (Gizmag)

Sólo se ha probado en ratones.

Los cerebros del Instituto de Medicina Regenerativa de Wake Forest crearon una novedosa máquina que podría dejar obsoletos los injertos de piel, utilizados en la actualidad con las personas que sufren graves quemaduras. Esta nueva técnica es mucho más rápida y deja menos cicatrices.

El revolucionario dispositivo, parecido a una impresora biotecnológica, “dispara” nuevas células de piel en las zonas afectadas, transformándose en una rápida alternativa para partes delicadas e incluso podría llegar a cerrar heridas.

Hasta ahora, los científicos sólo han probado la nueva tecnología, llamada “bioprinting”, en ratones con muy buenos resultados. Una herida normal en los roedores demoraba cinco semanas, mientras que con este invento el plazo se reducía a apenas dos semanas.

El rocío que expulsa esta máquina es una mezcla de tipos de célula de piel purificadas almacenada en una solución nutritiva. La primera capa contiene fibroblastos y la segunda, queratina, las que poseen células troncales y nutrientes.

En este desarrollo, los científicos están trabajando con el Ejército de EE.UU. para llevar esta impresora milagrosa a los campos de batalla y ayude a sanar a los soldados heridos. ¿No había un uso más loable para este notable avance?

Link: Inkjet Cell Fabricator Prints Healing Flesh Directly Onto Wounds (PopSci vía FayerWayer Brasil)

Científicos alemanes han trabajado en una investigación que hará felices a muchas mujeres y a Mr. Chips, ya que han descubierto que la exposición diaria a luz emitida por LEDs (valga la redundancia) puede “rejuvenecer” nuestra piel, reducir las arrugas, aumentar su elasticidad, etc.

El mentado estudio -desarrollado por Andrei P. Sommer y Dan Zhu- ha llegado a la conclusión que este tipo de luz es capaz de penetrar en la piel y reordenar la estructura de las moléculas de agua, que comúnmente se encuentran desorganizadas impidiendo la movilidad de la elastina, una proteína que es crucial para la elasticidad de la piel.

Lo que no me queda claro es si una pantalla con retoiluminación LED tendrá efectos similares, porque de ser así los geeks tendremos la piel más tersa del planeta.

Para quienes quieran profundizar más en esto, acá encontrarán una separata al respecto.

Link: Forget Botox : Its more LEDs what you really need (The Earth Times)