Cada quien tira para su lado (cc) Tasuki - Flickr

Tengo el corazón dividido. En realidad todo el mundo lo tiene dividido en aurículas y ventrículos, pero yo además no sé bien qué postura tomar respecto del codec de video en  HTML5. La Web tampoco decanta por un formato en particular.

La semana pasada Youtube implementó experimentalmente video HTML5 usando el códec H.264. Esta medida había sido adoptada originalmente por Dailymotion pero fue la decisión de Youtube la que inclinó la balanza y provocó que Vimeo se sumara. Ahora bien, el H.264 no es ni será soportado por Firefox ni Opera, porque hay que pagar una patente de US$5 millones anuales  a la MPEG AL para usarlo y eso va contra sus respectivas filosofías de una web libre y abierta.

Esto es sólo el capítulo más reciente de una lucha soterrada que acompaña al estándar HTML5 desde hace tiempo. No hay consenso respecto al formato de video y todo indica que coexistirán el H.264 junto con el Ogg Theora, que es el codec preferido por Mozilla.

La fundación detrás de Firefox fue más allá del simple apoyo moral y a contar del 2009 ayuda  a financiar Theora.org, ligado a la fundación Xiph. En una postura similar tenemos por ejemplo a Wikimedia Foundation, que también decantó por Theora.

En la vereda contraria tenemos entonces a Google, que con la combinación Youtube + Chrome lleva las de ganar. También están Apple (cuyo navegador Safari reproduce H.264 sin problemas) y Nokia, que derechamente le pidieron a la W3C, que decide los estándares para la web, que rechazara la inclusión de Ogg Theora en 2007.  La razón era que en realidad Theora no es gratuito, sino que Xiph puede usarlo libre de pago, que no es lo mismo. En esto tenían razón: Theora tenía partes de código que le había cedido la empresa On2 a Xiph, pero esto ya no aplica: Google anunció la compra de On2 en septiembre.

Esto último es la hebra que termina de enredar una madeja que ya era inextrincable. Si Google es dueño de On2, y On2 es dueño de algunos segmentos de código propietario dentro del Ogg Theora, entonces ¿Por qué respalda a H.264 con Youtube y Chrome? Si hay que buscarle una razón técnica es por un tema de calidad: a igual bitrate la calidad de H.264 se supone que es mejor. Theora es un codec lossy (con pérdida) por naturaleza y H.264 soporta modos sin pérdida aunque casi no se usan. Además, junto con los segmentos de código de Theora, en el paquete de On2 vienen los codecs VC6 y VC7, superiores a H.264.

Así que, resumiendo, Google es dueño de Youtube que habilitó H.264 y puede verse en Chrome que es de Google pero no en Firefox que es de Mozilla que apoya a Ogg que funciona con Theora que es un codec en parte de On2, una empresa que es de Google.  Al final el único que queda sin dudas en este embrollo es Google, que gana igual sin importar el formato que se elija. ¿Les cabía alguna duda?

Links:
Will Idealism be Firefox’s Downfall? (ReadWriteWeb)
HTML5 video and H.264 – what history tells us and why we’re standing with the web (Cristopher Blizzard)

Lo que es interesante es que wikipedia planea utilizar Ogg Theora, un códec de video opensource que puede reproducirse nativamente dentro las últimas versiones de navegadores como Firefox, y pronto Chrome y Opera, de manera que no se necesite ningún software especial o esfuerzo adicional para la visualización (Adiós a los plugins y reproductores Flash)

De acuerdo a Moller una solución para la conversión sería FireOgg, un plug-in para el navegador Firefox que permite codificar videos al formato de video Ogg “.OGV” (Theora + Vorbis). Tratándose de Wikipedia el formato de su elección al final tendrá un impacto en el uso del códec, más ahora con el creciente interés de poner énfasis en los navegadores y el video dentro del HTML5 como un asunto de estándar para la Web.

Sitios como Dailymotion (Open Video) y VideoBay también se han sumado a este códec de código abierto que a diferencia del códec H.264 que se ha promovido por Google y Apple, permite descargar, remezclar y volver a subir sin problemas de licencia.

Ejemplo de Video OGG (OGV) visualizado en el servicio Videobin.org

Microsoft, Apple y Google han sido menos entusiasta acerca de la promoción del formato Ogg Theora en sus navegadores, apostando en vez de eso por el códec H.264, aunque ya Google admitiera que la calidad no es tan buena como esperaba. Mientras tanto Adobe sigue ofreciendo sus soluciones dominantes de reproductores basados en Flash y videos codificados con H.264 como unos de los grandes pioneros de la transmisión de video por Internet.

Sin embargo este formato ya se encuentra presente en la mayoría tarjetas gráficas modernas que  ya cuentan con un decodificador H.264 por hardware, así como en dispositivos móviles, por lo que la pregunta la final es si los códecs de código abierto como Ogg Theora tendrá el mismo impacto que las soluciones comerciales para implantarse y ser un formato popular en la Web.

Link: Wikipedia’s controversial video player coming soon (Cnet)

Sin embargo, con el objetivo de poner al alcance de cualquier persona el streaming de video a través de internet, Mozilla ha donado USD$100,000 al proyecto Theora, que servirán de ayuda para mejorar la calidad y rendimiento de esta tecnología abierta de compresión de video. Vale recordar que Firefox 3.1 tendrá soporte nativo para Theora, es decir que no será necesario descargar ningún plugin como sucede con el caso de Flash o Silverlight.

Si bien la cantidad de dinero que en esta oportunidad está aportando Mozilla al proyecto Theora es ínfima a comparación de los presupuestos que manejan las grandes compañias, puede servir como disparador para que otras empresas o fundaciones sigan el ejemplo.

Link: In Support of Open Video (Mozilla Blog)