(c) ESO

En la conferencia JENAM durante la Semana Europea de Astronomía, que se realiza en la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido), el equipo de investigadores liderados por Michel Mayor anunció el descubrimiento de Gliese 581 e, el que posee sólo 1,9 masas-tierra, convirtiéndolo en el planeta menos masivo descubierto hasta la fecha.

Los investigadores señalan que este planeta probablemente sea del tipo rocoso y por su cercanía con su estrella no podría albergar agua líquida, por lo que no se encontraría en la denominada zona habitable. Orbitaría alrededor de su estrella en 3,15 días.

Al mismo tiempo los investigadores han señalado que refinando la órbita de Gliese 581 d (descubierto en el año 2007), han logrado situarlo dentro de la zona habitable, en donde el agua podría existir. Según uno de los investigadores, en este planeta podría existir incluso un amplio y profundo océano, siendo su órbita alrededor de su estrella de 66,8 días.

Con el descubrimiento del Gliese 581 e, el sistema planetario tendría ahora cuatro planetas conocidos, siendo sus masas de alrededor de 1,9 (planeta e), 16 (planeta b), 5 (planeta c) y 7 (planeta d).

Los descubrimientos son el resultado de más de cuatro años de observaciones utilizando el espectrógrafo HARPS, el que se encuentra adosado al telescopio de 3,6 metros de la ESO, ubicado en La Silla (Chile).

Link: Lightest exoplanet yet discovered (Vía ScienceDaily)

Hace 40 años que entro el funcionamiento el Observatorio La Silla, el primero a cargo del Observatorio Europeo del Sur (ESO para los amigos).

Su ubicación al borde del desierto de Atacama en Chile, le permite contar con uno de los cielos más oscuros y limpios del planeta.

Entre los años 1963 y 1964 se realizaron diversas expediciones a cargo del primer director de ESO (Otto Heckmann), quien junto a un equipo de astrónomos recorrieron diversos lugares buscando encontrar la ubicación definitiva del Observatorio.

Finalmente se optó por una montaña que los lugareños llamaban La Silla (por su forma), con una altura de 2.400 metros y ubicada a unos 160 Km al norte de La Serena (Chile).

El 25 de Marzo de 1969 el entonces presidente de Chile, don Eduardo Frei, junto al ministro de Educación sueco, don Olof Palme, fueron los encargados de inaugurar el Observatorio.

Durante todos estos años son innumerables los aportes que el observatorio ha entregado a la comunidad científica, entre los que destacan el descubrimiento del primer planeta rocoso fuera del Sistema Solar, la confirmación que los estallidos de rayos gamma se relacionan con las explosiones de estrellas masivas o su importante contribución en el descubrimiento que la expansión del Universo se acelera.

Link: ESO’s First Observatory Celebrates 40th Anniversary (Vía Space Daily)