Al parecer los humanos ya tenemos donde irnos a vivir una vez que terminemos por destruir nuestro planeta, ya que la ESO anunció el descubrimiento de 50 exoplanetas entre los que se cuentan 16 súper-Tierras.

Dentro de la lista de exoplanetas dada a conocer por ESO, se incluyen algunos descubrimientos que ya habían sido anunciados hace algunos días (como la súper-Tierra HD 85512 b); por lo que sólo se deben sumar 41 exoplanetas a la ya larga lista de nuevos planetas descubiertos (se calcula que son cerca de 600 en total).

El descubrimiento de todos estos exoplanetas (el mayor realizado hasta ahora), fue posible gracias a la utilización del espectrógrafo HARPS (Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión) que se encuentra instalado en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla (Coquimbo, Chile).

El equipo a cargo del HARPS es dirigido por el reconocido astrónomo Michel Mayor realizó este anuncio en la conferencia sobre Sistemas Solares Extremos, en donde se encuentran reunidos unos 350 expertos en exoplanetas en Wyoming, Estados Unidos.

Gracias al análisis de la información obtenida por HARPS sobre 376 estrellas similares al Sol, los astrónomos lograron mejorar la estimación de las probabilidades de que una estrella tipo Sol albergue planetas de baja masa (si se les compara con los gigantes gaseosos). De esta manera lograron descubrir que el 40% de las estrellas analizadas tienen al menos un planeta menos masivo que Saturno. Además lograron determinar que la mayoría de los exoplanetas de masa igual o inferior a Neptuno forman parte de sistemas con múltiples planetas.

Gracias al constante proceso de actualización de hardware y software a la que es sometido el HARPS, se incrementó su sensibilidad para realizar búsquedas de planetas rocosos que pudieran albergar vida. Por esta razón se seleccionaron 10 estrellas cercanas similares al Sol para ser analizadas, considerando que dichas estrellas ya habían sido analizadas utilizando el mismo instrumental pero antes de su última actualización. Finalmente y luego de dos años de arduo trabajo, los astrónomos lograron identificar cinco nuevos planetas con masas inferiores a cinco veces la masa de la Tierra (uno de estos planetas es HD 85512 b).

Los astrónomos confían que con los futuros telescopios espaciales sea posible buscar signos de vida en dichos planetas, para lo cual será necesario detectar algún tipo de elemento químico (como el oxígeno) en su atmósfera.

Link: Fifty New Exoplanets Discovered by HARPS (ESO)

(c) ESO/L. Calçada

Un equipo europeo de astrónomos descubrieron un exoplaneta, el que se encuentra orbitando una estrella que entró en nuestra Vía Láctea proveniente de otra galaxia.

La estrella conocida como HIP 13044 se encuentra ubicada a unos 2.000 años-luz de la Tierra, en la constelación meridional de Fornax. El planeta (llamado HIP 13044 b) fue detectado gracias a los pequeños tambaleos de la estrella y que son causados por el tirón gravitacional de un compañero que también se encuentra orbitando alrededor de esta.

Las observaciones que permitieron realizar el descubrimiento fueron hechas con el espectrógrafo de alta resolución FEROS del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, el que forma parte de las instalaciones que posee la ESO en el Observatorio La Silla (Chile).

El exoplaneta posee una masa de al menos 1,25 veces la de Júpiter y se encuentra localizado al interior de una galaxia que forma parte de la llamada corriente Helmi: estrellas que inicialmente pertenecieron a una galaxia enana, la que fue devorada por la Vía Láctea hace unos nueve mil millones de años.

Link: Planet from another galaxy discovered (ESO)

(c) E. Jehin/ESO

Chile nuevamente hace noticia como uno de los más importantes centros astronómicos del mundo, luego de entrar en operaciones el nuevo telescopio TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope).

El telescopio forma parte del Observatorio La Silla de la ESO en Chile y se dedicará a estudiar los sistemas planetarios concentrándose en la detección de planetas ubicados fuera del Sistema Solar (exoplanetas) y el estudio de los cometas que orbitan alrededor del Sol.

El telescopio tiene 60 centímetros de diámetro y es operado en forma remota desde una sala de control ubicada a 12 mil kilómetros de distancia, en Lieja (Bélgica).

Link: Welcome to the TRAPPIST website! (TRAPPIST)

(c) ESO/M. Gieles

Utilizando el instrumento HAWK-I del telescopio VLT (Very Large Telescope) ubicado en el Observatorio Paranal de Chile, astrónomos de la ESO lograron capturar la –hasta el momento- mejor fotografía obtenida de la galaxia Messier 83.

Dicha galaxia es considerada como la “hermana menor” de la Vía Láctea, ya que también posee una forma espiral así como también por la franja de estrellas que atraviesa su centro.

La galaxia se encuentra ubicada a unos 15 millones de años-luz de distancia (en la constelación de Hydra) y se extiende por más de 40 mil años-luz (alrededor de un 40% del tamaño de nuestra Vía Láctea).

A pesar de la distancia a la que se encuentra, es una de las galaxias -relativamente cercanas- más brillantes que pueden ser observadas utilizando sólo unos prismáticos.

Click aqui para ver el video.

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Link: Nuevo Retrato de una Espiral Clásica (ESO)

(c) ESO

En la conferencia JENAM durante la Semana Europea de Astronomía, que se realiza en la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido), el equipo de investigadores liderados por Michel Mayor anunció el descubrimiento de Gliese 581 e, el que posee sólo 1,9 masas-tierra, convirtiéndolo en el planeta menos masivo descubierto hasta la fecha.

Los investigadores señalan que este planeta probablemente sea del tipo rocoso y por su cercanía con su estrella no podría albergar agua líquida, por lo que no se encontraría en la denominada zona habitable. Orbitaría alrededor de su estrella en 3,15 días.

Al mismo tiempo los investigadores han señalado que refinando la órbita de Gliese 581 d (descubierto en el año 2007), han logrado situarlo dentro de la zona habitable, en donde el agua podría existir. Según uno de los investigadores, en este planeta podría existir incluso un amplio y profundo océano, siendo su órbita alrededor de su estrella de 66,8 días.

Con el descubrimiento del Gliese 581 e, el sistema planetario tendría ahora cuatro planetas conocidos, siendo sus masas de alrededor de 1,9 (planeta e), 16 (planeta b), 5 (planeta c) y 7 (planeta d).

Los descubrimientos son el resultado de más de cuatro años de observaciones utilizando el espectrógrafo HARPS, el que se encuentra adosado al telescopio de 3,6 metros de la ESO, ubicado en La Silla (Chile).

Link: Lightest exoplanet yet discovered (Vía ScienceDaily)

Hace 40 años que entro el funcionamiento el Observatorio La Silla, el primero a cargo del Observatorio Europeo del Sur (ESO para los amigos).

Su ubicación al borde del desierto de Atacama en Chile, le permite contar con uno de los cielos más oscuros y limpios del planeta.

Entre los años 1963 y 1964 se realizaron diversas expediciones a cargo del primer director de ESO (Otto Heckmann), quien junto a un equipo de astrónomos recorrieron diversos lugares buscando encontrar la ubicación definitiva del Observatorio.

Finalmente se optó por una montaña que los lugareños llamaban La Silla (por su forma), con una altura de 2.400 metros y ubicada a unos 160 Km al norte de La Serena (Chile).

El 25 de Marzo de 1969 el entonces presidente de Chile, don Eduardo Frei, junto al ministro de Educación sueco, don Olof Palme, fueron los encargados de inaugurar el Observatorio.

Durante todos estos años son innumerables los aportes que el observatorio ha entregado a la comunidad científica, entre los que destacan el descubrimiento del primer planeta rocoso fuera del Sistema Solar, la confirmación que los estallidos de rayos gamma se relacionan con las explosiones de estrellas masivas o su importante contribución en el descubrimiento que la expansión del Universo se acelera.

Link: ESO’s First Observatory Celebrates 40th Anniversary (Vía Space Daily)