La base de dichas células de retina es precisamente de células madre embrionarias y a lo que apuntan es a reemplazar las células epiteliales de pigmentación de la retina que, son destruidas por la DMAE. Dicha destrucción celular produce la muerte de los fotoreceptores, lo que eventualmente deriva en una ceguera.

El tratamiento se implanta directamente en la retina y los médicos apuestan a que las células se arraiguen y detengan el proceso degenerativo. De funcionar, sería la confirmación de un paso gigantesco, porque se trata de la principal causa de ceguera en la gente de avanzada edad.

Cruzamos los dedos para que tenga éxito.

Link: Two Patients Undergo Stem-Cell Blindness Treatment (Technology Review)

(cc) luisar

Científicos japoneses lograron hacer crecer un ojo en un laboratorio, usando células madres. El estudio marca un hito en la posibilidad de crear tejidos para curar la ceguera y hacer pruebas respecto de cómo detener las enfermedades que pueden destruir la capacidad de visión.

El equipo japonés es el primero en lograr avances significativos en convertir células madres embionarias en órganos complejos, como un ojo. Los científicos describieron en la revista Nature cómo usaron las células madres de ratones para hacer crecer una “copa óptica”, una estructura que forma la retina y que contiene las células fotosensibles y neuronas necesarias para ver.

El trabajo le da esperanza a los científicos de poder hacer crecer partes de ojos humanos para investigar la progresión de enfermedades que causan ceguera, y probar medicinas que puedan revertir esta condición.

También abren la posibilidad de que se creen bancos de células sanas para transplantar a pacientes que han perdido o que tienen dañada la visión.

El ojo rudimentario y los diferentes tipos de células que se formaron en el laboratorio tomaron forma de manera espontánea a partir de un grupo de células madres que habían sido cultivadas por los científicos. El ojo resultante tiene unos 2mm de diámetro, parecido al tamaño de un ojo de ratón recién nacido.

Se espera poder replicar el experimento con células humanas en dos años.

Link: Simple eye grown from stem cells (The Guardian)

(cc) New Scientist

La degeneración macular es una enfermedad que afecta a un porcentaje importante de las personas de mayor edad. La mácula se va deteriorando, lo que puede terminar con la ceguera total. Actualmente esta enfermedad se trata con inyecciones en el ojo, pero la medicina se dispersa rápidamente por la retina, por lo que es necesario realizar múltiples inyecciones. Pero ahora parece que habría una alternativa mejor.

Se trata de un pequeño robot que es inyectado en el ojo y puede moverse libremente dentro de él, entregando medicina donde sea necesario. El sistema fue diseñado por Michael Kummer y su equipo del Institute of Robotics and Intelligent Systems en Zurich, Suiza.

Una vez dentro del ojo, el robot es controlado a través de un sistema electromagnético. Así, es dirigido a la zona del ojo que necesita atención y ahí libera su carga. La ventaja sobre el antiguo sistema es que el robot puede mantenerse en el ojo por varios meses, lo que elimina la molestia de recibir inyecciones constantemente.

Por ahora, el sistema sólo ha sido probado en ojos de cerdos muertos aunque sus creadores esperan pasar a animales vivos pronto. Después del salto, un video mostrando al micro robot en acción, cortesía de New Scientist.

Link: Drug-carrying robot roams through eye (New Scientist)

Y por si fuera poco, le sobra espacio para incluir su propia batería, radio y antena. Ahora a esperar sus resultados. Pese a lo diminuto, igual se me ocurre que debe molestar…

Link: This Is The Smallest Computer Ever (PopSci)

Los científicos del MIT no tienen vida descanso y siguen lanzado un avance tras otro. Esta vez se trata de un paso adelante en el campo de los implantes oculares.

En esta área hemos visto avances, desde implantes para combatir la degeneración de la mácula, hasta pequeñas cámaras con resultados poco satisfactorios, pero esta vez los chicos del MIT prometen que en unos 3 años su nuevo proyecto permitirá a muchos no videntes recuperar la visión.

Por otro lado, el avance tampoco es una maravilla, por cuanto el sistema consta de dos partes. Primero, el implante de un microchip en el globo ocular y, luego unos lentes especiales que tendrían una cámara que enviaría la información de forma inalámbrica al aparato. El chip implantado se encargaría de hacer reaccionar a los conos y bastones que deberían estar funcionando para que la persona pueda ver.

Lamentablemente el sistema no permitiría tener una visión 5/5, pero al menos haría posible que quienes tengan el implante y usen el sistema, puedan reconocer las caras de las personas dentro de una habitación. Es un claro avance respecto a los sistemas hoy existentes, que son útiles para un número muy reducido de pacientes. Esperemos que tengan éxito en el MIT y que de acá a unos 10 años ya existan “súper-ojos” implantables o mejor aún, unos lentes de contacto (lentillas) o lentes (gafas) al estilo de cíclope, que nos den visión perfecta y capacidades por sobre las humanas.

Link: MIT’s eyeball chip could restore sight within three years (DVICE)

Todos sabemos que, a medida que nos vamos volviendo viejos, nuestra visión va empeorando; y quienes somos geeks siempre estaremos buscando alternativas que nos permitan una mejor calidad de vida, ya sea de la mano de lentes de contacto para monitorear el glaucoma, implantes de retinas bio-electrónicas, etc. y esta vez, les contaremos que ya existe una forma eficiente de resolver aquellos casos de degeneración avanzada de la mácula.

La mácula es una parte de la retina que se encarga de que podamos percibir detalles finos, lo que redunda en una vital importancia para actividades diarias como leer o el reconocimiento de rostros; con el paso del tiempo comienza a deteriorarse y gracias a un lente desarrollado por VisioCare, este problema podría tener una solución.

El lente de 4mm que vemos en la imagen es implantable y ha recibido apoyo de la comisión especializada de la FDA para su aprobación, con lo que a corto-mediano plazo podría ser parte de la técnica oftalmológica común. Este gadget puede amplificar las imágenes entre 2.2 y 3x y esto ayudaría a que las imágenes sean enfocadas por zonas sanas del ojo, en vez de por la mácula dañada.

Este dispositivo había estado en las fases finales de pruebas clínicas desde el 2005, pero con su inminente aprobación podríamos tener abuelitos con ojos biónicos en unos cuantos años más.

Link: Implantable Telescope for AMD Expects FDA Approval (MedGadget)