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¿Cuál es el combustible ideal para los automóviles? es una de las preguntas que muchos científicos se hacen. El petróleo, bencina y otros elementos fósiles baratos, pero que contaminan y no durarán para siempre. En un baño, mientras evacuaba sus desechos líquidos, la investigadora Gerardine Botte, de la Universidad de Ohio, encontró una posible respuesta.

El hidrógeno es una buena alternativa para impulsar los automóviles, pero obtenerlo a partir del agua no es tan buena idea, pues también necesitamos H2O para sobrevivir. Entonces, en medio de la micción, recordó que la orina es uno de los desperdicios orgánicos más abundantes de la Tierra y comenzó a investigar.

Uno de los componentes mayoritarios de la orina es la Urea, cuya fórmula es CO(NH2)2. Es decir, incorpora cuatro átomos de hidrógenos por moléculas, los que están menos apretados que en el agua y son más sencillos de separar.

Botte y su equipo de investigación usaron la electrólisis para separar el hidrógeno de la molécula de Urea, desarrollando un novedoso electrodo de níquel de bajo precio. Al aplicar 0,37 voltios, el preciado combustible se separa y queda en el cátodo.

Hasta aquí, todo es maravilloso, pero aparte del olor hay dos grandes problemas. El primero es que la electrólisis de la urea libera sulfato de amonio y partículas de nitrato al aire, compuestos que pueden derivar en problemas de salud como bronquitis y asma. El otro inconveniente es que las bacterias convierten rápidamente la urea en amonio, lo que limita la efectividad del tratamiento.

Lo positivo es que esta técnica permitirá obtener energía a partir de un desecho y ayudará al tratamiento de aguas servidas. Antes de fin de año, la doctora Botte espera poder comercializar el producto que le dará una utilidad y un valor insospechado a la orina.

Link: Producción de hidrógeno como combustible para vehículos a partir de la orina (fierasdelaingenieria vía FayerWayer Brasil)

Con solo unas gotas de liquido, las NoPoPo – que vienen en formato AA y AAA – recibirán una carga de 500mAh en solo cosa de segundos. Lamentablemente, solo pueden ser cargadas entre 2 a 5 veces – un numero algo ambiguo – y su costo es de nada económicos U$15.

Así que ya sabes, si estas perdido en el desierto, falto de agua y las baterías de tu Walkman™ se acaban, basta con que hagas lo tuyo, para volver a escuchar a Rick Astley en estéreo. Solo preocúpate de no perder el gotario.

Link: NoPoPo (Aqua Powered Battery) (HimeyaShop vía NewLaunches)

El sistema que permite reciclar orina y otros líquidos para convertirla en agua que pueda ser consumida por los astronautas presenta fallas.

Si bien la prueba del sabor resultó un éxito, el sistema se ha apagado dos veces entre el Jueves y Viernes, durante los primeros intentos para realizar el proceso de purificación con muestras de orina anteriormente recolectadas.

Pero el problema no es una preocupación mayor para los técnicos a cargo, ya que estaban previstos y podrían ser resueltos antes que los tripulantes del transbordador Endeavour regresen a la Tierra, con las primeras muestras de su funcionamiento.

El sistema es vital para que la ISS reciba una mayor cantidad de inquilinos en los próximos meses, el programa establece que en Mayo de 2009 sean seis los astronautas permanentes en ella.

Link: Apparent problem with motor in station’s water system (Spaceflight Now)