Vaporware OLPC XO-2

Mientras esperábamos y alimentábamos el sueño de una OLPC XO-2 en el 2010 con pantalla doble multitáctil construida por PixelQi, el día de hoy Nicholas Negroponte desecha esa idea en una entrevista para Xconomy.

Básicamente desecha la idea de un modelo XO-2 y dice que la OLPC se centrará en dos nuevos modelos, la versión 1.75 que incluirá un procesador ARM y tendrá el mismo diseño del actual XO 1.5 el cual tiene un procesador VIA C7-M, y la versión 3.0. Esta última, supuestamente llegará hasta el 2012 con un diseño de un sola hoja (¿tablet?), carcasa de plástico resistente al agua de tan solo 6,3 milímetros de espesor y  una pantalla táctil de color sin biselado, a un precio de USD$75.

Al parecer la versión 3.0 tendría el mismo precio y la mitad de lo que sería el OLPC XO-2, aunque todavía podría sorprender si este se acerca un poco al concepto OLED mostrado recientemente por Sony, pero eso sería alimentar falsa esperanzas.

Al final, resultaron más realistas los conceptos y promesas de Microsoft (booklet MS Courier) y Asus (Eee Reader).

Link: Rest In Peace, Ridiculous Dual-Screen OLPC XO-2 (Gizmodo)

(cc) LIRNE.NET

Todos los niños de Uruguay ya tienen un computador, después de que el gobierno completara el plan Ceibal, enmarcado dentro de la iniciativa One Laptop per Child (OLPC) de Nicholas Negroponte.

El gobierno de Tabaré Vásquez entregó un total de 362.000 computadores modelo XO a estudiantes y 18.000 a profesores involucrados en el plan, a un costo de USD$260 por unidad. Aunque el precio es mayor a los USD$100 que planteaba la organización originalmente, incluye los costos de mantenimiento, reparación de los equipos, entrenamiento para los profesores y conexión a internet, por lo que no está tan mal.

El 70% de los computadores fue entregado a niños que no tenían un PC en la casa. Las autoridades esperan que los nuevos aparatos permitan mantener a las escuelas conectadas, particularmente en áreas rurales.

Los organizadores del plan Ceibal además han establecido un modelo de consultorías para que otros países interesados puedan replicar la experiencia uruguaya.

Link: Laptop for every pupil in Uruguay (BBC vía CHW)

Al parecer las cosas no han ido bien para el programa One Laptop per Child y no ha conseguido tener el alcance que esperaban tener, no mientras la competencia se agudizó con las netbooks con procesadores Atom y con proyectos como Moblin ó Jolicloud amenazando la simplicidad de Sugar y encontrando un alcance en la nube.

De acuerdo a una entrevista realzada a Nicholas Negroponte, impulsor del programa OLPC, el error del proyecto fue no tener a “Sugar” (el ambiente de escritorio de la portátil XO) ejecutándose como aplicación en una computadora portátil “Vainilla” (kernel linux no modificado).

Debió ser una aplicación corriendo en un sistema operativo normal, pero en vez de eso Sugar se convirtió en el gestor de manejo energía en donde la BIOS hablaba directamente con Sugar haciendo un poco de desorden.

Claro que esto no es malo para OLPC, este anunció viene de la mano luego de que anunciaron la disposición de la interfaz Sugar mediante USB, lo cual abre la posibilidad de tener en un futuro una portátil XO (una prometedora portátil XO-2) al “desnudo” que permita una integración con otro gestores o bien correr sistemas operativos más amigables. Incluso abriendo las posibilidades a un Windows, ya que al fin y al cabo el punto era el aprendizaje y no el software libre, lo cual podría aterrizar la idea en un Open Learning Foundation en vez de una Sugar Foundation.

Un poco tarde ya que para este momento OLPC ha recortado gran parte de su personal y costos de Give One, un programa que se redujo al 90% con maquinas como el EduBook vendiéndose a instituciones por USD$160 y con la posibilidad de correr sistemas operativos comunes.

Bueno, por lo menos no era el único en pensar que lo único malo en el OLPC era esa fea interfaz prehistórica en los tiempos del cloud computing y los nuevos nativos digitales.

Link: Negroponte Sees Sugar As OLPC’s Biggest Mistake (Slashdot)

El proyecto One Laptop Per Child anoche anunció que hará una actualización importante dentro de su OLPC XO-1. Sustituyendo su actual procesador AMD Geode por un VIA C7-M con una velocidad de reloj que oscila entre 400MHz y 1GHz, dependiendo de la cantidad de calor.

Aprovechando este cambio también incorporará un nuevo chipset de aceleración 3D, decodificación de vídeo HD y sonido Surround. También aumentan la RAM  hasta 1 GB y la memoria interna hasta 4 GB (hasta 8GB con pedidos de fábrica). Con un diseño de bajo costo que no consume más energía que el actual XO-1, corre más rápido y utiliza menos energía mientras está inactiva.

Este actualización de hardware llamada OLPC XO-1 Gen 1.5 estará enviándose como prototipo junto con una versión especial del software OLPC 8.2.x a finales de agosto, y no pretende sustituir el XO-2, que posiblemente cambiará a un procesador ARM para obtener consumos de energía más bajos.

Link: OLPC XO-1 switches to VIA processor (Electronisa)

Quizás todo el mundo ya sabe esto: Ayer comenzó la entrega de los 30.000 computadores prometidos el año pasado como parte de los anuncios presidenciales del 21 de Mayo. Dado que la entrega se hizo justo en el aniversario del gobierno, el tema generó y seguirá generando bastante controversia en los medios y en la opinión pública. En ese contexto, los cerebros creativos detrás de FW no quisieron quedarse atrás y en vez de lanzarse a analizar los detalles técnicos del hardware optaron por mirar el asunto desde otra óptica. Por eso, me pidieron analizar 5 temas que es importante tener en cuenta al momento de evaluar esta medida. Y eso es lo que haremos a continuación.

1. ¿ De donde salió esta idea?

Los 30.000 computadores no estaban en los planes del gobierno hasta el 2008, pero tampoco fueron un invento de hace unas semanas.

He estado promoviendo el tema de la universalización de las nuevas tecnologías desde hace unos años y en ese contexto, he liderado la campaña ciudadana “un computador por niño”, que lanzamos a fines del 2006 junto a un grupo de organizaciones y personas, incluyendo el apoyo de FayerWayer.

Gracias a todo el trabajo que hicimos (incluyendo decenas de videos, posts, fotos, entrevistas en todos los medios importantes y reuniones con personeros del mundo empresarial y político), las cosas giraron en esta dirección. Nunca estuvo en los planes del gobierno realizar esta inversión. Ello sólo ocurrió como consecuencia de una presión sistemática de nuestra campaña y sus partidarios. Fue eso lo que finalmente inclinó la balanza para el anunció del 21 de Mayo pasado.

Hay que recordar que los 30.000 computadores se suman a la inversión para potenciar los laboratorios de informática que ya estaba aprobada desde 2006 y otros anuncios como la implementación de laboratorios móviles. Todo ello en el contexto del trabajo realizado por Enlaces, el programa del Ministerio de Ecuación encargado de darle un uso relevante (educativo) a las tecnologías y que de hecho ya lleva cerca de tres años de experimentación con laptops.

En definitiva, lo que vimos ayer era algo que tarde o temprano tenía que ocurrir, pero que muy probablemente, gracias al trabajo que logramos hacer con la campaña se adelantó un par de años.

2. ¿Y mejoran la educación?

No nos cansaremos de repetir esto: La entrega de computadores, tal como lo ocurrido ayer, no mejora per se la educación. ¿Y entonces para qué sirve? Sirve para “nivelar la cancha”. Es una medida que apunta a la equidad entre los estudiantes. Hay algunos con familias en condiciones para pagar por clases particulares, buenos libros y por cierto, con la capacidad de tener uno o más computadores en casa. La mayoría no puede. Y si entre esos que nos pueden, tenemos a esforzados y talentosos alumnos que de esta manera tendrán más herramientas para surgir ¿No deberíamos, como país, apoyarlos? Absolutamente. De eso se trata esta medida.

En el fondo, esto tiene que ver con el problema de la brecha digital y no con el mejoramiento de la educación. La brecha digital es otra forma de desigualdad, y es algo que tenemos que tomar muy en serio: “La brecha digital sugiere cómo podrían formarse las futuras brechas en riqueza ya que las TICs están crecientemente determinando la habilidad de las personas, empresas y naciones para crear riqueza futura” (World Information Society Report, 2007)

Países inteligentes como Uruguay, han tomado una opción radical para enfrentar este problema. Nosotros en Chile, vamos un poco más lento, pero de cualquier manera, avanzando: Al 2010 tendremos un promedio cercano a 9 estudiantes por computador en el sistema público, lo que no es menor considerando que sólo hace 4 años eran cerca de 30 por computador.

3. ¡Esto no va a funcionar!

No seamos tan negativos: Sí, en algunos casos los computadores se perderán, romperán, robaran, etc. Es inevitable. Malas experiencias han ocurrido en muchos otros proyectos parecidos, incluyendo en EEUU. Sin embargo, lo importante no son los casos de fracaso sino las oportunidades que se abren para aquellos casos que resultan bien. Si de esos 30.000 que tendrán su computador, el 90% son bien aprovechados, ya estamos hablando de una enorme ganancia en términos de capital humano. Recordemos que se trata de niños esforzados y de alto rendimiento (las mejores calificaciones, pero en situación de escasos recursos), así que es bastante probable que efectivamente la mayoría de ellos le puedan dar un buen uso a esta herramienta, que como quiera ya estaban usando (de manera más limitada) en cyber-cafés o en los laboratorios de computación de las escuelas.

4. ¿Y sin internet para qué?

Internet es lo que sigue. Puedo concordar en que la conectividad a Internet podría ser el gran punto débil de la “infraestructura para la informática educativa”. Según estudios como el Barómetro Cisco o la Encuesta Casen, Internet es la TIC más desigualmente distribuida en Chile.

No quiero marearlos con cifras, pero es cosa de detenerse un poco en el gráfico adjunto: Aunque al 2006 teníamos una diferencia de 14 veces entre el acceso de los más pobres y los más ricos, la gran mayoría de la población (incluyendo importantes sectores de la clase media), todavía no tienen acceso a la red desde sus hogares. Eso es un hecho.

Las cosas podrían cambiar en un par de años gracias a una millonaria inversión de $35.000 millones que están por asignarse en un concurso público del “Fondo de Desarrollo de las Telecomunicaciones” que podría otorgar zonas de cobertura en más de 1400 puntos rurales (pronto más novedades sobre esto). Sin embargo, para algunas familias, aún sin Internet, la situación podría ser mejor que hasta ahora. Siempre recuerdo lo que una madre me dijo una vez que hacíamos una investigación sobre este tema en una localidad rural:

Compré una enciclopedia en $1000 en Santiago. Para hacer las tareas de mi hijo voy al ciber yo misma porque me da miedo que el vaya. La mayoría de las veces todo sale en esa enciclopedia…ojalá algún día tenga para comprarle un computador a mi hijo

En general, lo que ocurre en estos casos es que las familias más humildes buscan la forma de apoyar a sus hijos, aunque sea a costas de recurrir a un CD pirata comprado en la calle. Mientras sigue expandiéndose Internet en el mundo rural, muchas soluciones como estas “salvan”.

5. Lo importante, lo realmente importante, son los niños y niñas

En las últimas 24 horas todos hemos podido escuchar los testimonios de los niños que recibieron sus computadores ayer. Y mientras más escucho, más siento que el país dio un paso en la dirección correcta.

Si todavía no has tenido la oportunidad de conocer lo que piensan estos chicos, por favor tómate 3 minutos y mira este vídeo. ¡Todo adquiere sentido cuando las cosas se ven desde la perspectiva de los que están recibiendo este premio al esfuerzo!

En realidad, creo que todos los que estamos más o menos conectados a este tema hemos escuchado muchas opiniones en las últimas 24 horas y no sólo de niños. Por ejemplo en Twitter, un amigo dijo hoy “Confieso que cuando niño use un teclado hecho de una caja (quería tener un PC), ahora tengo miles… tuve la oportunidad, ¿Por qué no otros?”. Al final, de eso se trata. Algunos tienen más oportunidades que otros. Algunos sueñan con tener las mismas herramientas que los demás. Y tal como siempre decimos en la campaña “un computador por niño”, la idea es que independientemente de la cuna en la que naciste, todos los estudiantes del país puedan tener acceso libre y permanente a las nuevas tecnologías. Lo que vimos ayer, fue un pequeño pero significativo paso en la dirección correcta.

Link: Yo Elijo Mi PC

Mucha agua ha pasado bajo el puente de la OLPC en los últimos años, desde que anunciara que lanzaría un notebook con un precio de impresionantes USD$99, se viera obligada a subir este número hasta USD$199 y empezar su venta retail con el programa Give 1 Get 1.

La última noticia en esta complicada marcha la anunció el propio Nicholas Negroponte hace bastante poco, declarando que la OLPC liberaría el diseño de hardware del XO (como también ocurrirá con el presunto XO-2) para inspirar a otras empresas para proponer diseños similares, pues asegura que el XO es el prototipo de los actuales netbooks, pero que estos últimos no han sido capaces de capturar la esencia del XO, como por ejemplo su pantalla rotatoria visible a contraluz y el diseño resistente al maltrato diario.

Para algunos, la medida es uno de los últimos hurras de la OLPC, pues estaría enfrentando serios problemas financieros para mantenerse a flote.

Link: OLPC to laptop makers: Use our design (CNET News)

Pero los investigadores e instituciones mantienen el propósito de generar equipos más baratos con el modelo que plantea el proyecto OLPC. Hace un año el Gobierno de la India ya anunciaba el desarrollo de una computadora portátil barata $10 dólares (500 rupias), pero es ahora que el Ministro de Desarrollo de Recursos Humanos, Arjun Singh mostrará el primer prototipo de esta laptop el próximo 3 de febrero en Tirupati.

El equipo es desarrollado por el Instituto Indio de Ciencia (IIS) de Bangalore, y el Instituto Indio de Tecnología (IIT), Chennai.  Sus especificaciones no han sido reveladas, pero el diario DNA ha mencionado que esta pequeña portátil contará con Wi-Fi, LAN, memoria expandible y podría operar con 2 vatios de potencia.

Link: India Will Show Its $10 Laptop Prototype (Slashdot)

En una entrevista con el periódico inglés The Guardian, Nicholas Negroponte señala que “La primera generación es un laptop que puede ser libro. La próxima generación es un libro que puede ser laptop”. Pero lo más interesante de todo es que según Negroponte el proyecto tiene intenciones de transformar al OLPC XO-2 en un equipo de “hardware de código abierto”, lo cual significaría que toda la información de como fabricar el equipo estará disponible libremente. De este modo, empresas de computadores de todas las calañas podrán fabricar y vender sus propias versiones del equipo, sin pagar royalties. Según Negroponte, “El XO-1 fue diseñado como si fueramos Apple. El XO-2 será diseñado como si fuéramos Google: queremos que la gente lo copie”. Ahora hay que esperar a que esta información se confirme de manera oficial.

Con un precio teórico de USD$75, Negroponte ve con buenos ojos que el portátil no sólo se transforme en una manera de reducir la brecha digital en países en vías de desarrollo, sino que también en una buena alternativa de lector de ebooks para adultos y niños de países desarrollados. Porque entre más grande sea el mercado, más probable es que se logre alcanzar un precio bajo.

Link: The Sugar daddy for future generations (Vía MAKE)

Es algo extraño escuchar a John Lennon hablando a 28 años de su muerte (especialmente para quienes no vivíamos en la época de Los Beatles), pero la OLPC parece estar convencida que el famoso cantante es la figura ideal para promocionar su campaña de notebooks XO, y ahora somos capaces de escucharlo una vez más en un comercial en el que aboga por el futuro de los niños de países en desarrollo, para quienes el XO podría significar un futuro más brillante.

Para quienes el inglés no es su fuerte, los dejó con una traducción libre del diálogo del video:

Imagina que cada niño, sin importar en qué parte del mundo ese, sea capaz de acceder a un universo de conocimiento.  Tendrían una oportunidad de aprender, de soñar, de conseguir todo lo que quieren.  Yo traté de hacerlo a través de mi música, pero ahora tú lo puedes hacer de una manera muy distinta.  Le puedes dar un laptop a un niño y, más que imaginarlo, puedes cambiar el mundo.

Link: John Lennon eerily returns to push OLPC cause (Engadget)

Todos nosotros ya sabemos que será lanzada una versión táctil del Classmate PC que será conocida como “2go” y recientemente nos hemos enterado que CTL comenzará la fabricación en serie de este equipo para finales de enero y que habrá una exposición del nuevo juguete de Intel en el CES que se aproxima.

Se ha confirmado también que poseerá un procesador Intel Atom de 1.6GHz, disco duro de 60GB y Windows XP como sistema operativo, además que su pantalla táctil podrá ser utilizada con los dedos lo que implica la presencia de una interfaz modificada, y acelerómetros. Lo que nos queda por confirmar es su precio, si lanzarán versiones comerciales (como con otros Classmate PC), y cuánto impactará en la educación de nuestros niños.

Link: Intel gets the ‘touchscreen netbook’ thing right with Convertible Classmate PC (Crunch Gear)

El laptop costará USD$400 y también estará disponible en Suiza, Rusia y Turquía.

El programa de venta directa al público fue lanzado entre noviembre y diciembre del 2007 en los EEUU, vendiendo 190 mil unidades según la OLPC.

Como recordarás, el plan inicial de Negroponte era lograr producir millones de unidades a un precio de USD$100 cada uno, lo que nunca ocurrió ya que el costo actual es de USD$188 y sólo se han despachado 600,000 máquinas.

Link: European debut for ‘$100 laptop’ (BBC)

Volviendo a nuestra noticia, la entrega de los notebooks forma parte de un acuerdo con Microsoft y la OLPC, e inicialmente se lanzará como plan piloto en los pueblos de Quetame y Chia, donde se le enseñará a maestros y alumnos como ocupar la nueva herramienta de la mejor forma posible.  Si los resultados son buenos, el plan se extenderá a otros pueblos y ciudades más grandes.

Curiosamente, la presión por la inclusión de Windows XP en los notebooks viene de los propios encargados de cada país, pues sienten que sólo así los niños tendrán una aproximación real a lo que se enfrentarán en el futuro (Microsoft Windows, Office, etcétera).

Link: Colombia signs up for OLPC laptops with Windows (Good Gear Guide)

Hace un tiempo les contábamos que los subnotebooks MSI equipados con Linux tenían una mayor tasa de devolución que aquellos que venían con XP, en esa ocasión se llegó a la conclusión que era porque los usuarios no sabían lo que estaban adquiriendo, que no era a lo que estaban acostumbrados; pero recientemente se realizó un experimento muy informal en el que se colocó a una pequeña estadounidense de 8 años frente a dos XO (OLPC), uno con Windows XP y otro con Sugar (una interfaz de linux) y se le dejó cada equipo por una tarde para que los probara.

Finalmente la pequeña eligió Sugar, con esto tenemos varias conclusiones y conjeturas, por una parte quizás hubiese sido mejor que los XO (OLPC) viniesen con sugar en vez de Windows como está llegando a varios países, como por ejemplo Perú. Esto porque su interfaz ha sido optimizada para funciones básicas y educativas, mientras que las versiones con XP no tienen tal optimización.

Por otra parte, en el caso del MSI Wind la versión de linux es SuSe Enterprise Edition, sistema operativo que tampoco ha sido optimizado, también podemos pensar en la segunda conclusión del caso de la devolución de los MSI Wind, la gente no estaba acotumbrada a linux, cuestión que poco afecta a los pequeños que simplemente no tienen un arraigo tan fuerte a un SO o interfaz como un adulto. Y Finalmente podemos indicar que era sólo a una niña, y como en gustos no está nada escrito, bien podría gustarle a alguien ver al fanboy del mankini sólo a ella y con más niños decidiendo entre XP o sugar podría complicarse o incluso invertirse.

¿Qué piensan ustedes?, ¿Cuál mejor para un equipo como el XO?, ¿Qué pasaría si les pusieran un XO con OSX?, ¿será mejor que tenga Windows XP para que se acostumbren al sistema más utilizado o sugar para que experimenten con software libre y amigable?.

Link: The XO laptop gets a Windows makeover (cnet news)

Estas conversaciones parecen haber dado fruto, pues el gobierno de Perú ha sido de los primeros en recibir portátiles XO equipados con Windows, además de Office XP como suite de ofimática, todo como parte de una iniciativa educacional que busca mejorar la calidad de la educación del país y acortar la brecha digital, acercando la computación a quienes no cuentan con los recursos para disponer de un computador en casa.

El programa forma parte del proyecto “Potencial Ilimitado” de Microsoft, que entrega estos computadores de forma gratuita (o subvencionada) a economías de “niveles medios y bajos”, y en esta ocasión favoreció a 40.013 alumnos y docentes, donde estos últimos serán capacitados por el programa “Alianza por la educación”. Esta iniciativa busca formar tecnológicamente a los profesores y se extiende por más de 101 países con una inversión de 250 millones de dólares.

Hablando del equipo propiamente tal, de alguna manera u otra la gigante de Redmond habría hecho el milagro de correr Windows en estas máquinas gracias a instalaciones y drivers especializados, que aprovecharían todas las capacidades de lectura de e-books y similares del XO, con lo que -en teoría- sus capacidades se equipararían a la versión con Linux.

Al parecer Microsoft se encarga de casi todo el financiamiento de su proyecto, así que poco hay que criticarles, pero mi lado pingüino se resiente al ver como los alumnos se acostumbrarán desde pequeños a manejar una herramienta propietaria y que tendrán que pagar si mantienen la inercia a futuro, en vez de partir desde una base más flexible y abierta, pero como dicen, peor es nada.

Link: Laptop con Windows y Office XP tendrán maestros y alumnos peruanos (Ministerio de Educación de Perú)

Publicidad: Esta entrada fue enviada desde Playa Blanca con Pje. Salitrera Victoria (Iquique) con la Banda Ancha Móvil de Entel PCS.

El acuerdo entre el gobierno Luso e Intel considera la entrega de medio millón de aparatos a escolares desde seis años de edad a un costo de — como máximo — 50€ (USD$77, CLP$39.120). Así, Portugal se convierte en el principal mercado para el proyecto de OLPC de la norteamericana. (link, vía)

Lo recuerdo como si fuera ayer: Corría una cálida tarde de marzo cuando los chamacos de FayerWayer nos sorprendieron con las primeras imágenes de la segunda generación del Classmate PC, la respuesta de Intel al OLPC-XO de Negroponte. Hace un par de días tengo está máquina a prueba y la conclusión es categórica: estamos frente a un OLPC Killer. ¿Las razones? Van mucho más allá del hardware.

Intel Inside (y Outside)

La gran ventaja del Classmate PC sobre el OLPC u otros competidores en el nicho de laptops educativos tiene que ver no sólo con su hardware sino que las redes comerciales (incluyendo soporte post-venta) que permiten que los productos de Intel sean confiables para los gobiernos. Intel tiene más experiencia en el sector educativo que ninguna otra empresa del rubro. Este factor puede ser el decisivo en la rápida expansión del Classmate PC de segunda generación que ya está comenzando a llegar a los países de la región.

Además de lo anterior, el Classmate 2 tiene todo lo que su predecesor debió incluir desde el principio para haber igualado al XO. Ahora incluye una webcam (30fps, 640×480, 0.3M) y la posibilidad de conectarse en redes Mesh (812.11s) además de vía Wi-Fi (802.11b/g) y la clásica 10/100M Ethernet.

La segunda generación amplía además la capacidad de almacenamiento pasando de los 2GB NAND Flash en el Classmate 1 a un HDD de 30GB en la versión que tenemos en nuestras manos. Para versiones con Linux sigue disponible almacenamiento desde 1GB, que imaginamos debe disminuir bastante el precio final. En todos los casos, mantiene la ranura de expansión SD y dos puertos USB, y el peso de la unidad se mantiene bajo el kilo y medio. Los Classmate 2 vienen empoderados con procesadores Atom N270 a 1.6GHz o Celeron M 900MHz — como en el equipo que estoy probando –, que lo hace desempeñarse de manera considerablemente mejor que su predecesor y que el XO.

Este laptop, pensado para un rango de usuarios que va de los 5 a los 14 años, trae un monitor levemente mayor que la versión original llegando a las 8.9 pulgadas, versus las escuálidas siete del Classmate 1. La resolución sigue siendo una de las grandes incomodidades: mientras un OLPC-XO deslumbra con una resolución de 1200×900 pixeles, el Classmate 2 — configurado por defecto con 800×480 — realmente decepciona, aunque es posible emular resoluciones mayores con resultados no satisfactorios.

El poder de la interfaz

La configuración por defecto del Classmate 2 es con Windows XP Profesional (SP2), un sistema que nunca fue pensado específicamente para la educación. Aunque la unidad que probamos incluye software educativo al comparar las posibilidades que ofrece Sugar, el UI desarrollado para OLPC, el resultado es desalentador para el Classmate.

Lo interesante es que hace pocos días nos informamos que ahora Sugar estaría siendo adaptado especialmente para el Classmate. Si eso ocurre, no tendría dudas en declarar que en la batalla de los laptops educativos Intel podría tomar la delantera, al menos por ahora.

¡Vade Retro, Geeks!

Para terminar: No olvidemos que tanto el Classmate PC como el XO están nacidos y criados para habitar las escuelas de países en desarrollo y servir por lo tanto como herramientas educativas en condiciones adversas. No son juguetes pensados en geeks exigentes y sofisticados como los lectores de FayerWayer, seres para los que el mercado ya ha propuesto soluciones como el Asus Eee o el MSI Wind.

Un laptop educativo en el contexto de América Latina tiene que cumplir con varias condiciones técnicas especiales como requisito previo a su uso efectivo en el aula. Esas condiciones incluyen: Resistencia a golpes, caídas, maltratos y a condiciones ambientales extremas, existencia de un sistema de seguridad anti-robo, bajo coste de mantención, etc.

Además de lo anterior, los laptops educativos tienen que facilitar el aprendizaje por medio de una interfaz “children-friendly” y un sistema operativo que a diferencia de Windows no fomente lock-in tecnológico y menos aún signifique cargas innecesarias al presupuesto fiscal. Por último, el laptop educativo tiene que ofrecer garantías de facilidad de compra y buen soporte técnico a nivel local.

De todas las tecnologías disponibles hoy en el mercado, la que estamos probando en estos momentos parece acercarse casi a la perfección a esos requerimientos. Mi recomendación para los gobiernos de la región: si van a comprar laptops educativos, la opción del Classmate PC de segunda generación, corriendo Linux — e idealmente sobre Sugar — parece ser una de las mejores alternativas para considerar.

Link: Classmate PC

Luis Ramirez es el lider de la campaña Un Computador por Niño Chile.

Cuando nos planteamos tener laboratorios móviles de computación en las salas de clase y un laptop por alumno, también hay que pensar en la seguridad de esos equipos, muy a pesar de lo que pueda decir Negroponte. Ello no se cumplió en San Pedro, un asentamiento ubicado en Huancayo, Perú, donde fueron robados 66 equipos XO-1 desde una escuela rural. Los portátiles estaban por ser entregados a los alumnos, quienes quedaron con las manos vacías.

El equipo incluye un sistema antirrobo — Bitfrost — que deja a los laptops robados inutilizables, pero no es ajeno a los errores humanos. A pesar que para usar un XO no tienes que ingresar clave alguna, cada día el equipo envía una petición de permiso encriptada a un servidor central, la que es monitoreada y no permite que arranque a menos que éste haya sido destinado a un usuario. Por ende, si son sustraídos, el equipo será encontrado cuando se conecte a Internet y dejará de funcionar inmediatamente. Sin embargo, algunos OLPC de dicho embarque llegaron listos para usarse, sin activación de por medio.

La fundación OLPC y el gobierno de la provincia están trabajando para restituir los equipos.

Link: Delincuentes roban 66 lap tops de institución educativa en Junín (Radio Programas del Perú, vía Wired Gadget Lab)

Si hay algo que hizo bien Negroponte, fue echar a correr la bola de nieve en que se ha convertido el interés de la industria tecnológica por desarrollar computadores portátiles de bajo costo. Ahora es el turno del fabricante taiwanés de procesadores VIA, quienes están proponiendo una plataforma de mini computadores portátiles bautizada OpenBook. Al igual que lo que hace Intel o AMD, VIA está proponiendo un diseño de referencia para que otros fabricantes construyan computadores con estas especificaciones. Obviamente la idea de VIA es promover su línea de procesadores como la elección ideal para este tipo de portátiles. El OpenBook se basa en el procesador VIA C7-M, el mismo que podemos encontrar en otro mini portátil deseado, el HP 2133 Mini-Note.

Aparte de promoverlo como el mini portátil con más opciones de conectividad inalámbrica, que detallaremos un poco más abajo, VIA hizo algo insólito: Todos los planos CAD de los paneles externos del equipo están disponibles bajo licencia Creative Commons Attribution Share Alike 3.0, para que cualquier fabricante que quiera usar la plataforma OpenBook pueda diseñar uno a su medida. La licencia exige incluso, que los cambios o mejoras hechos por los fabricantes también queden distribuidos por la misma licencia. Definitivamente lo de Open no era sólo marketing.

Pero volvamos a las especificaciones técnicas. La plataforma OpenBook utiliza el procesador VIA C7-M, el chipset IGP VIA VX800, propone una pantalla de 8.9 pulgadas y resolución 1024×600 propulsado por una tarjeta gráfica VIA Chrome9. Esa tarjeta provee aceleración gráfica para DirectX 9.0, videos MPEG-2, MPEG-4, WMV9, VC1 y DivX, trae un procesador capaz de mostrar video HD y audio de alta definición de 8 canales. Viene con 3 puertos USB 2.0, una salida VGA, entrada y salida de audio, un lector de tarjetas de memoria 4-en-1 (SD/SDIO/MMC/MS) y una webcam doble de 2 megapixeles, con un lente apuntando hacia el usuario y el otro hacia afuera. Puede tener hasta 2GB de RAM DDR2 y venir con varias alternativas de discos duros, y opciones de memoria no volátil como NAND Flash o discos sólidos SSD.

Pero lo que más destaca VIA son las opciones de conectividad inalámbrica del OpenBook. Tienes la opción de dos módulos internos uno con Wi-Fi, Bluetooth y conexión A-GPS opcional. El segundo con WiMAX, HSDPA o EV-DO/WCDMA. Está para lamerse los bigotes.

Casi se me olvida mencionar que esta plataforma es capaz de soportar varios cientos de distribuciones Linux, así como Windows Vista Basic y XP.

Ya que ellos no lo van a distribuir, no hay anuncio de precio ni disponibilidad. Pero es de esperar que equipos basados en OpenBook salgan al mercado pronto y con valores competitivos — esperemos que por menos de US$500.

Link: VIA Unveils VIA OpenBook Mini-Note Reference Design (via TechMeme)

Luis Ramírez, líder de la campañana Un Computador por Niño en Chile nos cuenta sobre la próxima versión del OLPC que llegará el 2010. Este es el primer artículo de Luis en FayerWayer. — Ed.

Nicholas Negroponte lo ha hecho de nuevo. Esta mañana desde los HQ de la Fundación OLPC Negroponte liberó los primeros detalles de la segunda generación del afamado XO, el laptop para los niños del mundo en desarrollo. El diseño y el concepto, sorprenden.

Más barato: Precio 75 Dólares

La pregunta evidente es ¿Y si hasta ahora no han podido lograr cumplir con la promesa del laptop de 100 dólares, podrán llegar a 75?

Nosotros al igual que ustedes tenemos dudas. La apuesta para alcanzar el nuevo ambicioso precio está en el mercado de los DVD players: Según las estimaciones de Negroponte los precios de los displays para esos reproductores podrían caer hasta unos 20 dólares en los próximos años. Eso permitiría abaratar considerablemente el costo final del XO-2.

De cualquier forma, los de OLPC no han renunciado a llegar al precio estimado de 100 dólares para el XO hacia fines del 2009.

Más lúdico: Touch-Screen

Todos los que hemos tenido la posibilidad de usar el XO incluyendo adultos y varios niños que han apoyado la campaña “un computador por niño” aquí en Chile han sugerido que el tema de la tecnología “touch-screen” era algo deseable, especialmente dadas los requerimientos de varias de las aplicaciones educativas disponibles. El diseño revelado esta mañana no decepciona en este sentido.

El diseño revelado hoy nos muestra el fin del teclado y el touchpad. En cambio, tenemos que la doble pantalla plegable de 16:9 que en uno de sus lados usa un teclado virtual. El equipo funciona como un eBook con capacidad estimada de unos 500 libros, pero además sigue operando como laptop al estilo del XO.

La nueva tecnología será desarrollada por Pixel-Qi la empresa de Mary Lou Jepsen, que para los que no recuerdan fue el cerebro detrás del dual-display del XO que permitió por primera vez en la historia de la computación móvil total visibilidad a plena luz del sol.

Más pequeño y portable

Negroponte puso especial énfasis en el tamaño, que según las imágenes que hemos conocido hoy sería casi de la mitad del XO de primera generación y mucho más liviano, lo que refuerza aún más su focalización en el segmento de niños (no en geeks con alma de niños).

Más eficiente: 1 watt de consumo

Cuando pensamos en cientos o miles de estos aparatos asociados a sistemas educativos de países pobres, cada pequeña fracción de ahorro importa. El XO había logrado algo que parecía imposible: Consumir un décimo de los laptops convencionales (2-4 watts). Ahora la cosa es aún más radical: El XO-2 apunta a llegar a 1 watt.

En resumen

El diseño que pueden ver en las imágenes liberadas esta mañana nos vuelve a sorprender, tal como hace 2 años nos ocurrió con la versión definitiva del XO que ya tienen en sus manos niños en escuelas peruanas y uruguayas.

Negroponte espera que el XO-2 esté disponible el 2010. Los anuncios de hoy llegan en medio de la controversia por el logro de Microsoft al haber conseguido instalar Win XP en el XO, con la finalidad de incorporarlo como una opción para dual-boot que aumentaría el atractivo del proyecto para gobiernos no sensibilizados a las ventajas de Linux.

Link: First Look: OLPC XO-2 (via OLPC:News)

Microsoft y OLPC anunciaron que el OLPC XO (alguna vez conocido también como el computador de los 100 dólares), ya corre oficialmente Windows XP como el que más y estará disponible de manera masiva a partir de agosto o septiembre de este año, pero quizás llegue a algunos países de manera anticipada.

La versión del sistema operativo de MS debió ser instalada en una tarjeta SD de 2GB, quedando 1,5GB de espacio libre para instalar aplicaciones y almacenar archivos, pero mantiene las mismas funcionalidades del ahora “querido” OS, el cual además fue modificado para sacar ventaja de la cámara integrada, el pad de escritura y el modo de lectura de libros electrónicos. ¿Y cuanto aumenta el precio del OLPC con XP? sólo tres dólares por sobre los 200 dólares que ya vale el equipo. Si además quieres Linux, el precio es de siete dólares extras. XP viene en una tarjeta adicional a la de 1GB estándar, así que te quedas con 3GB. Con este anuncio, supongo que el mercado para el OLPC XO aumenta notablemente.

Link: Windows XP on OLPC XO Laptop Now Official (Gizmodo)

Algunos que han leído la propuesta consideran que es un resumen de todo lo que se ha estado discutiendo y publicando en blogs, sin dar crédito a ninguno de ellos. Nosotros hemos visto esto mismo suceder antes, diputados que empiezan a proponer cosas sospechosamente parecidas a lo que se conversa en los blogs, sin mencionar su fuente de inspiración (un pequeño “via” sería suficiente). Pero eso no quita el hecho que se estén preocupando, moviendo y comprometiendo públicamente con influir en estos temas. Eso es un paso en la dirección correcta.

Personalmente llevo más de un año dando razones para que exista un Ministerio de Tecnología. En Liberación Digital también se ha propuesto la creación de un ministerio dedicado a la tecnología e innovación. Éste vendría a ser el primer partido político que toma esta solicitud y la dirige directamente a la Presidenta.

Algunos de los puntos interesantes que propone el diputado Esteban Valenzuela, junto al coordinador del área tecnológica del movimiento, Pedro Huinchalaf (miembro de Liberación Digital), son los siguientes:

1. Ministerio de Tecnología: “El Estado debe contar con una institucionalidad base, orgánica y funcional que se centre en unificar las políticas tecnológicas de cada organismo público, siendo un órgano fiscalizador y ejecutor, promoviendo la participación de la sociedad civil a este desarrollo. Para esto propusieron la creación de un Ministerio de Tecnología, o en su defecto una subsecretaría o una comisión nacional con un director con rango de ministro.”
2. Banda Ancha Barata: “Acceso a Internet con banda ancha de un megabyte (MB) de velocidad, barato, de cinco a siete mil pesos (US$10 a US$14) para todas las familias del país.”
3. Un Computador por Niño: “Acceso a Internet vía WI FI en todas las salas de clases de Chile y que el país apueste a tener un computador por niño para el 2010.”
4. Acuerdo con Microsoft: “Chile Primero condenó además el Acuerdo Marco de Cooperación firmado entre el Ministerio de Economía y Microsoft y manifestó apoyar los argumentos que justifican dejar sin efecto dicho acuerdo.”
5. Software Libre: “Es deber del Estado fomentar el uso del software libre, para impedir los monopolios, y garantizar la adopción de estándares abiertos y reconocidos a nivel mundial.”

Varias de nuestras preocupaciones están siendo abordadas por la propuesta de este partido político. Esperemos que tengan el poder para influir en algunas de ellas, partiendo por anular el acuerdo con Microsoft y empezar a ofrecer banda ancha barata.

Hemos visto que los políticos son buenos para hacer declaraciones y malos para concretarlas, así que nos guardaremos los aplausos hasta que alguna de estas cosas se materialice. Bueno saber en todo caso que nos están escuchando.

Link: Chile Primero propone cambios sustanciales a Estrategia Digital del Gobierno (via leo.prie.to, gracias Carlos!)

Para muchos, la salida de Intel del proyecto OLPC a pocas semanas de sus primeros contratos no traía buenos augurios. De hecho, de inmediato comenzaron los ataques entre Negroponte e Intel. Pero el proyecto es tan loable, que era obvio que algo iba a pasar para que este no se diluyera, aunque quizás no sea muy del agrado de muchos. La cosa es que Microsoft está trabajando junto a OLPC para poder tener dual boot con Linux y Windows XP, y esto no es ningún rumor si no que lo confirmó el mismísimo Negroponte:

Estamos trabajando con ellos muy de cerca para hacer un sistema de booteodoble para que, al igual que en un Apple, puedas bootear con cualquiera. La versión de Windows que está corriendo en el XO es muy rápida [...]. Estamos trabajando duro para hacer que funcionen ambos [sistemas operativos].

La cosa es que si Negroponte está a favor de esta nueva alianza, por algo será. Esta alianza permitirá que el OLPC se integre a los programas educacionales que ya están siendo implementados por la Bill & Melinda Gates Foundation en países en vías de desarrollo. Así que de esta manera, sería un win-win para todos.

Ojo que Negroponte destacó que los acercamientos de Microsoft a la comunidad open source es lo que hizo posible que esta alianza comenzara a gestarse. A ver si con esto realmente se comienza a avanzar hacia algo positivo.

Por otro lado, no han pasado ni tres días desde que Bill Gates se despidiera en la CES 2008, y ya vuelve a hacer noticia.

Actualización: Según Infoworld, Negroponte estaría dispuesto a recibir a Intel de vuelta. Si bien la separación viene por el Intel Classmate, que sería competencia del OLPC, para Negroponte esto es ridículo ya que él quiere “ver la mayor cantidad de laptops disponibles y que los niños tengan la mayor cantidad de opciones para elegir”. Esto ya parece teleserie, pero si se arreglan todo bien.

Link: OLPC developing dual-boot Windows, Linux OS for laptops (via Engadget)

Parece que Negroponte está mostrando la hilacha. Yo siempre lo he admirado por crear y liderar el MIT Media Lab así como ser uno de los fundadores de mi publicación impresa favorita, Wired. Luego decidió dejarlo todo de lado y dedicarse al proyecto OLPC, One Laptop per Child o Un Laptop por Niño, para que todos los niños de escasos recursos pudieran tener acceso a un computador. Imposible no admirar esa trayectoria.

Incluso logró reclutar el apoyo de uno de sus principales rivales, Intel. Durante 6 meses todo fue miel sobre hojuelas, hasta hoy. Intel acaba de anunciar que no va a seguir apoyando el proyecto OLPC. ¿Por qué? El portavoz de Intel, Chuck Malloy, explica:

El consejo del programa ha pedido a Intel que acabe su apoyo a plataformas que no forman parte de OLPC como Classmate PC y otros sistemas. Querían que centráramos nuestro apoyo exclusivamente en el sistema OLPC.

Intel arguye que lo importante es que las soluciones lleguen “a los necesitados” y que no importa cual solución sea. Nosotros apoyamos esa idea, aunque nos encanta el OLPC XO, no nos importa cual solución llegue a los niños, mientras esto los acerque a los beneficios de la tecnología e internet.

Esperemos que Negroponte recapacite y se de cuenta que mientras más gente haya trabajando por lo mismo, mientras más apoyo tenga, mejor será para los niños. Al fin y al cabo, todo esto es por ellos. ¿No?

Link: Intel abandona el programa ‘un portátil para cada niño’ (Reuters, gracias Sr. D!)