El lugar elegido corresponde a un afloramiento del cráter con una pendiente que da hacia el Sol, por lo que puede ser aprovechada para que los paneles solares del rover absorban una mayor cantidad de energía para así mantener en buen estado sus baterías durante el crudo invierno marciano.

El nombre del lugar es un homenaje al geólogo planetario Ronald Greeley (1939-2011), quien formó parte del equipo científico responsable del diseño y operación de la mayoría de los rovers que han sido enviados a Marte.

Ahora que el rover pasará un largo tiempo estacionado al borde del cráter, los científicos se dedicarán a investigar la composición del suelo marciano de la zona. Para ello podrán seguir utilizando el brazo robotizado del rover para obtener el material de interés, al igual que su cámara con la que seguirá enviando espectaculares imágenes de Marte.

Link: ‘Greeley Haven’ is Winter Workplace for Mars Rover (NASA)

Un interesante registro si tomamos en cuenta que el rover lleva más de siete años en funcionamiento (la misión estaba planificada con una duración de un poco más de 3 meses), y que cada cierto tiempo nos envía imágenes realmente espectaculares.

El Opportunity aterrizó en el planeta rojo el 25 de enero de 2004, tres semanas después que su rover gemelo Spirit. Ambos rover forman parte del Programa de Exploración de Marte ideado por la NASA.

Una de las principales contribuciones realizadas por el Opportunity fue la confirmación de que en Marte existieron grandes zonas cubiertas de agua, aunque hasta el día de hoy no se han encontrado rastros de vida.

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Link: Video Documents Three-Year Trek on Mars by NASA Rover (NASA)

Aunque la distancia no es mucha, Opportunity estaría llegando al borde recién a fines de esta semana, considerando que darle órdenes desde otro planeta es un poco lento.

El cráter Endeavor tiene 22 kilómetros de ancho y se definió como el próximo lugar de exploración después de que el rover terminó de recorrer el cráter Victoria en agosto de 2008. La NASA está interesada en Endeavor porque la sonda que orbita el planeta ha visto materiales arcillosos y depósitos geológicos más antiguos, afirmó la agencia. Los minerales arcillosos sólo se forman en condiciones húmedas, y aunque han sido vistos alrededor de Marte, no se han observado todavía en la superficie.

Spirit y Opportunity completaron su misión principal de tres meses en abril de 2004, pero desde entonces han estado dando vueltas en el planeta mientras todavía funcionan. Spirit se quedó atascado en una trampa de arena y dejó de funcionar, mientras que Opportunity todavía sigue trabajando. El rover pasará varios meses investigando el cráter.

Link: NASA Mars rover will roll into its ultimate crater destination this week (Layer

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El rover Opportunity (Oppy para los amigos) se ve como una pequeña mancha al borde del cráter “Santa María” en la superficie de Marte, en esta foto captada por las cámaras de alta resolución del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), una sonda que da vueltas al planeta rojo.

Opportunity ha superado todas las expectativas y sigue funcionando después de años de que se acabara su misión original. El rover fue lanzado en marzo de 2003. Su gemelo, llamado Spirit, dejó de enviar mensajes a la Tierra hace más de un año después de atascarse en una trampa de arena.

Esta foto fue capturada por el MRO el 1 de marzo desde 250 km de altura de la superficie marciana, mientras Opportunity estudiaba una roca llamada “Ruiz García”.

El cráter, que es geológicamente reciente, se extiende por 90 metros y podría explicar cambios en el clima marciano. Las manchas naranjas brillantes que se ven a los lados es material que fue levantado por el impacto del meteorito.

Después de completar sus análisis aquí, Opportunity viajará unos 6 km a otro cráter llamado Endeavour.

Link: HiRISE (NASA)

El rover Opportunity de la NASA nos sigue sorprendiendo con las imágenes que envía desde Marte.

Es así como podemos disfrutar de dos impresionantes videos registrados el mes pasado. En el primero podemos observar una puesta de Sol, mientras que en el segundo se visualiza al Sol eclipsado de manera parcial por Fobos.

Ambos videos son composiciones de una serie de fotografías obtenidas por la cámara panorámica del rover, resultando muy llamativo el hecho de que el cielo en Marte se vea algo azulado de forma similar al de la Tierra.

Lo anterior tiene su explicación debido a que en ambos mundos se produce la Dispersión de Rayleigh.

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Link: Mars Movie: I’m Dreaming of a Blue Sunset (JPL)

(c) NASA/JPL

La NASA publicó un interesante video en donde se muestra un resumen de los hitos más importantes en torno a la misión del rover Opportunity.

Lo que más destacan los científicos es el hecho de poder contar con imágenes de excelente calidad de algunos de los cráteres existentes en el planeta, el descubrimiento de diversos meteoritos y la posibilidad de poder estudiarlos más a fondo gracias a su brazo robotizado equipado con diversos instrumentos y herramientas de trabajo.

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Link: Opportunity: Making Tracks on Mars (NASA)

(c) NASA/JPL-Caltech

El rover Opportunity de la NASA ha encontrado lo que, según los científicos, podría ser el segundo meteorito descubierto en la superficie de Marte.

El descubrimiento fue realizado por los operadores del rover, luego que este enviara un grupo de imágenes el pasado 18 de Julio. Entre las instantáneas enviadas destacó una roca de unos 0,6 metros de diámetro, a la que los científicos bautizaron como “Block Island” (por lo inusual de su tamaño).

Como las imágenes llegaron al centro de control después que el rover pasó por esa zona, los directores de la misión tomaron la decisión de que la roca debía ser observada con mayor detalle, por lo que enviaron las instrucciones necesarias para que el rover regresara desde una distancia de unos 250 metros.

Los científicos utilizaron el espectrómetro de rayos X de partículas alfa con que esta equipado el rover, con el objeto de obtener las mediciones de su composición para confirmar que se trataba de un meteorito.

Este meteorito tiene una composición similar a otro encontrado anteriormente por el Opportunity en Enero del año 2005. Este se encontraba ubicado a una distancia de unos 800 metros del lugar de aterrizaje. En total el rover ha recorrido 17.2 Km de la superficie del planeta rojo.

El estudio del meteorito podría revelar a los científicos información sobre las condiciones de la superficie del lugar en que cayó. De hecho los estudios realizados hasta ahora muestran gránulos de tamaño milimétrico que los científicos creen que podría tratarse de hematita, lo que sugeriría que el meteorito estuvo enterrado bajo la arena marciana. Al mismo tiempo el estudio de la roca podría dar señales a los científicos sobre la atmósfera del planeta, en la época en que este impactó en su superficie.

El Opportunity y su róver hermano Spirit han logrado recorrer los extremos opuestos de Marte desde hace más de cinco años. Claro que en el caso del Spirit las cosas no han estado del todo bien en el último tiempo, debido a que se encuentra atorado en una trampa de arena desde hace un mes.

Los ingenieros se encuentran trabajando con un rover de prueba para encontrar una forma de liberarlo, pero hasta el momento no lo han logrado.

Link: Opportunity Eyes Block Island (Vía SPACE)

Hace ya cinco años muchos nos maravillamos al ver las primeras imágenes del suelo marciano, con una calidad que nos hacía sentir que las habíamos sacado nosotros.

Lo anterior pudo ser posible gracias a dos robots exploradores que arribaron al planeta rojo durante Enero de 2004. El primero (Spirit) amartizó en el cráter Gusev el 4 de enero de 2004; mientras que el segundo (Opportunity) lo hizo alrededor del día 24 de Enero en la Meridiani Planum marciana, al lado opuesto de Marte en relación a su compañero.

Luego del arribo al planeta rojo ambos robots comenzaron los trabajos que convertirían a esta misión, en una de las más importantes jamás realizadas por la NASA, logrando superar los fracasos de las misiones anteriores (Mars Polar Lander y la Mars Climate Orbiter).

Link: Public Events Mark Mars Rovers’ Five-Year Anniversary (vía Mars Today)