(Foto: University of Washington)

Todos hemos visto decenas de películas donde robots, alienígenas o humanos con súper poderes o accesorios biónicos; son capaces de ver no solo la realidad tal cual y como la conocemos, sino agregar información relevante a la escena como nombres, temperatura, datos de las personas en el campo de visión y un sin número datos adicionales. Sin duda se trata del sueño de muchos de nosotros y lo más interesante es que esta realidad aumentada no está tan lejana como pensamos.

Babak A. Parviz, investigador y catedrático de la Univesidad de Washington, está dando los primeros pasos al crear un lente de contacto para aumentar las capacidades de visión del ser humano.

La idea es sencilla: tener un lente con circuitos electrónicos integrados y una diminuta pantalla LED que nos presente información. Este lente ya existe y se activa inalámbricamente por radio frecuencia. Según Parviz, la funcionalidad del lente todavía es muy básica, sin embargo es solo una pequeña muestra del potencial de esta tecnología.

El objetivo es integrar circuitos de control, comunicaciones y antenas en miniatura dentro de los componentes ópticos y electrónicos del lente de contacto. De esta forma se podrían tener imágenes, palabras, gráficas y fotografías justo enfrente del ojo. La tecnología que están diseñando, está pensada para ser poco intrusiva y que sus usuarios no se desorienten con esta nueva información.

No dejo de emocionarme por este gran avance y quizás todavía alcance a vivir lo suficiente para ser testigo del uso real de estos lentes para la realidad aumentada que todos quisiéramos tener. Eso sin contar, además, con los múltiples usos médicos de esta tecnología.

Link: A new generation of contact lenses built with very small circuits and LEDs promises bionic eyesight (Vía Denken Über)

(c) Nature

Un importante avance es el que han logrado un grupo de científicos de la Universidad de Norfolk, quienes lograron desarrollar un láser con un tamaño de 44 nanómetros, convirtiéndolo en el láser más pequeño del mundo.

El dispositivo recibe el nombre de “spaser” y permite concentrar la luz en espacios diminutos, por lo que podría ser la base para el desarrollo de la futura computación óptica (de forma similar a como actualmente los transistores son la base de la electrónica actual).

Actualmente el límite de velocidad se aproxima a los 10 GHz pero, según Mikhail Noginov (profesor de física en el Centro de Investigación de Materiales en la Universidad Estatal de Norfolk), gracias a los dispositivos ópticos se pueden crear dispositivos que operen a velocidades de cientos de terahertz (THz).

En la actualidad se está produciendo un gran esfuerzo, desde el punto de vista teórico, en el diseño de la nueva generación de la nanoelectrónica basada en plasmones de superficie, por lo que el logro alcanzado por los investigadores acerca un poco más esta nueva tecnología para convertirla en algo concreto a futuro.

Link: Demonstration of a spaser-based nanolaser (Vía Technology Review)

Foto: Fraunhofer institute

La idea de tener lentes o  gafas con pantallas incorporadas no es una idea nueva, de hecho, es algo que ha rondado en las cabezas de muchos y que ha salido a la palestra en más de alguna serie de ciencia ficción, libro o serie animada. Sin embargo, hasta ahora no existen dispositivos de este tipo muy depurados, siendo gruesos visores que conjugan cámaras y pantallas o sistemas de proyección ininteligibles y con autonomías penosísimas.

Sin embargo, esto podría cambiar de la mano de uno de los Institutos Fraunhofer, que son conocidos entre otras cosas, por crear avances como el MP3. En específico, fueron unos estudiantes quienes se encuentran desarrollando unos lentes que pueden desplegar imágenes gracias a una micropantalla OLED.

Actualmente el dispositivo es sólo un prototipo funcional, pero ya es capaz de mostrarnos texto o imágenes estáticas, dando la impresión que estuviese como a un metro; lo que no es menor, porque implica que ya pudieron superar una de las dificultades de estos dispositivos; que la escasa distancia impide que nuestro ojo pueda enfocar bien la imagen mostrada y nuestro entorno a la vez.

Además, el prototipo sería capaz de ajustar la imagen de modo que nuestros movimientos oculares no nos impidan dejar de ver la imagen, es decir, estos lentes poseen un sistema de seguimiento ocular y un sistema de reproducción de imágenes basado en un chip CMOS de 19,3 x 17mm,

Finalmente, cabe señalar que los estudiantes dirigidos por el Dr. Michael Scholles del Fraunhofer IPMS, ya se encuentran trabajando en el siguiente prototipo que sería capaz de mostrar imágenes en movimiento e interactivas, lo que sería crucial para su aplicación en una serie de áreas como desplegando información crítica tanto a cirujanos, como policías, corredores de bolsa, etc.

Link: Franhofer shows Interactive Data Eyeglasses with OLED displays (OLED-Info)