Un estudio del Banco Mundial reveló el sorprendente mercado que hay dentro de los juegos multiplayer online. A través de su investigación descubrieron que en juegos como World of Warcraft o Lineage se trazan ítems por altas cantidades de dinero, llegando a consolidar un mercado que genera ganancias por más de US$ 3 mil millones.

Los investigadores estudiaron las conductas de los jugadores y llegaron a interesantes conclusiones. Un grupo de más de cien mil jugadores de China y Vietnam se dedica a recolectar objetos para poder vender, como oro y armas especiales. Estos recolectores están organizados, trabajando para una “empresa” que después vende los objetos a jugadores occidentales.

Esto ha llevado a que jugadores occidentales, que dicen tener menos tiempo, en vez de ir a recolectar su propio oro, llegan a pagar mas de US$ 8 mil por él. De las organizaciones chinas que hacen este negocio, 8 tienen ganancias anuales por sobre los US$ 10 millones. Otras 60 superan el millón de dólares.

El último estudio de este mercado indica que las ganancias de este mercado durante el 2009 fueron de US$ 3 mil millones. Esto ha hecho que se compare con el mercado del café, que también es plantado en países pobres y vendido a los países occidentales. La diferencia es que, por ejemplo, de ventas totales por US$ 70 mil millones, sólo US$ 5 mil millones llegan a los países productores de café. En cambio, en una venta virtual en estos juegos, de US$ 100, 98 llegan a la empresa, que los reparte en 3 partes (30 para ellos, 45 para el vendedor, 23 para el recolector). Bajo este modelo, según el estudio, este tipo de empresas pueden ayudar al desarrollo de los países pobres, demostrando el impacto de la economía virtual en los mercados locales.

Link: Virtual sales provide aid to poorer nations (BBC News)

Básicamente WebBox es un teclado plug-and-play que se conectaría a un televisor existente para dotarlo de conectividad a través de un modem GSM/EDGE (no 3G) con soporte para SMS’s y correo electrónico. Además de contar con radio FM, galería de fotos y reproductor de música, posibilita la navegación gracias a la tecnología de compresión de Opera – que aparentemente reduce la carga de páginas hasta en un 90%.

El teclado QWERTY negro de 14 x 25 cm teclado QWERTY utiliza conectores estándar RCA para conectarlo a la televisión. Al no requerir configuración, el teclado convierte cualquier televisor doméstico en un portal de Internet.

“El WebBox es un producto sencillo y muy innovador. Tiene el potencial para hacer una diferencia de gran alcance en las vidas de la gente en mercados emergentes que tienen un acceso limitado a Internet, pero donde la penetración de la televisión suele ser muy alto. La simplicidad del producto es notable – esto brindará Internet a la TV, ya sea en el hogar para la familia, en las escuelas para la educación o en las pequeñas empresas para ayudar al crecimiento económico local”, dijo Patrick Chomet, Director de Terminales del Grupo Vodafone.

Sudáfrica será el primer mercado en recibir el WebBox, tendrá un precio aproximado de 100 dólares e incluye una tarjeta SD de 2GB, mientras que el servicio de datos se podrá mantener con prepago.

Click aqui para ver el video.

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Link:  Vodafone Webbox internet keyboard plugs into your TV (Slashgear)

Frente a las más estrictas medidas de seguridad  algunos spammers “sofisticados” han optado por el outsourcing, es decir, pagar a gente de la India, Bangladesh, China y otros países en desarrollo para resolver CAPTCHAs.

El precio actual de este trabajo oscila entre 80 centavos a 1.20 dólares por cada mil CAPTCHAs descifradas de acuerdo al sitio Freelancer.com, donde docenas de proyectos de este tipo son ofertados cada semana.

Luis von Ahn, profesor de ciencias de la computación en la Universidad Carnegie Mellon, quién fue pionero en la elaboración de letras cifradas, estima que miles de personas en países en desarrollo, principalmente en Asia, resuelven estos “rompecabezas” a diario por dinero. Aunque la paga no es grande en comparación con otros  puestos de trabajo tradicionales, parece ser lo suficientemente atractivo como para atraer a los jóvenes en países en desarrollo, donde 50 centavos por una hora se considera un salario decente. Mientras trabajadores agrícolas no calificados ganan alrededor de USD$2 al día en muchas partes de la India.

Ariful Islam Shaon, una estudiante universitaria de 20 años de edad en Bangladesh, dijo que cuenta con un equipo de 30 estudiantes que trabajan para el rellenando CAPTCHAs. Los estudiantes suelen trabajar dos y media a tres horas desde sus hogares y hacer por lo menos $ 6 cada 15 días; ganan más cuanto más rápido y más preciso son. Reconoció que no es mucho pero requiere poco esfuerzo y ayudar a tener dinero extra en el bolsillo.

Empresas como Google (con reCaPTCHA), Yahoo!, Microsoft, Facebook y MySpace emplean este sistema -entre otras cosas- para  controlar las solicitudes y envío masivo de mensajes. Aunque también algunas emplean códigos de confirmación por mensajes de texto.

“No se puede evitar que se pague por personas que sean capaces de resolver CAPTCHAs… Nuestro objetivo es hacer que la creación de cuentas masivas sea menos atractiva para los spammers, y el hecho de que ellos tengan que pagar a la gente para resolverlos demuestra que la herramienta está funcionando”, dijo Hughes Macduff, director de ingeniería en Google.

Las CAPTCHAs se utilizan para evitar que software automatizado realice acciones degradan la calidad del servicio de un sistema, como el gasto de recursos (DDoS, registro de cuentas masivas, fuerza bruta), promoción comercial (spam), acoso (robo de identidades) y vandalismo. Pero los spammers pagan por la “autentificación humana” o recurren a algoritmos y módulos OCR que resuelven las complejas imágenes.

Link: Spammers Pay Others to Answer Security Tests (The New York Times)

Hoy, durante la Conferencia de Gadgets Verdes que se realiza en Nueva York, Béhar presentó un auto eléctrico que sigue una idea parecida: un auto muy barato y ecológico para los países en desarrollo.

Béhar lo llama un auto “hackeable” y “modular”, es decir, puedes construir diferentes cosas sobre un marco básico (camioneta, auto normal, ambulancia, van, etc). El chassis es completamente simétrico, por lo que las partes de adelante y atrás serían intercambiables, de forma de abaratar costos y ajustarse a muchos usuarios.

No hay muchos detalles respecto al proyecto, pero si OLPC funcionó, tal vez este “auto XO” también pueda ver la luz… aunque a primera vista se ven como autos de juguete y se me hace difícil llegar a ver vehículos así en países de Latinoamérica.

Links:
- Yves Béhar shows off “hackable” electric car concept for the developing world (Engadget)
- Inhabitant’s 2010 Greener Gadgets Liveblog (Inhabitant)

Puede que el servicio de Internet en nuestro país sea de lo más deplorable del mundo globalizado, pero siempre hay alguien pasándola peor que nosotros, y en este caso se trata de cerca de 3 mil millones de personas que simplemente no tienen acceso a la red salvo por la posibilidad de contratar un enlace satelital, idea que se desmorona rápidamente al comparar el costo que tiene dicha opción con los bajos salarios que perciben los ciudadanos de países en vías de desarrollo.

A pesar de este detalle, puede que los satélites sí sean la solución al problema de infraestructura, pero no de la forma en que están dispuestos ahora.  Por lo menos esto es lo que piensa O3B, empresa inglesa que recibe su nombre del inglés “other 3 billion” (“los otros tres mil millones”), haciendo clara referencia al mercado al que quiere llegar mediante la construcción de 16 satélites con la ayuda monetaria de HSBC Principal Investments, Liberty Global y… Google.  Como ven, de alguna forma la empresa que trata de hacerse lugar en cualquier parte (y en eterno estado beta) hizo de las suyas nuevamente, ayudando a palear los enormes costos iniciales de dicho plan.  ¿Sus motivos? Aumentar dramáticamente el volumen de gente navegando por Internet, ergo las vistas de su publicidad, ergo sus ganancias.

Como decíamos, los satélites a ser construidos por O3B son distintos a los convencionales, pues orbitarían en una configuración MEO (medium-earth orbit) a una altura de “sólo” 8.000 kilómetros, ofreciendo una latencia de aceptables 120 milisegundos.  En contraste, los satélites normales son elevados a 36.000 kilómetros para realizar su trabajo, incurriendo en una latencia de navegación de ya desesperantes 600 milisegundos.  Este enfoque les permitiría recortar costos de mantenimiento y ofrecer precios competitivos en sus mercados objetivos: África, Asia, Medio Oriente y Latinoamérica.

Hipotéticamente debiera hacer su aparición durante el 2010, con una velocidad conjunta de 10 Gbps.

Link: DailyTech – Google Funds Startup to Bring Cheap Satellite Internet to 3 Billion People (DailyTech)

Esta entrada fue enviada desde Mamiña con Av. José Miguel Carrera con la Banda Ancha Móvil de Entel PCS.