La fecha ha llegado, hoy se estrena el nuevo sistema operativo de Apple en las tiendas de casi todo el mundo. Es un evento importante, pues se trata del Mac OS X que usarán todas las Macs en sus diferentes versiones y colores, además de que marca el fin de la era del PowerPC. Otro punto que ha causado ruido mediático es su reducido precio de USD$29, lo que invita a pensar que más que un sistema nuevo se trata de una actualización menor.

Así que, ¿en realidad qué esconda este nuevo felino de Apple? ¿Vale la pena actualizarse? ¿Es mejor que Windows 7? La verdad es que es un sistema operativo que dejará satisfecho a muchos, pero que debido a los pocos cambios en su interfaz, algunos se sentirán defraudados.

QuickTime X

El nuevo QuickTime X.

QuickTime 7 y su versión Pro se van para dejarle el paso a QuickTime X, que con nuevas tecnologías, promete darnos una reproducción mejorada con mayor calidad y eficiencia. Entre sus nuevas funciones están la posibilidad de capturar audio y video con la cámara y micrófono de la Mac. Además el contenido se puede enviar a iTunes, MobileMe o YouTube y es compatible con la codificación de video por medio del GPU.

64-bit de poder

Si tienen procesadores de la línea Intel Core 2 Duo, están de suerte pues pueden ejecutar código a 64-bit, sin embargo todos los sistemas operativos de Apple son a 32-bit. No más. Snow Leopard corre a 64-bit.

Esto quiere decir que ahora nuestras Macs pueden tener mucha más memoria RAM, superando el limite de 4GB de hoy, y logra que los procesadores procesen el doble de instrucciones. Snow Leopard incluye las aplicaciones Finder, Mail, Safari, iCal e iChat con código de 64-bit aprovechando las bondades que esto conlleva. Eventualmente el resto de las aplicaciones, especialmente de terceros, se re-escribirán, lo que hará que nuestros actuales equipos se sientan mucho más rápidos para ejecutar programas, editar video o fotografía, navegar por Internet y en general tengamos un mejor desempeño.

Grand Central Dispatch

Si han sido observadores durante los dos últimos años, habrán notado que las velocidades de reloj de los procesadores han avanzado relativamente poco, no así el número de núcleos. Grand Central Dispatch hará que la vida de los desarrolladores sea más fácil para que puedan crear aplicaciones multihilo, que anteriormente era complicado y obligaba a usar threads o hilos que hacen que los núcleos trabajen sobre partes específicas de un programa al mismo tiempo.

GCD hace que los hilos sean manejados por el sistema operativo y no por las aplicaciones. Esto se traduce en menos trabajo para el desarrollador y en una optimización de recursos y mayor velocidad para nosotros. Es cosa de tiempo para que veamos aplicaciones que aprovechen lo que GCD puede hacer.

OpenCL

OpenCL se anclará en el poder de las tarjetas de video para hacer que las aplicaciones aprovechen su poder de procesamiento y podamos, no solo disfrutar de mejores efectos visuales, sino que terminen sus procesos más rápidamente.

Se trata de un estándar abierto con apoyo de NVIDIA, Intel y AMD. Sin embargo no todas las Macs se beneficiarán con esta nueva tecnología, solo las que tengan GPUs de NVIDIA y ATI, por lo que los usuarios con chips Intel (GMA 950 y X3100) quedan fuera de toda posibilidad.

Microsoft Exchange

En ambientes corporativos las Mac se las veían difícil por no tener soporte para Exchange. Snow Leopard incluye soporte integrado para Microsoft Exchange Server 2007 que, según Apple, ni las PCs con Windows tienen. Además permite que Mail, iCal y la Agenda aprovechen este nuevo soporte. Para muchos, los USD$29 se justifican solo por esto.

Todo lo anterior, no son cambios o mejoras que el usuario pueda ver, pero eventualmente y conforme los desarrolladores las adopten harán que las Mac sean más rápidas y eficientes. Pero por fuera se incluyen algunas características sutiles, pero interesantes:

• Finder. El Finder se ha reescrito en su totalidad en Cocoa, por lo que aprovechará el soporte a 64-bit y GCD. Aparte de que es más rápido, incluye iconos mejorados, una vista previa más funcional y mejoras en Spotlight.
• Exposé y Stacks. Exposé ha sufrido ligeros cambios que lo hacen un poco más práctico y se ha integrado en el Dock para ver todas las ventanas de una aplicación en específico.

Stacks en Snow Leopard.

Otros detalles que se incluyen es: una velocidad mayor para activarse después del reposo, configuración del uso horario de manera automática, iChat con mayor resolución y hasta un ahorro de 7GB de espacio en disco duro, entre otras cosas.

Según David Pogue:

Si ya tienes Leopard, pagar los USD$29 por Snow Leopard no se piensa. Sentirás el salto en velocidad. Si tienes algo más viejo, la decisión no es tan clara; tendrías que pagar USD$169 para obtenerlo junto con las aplicaciones de Apple. De cualquier forma, lo importante no es Snow Leopard, sino el concepto radical de que una actualización de software sea más pequeña, más rápida y mejor en lugar de más grande y lenta. Que el resto de la industria tome nota.

Walt Mossberg dice:

Creo que Snow Leopard ayudará a que Mac sea una opción atractiva para los consumidores de computadoras y yo lo recomiendo para los usuarios actuales que buscan velocidad y espacio en el disco duro o a los que buscan compatibilidad con Exchange. Pero no considero a Snow Leopard como una actualización indispensable para el consumidor promedio. Es más como una actualización bonita. Si ya tienes Leopard, no hay razón para tener Snow Leopard.

Para Brian X. Chen, de Wired:

Esta actualización no incluye cambios radicales en la interfaz, pero el precio es más que justo para la cantidad de mejoras en el desempeño que entrega Snow Leopard.

Yo estoy esperando que llegue mi caja con Snow Leopard, pero en caso de que alguno de ustedes use Mac, ¿piensan pasarse a Snow Leopard?

Link: Mac OS X Snow Leopard (Apple México)

Pantallazo de Amazon.com a las 4 Ago 2009 @ 11:30am ET

El nuevo sistema operativo de Apple a lanzarse oficialmente en septiembre del presente año, ya se encuentra como uno de los productos más vendidos en Amazon, quién ya comenzó a tomar ordenes del software.

Igual nivel de éxito alcanzó en junio pasado la pre-venta del Windows 7 en Amazon, con la única diferencia que el OS de Microsoft se ofrecía a mitad de precio durante pocos días.

Hasta el momento, la licencia única del Snow Leopard de USD$29 se encuentra en primer lugar de ventas en la categoría de software en Amazon, y la versión “Family Pack” de 5 licencias a USD$49 se encuentra en el segundo lugar en la misma categoría.

Link: Amazon Bestseller in Software 4 Ago 2009 @ 11:30am ET (Amazon)

Para empezar, estará optimizado para procesadores con varios núcleos, aprovechará los GPUs de la tarjeta de video para lograr mayor poder computacional, aumentará el límite de RAM hasta unos insólitos 16TB, tendrá soporte por primera vez para Microsoft Exchange 2007, incluirá el soporte más rápido para JavaScript en Safari mejorando el desempeño de aplicaciones web y usará la nueva plataforma de audio y video de QuickTime X.

De todo eso, lo que más nos llama la atención es el uso de las GPUs y la mención de QuickTime X, que es la primera vez que Apple lo nombra. En el caso de las GPUs, Apple podrá utilizar el poder de tarjetas de video (como las fabricadas por nVidia), mediante un lenguaje abierto llamado OpenCL, que permite aprovechar el inmenso poder de procesamiento paralelo de estas tarjetas que pasa inutilizado la mayor parte del tiempo. Tus procesadores principales harán la mayor parte del trabajo cotidiano, pero cuando llegue el momento de, por ejemplo, convertir un video o audio de un formato a otro, esa labor será delegada de manera paralela a los procesadores de la tarjeta gráfica.

QuickTime X será la próxima versión de una de las tecnologías más longevas y exitosas de Apple. En Snow Leopard podremos encontrar QuickTime X, que optimiza el soporte para formatos modernos de audio y video. Cuales son específicamente aún no lo sabemos, pero esperemos que sea una versión que abarque todos los formatos existentes sin requerir la instalación de codecs específicos. Lo que si sabemos es que prometen la reproducción más eficiente, aprovechando la tecnología que han perfeccionado con las exigencias del iPhone.

En el caso de la optimización para varios núcleos, Apple mejorará su soporte actual de núcleos múltiples con una tecnología llamada “Grand Central”, que permitirá a los desarrolladores crear programas que aprovechen al máximo el potencial de tener varios procesadores.

Los rumores de que sería sólo para Intel o estaría disponible para PC, al parecer no son ciertos, por lo que algunos estarán respirando con alivio. Estará disponible “en un año”.

Links:
- Mac OS X Snow Leopard (Apple)
- Apple Previews Mac OS X Snow Leopard to Developers (Apple PR)

Es cierto, como la Apple guarda todos sus anuncios bajo los más altos niveles de secretismo, cuando se acerca uno de los dos principales eventos anuales de la manzana, las conspiraciones sobre que se vendrá comienzan a correr. Este año la gran mayoría se ha centrado en el lanzamiento de un iPhone con funcionalidades 3G y GPS, que a esta altura ya está casi confirmado. Pero el evento de hoy es la WWDC, la Worldwide Developers Conference. Un evento centrado en Desarrollo donde históricamente se han presentado los avances de Mac OS X, el sistema operativo de Apple. Por eso, aunque el evento sea para desarrolladores, sorprende lo poco que se espera en anuncios relacionados al Mac.

Se ha comentado que Apple presentará por primera vez Mac OS X 10.6, la próxima versión del sistema operativo, pero que esta vez la actualización traerá optimizaciones de velocidad y eficiencia en vez de nuevas funciones — y que sería únicamente para procesadores Intel. Pero los conspiradores han empezado a sospechar que quizás el anuncio sea uno mucho más estremecedor que pueda cambiar la forma en que históricamente hemos visto a los “Mac y PC”.

Aunque nos parece poco probable que sea cierto, la posibilidad sigue siendo interesante de discutir. ¿Será que Apple va a presentar una versión independiente de Mac OS X que puedas instalar en cualquier PC? Según los conspiradores, esta es la evidencia:

• OS X Leopard y OS X iPhone: En los afiches que adornan el Moscone Center, se mencionan los dos sabores de OS X y ninguno de ellos lleva la clásica nomenclatura Mac OS X. Al parecer, Mac ya no es parte del nombre.
• .Mac ahora sería conocido como Mobile Me: Otro lugar más donde el nombre Mac aparentemente desaparecería, dando espacio para un nombre genérico que puede ser utilizado por cualquier dispositivo, Mac, PC o celular.
• OS X 10.6 sería sólo para Intel: Si el soporte para la arquitectura PowerPC desaparece en la próxima versión de OS X, Apple tendría mayor capacidad para dar soporte a una única versión de OS X que funcionara en más configuraciones que usen procesadores Intel.

No tiene mucha carne este argumento, pero la discusión nos parece interesante de todas maneras. ¿Hace sentido para Apple ofrecer una versión independiente de OS X? La última vez que revisamos, los números indican que no sería buen negocio — ¿Cuantos de ustedes comprarían una licencia? Exacto. Pero Apple ya nos ha sorprendido en el pasado tomando decisiones que nadie se esperaba.

¿Que creen ustedes? ¿Ofrecerá Apple una versión de OS X para PC? ¿La usarían ustedes? A mi al menos me atrae la idea de poder acceder a una mayor variedad de hardware corriendo OS X, especialmente los computadores sub-portátiles que hemos visto últimamente.

Foto por MacNN.

Link: Lack of ‘Mac’ Branding Raises Questions. OS X for PCs? (MacRumors)